Младший господин, пройдет еще около месяца, и как только сцена во внутреннем дворе будет достроена, настанут поистине прекрасные деньки... — выжимая улыбку в уголке рта, льстил рядом слуга У Мань. Он был главным стратегом и советником Цзян Вэньсюаня, а втайне — еще и высококлассным компаньоном для развлечений, внедренным мачехой Чжан.
Стоило ему появиться здесь, как он тут же выдал блестящую идею: открыть винный погреб и проложить путь к пристани. Когда Цзян Вэньсюань распробовал все прелести такой жизни, У Мань предложил построить во внутреннем дворе театральную сцену, чтобы господину было удобнее смотреть представления и слушать песни. Тогда не придется тайком выкрадываться по ночам — напротив, можно будет на небольших лодочках приглашать исполнителей прямо внутрь! Разве плохо проводить ночи напролет под звуки цитры и песен?
— Прекрасно... поистине прекрасно! — Цзян Вэньсюань то и дело кивал, не в силах скрыть радости. — Мой брат недавно раздобыл породистого скакуна и теперь вовсю занят подготовкой к свадьбе. Уж он-то точно не сможет за мной уследить... Жаль, конечно, что брату не суждено выйти замуж замужним, но, с другой стороны, и так неплохо...
Цзян Вэньсюань относился к своему кровному брату Цзян Ли сmixture смешанных чувств: благоговейного страха, трепета, любви и ненависти. С малых лет ему нередко доставалось от его хлыста, так что эмоции были невероятно сложными. Когда он злился, то страстно желал, чтобы тот побыстрее вышел замуж в чужой дом и стал там обычным мужем, а когда любил — ему было жалко расставаться с братом и отпускать его из поместья.
Что ж, в конце концов его брат действительно никуда не вышел замуж, а сам вошел в чужой дом зятем-примаком. Похоже, до конца своих дней ему суждено оставаться под жестким контролем Цзян Ли.
К счастью, на всякого мудреца найдется своя прорубь.
Заполучив такого хитрого советника, как У Мань, он и к пристани дорогу проложил, и сцену для представлений возвел... Даже под самым носом у строгого брата он продолжал жить вольготно и беззаботно.
— В доме появится не только новый шурин, но и еще один товарищ по несчастью, с которым придется делить удары хлыста, — Цзян Вэньсюань преисполнился глубокого сочувствия к будущему шурину, которому только предстояло переступить порог их дома.
И в этот самый момент его шустрый пацан на побегушках, мастак вынюхивать новости, стрелой влетел во двор с криком:
— Молодой господин! Молодой господин, беда! Стряслась страшная напасть!
Цзян Вэньсюань испуганно спросил:
— Что случилось?
— Я только что слышал, как слуги в усадьбе говорили: молодой господин Ли привел целую ватагу ремесленников и каменщиков, говорит, собирается что-то сносить, и уже идет сюда!
У Цзян Вэньсюаня тут же подкосились ноги, и он рухнул на колени. Его лицо выражало неминуемую катастрофу: и без лишних расспросов было ясно, что тайное стало явным. Иначе с какой стати его брату, который вовсю занят подготовкой к свадьбе, вдруг понадобилось кого-то нанимать и затевать разрушения?
Определенно, его проделки раскрылись!
— Молодой господин, нужно срочно что-то придумать!
В голове у Цзян Вэньсюаня царил полный кавардак, и он, разумеется, не мог придумать ни единого выхода, уповая лишь на то, что брат станет бить чуточку мягче. Повинную голову мечом не секут, признание облегчает наказание, а сопротивление лишь усугубляет вину...
Юный повеса тут же закатал рукава и что есть мочи бросился навстречу. Завидев Цзян Ли, который вел за собой толкучку мастеров, а также наставника Сюэ — человека с холодным лицом и горячим сердцем, стоявшего за братьев горой, — он заскользил по земле, словно сорванный с привязи бумажный змей, и рухнул на колени, крепко обхватив ногу родного брата:
— Брат, я виноват! Я правда во всем виноват!
— Помилуй меня на этот раз!
Цзян Ли без малейших колебаний оттолкнул его ногой. Слегка согнувшись в пояснице, он держал в руке хлыст и легонько похлопывал им по лицу родного младшего брата:
— Опять за старое? Снова играл в азартные игры?
Играл?
Цзян Вэньсюань на мгновение остолбенел, но тут же встрепенулся и затараторит:
— Брат, я же чист перед тобой! Клянусь, я даже близко не подходил к игорным домам. Кто играет на деньги — тот последняя свинья! Я в последнее время вел себя примернее некуда, дальше собственных ворот ни ногой.
Цзян Ли смотал хлыст и обошел его кругом:
— Тогда к чему весь этот переполох?
— Я просто... стоило мне увидеть твою свиту, как у меня сразу ноги отнялись... — поскреб в затылке Цзян Вэньсюань. — Подумал, ты пришел задать мне трепку, вот и решил покаяться заранее.
Цзян Ли: «...»
Наставник Сюэ, наблюдая эту сцену со стороны, лишь покачал головой с тяжелым вздохом: этот парень — поистине безнадежный глупец, из которого ничего путного не выйдет!
Он отдал мастерам распоряжения замерить участок, вложив в это дело чуть больше искренности — пусть уж жилье, желаемое мужем Ли-гэра, построят как можно надежнее и удобнее. Оставалось лишь надеяться, что этот самый Чэнь Лепешка будет чувствовать себя здоровым и счастливым, и проживет на свете подольше.
Этот самый братец Лепешка обладал утонченной натурой ученого мужа, в то время как Ли-гэр искусно владел боевыми искусствами. Если у них родится сын, способный одинаково успешно владеть и кистью, и мечом, он непременно станет опорой для всего рода.
— А... так это вы строите дом для моего будущего шурина? — Цзян Вэньсюань хлопнул себя по груди, всё еще не отойдя от пережитого страха. Из-за такой ерунды чуть сердце из груди не выпрыгнуло.
Цзян Ли сейчас было не до него. Он отдал приказ мастерам разметить участок и составить предварительный эскиз.
Поместье клана Цзян занимало около четырех-пяти му земли. В отличие от изысканных садов и усадеб с их пышной зеленью и искусно выстроенными пейзажами, здесь почти не было декоративных насаждений — лишь несколько старых софор да плакучих ив. По углам двора росла клещевина, масло из которой использовали для ухода за оружием, а толстые ветви старой ивы у пруда служили отличным тренажером для лазания.
Именно поэтому при относительно небольшой площади дворы казались еще более просторными, чем роскошные парки знатных семейств. Некоторые богатеи даже пренебрежительно фыркали, находя такую обстановку слишком грубой и лишенной утонченного вкуса.
Цзян Ли указал на свободное пространство у дровяного сарая на западной стороне своего двора:
— Снесите этот и соседние сараи, а на их месте возведите... хм, дай-ка подумать. Назовем его Павильон Бамбуковой Рощи. Они, люди образованные, любят названия поизящнее.
Цзян Вэньсюань уттер утер пот со лба: «...»
Стоит ли радоваться, что его не назвали домом из бамбука?
То, о чем просил Чэнь Бин: хижина из бамбука и соломы, белые стены и серая черепица, перед домом и позади него — несколько кустов изумрудного бамбука и зеленой ивы, одинокий лист банановой пальмы да парочка ветвей весеннего персика с зимней сливой...
Цзян Ли с трудом мог представить себе подобную картину, но, даже не попробовав свинины, он все же видел, как бегают свиньи, поэтому рассудил так:
— Бамбук, слива, ива, цитра... Разве это не та самая книжная заумь? Понимаю!
— Брат... вообще-то, мне кажется... — робко попытался вставить слово стоявший рядом Цзян Вэньсюань.
— Я добавлю к этому воду — соединим это место с тем прудом с лотосами в заднем саду.
Цзян Вэньсюань только пожал плечами, мысленно посочувствовав своему так и не увиденному новому шурину.
В заднем саду клана Цзян когда-то рос большой пруд с лотосами и плакучими ивами. Поначалу там распускалось множество прекрасных цветов, в чистой воде резвились красные карпы, но поскольку в семье военных ценителей утонченности было мало, а возиться с уходом никто не хотел, рыбы постепенно всплыли кверху брюхом. Всё пришло в запустение и упадок, остались лишь увядшие стебли да гниющие листья... Называть это место прудом с лотосами было уже нельзя — скорее, сточной канавой.
— Если бамбука будет мало, выйдет несолидно! Я отправлю людей в горы выкопать старые бамбуковые стволы — один такой заменит десяток обычных!
Цзян Вэньсюань выпучил глаза:
— Но шурину-то, пожалуй, нужен был изящный бамбук.
— Какой еще изящный? Он тонкий, чуть что — ломается, к тому же не к добру это, к недолговечности... У него и так здоровье слабое, так что я засажу всё вокруг самым густым и толстым мусовым бамбуком.
Цзян Вэньсюань: «...» Ну и злодей же он.
— Цзян Вэньсюань, найди-ка время сходить в ломбард и подыскать старинную цитру. Чем старее, тем лучше.
В понимании Цзян Ли старинная цитра означала просто старую цитру. Иначе зачем бы для вполне исправного инструмента специально подчеркивать слово старинная?
Цзян Вэньсюань закивал головой, как цыпленок, клюющий зерна:
— Брат, наш дом ведь не какая-то там обнищалая лачуга, зачем эти крайности — то мусовый бамбук сажать, то старые цитры искать? Смотри, как бы мы не обидели шурина.
Цзян Ли моргнул. Мусовый бамбук и старая цитра действительно стоили сущие гроши, но он широким жестом отмахнулся:
— Не обидим. Ладно, раз уж он упоминал сливы, я велю высадить для него с два десятка разных сортов сливы — по одному дереву каждого вида...
У Цзян Вэньсюаня отвисла челюсть:
— А?!
— Всякие там пьяные сливы, нефритовые бабочки, зеленочашечные, с красной сердцевиной... — чем дальше рассуждал Цзян Ли, тем больше собственный план казался ему гениальным. — Пересадим старые сливовые деревья, а прямо под ними закопаем вино! Разве не изысканно?
Цзян Вэньсюань: «...»
С трудом сглотнув вязкую слюну, он намекнул на очевидное:
— Говорят же, у шурина слабое здоровье. Как бы он не сыграл в ящик раньше, чем настанет день откупоривать те кувшины с вином.
Брат, ты ведь и впрямь считаешь, что он проживет слишком долго.
— Ты дело говоришь, — перед глазами Цзян Ли промелькнул образ Чэнь Бина, улыбающегося под лучами весеннего солнца. Он прикусил губу: — Если он всё же умрет... то есть, если его хрупкая красота увянет, мы просто похороним его прямо в сливовой роще. А в день, когда откроем вино, прольем чашу у его могилы в знак памяти.
— Значит, мне нужно заранее присмотреть для него подходящее местечко. Завтра же позову даоса, пусть рассчитает правильное направление.
Цзян Вэньсюань растерянно хлопал глазами: «...»
— А еще я слыхал про какие-то предания о сливе как о жене и журавлях как о детях. Напишу-ка дяде, нельзя ли раздобыть пару красных журавлей.
У Цзян Вэньсюаня окончательно подкосились ноги, и ему оставалось лишь рухнуть на колени перед родным братом.
Пока здесь разворачивались столь масштабные работы, мачеха Чжан, услышав, что свадьба состоится и отменена не будет, сияла от радости. Было бы странно с ее стороны отказаться, и она тут же отправила людей предложить любую посильную помощь.
— Зять любит чай и сливы? Прекрасно, я тоже постараюсь разыскать кое-что из этого...
Чжан расплылась в улыбке, переполненная ликованием, которое даже не пыталась скрывать. Ли-гэр вот-вот станет вдовцом, а Цзян Вэньсюань втайне прокладывает к пристани дорогу и строит по ночам театр... Кончено, оба этих брата пропали.
А ее собственные дети: один шьет в мастерской, другой усердно учится в кабинете — возвышение до небещ не за горами. Как тут не радоваться?
Она разгуливала под карнизом туда-сюда, легко взмахивая круглым веером и не скрывая счастливой улыбки.
Наставник Сюэ, заметив ее издалека, направился прямо к ней со сжатым в руке длинным копьем. Служанка испуганно вскрикнула, а сама Чжан от неожиданности отпрянула.
Кто бы мог подумать, что, подойдя к ней вплотную, наставник Сюэ опустился на одно колено, сложил руки в кулак и отвесил поклон:
— Раньше я несправедливо судил госпожу. Благодарю вас за то, что отыскали Ли-гэру столь достойного мужа.
Чжан: «А?!»
Глава 9. Жареные семечки и орехи семьи Чэнь
Улица Синши располагалась в западной части города. Называясь улицей, она на деле представляла собой лишь переулок в форме буквы Т, соединявший главную городскую магистраль с жилыми кварталами. Это был типичный оживленный район простого люда: днем здесь стоял шум и гам, а прохожие толкались плечами.
Место это было вовсе не элитным, богачи заглядывали сюда редко. Дорога шириной всего в сажень с небольшим была заполнена ручными тачками простолюдинов, на которых те возили мешки с зерном, рис и бочки с соленьями.
Дорожное покрытие из синего каменного плитняка оказалось изборождено глубокими колесами бесчисленных тачек.
По обеим сторонам тянулись низкие глинобитные заборы и черепичные крыши, высокие здания попадались редко. Кое-где среди построек зеленели старые вязы, унаби и ивы, а их ветви свисали прямо поверх стен.
Приобретенный по настоянию Чэнь Бина его отцом Чэнь Чжуном дом находился как раз здесь.
Лавка тофу, лоток с соленьями, прилавок с лепешками, чайный столик, безымянная книжная лавчонка — все они выходили фасадами прямо на улицу. Дом же семьи Чэнь располагался у самого входа в переулок, недалеко от главной городской улицы, и имел два фасада: один побольше, другой поменьше.
Миновав фасады, попадаешь в небольшой внутренний дворик, прямо напротив которого располагается парадный зал. За ним идет проход, ведущий к трем главным комнатам, по обе стороны от которых находятся боковые флигели. В заднем дворе имеются колодец, кухня и отхожее место.
Планировка тесная и зажатая, но — хоть воробей и мал, в нем есть все внутренние органы. Для отца и сына семьи Чэнь такое жилище даже казалось просторноватым, вот только комнаты тесноваты, а во дворе места хватало разве что для сушки белья.
— Новый хозяин, скоро ведь срок платить за аренду. Насчет этой платы...
Чэнь Чжун, которого впервые в жизни назвали хозяином, густо покраснел и, заикаясь, произнес:
— Как раньше... пусть всё останется как прежде.
— Хорошо, — на губах Ван Гуафу появилась улыбка. Раньше она арендовала у Су Вэньциня помещение под лавку для шитья, зарабатывая на жизнь, и платила по шестьсот вэней в месяц. Теперь же у лавки сменился хозяин, и она опасалась, что новый владелец попросту выгонит ее.
Другая, более крупная лавка по соседству пустовала: прежний арендатор из-за неудачной торговли отказался от нее, а нового жильца еще не нашли, так она и стояла запертой.
Су Вэньцинь собирался было познакомить отца и сына Чэнь с потенциальными арендаторами, но Чэнь Бин сказал, что в этом нет нужды, и велел Чэнь Чжуну открыть здесь лавку под названием Жареные семечки и орехи семьи Чэнь.
http://bllate.org/book/31967/3903564
Готово:
