Цуймэй хотела их остановить, чтобы не мешали Цзинь Суйнян отдыхать, но не осмелилась. Утром она всего лишь произнесла одно замечание — и тётушка Хуа так её отчитала, что теперь ей было неловко даже в доме находиться. Пришлось впустить гостей.
Жена Сяо Цюаня, только что вышедшая из кухни, сказала:
— Девушка Цуймэй, за огнём в печи нужен глаз да глаз, но мне так не хотелось упускать случая поближе познакомиться с бабушкой Цинь У! Не поможешь ли присмотреть за огнём?
Цуймэй с сомнением взглянула в комнату. Ей хотелось избежать чужих странных взглядов, но ещё больше она переживала за Цзинь Суйнян. Ведь старый господин Хуань ещё утром строго наказал: «Не позволяй девушке слышать посторонние сплетни и не тревожь её покой».
Один раз уже пришлось прогнать тётушку Хуа с её компанией — и то хватило на целый день досады.
Жена Сяо Цюаня бросила на неё утешительный взгляд и поспешила поддержать бабушку Цинь У, отодвигая занавеску, чтобы та вошла.
Цзинь Суйнян, увидев, как обстоят дела, решила просто притвориться крепко спящей — так, чтобы ничего не видеть и не слышать. Эти чужие взгляды она сама вынести не могла: то жалость, то презрение, то насмешка — каждый из них колол, словно игла.
Она была больна, всё тело ныло и требовало покоя, а душа была особенно уязвима.
Бабушка Цинь У, заметив, что Цзинь Суйнян спит, и увидев, что в комнате нет ни одного человека из семьи Хуаней, с кем можно было бы поговорить по душам, — даже служанку эту отправили прочь жена Сяо Цюаня, — её мутные глаза блеснули, и она сказала:
— Я слышала от старухи Ван из деревни Ванцзя, будто у госпожи Хуан лицо уже порозовело и она скоро пойдёт на поправку. А у девушки всё ещё такое бледное лицо? Или мне показалось?
Жена Сяо Цюаня поняла, что бабушка Цинь У разгневана. С другими ещё можно было бы, но эта бабушка Цинь — мать самого старосты деревни! Она поспешила сказать:
— Глаза у бабушки острые, как всегда! А ведь та старуха Ван уже за семьдесят. В её возрасте и не такое может почудиться!
— Ты права, — согласилась бабушка Цинь У, — эта старуха с годами всё больше чудит, целыми днями неизвестно чем занимается. Слушайте, девушки нашей деревни, не поддавайтесь её внушениям!
Она строго оглядела собравшихся молодых женщин.
Все тут же зашумели в согласии: ведь между бабушкой Цинь и старухой Ван из-за одной свадьбы давным-давно идёт вражда — об этом знают все в десяти деревнях вокруг.
Бабушка Цинь У бросила взгляд на Цзинь Суйнян и положила рядом с её подушкой свёрток, завёрнутый в старый платок. Пощёлкав сухими губами, она развернулась и направилась к выходу:
— Но одно слово у той старухи было верным: раз госпожа Хуан чудом выжила, значит, ждёт её великое счастье. Раз девушка спит, не будем её тревожить. Пойдёмте вперёд, не стоит хозяевам доставлять хлопоты.
— Именно так, как говорит бабушка! — с лёгкой улыбкой проговорила жена Сяо Цюаня, приглашая всех выйти.
После ухода бабушки Цинь У за ней последовали ещё несколько групп женщин — как из этой, так и из соседних деревень. Они приходили сдалека, чтобы бросить связку хлопушек и заодно взглянуть на Цзинь Суйнян, принести яйцо или что-нибудь ещё.
Цзинь Суйнян поняла: все эти дети когда-то были учениками Хуан Сюйцая. В древности к учителям относились с величайшим уважением, поэтому родители учеников обязаны были прийти на похороны, чтобы выразить почтение памяти наставника.
Она молча размышляла об этом, стараясь скоротать время и отвлечься от странных, пристальных взглядов. Но с каждым новым визитом она всё острее осознавала неловкость своего положения. Старшие, имеющие положение, говорили либо приятные вещи, либо скрывали истинные мысли за вежливыми фразами. А вот молодые женщины не стеснялись в выражениях — их слова могли убить на месте.
Если бы они говорили прямо, ещё можно было бы стерпеть. Но они шептались между собой, считая, что их не слышно, — а каждое слово доносилось до Цзинь Суйнян чётко и ясно.
Да, Хуан Сюйцай умер. В доме Хуаней остались лишь старый господин, который не занимается землёй, и хрупкая девочка, которая в любой момент может уйти из жизни. А ещё — дурная слава её матери. Конечно, теперь они чувствовали себя вправе говорить всё, что хотят.
Хорошо хоть, что похороны Хуан Сюйцая проводятся один раз. После этого, вероятно, эти женщины станут держаться от неё подальше.
На этот раз Цуймэй стала сообразительнее: как только уходила очередная группа, она тут же собирала яйца, муку и прочие подношения. Даже свёрток, оставленный бабушкой Цинь У у подушки Цзинь Суйнян, она аккуратно убрала. Раскрыв его, увидела внутри мешочек с медяками и сказала:
— Бабушка Цинь У, хоть и груба на словах, на самом деле добрая. Жаль только, что её сын Эр-гэ Тао и его жена такие мелочные и ничтожные. Отдохните немного, госпожа. Они ведь пришли навестить вас, но деревенские привыкли говорить громко. Наберитесь терпения.
Занавеска снова зашуршала. Цзинь Суйнян уже начала раздражаться, чувствуя, будто её сердце царапают кошачьи когти, и подумала, что это опять одна из бесконечных «посетительниц». Но тут раздалось тихое:
— Суйнян...
Так могла звать её только одна персона — старый господин Хуань.
Цзинь Суйнян неожиданно для себя почувствовала тёплую привязанность к этому единственному родному человеку прежней хозяйки тела. Она открыла глаза и увидела, как лицо старого господина, осунувшееся и усталое, озарилось радостью.
Старый господин был одет в чёрное, на руке белая повязка, из-под грубой пеньковой ткани выглядывали поношенные, но аккуратные одежда и обувь. Он сел у кровати, его глаза сияли добротой, под ними залегли тёмные круги, но от одного его присутствия становилось спокойнее.
— Суйнян, ты проснулась. Приняла лекарство, поела — стало легче?
Он протянул руку, чтобы коснуться её лба, но, дойдя до половины пути, неуверенно отвёл её. Несколько раз колеблясь, всё же приложил ладонь ко лбу девочки, проверяя температуру.
— Жар почти спал. Видимо, лекарство лекаря Хэ очень действенное. Суйнян, у тебя есть силы?
Цзинь Суйнян моргнула и опустила ресницы.
— Ах... Боюсь, тебе будет больно услышать, но если не скажу, ты всю жизнь будешь сожалеть и прослывёшь непочтительной дочерью, — глубоко вздохнул старый господин, лицо его исказилось от тревоги и печали. Он опустил глаза, и на лбу проступили глубокие морщины. — Лучше расскажу. Я тогда спас тебя... но не сумел спасти твоего отца...
Его тревога перешла в скорбь. Чёрная от загара рука дрогнула, сжалась в кулак и снова разжалась. На тощей, восковой коже руки вздулись синие жилы.
— Твой отец... умер, — дрожащими губами прошептал старый господин, не смея взглянуть в глаза Цзинь Суйнян. Он смотрел только на край одеяла под её подбородком, будто не желая признавать реальность. — Хотя перед смертью у него ещё осталась совесть — не лишил тебя последней надежды на жизнь. Ах, негодный сын!
…………
Наступила новая неделя. Автор просит вас добавить историю в избранное, поставить лайк и проголосовать! Прохожие друзья, оставьте, пожалуйста, свой след! Кроме того, книга не участвует в рейтинговой системе PK, поэтому, если вы хотите поддержать её PK-голосами, лучше переведите их в донат — это будет полезнее. Спасибо за поддержку!
Теперь стало ясно, как все воспринимают её чудесное спасение. Хуан Сюйцай, не вынеся мысли о смерти дочери, сам стал для неё ступенью к жизни.
Старый господин Хуань, видя, что Цзинь Суйнян, кажется, уже готова к такому известию и не впадает в отчаяние, немного успокоился, но всё ещё злился на болтливых женщин. Он нахмурился и сказал:
— Суйнян, хочешь ли ты в последний раз увидеть отца? Монахи в храме рассчитали время: с учётом того, как он ушёл из жизни, гнев Ян-ваня может быть велик. Надо хоронить ночью. Обычно хоронят на седьмой день, но монахи советуют сдвинуть срок, чтобы избежать встречи с духами Ян-ваня. Сейчас уже почти стемнело. Боюсь, тебе будет страшно, поэтому лучше посмотри сейчас, чтобы не снилось потом. Хорошо?
Монахи также сказали, что его сын умер от тоски по жене и теперь спешит на Мост Забвения, чтобы догнать её. Но это было не для девочки, и старый господин умолчал об этом.
Цзинь Суйнян подумала: даже сейчас, имея клеймо «дочери женщины, брошенной в пруд», она подвергается презрению. Если же она не выйдет сейчас, её обвинят в непочтительности к отцу — и тогда эти женщины вернутся, чтобы утопить её в собственной слюне.
Она кивнула, чувствуя ещё большую усталость.
Лицо старого господина, полное скорби, не изменилось. Он позвал Цуймэй, чтобы та помогла Цзинь Суйнян одеться, а сам вышел. Перед тем как выйти, Цуймэй остановила его:
— Старый господин, я сама справлюсь с девушкой. Идите лучше вперёд, там вас ждут.
Но старый господин всё равно не был спокоен и ещё позвал Чжэньмэй помочь.
Цуймэй надела на ослабевшую Цзинь Суйнян тёплые ватные штаны и куртку, поверх — лёгкую осеннюю рубашку, а сверху — белую пеньковую траурную одежду. Затем дала ей горячей каши, которую принесла Чжэньмэй, чтобы хоть немного подкрепиться, и вынесла её за дверь, которая сегодня открывалась и закрывалась бесчисленное количество раз.
Цзинь Суйнян заметила: ватная одежда, видимо, была срочно переделана — швы редкие, а сквозь прорехи просвечивает ярко-красная ткань. Видимо, её быстро переделали из праздничной одежды в траурную — и теперь она явно мала.
Выйдя из дома, она увидела четыре глинобитные хижины в ряд.
Оглянувшись, заметила во дворе несколько деревьев — финиковых и хурмовых, а у стены — цветник. Пройдя сквозь сад, увидела ворота в стене, за которыми начинался лес, но уже не из тех же деревьев, а из пальм.
Между двумя рядами пальм стоял дом из трёх комнат: центральная — самая большая, по бокам — поменьше. Всё здание было увешано белыми траурными знамёнами, а в самой большой комнате посредине устроили панихиду по Хуан Сюйцаю.
От вечернего ветра Цзинь Суйнян захотелось кашлянуть, но она сдержалась, дождалась, пока приступ пройдёт, и устало прислонилась к плечу Цуймэй, думая: наконец-то.
Перед тем как войти в панихидный зал, Цуймэй тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, я с вами. Не бойтесь.
Шумный зал, полный плачущих, внезапно стих, как только появилась крошечная фигура Цзинь Суйнян.
Цуймэй миновала несколько рядов нанятых плакальщиц и поднесла Цзинь Суйнян к передней части зала.
В зале было много мужчин, а девушек — всего трое: Цзинь Суйнян, Цуймэй и Чжэньмэй — все в белых траурных одеждах.
Старый господин Хуань, как белый ворон, хоронил чёрного сына. В доме Хуаней не осталось ни одного мужчины, кроме него, а коленопреклонение перед сыном было бы неприлично, поэтому он стоял у жаровни, скорбя, ссутулившись. Видя его такое жалкое состояние, односельчане сжалились и послали своих старших сыновей поплакать у гроба — хоть как-то выразить сочувствие.
Когда Цзинь Суйнян вошла, взрослые уставились на неё, а десятки пар юношеских глаз устремились на Цуймэй. Говорят: «Чтобы быть красивой — оденься в траур». Цуймэй в белом смотрелась особенно трогательно: глаза покраснели от слёз, лицо жалобное. Она и без того была красивее большинства деревенских девушек, а нежная кожа и черты лица, не испорченные тяжёлой работой, привлекли внимание нескольких юношей.
Цзинь Суйнян смотрела прямо перед собой, лишь краем глаза отметив: не зря тётушка Хуа так спешила выдать Цуймэй замуж — у неё действительно был спрос.
Цуймэй поднесла её к жаровне. Ближайший юноша, плачущий у огня, на миг замолк и с почтением уступил место.
Цуймэй на секунду замерла, затем осторожно опустила Цзинь Суйнян на землю и помогла ей встать. Она уже собиралась напомнить девушке опуститься на колени, как вдруг старый господин подошёл с двумя листами траурной бумаги и положил их на пол. Он боялся, что земля слишком холодна для ослабленной девочки, и в спешке придумал такой способ.
Другому это было бы неуместно делать, но старый господин — отец покойного — мог позволить себе такое, и никто не посмел возразить.
Цзинь Суйнян впервые почувствовала землю под ногами и сразу поняла: тело настолько ослабло, что даже стоять трудно. Хотя Цуймэй поддерживала её, снимая большую часть нагрузки, ноги всё равно дрожали, и по коже побежали мурашки.
Она медленно опустилась на колени на бумагу и трижды поклонилась. Цуймэй и Чжэньмэй рядом жгли траурные деньги. Старый господин, держась за гроб, сдерживая слёзы, сказал:
— Цзинь Суйнян, взгляни на отца...
Она чуть приподняла глаза. Тело Хуан Сюйцая лежало в гробу посреди зала, гроб стоял на длинном столе — ей, такой маленькой, было не видно.
Цуймэй подняла её. Несколько высоких деревенских мужчин подошли поближе, боясь, что вид покойника напугает девочку.
Цзинь Суйнян уже видела отца раньше. Она бросила быстрый взгляд: на нём было белое похоронное одеяние, руки сложены на груди, прикрывая большой иероглиф «Шоу» (долголетие). Одна рука лежала неестественно — вероятно, это та, которую она случайно сломала. Она смотрела только на подбородок, не поднимая глаз на лицо.
Прошло не больше пяти секунд. Цуймэй отнесла её назад. Едва они отошли, как Цуймэй громко зарыдала, упала на землю и заплакала навзрыд. Остальные юноши, словно получив сигнал, тоже заплакали. Нанятые из похоронного бюро плакальщицы завыли. Старый господин прикрыл лицо рукавом, голос его дрожал от слёз.
Тишина в зале сменилась шумом. За дверью собралась толпа зевак, и низкий гул не умолкал.
http://bllate.org/book/3197/354203
Готово:
