Цзян Юань нервно дернул уголком рта, не отрывая взгляда от Цзян Ли.
Госпожа Чжан же радостно напомнила сыну: — Его зовут Чэнь Бин, его семья уже дала согласие.
Цзян Ли переспросил: — Чэнь... Лепешка? Я запомнил, значит, та самая лепешка!
Цзян Юань: — ...
Госпожа Чжан растянула губы в улыбке: — Я сверила ваши даты рождения, они идеально подходят друг другу, и день выбран самый подходящий!
Цзян Ли вздохнул: — Все остальное неплохо, но я терпеть не могу лепешки. Если бы я знал, что его так зовут, то не выбрал бы его. Ладно еще лепешка, так ведь еще и залежалая, черствая — от одной мысли в горле ком встает.
Госпожа Чжан смущенно усмехнулась и смахнула платком несуществующий пот.
Цзян Юань не выдержал: — Брат Ли, это Бин от слов беседовать при свечах.
Цзян Ли даже не задумался: — Разве это не одно и то же, что лепешка?
Взгляд Цзян Юаня задержался на лице брата. Закатное солнце запуталось в его глазах, делая их чистыми, словно глазурь. С длинными волосами, перехваченными нефритовой лентой, он выглядел невероятно свободным и непринужденным — истинный юный принц, вот только слова, которые срывались с его губ, совершенно не вязались с этим образом.
Подумать только: несчастный хилый ученый попадет в его руки. Боюсь, это будет похоже на встречу ученого с солдатами: сколько ни доказывай свою правоту, ничего не добьешься.
— Раз день назначен, пусть семья начинает готовиться...
Цзян Ли перебил ее: — Погоди! Я хочу еще раз увидеть эту Чэнь Лепешку.
Выражение лица госпожи Чжан едва не дрогнуло: — Но... даты рождения уже сверены, выкуп передан, день выбран, Ли-гэр, тебе же уже столько лет...
— Если тебе не нравится его имя, после свадьбы дашь ему прозвище сам, выберешь то, что любишь: лапша, пельмени или жареные танъюани. Разве он посмеет тебя ослушаться?
Цзян Юань опустил глаза на носки своих туфель — мать никогда не разговаривала с ним таким потакающим тоном.
— Решено, завтра я поеду к нему. Матушка, я устал, пойду отдохну. — Сказав это, Цзян Ли широким шагом вышел из комнаты.
Оставшись одна, госпожа Чжан проводила взглядом его спину и нетерпеливо топнула ногой. Теребя платок, она пробормотала: — Такое хорошее дело, лишь бы он опять чего не натворил и все не испортил.
— Твой брат выйдет замуж, и тогда ты сможешь спокойно искать себе партию. Иначе над нами так и будут смеяться, нигде головы не поднять.
Цзян Юань ответил: — Брат Ли выбрал какого-то умирающего книжника, небось уже жалеет.
— Он просто глупый, у него нет задних мыслей. — Госпожа Чжан огляделась по сторонам и понизила голос: — Это я велела служанкам пустить слух, мол, найди себе умирающего примака, станешь вдовцом и будешь жить припеваючи... Он и поверил.
Твой брат Ли — настоящий дурак, в семье вояк вырос, вот мозгов и нет. — Госпожа Чжан снова топнула, вне себя от ярости: — Теперь вижу, он и правда до мозга костей глуп. В последний момент придрался к имени, мол, лепешка невкусная. Неужели он опять все сорвет?
— Ох... ох... просто до бешенства доводит! — Госпожа Чжан боялась, что все ее многодневные старания окажутся напрасными.
Цзян Юань сжал губы: — Брат Ли стал таким только потому, что вы его разбаловали.
— Избаловать ребенка — все равно что погубить его. Эти двое братьев сами себе роют могилу. Вот увидишь, хорошо еще, что мать умерла, а дядя остался.
Родной дядя Цзян Ли, Чжао И, в свое время пошел в армию простым солдатом, а теперь дослужился до звания великого генерала Хуайхуа третьего ранга. Хоть он и находился далеко на границе, его военные заслуги были велики, и именно он был главной опорой клана Цзян.
Чжао И был человеком прямолинейным, ценил чувства и верность. Годами охраняя границы, он не смог вовремя позаботиться о своей сестре, о чем глубоко скорбел, поэтому своих племянников, особенно гэра Цзян Ли, он обожал.
Тот самый белый конь, на котором ездил Цзян Ли, был подарком дяди с границы.
Чжао И хотел помогать клану Цзян, но глава клана Цзян Чжэнган не слишком это ценил. Когда-то они были не разлей вода, но один открыл школу боевых искусств, а другой стал генералом.
Если бы не было этого сравнения, Цзян Чжэнган был бы куда спокойнее.
*
— Яо-эр, иди сюда, съешь яйцо. Ты по ночам занимаешься, надо подкрепиться. — Госпожа Чнь Чжао с заботой поднесла внуку угощение.
Чэнь Яо сжал яйцо в ладони и повернулся к свече. Стол был завален свитками, но он не мог прочесть ни строчки.
На листе белой бумаги, лежавшем рядом, была написана всего одна фраза, и последний иероглиф был оборван на полуслове.
Чэнь Яо сглотнул слюну. Он бесчисленное количество раз пытался написать что-то свое, самостоятельное, но у него ничего не выходило: не было ни примеров предложений, ни структуры, ни идей для подражания.
Чем больше он паниковал, тем меньше мог написать. А все черновики Чэнь Бина уже были сожжены, не осталось ни листа.
Его бабушка, госпожа Чнь Чжао, из лучших побуждений нашла все его записи и сожгла их, сказав, что так будет проще.
Погода еще не стояла жаркая, но у Чэнь Яо от напряжения на лбу выступили капли пота размером с горошину. Через месяц экзамен на звание Сюцая — у него потемнело в глазах.
Он долго тужился, но в итоге выдавил из себя только кучу дерьма.
Выйдя из уборной, Чэнь Яо твердо решил, что должен искать способ присосаться к Чэнь Бину.
Прохаживаясь по двору, он заметил за боковой флигелем новые качели. На них сидел человек: мужчина в халате с широкими рукавами полулежал, любуясь луной и звездами.
Чэнь Яо встрепенулся и поспешил к нему. Он увидел, что на столике рядом с качелями лежит книга, и от радости чуть не заплакал:
— Брат, я так и знал, что ты не можешь расстаться с книгами, наверняка сейчас в уме сочиняешь великое произведение...
Чэнь Яо взял книгу, и его лицо мгновенно посерело.
В ярком лунном свете название Сяояо Ю хлестнуло его по щекам, как пощечина.
Это был не Конфуций и не Мэн-цзы, а Чжуан-цзы.
Увидев его, Чэнь Бин не спеша сел на качелях. Ветер наполнил его рукава, длинные волосы развевались, придавая ему вид истинного небожителя.
Он поправил рукава, сел, скрестив ноги, медленно поднял взгляд и скользнул по Чэнь Яо глазами, лишь после этого заговорив: — Кузен, если честно, я решил заняться алхимией.
Чэнь Яо будто обухом по голове ударили. Его лицо исказилось: — Брат, только учение Конфуция и Мэн-цзы ведет к истинной мудрости.
— Брат, ты не можешь отказаться от мудрых книг только из-за пары неудач на экзаменах! Брат, у тебя еще много времени, ты обязательно станешь Сюцаем... Давай читать мудрые книги вместе!
— Брат, я все еще жду возможности восхититься твоим талантом!
Чэнь Яо встал на колени рядом с Чэнь Бином и крепко вцепился в его руку.
Чэнь Бин отстранил его руку, медленно встал, поправил одежду и посмотрел на луну: — В эти дни я каждую ночь наблюдаю за звездами и постепенно начал постигать Путь Неба.
Чэнь Яо: — ???!!!
— Когда я создам божественную пилюлю, обязательно дам тебе попробовать.
Чэнь Яо остолбенел. Горы, луна в зените, человек перед ним с дуновением соснового ветра в рукавах, устремивший взор в небо, словно стоящий на краю бездны... Звезды небесного свода падали на его одежду, и величие этого ветра было таким, что на него невозможно было смотреть прямо.
Казалось бы, сцена, достойная бессмертного, но в глазах Чэнь Яо это выглядело не иначе как падение на путь демонов.
— Брат... Я, я пойду обратно повторять уроки.
Чэнь Бин проводил его взглядом, лег обратно на качели и, запрокинув голову, посмотрел на звезды. Он не сдержался и рассмеялся.
Дразнить людей древности — это так забавно.
Чэнь Бин лежал так уже несколько дней. Хотя он и планировал быть бездельником, но совсем без дела не сидел.
С детства у него было немного увлечений: первое — читать историю, второе — наблюдать за звездами.
В этом мире были династии Цинь и Хань, но последующие за ними были ему не знакомы — и это было только к радости Чэнь Бина. Он обожал читать исторические хроники, а сейчас перед ним открывались бесчисленные новые, свежие, незнакомые ему труды.
В детстве он любил смотреть на звезды, мечтая о высоком, а повзрослев и выучив физику, он видел в небе теорию относительности, космическую сингулярность, Большой взрыв, сверхновые звезды, коллайдеры и бесконечно расширяющуюся Вселенную...
Отбросив лишнее, теперь он просто хотел смотреть на звезды как обычный человек.
Глава 7. Брат Цзян
Ворота особняка клана Цзян распахнулись. Один за другим выехали два всадника: один на белом коне, другой на синем, и оба устремились прочь из города.
Отъехав от уезда, Цзян Ли натянул поводья. Следом поспешил его спутник — наставник Сюэ из школы боевых искусств. Одетый в простую, удобную серую одежду, он был старожилом школы, человеком верным и прямолинейным, который души не чаял в братьях Цзян.
— Ли-гэр, я считаю, стоит разорвать эту помолвку. Этот Чэнь... Чэнь Лепешка слаб здоровьем, а его семья и вовсе не стоит доброго слова. Взяли сто лянь серебра, чтобы примак вошел в их дом — алчные люди, ни чести, ни совести. Рыба гниет с головы!
По этим словам можно было понять, что наставник Сюэ был крайне недоволен свадьбой и еще больше презирал заискивание мачехи, госпожи Чжан. Разве это не значит, что она намеренно толкает Ли-гэра в огненную яму?
Раз госпожа Чжан была так настойчива, значит, замышляла недоброе.
— Сначала давай посмотрим, — ответил Цзян Ли. Ему было двадцать четыре года. В другой семье человек его статуса уже давно бы состоял в браке и растил детей, но он сохранил чистое сердце ребенка. Оказавшись на лоне природы, вдали от суеты, он хотел лишь наслаждаться прекрасными видами, скача верхом навстречу весне, — какие уж тут Чэнь Лепешки или другие лепешки.
Он ударил коня, и они полетели вперед, подгоняемые ветром. Наслаждение!
Наставник Сюэ позади только вздохнул и поскакал следом.
Белый конь мчался через поля. Дровосеки в горах, рыбаки у воды, крестьяне на полях — все бросали работу, провожая всадника взглядами, вытягивая шеи и ступая вслед за ним.
У въезда в деревню собралось еще больше народу. Цзян Ли не стал спешиваться, уточнил дорогу к дому Чэнь и поскакал дальше.
Копыта коня стучали по дороге. Люди сбегались, как на храмовый праздник: кто-то махал руками, кто-то вставал на цыпочки — вокруг стоял невероятный шум.
— Кто это такой?
— Какой-то статный юноша из города.
— Ошибаешься, у него лента на лбу, под ней гэра — нет, старый гэра!
Цзян Ли смотрел прямо перед собой. Нефритовая лента на его лбу сияла, и казалось, будто юноша на белом коне сам является частью весеннего пейзажа, а позади него не крестьянские избы и огороды с собаками, а расписные терема, зеленые ивы и цветущие персиковые деревья.
Во дворе Чэнь кто-то читал книгу. Услышав шум снаружи, он испуганно отложил свиток и пошел посмотреть.
Цзян Ли остановил коня и хлестнул кнутом по воротам: — Бэм! — от удара полетели щепки. Чэнь Яо до смерти перепугался.
Окружавшие двор сельчане мгновенно притихли, как цикады в мороз. Наступила такая тишина, что было слышно журчание далекого ручья, а некоторые от страха едва не наделали в штаны, глядя на грозного, широкоплечего наставника Сюэ, который в своей короткой куртке не отходил от Цзян Ли ни на шаг.
Цзян Ли, с его юношеским максимализмом, вспомнил слова наставника Сюэ о том, что эта семья гнилая, и, увидев во дворе тщедушного, забитого книжника, принял его за ту самую Чэнь Лепешку и решил сразу проучить его, чтобы знал свое место.
http://bllate.org/book/31967/3903562
Готово:
