Свадебный кортеж приближался под бой барабанов и звуки труб. В процессии даже нашлись артисты с танцем льва — все они были братьями из боевой школы и охранного агентства. Цзян Ли, облаченный в безупречный красный наряд с алой лентой на лбу, восседал на коне во главе колонны.
Остановившись у ворот деревни на несколько мгновений, труппа танцоров льва устроила небольшое представление с хлопушками.
Младший брат Цзян Вэньсюань, ехавший в составе процессии, всю дорогу пребывал в полнейшем оцепенении. В жизни бы не подумал, что ему доведется сопровождать своего брата на «встречу невесты».
Эта свадьба взбудоражила всю деревню: стар и млад высыпали на улицы, дети, хлопая в ладоши, бежали следом за танцующими львами. Огромная шумная толпа добралась до ворот клана Чэнь, обступив их так плотно, что и мышь не проскочила бы.
Госпожа Чэнь Чжао взглянула в окно и едва не лишилась чувств от досады.
Музыканты и танцоры льва снова начали выступление.
Когда представление закончилось, под всеобщими взглядами появился жених. Изящный свадебный наряд подчеркивал его статную фигуру, черные волосы были небрежно собраны, а красная лента развевалась на ветру.
Он обвел присутствующих взглядом, держа в руках круглый веер. И деревенские жители, и участники свадебной процессии замерли, любуясь им.
— До чего же пригожий молодец!
— Если бы мне в этой жизни довелось хотя бы раз побыть таким же юношей из клана Цзян, это стоило бы того.
...
Чэнь Бин, отведя взгляд, не почувствовал в душе ни малейшего волнения. Он с радостью вошел в паланкин, предвкушая спокойную и беззаботную жизнь на содержании.
*
Госпожа Чжан вместе с Цзян Чжаолуном и Цзян Юань, разодетые в пух и прах, готовились к торжеству. Тем временем Цзян Чжэнган принимал почетных гостей во внутреннем дворе. Госпожа Чжан, едва заметно улыбаясь, несколько раз посылала людей к главным воротам узнать обстановку.
— Процессия уже вернулась?
— Госпожа, пока не видать.
Цзян Юань нахмурился:
— Матушка, свадьба брата уж больно пышная…
— Твой брат Ли — родной племянник генерала. Если он проведет свадьбу не подобающим образом, что подумают о нашем клане Цзян? Что скажут чужие люди обо мне, его мачехе?
Цзян Юань опустил голову и замолчал. Он сжимал в руках платок, понимая, что столь грандиозный размах — это все равно что втоптать лицо новоиспеченного супруга в грязь. Тот и так человек книжный, гордый, да к тому же вынужден войти в дом как примак, а тут еще такое шумное сборище — боюсь, весь уезд будет три года смаковать эту историю о том, как «юноша на себе жениха женил».
Этот книжник наверняка затаит злобу, и Цзян Ли ждет жизнь с нелюбимым супругом.
Госпожа Чжан, разумеется, подумала о том же, но как мачеха она не собиралась предупреждать Цзян Ли. Она с нетерпением ждала возможности увидеть печальное и униженное лицо нового зятя.
В этом доме еще будет на что посмотреть.
— Идут, идут! Процессия возвращается!
Глаза госпожи Чжан блеснули, она поспешила навстречу. Снаружи гремела музыка, танцевали львы, весь уезд пришел в движение. Цзян Ли спешился, паланкин внесли в поместье клана Цзян, и молодые совершили обряды поклонения небу, земле и родителям, а затем поклонились друг другу.
— Хотя мой дом и принимает примака, мы ни в коем случае не смеем пренебрегать достойным… зятем, — госпожа Чжан, взглянув на лицо Чэнь Бина, на мгновение потеряла дар речи и чуть не прикусила себе язык. — Надеюсь лишь, что вы будете уважать друг друга, как гости, и жить в согласии, словно играющие на цитре и гуслях.
Кто-то из толпы подзадорил:
— Скорейшего вам пополнения в семье!
...
— Обряд завершен, проводите молодых в опочивальню!
*
Цзян Ли привел Чэнь Бина к его новому жилищу — Павильону Бамбуковой Рощи. Следом за ними, глядя под ноги на носки своих туфель, шел Цзян Вэньсюань.
Младший брат Цзян был невероятно любопытен!
Это зрелище было интереснее, чем в театре — тьфу, он вовсе не пришел смотреть, как его родной брат развлекается. Он хотел увидеть реакцию этого книжника, чтобы при случае сгладить углы и выступить пожарным. Точно! Он здесь, чтобы тушить пожары! Какие жертвы ради брата.
— Это отдельный павильон, который я приказал построить для тебя, — Цзян Ли указал пальцем на табличку над входом.
Чэнь Бин посмотрел вверх и увидел три криво выведенных иероглифа: Павильон Бамбуковой Рощи.
Цзян Вэньсюань, стоявший позади, почувствовал, как по спине пробежал холодок, ведь эти иероглифы написал он сам.
Чэнь Бин кивнул:
— Каллиграфия вполне сносная.
Идеальный почерк для никчемного человека.
— Это мой брат писал, — Цзян Ли кивнул в сторону Цзян Вэньсюаня.
Цзян Вэньсюань выдавил из себя улыбку.
Чэнь Бин: «...»
Он скользнул взглядом по лицу Цзян Вэньсюаня, затем по его наряду и снова вернулся к табличке над дверью.
Оба брата вышли красивыми: у старшего лицо нежное, а губы тонкие, у младшего — лицо формой напоминает семечку дыни, сохранившее еще немного детской пухлости. Одет в ярко-синее, украшен нефритом бараньего жира, а еще при нем золоченый мешочек для благовоний и три расшитых кошелька.
Когда он идет, от него веет ароматами, как от тех пионов и румян, что он унюхал у портного Чжоу в тот день.
Настоящий павлин в человеческом обличье, истинный маленький повеса.
— Если присмотреться, мастерства еще не достает, — холодно заметил Чэнь Бин.
Цзян Ли хлопнул брата по голове:
— Слышал? Нужно больше упражняться!
— А?! — Цзян Вэньсюань опешил.
Нет, постойте... Он вытаращил глаза. Вы сегодня свадьбу играете, с чего это я должен больше упражняться?
— Брат Ли, — Чэнь Бин посмотрел на Цзян Ли и искренне добавил: — Хоть я и не блистаю умом, но годами изучал поэзию и книги, освоил каллиграфию в стиле тайгэ. Раз уж мы сегодня сочетались браком, твой брат — теперь и мой брат тоже. Пусть с сегодняшнего дня ежедневно сдает мне по пять листов средним почерком и три листа крупным, а каждые три дня — переписывает прописи. Я буду лично проверять его успехи. Что скажешь?
Раз уж он «вышел замуж» и стал богатым бездельником, нужно же найти себе хоть какое-то развлечение. Лишившись своего «младшего брата» в прошлом, он обрел «брата Сюаня» здесь, что можно назвать: потеряешь в одном — найдешь в другом.
Говоря прямо, ему просто нравилось притеснять маленьких повес! В конце концов, в обеих жизнях ему самому не суждено было быть богатым гулякой.
— Хорошо! — глаза Цзян Ли засияли. — Если не справится, скажешь мне, я отхожу его кнутом!
Чэнь Бин улыбнулся:
— Слушаюсь своего супруга.
Цзян Вэньсюань был в шоке. Какое еще хорошо? Он с недоверием уставился на Чэнь Бина. Мало того, что он переживал за него перед входом, так этот тип, едва переступив порог, сразу начал палить по нему из всех орудий.
Этот косный книжник, чтоб его черти забрали!
— Шурин, — Цзян Вэньсюань оскалил зубы в улыбке и ядовито добавил: — Ты бы зашел внутрь, посмотрел, как внимательно мой брат подготовился к твоему приезду. Что бы ты ни попросил — он все приготовил. Внутри есть бамбук, ивы, цветы сливы... Смотри, не разочаруй брата, он ведь так старался.
Вспомнив все, что было раньше, он подумал: «Хм, ну ничего, я тебя еще доконаю».
Бамбук? Сплошной жесткий бамбук! Ивы? Кривые, корявые, на которых вешаться в самый раз! Цветы сливы? Больше двадцати сортов, даже место для твоей могилы уже подобрано!
— Ну, тогда пойдемте внутрь.
Все трое вошли в Павильон Бамбуковой Рощи. Цзян Вэньсюань, не мигая, следил за лицом новоиспеченного шурина, боясь пропустить хоть малейшую перемену выражения, но тот выглядел невозмутимым и благородным, словно небожитель, и на его лице невозможно было прочитать ни единой эмоции.
Даже легкая рябь не пробежала по его лицу.
Цзян Вэньсюань: «?»
Чэнь Бин осмотрелся: белые стены, черепица — есть; изумрудный бамбук — сплошная стена из густого, жесткого бамбука, стебли которого стоят плотно, как колонны, ну что ж, пусть будет; зеленые ивы — огромные, кряжистые деревья, неведомо сколько лет растущие здесь, ну, прочные; сливы — около двадцати кустов, образующих небольшую рощицу: красные, белые, зеленые, розовые — ну, есть все, что душе угодно.
Цзян Ли с некоторой неуверенностью спросил:
— Ты доволен?
— Брат Цзян...
Цзян Вэньсюань навострил уши, с надеждой глядя на него, но увидел лишь, как лицо, подобное лику небожителя, озарилось улыбкой, и тонкие губы произнесли:
— Я очень доволен всем, что ты для меня сделал. Мне здесь нравится.
У Цзян Вэньсюаня челюсть отвисла до земли: «??????»
— Брат Цзян, вот тот бамбук посажен слишком густо, можно немного проредить? Я хочу устроить там курятник. Понимаешь, я вырос в деревне и никак не могу отвыкнуть от сельской жизни, хочу там кур завести.
Цзян Ли, разумеется, не нашел причин для отказа:
— Делай как знаешь.
— Тогда можно в бамбуковой роще проложить извилистую тропинку, выложить ее мелким камнем, а с края отгородить место для кур. Пусть бамбук останется густым, создавая естественную преграду, чтобы «слышать голоса, но не видеть их обладателей».
— Согласен.
— Я заметил здесь около двадцати сортов сливы. Можно ли немного переместить их, чтобы создать игру плотности и разреженности? На передний план высадить изящные сорта — белую сливу, зеленую чашечку, а позади — красную, чтобы цвет становился постепенно насыщеннее, и проложить среди них тропинку для созерцания цветов.
Цзян Ли закивал.
— Эти старые ивы мне нравятся больше всего. Давай повесим здесь качели? Под сенью старой ивы, а рядом посадим глицинию и текому, чтобы они оплели деревья.
— А еще мне нужна виноградная шпалера...
— Для каждого сезона должны быть свои цветы: весной — магнолии, пионы, герань; летом — лотосы, сирень, гардении и гибискусы, а под карнизом посадим немного мяты; осенью — душистый османтус и красные клены, еще хризантемы для любования; зимой — сливы... Качели будут как раз напротив сливовой рощи, качаешься себе на ветру, и перед глазами — пейзажи всех времен года.
Цзян Ли, видя, что супруг доволен, очень возгордился:
— Хорошо, я во всем буду слушаться тебя, супруг, со временем потихоньку все обустроим.
Цзян Вэньсюань: «????»
Что-то не так, совсем не так.
Беда пришла, откуда не ждали, его брат называет его супругом? Нет, вы серьезно собрались «жить в согласии, словно играющие на цитре и гуслях»???
Глава 12. Ароматная мазь
Сгустились сумерки, в поместье зажглись фонари, музыка и песни стихли. Цзян Ли выпил немало вина. Он был из тех, на ком алкоголь не сказывается, еще в юности он пил с наставником Сюэ и другими, и голова у него была крепкая, но сегодня его нещадно спаивали — многие переглядывались, подливая ему вина, в основном из опасения, что книжник не сможет с ним совладать.
Хотя в глазах Цзян Ли не было ни капли опьянения, взгляд его стал расфокусированным.
— Молодой господин Ли... — когда он в свадебном наряде направлялся в комнату, его личный слуга Цин Лин, тоже юноша, тихо окликнул его.
Цзян Ли приподнял бровь.
Цин Лин огляделся по сторонам и сунул ему в руки какой-то предмет: изысканный нефритовый флакон, от которого исходил аромат. Цзян Ли открыл его и обнаружил внутри мазь. С недоумением спросил:
— Что это?
Лицо Цин Лина залилось краской. Он так и не решился вытащить из рукава «картинки для спальни», опасаясь, что молодой господин его отлупит. Боже милостивый, надо же было ему, еще не женатому юноше, заниматься подобными вещами! Остальные не осмелились, а те, кто из боевой школы — люди грубые, им такое доверять нельзя.
— Это... это хорошая вещь, — прошептал Цин Лин ему на ухо, краснея еще сильнее, словно это он был пьян. — Вы покажете ее жениху в комнате, он сам будет знать, как...
http://bllate.org/book/31967/3903567
Готово:
