Ван Гуафу, видя, что он сохраняет невозмутимость, с досадой прикусила губу и достала из рукава своё самое заветное сокровище — отрезок белоснежной, как лед, узорчатой шёлковой ткани.
Эта ткань была соткана из редчайших нитей ледяного шелкопряда: тоньше цикадиного крыла, невесомая, словно дымка или туман, ослепительно-белая, подобно цветам груши под луной, и прохладная на ощупь, как вода.
Изначально это была часть её приданого, сберегаемая на самый крайний случай, и за столько лет она так и не осмелилась ею воспользоваться.
— Скоро наступит лето, а эта шёлковая ткань такая прохладная. Из неё можно сделать ленту для волос или носовой платок… И я хочу преподнести её молодому господину Чэню.
Чэнь Бин: «?»
Его сердце было подобно сердцу пяти старейшин, он не собирался сгибать спину из-за каких-то пяти доу риса, но неужели происходящее сейчас — это подарок в виде ракетницы от зрителей?
К тому же, обзаведись он такой лентой из ледяного шёлка, в будущем станет ещё удобнее жить за счёт супруга.
— Я согласен, — Чэнь Бин вдруг почувствовал, что неуклонно продвигается по пути продажи собственной внешности, окончательно свернув на дорожку, совершенно отличную от его прошлой жизни. — Но у меня есть одно условие: от сверхприбыли, которую ты получишь завтра, я заберу пятьдесят процентов.
Ван Гуафу несказанно обрадовалась: — Разумеется!
Чэнь Бин бросил на неё косой взгляд и даже слегка удивился: — У тебя, похоже, есть и другие требования? Выкладывай всё сразу.
— Молодой господин Чэнь умён, — Ван Гуафу глубоко вздохнула. — Я бы ещё хотела попросить молодого господина написать несколько образцов каллиграфии, чтобы я могла перенести их на платки.
Чэнь Бин засомневался: — У тебя есть такие навыки?
— В своё время я тоже работала в вышивальной мастерской и владею семейным ремеслом. Кто же знал, что однажды меня занесёт сюда: в богатых домах держат собственных вышивальщиц, а простой люд заботится лишь о практичности… — В этом и заключалась главная трудность Ван Гуафу: она не желала мириться с тем, что её талант зароют в землю, и надеялась с помощью молодого господина Чэня пробиться на рынок высшего класса. — Не беспокойтесь, молодой господин, моё семейное искусство расщепления нитей позволяет разделить одну шёлковую нить на шестнадцать прядей, а самые тонкие места не уступают конскому волосу. Я ни за что не опозорю ваши прописи.
Чэнь Бин: — …С чего ты взяла, что я красиво пишу?
Ван Гуафу с натянутой улыбкой ответила: — Каков человек, таков и почерк.
Чэнь Бин: — …
— Большинство наших вышивальщиц почти не знают грамоты, а на платках барышень и юношей вышивают либо цветы, либо птиц… Но если там появятся образцы почерка столь скромного и благородного молодого господина, а потом я встану с этим платком у входа в свою лавку… — Ван Гуафу умолкла, оставляя всё недосказанным.
Чэнь Бин подпер рукой подбородок: — …
И подумать только: раньше он мог зарабатывать на жизнь своим интеллектом, а теперь… Ладно уж, придётся зарабатывать лицом.
— В лавке нет бумаги и кистей.
— У меня в лавке всё есть, я сию же минуту принесу! — Ван Гуафу упорхнула в соседнюю комнату лёгкая, как бабочка, и принесла целую стопку разнообразной бумаги: тут была и грубая шёлковая бумага, и нефритовая бумага с тиснением, и жёлтая плотная бумага, а также прекрасная цветочная бумага, которую так любят барышни и юноши. Из кистей нашлась привычная изящная тонкая кисть из волчьей шерсти в комплекте с густой тушью и каменной чернильницей.
Ван Гуафу всё-таки была женщиной, поэтому заготовленные у неё кисти, тушь, бумага и чернильница были предназначены исключительно для мелкого письма.
Заметив это, Чэнь Бин слегка приподнял бровь.
— Молодой господин, посмотрите… Разве что-то не так? — Ван Гуафу бросила взгляд на изящную кисть из волчьей шерсти, а затем на Чэнь Бина. Этот молодой господин выглядел точь-в-точь как сошедший с небес бессмертный, но всё же он был мужчиной, и она наконец почувствовала неладное.
Чэнь Бин покачал головой: — Ничего страшного. Я напишу пару строк, сделаю для тебя образец.
При тусклом свете масляной лампы он растёр густую тушь, расстелил лист изящной цветочной бумаги, закатал рукава и, смочив кисть в туши, поднял взгляд. Он заметил, что все четверо вокруг него затаили дыхание и с напряжённым вниманием следили за его руками.
Он нарочито чуть выше приподнял запястье и вывел несколько строк мелким уставом:
— В тишине опадают цветы османтуса, в ночной тиши пустуют весенние горы.
— Проиграв в угадывании книг, пролили чай, аромат которого стоил победы, а тогда казалось — всё это самые обычные дни.
— Эту тоску никак не развеять: она только сходит с бровей, как тут же оседает в сердце.
…
Помимо стихотворений, там появились и такие надписи, как «Цветение пионов и полная луна», «Ясная луна в объятиях», «Родственные души в сердцах», «Сидеть в тишине и слушать дождь», а также названия цветов: пион, сортовой пион, слива мэйхуа и другие.
Чэнь Бин остановил кисть и внимательно всмотрелся в результат. В этот момент ему ужасно захотелось пошутить и написать что-нибудь вроде: если у вас всё хорошо, значит, погода прекрасная… грозовая.
Он обвёл взглядом остальных и обнаружил, что оставшиеся четверо смотрят на него сейчас точно так же, как если бы им на голову и впрямь среди ясного неба грянул гром.
Чэнь Даши восхищённо воскликнул: — До чего же красивый почерк!
Чэнь Сяоши потрясённо и согласно закивал: — Не зря тётушка говорила, что каков человек, таков и почерк.
Чэнь Чжун остолбенел… Неужели это написал его собственный сын? Такого почерка его сын в будние дни отродясь не показывал.
Что же до Ван Гуафу, то у неё сейчас от восторга все семь душ и шесть духов улетели куда-то вдаль, и лишь спустя долгое время она смогла прийти в себя, неверующим взглядом уставившись на стоящего перед ней Чэнь Бина.
Хоть она и не разбиралась в каллиграфии, ей доводилось видеть немало великолепных узоров для вышивки. Выведенный мелким уставом текст выглядел столь прекрасным, что походил на картину, и даже человек, абсолютно чуждый каллиграфии, непременно осыпал бы его похвалами за утончённую красоту.
Вот только этот почерк был до того изящным, что при взгляде на него невольно казалось, будто его вывела рука благородной девицы из внутренних покоев. Её брови и уголки глаз были полны живой одухотворенности, когда она сидела у окна, обмакивая кончик кисти в дыхание весны…
И неужели это написал стоящий перед ней красавец-молодой господин?
Чэнь Бин спокойно произмолвил: — Никому не говори снаружи, что это написал я. И не упоминай, мужчина это, женщина или юноша. Просто скажи, что этот каллиграф учился у госпожи Вэй, а его мелкий почерк зовётся «Духовный полёт».
— Хорошо, хорошо… — Ван Гуафу вздрогнула от неожиданности и закивала. В глубине души она понимала, что этой ночью приняла абсолютно правильное решение.
Ван Гуафу работала всю ночь напролёт и к рассвету успела изготовить пять шёлковых платков с вышитыми иероглифами. Открыв лавку с первыми лучами солнца, она позволила себе немного отдохнуть уставшими глазами, наказав младшей дочери присматривать за торговлей.
Проснувшись во второй половине дня, она спросила младшую дочь о делах, на что та ответила: — Мам, мы установили цену в сто двадцать вэней, и их все раскупили!
— Где вышивальщица? У вас ещё остались такие платки? Эти иероглифы просто невероятно красивы! Мой братец-ученик рассыпался в похвалах, говорил что-то про… древний стиль благородства, с такой вещью и на людях показаться не стыдно, это в сто раз лучше вышивки из готовых лавок! Я хочу купить ещё один платок!
Ван Гуафу торопливо ответила: — Сегодня больше нет, придется подождать до завтра, мы выпускаем всего по десять штук в день.
— Тогда запишите меня в очередь на один платок!
— Какие именно иероглифы желает барышня?
…
Прошло всего несколько дней, сарафанное радио сделало своё дело, и по всему уезду разнеслась весть о том, что в швейной лавке на Улице Синши появились платки с вышитыми миниатюрными иероглифами потрясающей красоты. Знатные барышни, юноши, госпожи и молодые жёны почитали за великую честь обладать такой вещицей.
*
Чэнь Бин велел Чэнь Чжуну и Чэнь Даши научиться ведению бухгалтерских книг и передал им все необходимые методы. Чэнь Сяоши с завистью и тоской заглядывал из-за угла: — Молодой господин, а можно мне тоже научиться писать?
— Раз хочешь учиться, я тебя научу.
В этот момент настроение у Чэнь Бина было превосходным. Чэнь Чжун и Чэнь Даши, сломленные его деспотичным авторитетом, с кислыми минными лицами зубрили бухгалтерию, а он в полной мере прочувствовал всё удовольствие от того, чтобы заставлять других людей «страдать над учёбой».
Оказывается, в глубине души в нём жила вредная склонность «любить учительствовать других», подумать только — растлевать умы живых людей.
Всегда говорят: не делай другим того, чего не желаешь себе, но он поступил с точностью до наоборот.
Великие изречения и крылатые фразы учителя Чэнь Лепешки сыпались как из рога изобилия: — Малыш Ши-то, запомни: усердие — это тропа, что ведет через горы знаний, а терпение — лодка в бескрайнем море учебы. Хочешь научиться грамоте — будь готов испить чашу тягот.
Маленький юноша согласно закивал: — Я… я стерплю любые тяготы.
— Верно, учись усердно, и в один прекрасный день ты тоже сможешь писать столь же прекрасной каллиграфией, которой все будут восхищаться. А делами в лавке госпожи Ван в будущем предстоит заниматься тебе, — проникновенно наставил Чэнь Бин, попутно щедро одаривая мальчишку несбыточными обещаниями.
Услышав это, Чэнь Сяоши так засуетился, что совершенно забыл, куда девать руки и ноги. Днём и ночью он напоминал себе о бдительности, целыми днями таскал с собой кисть для тренировок и во время утренней трапезы с паровыми булочками чуть было не обмакнул булочку в тушь, чтобы отправить её в рот.
Чэнь Бин: — …
У этого ребёнка поистине проснулась одержимость, достойная Сянлин, постигающей поэзию.
— Тебе вовсе не обязательно сидеть взаперти круглые сутки. Существует ведь изречение: «Постижение сути вещей повсюду — это тоже учёба, а умение разбираться в человеческих чувствах и есть истинный текст». Прогуляйся по улице — пройди вдоль торговых рядов и запиши цены на всевозможные товары, а потом доложишь мне.
Разве мог Чэнь Сяоши отказаться? Он тут же бросился выполнять поручение.
Когда мальчишка выбежал на улицу, Чэнь Бин стукнул себя веером по лбу: погодите-ка, с какой стати он, праздный дармоед, вдруг вздумал собирать подобную информацию?
*
С другой стороны, Цзян Ли взял официальные бумаги и отправился в уездную управу для оформления документов, официально зарегистрировав Чэнь Бина, а заодно внес его имя в список участников июньских уездных экзаменов, о чем сам Чэнь Бин даже не подозревал, наивно полагая, что речь идет лишь о заключении брака.
Теперь оставалось лишь дожидаться свадебной даты.
День свадьбы неумолимо приближался, и младший брат Цзян Вэньсюань переживал куда сильнее самого жениха. Он забросил только что сколоченные театральные подмостки и принялся донимать старшего брата, совершавшего утреннюю разминку:
— Братец, может, ты тоже сходишь купить тот платок с почерком Вэй Линфэя?
— Говорят, у каждой порядочной барышни и молодого господина в городе есть такой платок.
В ответ раздался лишь свист рассекающего воздух стрелы и топот копыт, а голос прозвучал ледяно:
— Какое мне дело до какого-то Линфэя или Фэя?
Цзян Вэньсюань застыл изваянием.
Брат, если ты будешь в час тигра заниматься кулачным боем, а в час дракона носиться на лошадях… Мой учёный шурин от этого просто сойдёт с ума.
Глава 11. Заключение брака
В назначенный благоприятный день в скромном дворике клана Чэнь в деревне провели легкую уборку: на двери и окна наклеили красную бумагу, а под карнизом западного флигеля развесили несколько красных фонарей.
В предрассветном тумане, когда ночь еще не до конца отступила, на небольшом холме уже собралось несколько зевак, то и дело вытягивавших шеи в ожидании.
Лицо госпожи Чэнь Чжао было хуже некуда. Когда она дала поспешное согласие на то, чтобы её внук вошёл в семью Цзян в качестве зятя-примака ради ста лянов серебра, она вовсе не думала о последствиях. Кто же знал, что в семье Цзян найдутся сорокалетние… то есть двадцатичетырёхлетний старший юноша, который упрямо возжелал закатить пышное торжество с соблюдением всех традиционных свадебных обрядов приёма и отправки невесты!
Семья Цзян направила свадебный кортеж верхом на лошадях за женихом, в то время как со стороны клана Чэнь снаряжали процессию проводов… проводов «в невесты» её собственного внука!
— Кто бы мог подумать, что в нашей деревне она, бабушка будущего обладателя ученой степени сюцая, станет первой, кто столь блистательно выдаст замуж… собственного внука!
Лицо госпожи Чэнь Чжао позеленело. Хотя их восточный и западный флигели уже давно разделились, атмосфера в восточной части дома была поистине мрачной. Единственный сын соседнего двора «вышел замуж» в город, да к тому же Чэнь Чжун тоже уехал в город открывать лавку жареных лакомств, но их-то собственный родной дом оставался в деревне, у них по-прежнему были поля, надежды на урожай и необходимость как-то жить дальше, сохраняя лицо перед людьми!
Разве это не превратится в посмешище для всей деревни?
И смеяться над ними будут еще несколько десятков лет!
У госпожи Чэнь Чжао потемвело в глазах, и она чуть не лишилась чувств. Лишь спустя долгое время, прикусив кончик языка, она слегка пришла в себя и с трепетом сжала руку своего сокровища — внука Чэнь Яо: — Яо-эр, ты должен проявить себя! Ты непременно обязан сдать экзамен на звание сюцая… Если ты не сдашь экзамены, бабушка просто не знает, как ей дальше жить.
— Только если ты станешь сюцаем, наше семейное достоинство в деревне… которое твой братец растоптал и выбросил, будет спасено! Ты должен вернуть нам лицо! Обязательно вернуть!
Чэнь Яо обливался холодным потом и не смел произнести ни слова.
Он скосил глаза в сторону западной комнаты — там было тихо и безмолвно, никаких криков или суеты.
Чэнь Бин чинно восседал на краю кровати, облаченный в ярко-алые свадебные одежды. Этот наряд оттенял его кожу, белую как нефрит, и хотя цвет был на редкость мирским и ярким, в отсветах персикового зеркала его болезненно-бледное лицо приобрело хрупкую, опаловую и вместе с тем поразительную красоту.
Оба брата, Большой и Малый Стоуны, застыли рядом, остолбенев от изумления.
Младший юноша дрожащими руками протянул круговой веер с вышитой надписью: «Цветение пионов и полная луна».
Чэнь Бин взял веер и прикрыл им половину лица, оставив открытыми лишь пару персиковых глаз, полных весенней воды.
http://bllate.org/book/31967/3903566
Готово:
