Глава 12
Ли Мусин сладко выспался и даже увидел прекрасный сон. Во сне он попал в Наньгуань и встретил Шан Сян. Он всё звал и звал Шан Сян по имени, обнимал его и не отпускал. Он хотел дать обет на всю жизнь, но как ни старался, не мог вымолвить ни звука. Сквозь пелену сна послышалось заветное люблю, и его сердце затрепетало от восторга. А потом… что было потом, он уже не помнил. Проснувшись, он обнаружил, что руки его пусты: нет ни остаточного тепла живого тела, ни привычного аромата. Значит… это был всего лишь сон…
Всего лишь сон… Он приподнялся. Одежда на нём была аккуратной, лишь слегка помятой. В голове после вчерашнего бурного застолья раскалывалось от боли, но это не могло заглушить жгучего стремления поскорее увидеть Шан Сян. Прижимая ладонь к вискам и покачиваясь от головокружения, он сделал несколько шагов, споткнулся о что-то на полу и чуть не рухнул носом вниз. Приглядевшись, он увидел, что Сун Лу, Цзя Бинчжэнь и Чжоу Хаоцзинь — все трое валяются на полу, укрытые каждый по одеялу. Неизвестно, какой из слуг додумался до такого, неужели нельзя было перенести их в нормальные комнаты?
Делать было нечего, Ли Мусину пришлось идти звать слуг, чтобы те наконец устроили эту троицу мертвецки пьяных дураков. Лишь после этого он смог набрать таз холодной воды, чтобы умыться. Под воздействием ледяной воды головная боль немного отступила. Он уже собирался направиться в Наньгуань, как вдруг грянули новые неприятности. Прибежал запыхавшийся Цянь Цзили.
— Хозяин, скорее возвращайтесь в лавку! Господин Чжифу снова пришёл со списком необходимых закупок!
Так быстро? Ли Мусин сильно удивился. Ему даже передохнуть не дали, как всё началось по новой. Он чувствовал, что во всём этом кроется какой-то подвох, но как ни пытался расспрашивать, никаких зацепок найти не мог. Деньги зарабатывались легко, но вряд ли во всём поднебесье нашёлся бы ещё хоть один человек, которому эти доходы приносили бы столько беспокойства.
Нынешний список оказался на добрую треть толще предыдущего. Обсудив всё с Цянь Цзили, Ли Мусин вычеркнул почти треть наименований, поручив их исполнение нескольким надежным и состоятельным торговым домам в Городе Шанхэ, а с остальным пришлось разбираться самостоятельно. Собрав вещи, Ли Мусин вновь покинул Город Шанхэ.
Перед самым отъездом он добрую стражблаговония смотрел в сторону Наньгуаня, но в конце концов сдержался и не пошёл туда. Приближался Новый год, и на этот раз провести его дома он не сможет. А когда вернётся — чего бы это ни стоило, он обязательно поговорит с Шан Сян начистоту.
Однако в тот момент Ли Мусин даже представить себе не мог, что эта поездка затянется ровно на четыре месяца, а по возвращении его будет ждать страшная весть.
Шан Сян знал, что Ли Мусин снова уехал. Сам Ли Мусин не ведал, что в день его отъезда Шан Сян стоял на углу улицы совсем неподалеку и молча смотрел, как тот шаг за шагом удаляется.
— Раз тебе так тошно расставаться с ним, почему ты не позволил ему выкупить тебя? — Шагнувший вслед за ним Шан Хун холодно задал вопрос прямо в спину.
— Если бы это было шесть лет назад, я бы непременно… — начал было Шан Сян, но тут же опомнился. Он поднял руку, поправляя волосы, и бросил на Шан Хун пренебрежительный, исполненный меркантильности взгляд. — А теперь… Господин Сун тратит деньги куда щедрее господина Ли.
Лицо Шан Хуна окаменело. Он зыркнул на Шан Сяна тяжелым взглядом и потерял всякое желание продолжать разговор. Притворяешься ли ты — или всё вокруг взаправду? В словах Шан Сяна никогда нельзя было разобрать, где правда, а где ложь, так что лучше и не спрашивать.
Шан Сян же захлопал в ладоши и весело рассмеялся:
— Ай да ты! От этого твоего сердитого взгляда в тебе просыпается такая чарующая истома. Увидя тебя таким, гости бы без памяти влюбились.
Шан Хун, посчитав его слова непристойными, снова было занес глаза для грозного взгляда, но, испугавшись, что тот опять найдет повод для насмешек, лишь уткнулся носом в землю и молча зашагал вперед.
Шан Сян пристроился следом, намеренно продолжая подкалывать его:
— Чего это ты так низко голову опустил? Боишься, что кто-то узнает? Ах да, чуть не забыл, в этом городе ведь живут твои старые знакомые, да? И как ваши отношения? Не смущайся! Если вы так близки, попроси его выкупить тебя — считай, спасся бы из огненной ямы.
— Заткнись! — негромко рявкнул Шан Хун, однако глаза его забегали по сторонам, и вид у него был такой, будто он и вправду страшился быть узнанным кем-то. Он прибавил шагу.
Вскоре впереди показалась аптека. Шан Хун вихрем влетел внутрь и сразу уткнулся в лекарственные сборы, а Шан Сян прислонился плечом к косяку. Его затуманенный взгляд блуждал где-то вдалеке — туда, куда ушел Ли Мусин.
Почему он отказался позволить Ли Мусину выкупить себя? Если вдуматься, оставалось лишь горько усмехаться над самим собой. Будь это шесть лет назад, он бы ни за что не упустил такую возможность. В те годы в его сердце жил лишь он сам: чтобы вырваться из проклятой ямы, он торговал улыбками, продавал тело, торговал достоинством, отдавал всё на свете, лишь бы обрести свободу. В те времена, встреть он такого простофилю Ли Мусина, он бы непременно в душе насмехался над этим глупым мужчиной и одновременно пускал в ход все свои чары, чтобы закабалить его. Шесть лет — срок не долгий и не короткий, но его вполне хватило, чтобы прозреть. Выбраться наружу… ну а что толку? Разве жизнь там станет лучше нынешней?
Если бы речь шла о Ли Мусине, возможно, с ним и впрямь жилось бы слаще. В конце концов, этот мужчина… поистине редчайший дурак. И угораздило же его влюбиться в этого дурака! А раз так, ему оставалось лишь составить компанию этому глупому мужу и тоже побыть дураком. Как странно устроено это пошлое общество: мужчины могут бегать по борделям и предаваться утехам, и это зовут благородной романтикой. Но стоит кому-то воспылать истинной страстью и выкупить блудницу домой, как тут же поднимется вой о позоре чести рода. Похождения — дело вроде бы предосудительное, но все им завидуют, ведь на гулянки нужны деньги. А вот запятнать репутацию семьи мир не позволит ни за что. И речь даже не о мужчинах-куртизанах — даже если из публичного дома выкупали женщину из приличных семейств, в лучшем случае её прятали где-нибудь наложницей в тихом уголке. Кто посмел бы ввести такую в парадные двери? Пусть даже в качестве служанки или рабыни, людская молва и плевки соседей утопили бы их с головой. Разве что повезет родить ребенка — тогда появится хоть какая-то опора до конца дней.
Ли Мусин — купец, причем купец, поднявшийся благодаря безупречной репутации. Доброе имя для него важнее всего на свете. Шан Сян хоть и далек от коммерции, но за столько лет насмотрелся всякого. Он легко мог представить: лишись Ли Мусин своего честного имени, с его-то излишне простодушным нравом ему в торговом мире больше делать нечего.
Шан Сян лишь горько усмехался про себя. Столько лет грез, столько лет ожиданий, и вот он, реальный шанс вырваться из огненной ямы, но ради доброго имени этого глупого мужчины он сам от него отказался. Неужели влюбившись в дурака, и сам поглупеешь? С каких пор… он научился вот так думать о других?.. До чего же смешно…
Шан Хун закончил покупать лекарства. Выйдя наружу и заметив странную улыбку на лице Шан Сяна, он лишь счел это странным, но расспрашивать не стал — по-прежнему молча, опустив голову, зашагал вперед.
Шан Сян следовал за ним какое-то время, а затем внезапно спросил:
— Послушай, а есть ли такое лекарство, приняв которое можно умереть без боли? Ну, будто просто заснул?
Шан Хун резко напрягся всем телом, бросил на Шан Сяна быстрый косой взгляд и нахмурился:
— Ты к чему это спрашиваешь? С чего вдруг… задумал кого-то отравить?
Шан Сян усмехнулся в ответ:
— О чём ты думаешь? Похож я на такого злодея? Собака, которую держат в Наньгуане, заболела и провыла всю прошлую ночь. Неужели ты не слышал? Сутенер Чжэн всё равно лечить её не станет, говорит — сдохнет, так хоть на кухню на собачатину пустим. Мне жалко животину, вот и хочу избавить её от мучений.
Поверь он в эту басню, Шан Хун и впрямь был бы кру круглым дураком. Опустив голову, он долго молчал, прежде чем промолвить:
— Такое… снадобье есть. Вот только пара ингредиентов в рецепте стоит безумно дорого.
Шан Сян сложил ладони перед грудиной, пробормотал буддийскую молитву «Амитабха» и сказал:
— Ну, считай, я сделаю доброе дело. По возвращении набросай мне список нужных компонентов, а я попрошу господина Суна привезти их со своими оказиями. Думается мне, господин Сун не откажет.
Больше Шан Хун ничего не сказал. Вернувшись в Наньгуань, он действительно составил и передал Шан Сяну рецепт. Сначала он говорил всего о пара редких ингредиентах, но в записке красовался целый десяток наименований. Шан Сян молча глянул на список и одарил Шан Хуна многозначительной улыбкой. В этих его персиковых глазах, которые Шан Хун никогда не мог прочесть до конца, читалось полное отражение всех его тайных помыслов, отчего у Шан Хуна по спине побежал лёгкий холодный пот.
Перечисленные в рецепте травы и корешки были не только баснословно дороги, но и невероятно редки. Даже при возможностях Сун Лина на поиски ушло больше месяца, и лишь когда всё было собрано, Шан Сян забрал компоненты. Под предлогом того, что ему нужно самому смешать состав, Шан Хун выставил Шан Сяна за дверь, задвинул засов и, глядя на заваленный лекарствами стол, вдруг залился слезами.
Наконец-то… он собрал всё до последней травинки…
***
Ли Мусин вернулся через четыре месяца. Не доезжая до дома, он остановился передохнуть в придорожном чайном навесе и услышал обрывки чужого разговора.
— Эй, братец, слыхал новость? Несколько дней назад из городского Наньгуаня сбежал мальчик-служка, так этот Сутенер Чжэн чуть рассудка не лишился от злости!
— Тсс, тише ты. У этого по фамилии Чжэн повсюду глаза и уши, поосторожнее. Он терпеть не может, когда об этом заикаются.
— Хм, а чё ему бояться? Выехал на горбу двух сестриц: одна — любовница местного громилы Мо Да, другая — наложница самого чжифу. Вот и начал промышлять принуждением честных людей к блуду. Громко хвастался, мол, от него и муха не улетит, а теперь сам же себе по физиономии отхлестал.
— Я тоже слыхал. Вроде как Сутенер Чжэн сорвал всю злость на человеке, который был слишком близок с тем беглецом, и забил беднягу до смерти.
По окружности пронесся дружный согласный цык.
— Подумаешь, старый мальчик-куртизан, прибил его этот Чжэн — и то не жалко. Эй, а кто-нибудь знает, как именно этот мальчишка сбежал? Говорят, в ту ночь, когда он сгинул, весь Цзяньфан и добрая половина Восточного города проспали мертвецким сном. Представляете, даже стражники на городских воротах вырубились! Когда их потом расспрашивали, уходил ли кто, никто ничего не знает. Чудеса да и только, неужто нечистая сила замешана?
— Не мели чушь… Какая еще нечистая сила?
— А по-твоему, как он тогда сбежал?
— По мне так…
Когда Ли Мусин услышал про забитого до смерти человека, дурное предчувствие тяжелым камнем рухнуло на сердце. Краска начала медленно сходить с его лица. Он опирался руками о стол и смог подняться лишь с третьей попытки. Подойдя к болтавшим мужчинам, он хрипло выдавил:
— Уважа…емые братья, подскажите… вы не знаете, как звали… того сбежав… и котор… кого забили до смерти? Какое у него… имя?
Вопрос дался ему с невероятным трудом, а страх в груди рос с каждым словом. Нет, не Шан Сян. Только не Шан Сян! Он… он такой сообразительный… К тому же… к тому же за ним приглядывал сам Сун Лин… Нет, не может быть… Не может…
— Да… вроде бы то ли Хун, то ли Сян? Братец, ты помнишь?
— Тьфу, да кто запоминает имена каких-то мальчишек-шлюх… Эй, хочешь узнать — иди сам по городу поспрашивай… Хе-хе, только остерегайся соглядатаев Сутенера Чжэна…
Тот еще не успел договорить, как вопрошавший вдруг качнулся, и изо рта у него фонтаном хлынула кровь. Мужчина отпрянул, но увернуться не успел — его забрызгало с головы до ног. Не успел он опомниться, как окровавленный человек рухнул прямо на него.
— Эй… Эй… Ой мамочка, бегите за лекарем, тут человеку плохо!
***
Рвота кровью у Ли Мусина началась вовсе не на пустом месте. Приглашенный лекарь, обследовавший его вдоль и поперек в течение нескольких дней, вынес вердикт: еще полгода назад пациент заработал скрытый недуг, но вместо того чтобы отлеживаться, мотался по свету, надорвав здоровье. Накопившаяся усталость вылилась в тяжелую болезнь, а внезапное известие о страшной трагедии лишь послужило спусковым крючком.
Стоило Ли Мусину слечь, как Цянь Цзили едва не сошел с ума от тревоги: он одновременно переживал за здоровье хозяина и страшился сорвать сроки поставок. Ему приходилось метаться меж двух огней, а товары, непрерывным потоком шедшие из разных мест, некому было принимать — старик один уже не вывозил. Поразмыслив так и этак, он решил обратиться к Вдове Жуань, рассчитывая привлечь её к делу. Пусть помолвку они и расторгли, но не до такой же степени вдова ожесточилась, чтобы с ним враждовать. Глядишь, пока она выпустит пар, они еще и помирятся как прежде.
Явившись на Винокурню Синсы, он обнаружил, что Вдовы Жуань на месте нет. Работники мялись и несли какую-то невнятицу, увиливая от ответов. Разгневанный Цянь Цзили уже собирался устроить выволочку, как один из подмастерьев шёпотом поведал ему: оказывается, вот уже несколько месяцев к хозяйке то и дело наведывается какой-то мужик. Сначала Вдова Жуань била и чехвостила его на чём свет стоит, но этот наглец оказался толстокожим — пристал к ней банным листом: сдачи не дает, брань глотает молча, да еще то и дело таскает всякие диковинные безделушки, чтобы её побаловать. Со временем сердце вдовы оттаяло, и она стала улыбаться ему и болтать о том о сём. Вот и сегодня, услышав, что у того снова появилась какая-то занятная вещица, она побежала посмотреть на диковинку.
Цянь Цзили остолбенел на месте. Первой его мыслью было то, что теперь Ли Мусину уж точно не вернуть эту невесту. Когда это Вдова Жуань с кем-то мило беседовала? Даже с самим Ли Мусином она вечно ходила с суровым лицом.
Словно на крыльях, Цянь Цзили вернулся в торговый дом и, собравшись с духом, принялся гонять слуг за работу. Но товаров было слишком много: свободных рук для тяжелой работы хватало, а вот счетовод на весь лабаз был всего один, и он физически не успевал всё регистрировать, описывать и оценивать. Глядя на царящий вокруг хаос, Цянь Цзили в сердцах подумал: эх, будь здесь Ли Мусин — всё пошло бы иначе.
В самый разгар этой суматохи из соседнего Банка Фэнтун явился Сун Лин в сопровождении какого-то человека.
— Старый Цянь, хлопочешь?
Цянь Цзили сейчас было совсем не до гостя. Извинившись, он виновато произнес:
— Ох, господин Сун, зашли на огонек? Простите великодушно, у нас тут такой бедлам, просто нет свободной минуты принять вас как положено.
Сун Лин улыбнулся:
— Что вы, старый Цянь, мы же старые знакомые, неужто чашки чая для меня пожалеете? Я вижу, вы совсем зашиваетесь, поэтому привел из банка человека в помощь. Только чур — не ворчите, что он неуклюжий.
— Ой, господин Сун! Да вы прямо в снежную бурю костер принесли! Старик вам в пояс кланяется! — причитал Цянь Цзили, украдкой разглядывая спутника Сун Лина.
Тот выглядел хрупким, черты лица правильные, совсем молодой, одет в простое полотно — прямо сущий учитель из частной школы.
— Ду Минсюань, чего стоишь? Поди поклонись главному приказчику Цяню.
Сун Лин бросил на юношу взгляд, и тот немедленно сложил руки в приветственном поклоне:
— Здравствуйте, управляющий Цянь.
Цянь Цзили, заметив его безупречные манеры, сразу проникся симпатией и поинтересовался:
— Счетоводством владеешь?
Ду Минсюань ответил:
— Обучен, немного умею.
— Раз так — остаешься. Чжан Чэн! А ну иди сюда, отведи его в контору, пусть немедленно принимается за дело!
Отозвавшийся слуга подбел и увел Ду Минсюаня. Цянь Цзили еще немного пошабезничал с Сун Лином, пообещав вернуть человека, как только они разгребут завалы.
Сун Лин с улыбкой повторял, что спешить некуда, лишь бы Ли Мусин не забывал почаще заглядывать в его банк, после чего как бы невзначай поинтересовался:
— А как поживает брат Ли? Здоровье его не поправилось?
При упоминании здоровья Ли Мусина Цянь Цзили горько вздохнул и выдал излюбленное: мол, болезнь наваливается лавиной. Он, конечно, не стал уточнять, что недуг этот сердечный и оттого неизлечимый. Повыражав дежурные соболезнования, Сун Лин удалился.
А Ду Минсюань и вправду оказался парнем на редкость толковым. Хватило всего одного полудня, чтобы он полностью вник во всю бухгалтерию торгового дома. Все записи он вел четко и аккуратно — ничуть не хуже старого счетовода. С появлением помощника скорость работы возросла вдвое, и Цянь Цзили теперь управлялся со всем куда увереннее. К вечеру он радостно прибежал к Ли Мусину и принялся нахваливать Сун Лина за благородство.
Услышав, что в лавке всё наладилось, Ли Мусин почувствовал, как отлегло от сердца, и забылся тяжелым сном. Проснувшись среди ночи, он уставился в непроглядную черноту потолка, и слёзы вновь хлынули из глаз неудержимым потоком.
В тот самый день, когда он пришел в себя и велел слугам узнать имя убитого куртизана, выяснилось… что это и вправду был Шан Сян. Как же он жалел! Жалел, что не выкупил Шан Сяна хоть на день раньше, жалел, что не заглянул к нему перед отъездом, наивно полагая, что торговые дела важнее. Его собственная нерешительность собственноручно оборвала жизнь Шан Сяна. Ну почему… почему он оказался таким ничтожным трусом?
Он яростно колотил себя кулаками по голове, но болезнь отняла последние силы, и удары выходили бессильными. Оставалось лишь стиснуть зубы до хруста и давить застрявшие в горле рыдания.
Шан Сян… Шан Сян… Я виноват… Мой маленький Сян… Я… я во всём виноват…
Трясущиеся, обессиленные пальцы нащупали под подушкой коробочку с пудрой. Он купил её совершенно случайно по дороге, когда они проезжали мимо лавки благовоний: вдруг вспомнилось, что Шан Сян любит пудриться, и сердце почему-то защемило.
Тогда хозяйка лавки как раз расписывала прелести товара двум покупательницам. Одна из дам пожаловалась, что аромат пудры недостаточно силен, на что владелица лавки пояснила:
— Сударыня, не думайте, что чем сильнее пахнет пудра, тем она лучше. В этом деле есть свое правило: излишнее хуже недостатка. Ежели запах слишком густой, сперва он кажется приятным, но на деле лишь вызывает отвращение у окружающих. А вот когда аромат едва уловим — будто почудился на мгновение, принюхаешься, а его уж и след простыл — вот это по-настоящему сводит с ума…
Тогда эти слова глубоко запали Ли Мусину в душу. Вспомнив излишне тяжелые, насыщенные ароматы вокруг Шан Сяна, он вдруг словно прозрел и стал чуточку лучше понимать своего возлюбленного. Чем дольше он пропадал в разъездах, тем сильнее тосковал по Шан Сяну. Закончив дела день в день, он мчался обратно, хлестая коней… Кто бы мог подумать… кто бы мог подумать, что он всё равно опоздал…
Шан Сян… Стоило ему произнести это имя, как сердце пронзала острая боль. Человек, которого он любил… единственный за всю жизнь любимый человек — вот так просто исчез… исчез навсегда… Кого винить? Себя! Почему он такой никчемный, почему не осмелился в открытую сказать о своей любви, почему находил предлоги и тянул время, пока не сгубил человека?..
В груди Ли Мусина снова полыхнуло огнем, и свежая порция крови подступила к горлу. Он не успел её проглотить, и она сочилась из уголка рта. Больше не увидеть эти манящие персиковые глаза! Больше не увидеть этот лукавый взгляд, в котором смешались правда и игра! Больше не увидеть эту лицемерную, шутливую улыбку… Ничего не осталось. Всё исчезло.
Шан Сян… Шан Сян… Как ты мог вот так уйти? Ведь то письмо… он до сих пор должен ему ответ…
***
Болезнь Ли Мусина то затихала, то возвращалась с новой силой, становясь всё тяжелее. Дядя Чэнь и тетушка Чэнь сжимали сердца от жалости: они обошли с визитами всех лекарей в городе, но те лишь сокрушенно качали головами — раз больной сам потерял волю к жизни, никакой высочайший врачебный талант бессилен.
В один из дней Ли Мусин почувствовал себя немного бодрее, встал с постели и велел дяде Чэню отвезти его в торговый дом.
— Хозяин, вы… вы ведь и на ногах-то держитесь с трудом, лучше бы вам еще отлежаться…
Ли Мусин оглядел обеспокоенные лица стариков и попытался выдавить слабую улыбку:
— Дядя Чэнь, не переживайте. Вы же знаете, больше всего на свете я беспокоюсь за лавку — это дело всей моей жизни. Позвольте мне съездить, взглянуть хоть разок. Глядишь, посмотрю, как все трудятся, и на душе полегчает. Вы ведь в курсе, что у меня хвори от тоски. Настроение наладится — и болезнь отступит. Глядишь, через пару дней снова увидите меня полным сил.
Дядя Чэнь понимал, что уговоры не помогут. Делать было нечего — он запряг повозку и доставил Ли Мусина в лавку. Увидев его, Цянь Цзили перепугался не на шутку, тут же принялся уводить гостя вглубь комнат и принялся отчитывать дядю Чэня:
— Ты куда хозяина притащил? Разве не видишь, что он не оправился, ему лежать надо!
Дядя Чэнь скривился в горькой гримасе:
— Разве ж я мог его удержать?
— Старый Цянь, я вовсе не намерен рассиживаться. Проведи меня, хочу всё осмотреть.
— Да господи мой! Поглядите-ка на себя, разве вы можете идти? — Цянь Цзили аж за голову схватился.
— Старый Цянь, прекрати относиться ко мне как к бумажному листочку на ветру. Я еще не дошел до такого состояния, — улыбнулся Ли Мусин и, покачиваясь, сделал шаг вперед.
Цянь Цзили едва не лишился чувств от страха: подумать только, еще недавно цветущий мужчина за столь короткий срок слёг до такого состояния! Тяжело вздохнув, он подхватил Ли Мусина под руку:
— Ладно, ладно… Смотрите, раз так хочется. Только уговор: как закончим, вы тут же идете обратно в постель. Не забывайте, на вас вся лавка держится!
— Если я и вправду занемогу окончательно, забирай эту лавку себе.
Шутливая фраза Ли Мусина заставила Цянь Цзили испуганно сплюнуть на пол и напустить на себя суровый вид. Обойдя торговые ряды, Ли Мусин убедился, что работники снуют туда-сюда с горящими глазами — царит порядок, а не хаос. Это принесло ему некоторое облегчение.
Цянь Цзили пояснил на ходу:
— Самый жаркий период уже позади, все товары из списка приняты на склад. Сейчас как раз сверяем накладные. Счетовода я отправил на склады, а здесь за старшего остался Минсюань. Поразительно, где только господин Сун откопал такого мастера! Настоящий гений. Если бы не его помощь, лавка до сих пор утопала бы в беспорядке.
— В таком случае я обязан как следует отблагодарить брата Суна. Завтра же позову его пропустить по чарочке.
— Хозяин…
Заметив, что Цянь Цзили снова насупился, Ли Мусин улыбнулся и пошел на попятную:
— Ладно-ладно, вот поправлюсь окончательно — тогда и выпем, так пойдет? Старый Цянь, отведи-ка меня к этому господину Ду, я хоть на словах его поблагодарю, в этом-то нет ничего дурного?
Цянь Цзили был готов на всё, лишь бы Ли Мусин наконец усадил куда-нибудь свое изможденное тело, так что возражать не стал. Едва они добрались до дверей конторской, как управляющего окликнул кто-то из слуг, и Цянь Цзили поспешил отлучиться.
Ли Мусин легонько толкнул дверь и увидел молодого человека, склонившегося над столом. Тот усердно водил кистью, перелистывая кипы бухгалтерских книг — судя по всему, он был полностью погружен в работу и даже не заметил вошедших. Ли Мусин не стал его тревожить и присел на стул неподалеку. Дорога утомила его, и, прикрыв глаза на пару мгновений, он почувствовал себя чуть лучше. Открыв их вновь, он увидел, что юнак всё еще занят делом, и с неожиданным интересом принялся разглядывать его профиль.
И надо же такому случиться — чем дольше он всматривался, тем знакомее казались черты. Форма лица, изгиб скул, а особенно те самые персиковые глаза — ну вылитый Шан Сян! Ли Мусин невольно ахнул и попытался вскочить, но в ту же секунду вспомнил про сеточку морщинок у глаз Шан Сяна. Нет, это не он… Его Шан Сян уже не молод, а у этого парнишки на лице лишь еле заметные складки от улыбки. И сердце снова пронзила тупая, тянущая боль.
Юноша же, услышав возглас Ли Мусина, вздрогнул, поднял голову и посмотрел прямо на него. Ничего не сказав, он лишь чуть-чуть изогнул губы, и легкая, едва заметная улыбка распустилась в уголках рта.
— Шан Сян!
На какую-то долю секунды Ли Мусину показалось, будто он вернулся в тот самый день: Шан Сян стоит у окна, опустив голову, распустив по плечам смоляные пряди, полускрывающие лицо, и от него исходит та самая невыразимая, звенящая истома. Вот Шан Сян поднимает глаза, видит его и озаряется улыбкой — той самой, точь-в-точь как у стоящего перед ним юноши. Чистой, идущей из глубины души, без единой фальшивой нотки, сияющей, как драгоценная жемчужина.
Это он… поистине… Шан Сян… Никакой ошибки… Только у Шан Сяна… может быть такая улыбка…
Только у Шан Сяна… Ли Мусин в лихорадочном порыве поднялся на ноги. В глазах поплыло от густых вспышек головокружения, но он всё равно тянул руку вперед, отчаянно желая коснуться этой улыбки.
— Уважаемый господин купец…
Знакомый голос, знакомая интонация… На горло Ли Мусина словно набросили тугую петлю, перед глазами стало меркнуть. Нет… нельзя терять сознание… нельзя…
— Ой, эй… Эй! Вы чего, не падайте…
Перед тем как провалиться во тьму, он почувствовал, как чья-то рука крепко-накрепко сжала его ладонь, не отпуская больше никогда. Наконец-то он обрел покой, погружаясь в спасительную черноту.
***
Позднее Цянь Цзили обнаружил, что Ли Мусин даже в беспамятстве судорожно сжимал руку Ду Минсюаня и ни за что не хотел её отпускать. Как ни странно ему было это видеть, расспрашивать о причинах он уже не смел — болезнь хозяина напугала его до полусмерти. К счастью, вызванный лекарь после двух дней приема отваров констатировал, что Ли Мусин идет на поправку. Вот только пальцы свои он так и не разжал, цепляясь за Ду Минсюаня мертвой хваткой. Окружающие не посмели возражать и велели Ду Минсюаню неотлучно дежурить у постели больного. Впрочем, основные дела в лавре к тому моменту уже завершились, и присутствие или отсутствие Ду Минсюаня на складах роли уже не играло.
Когда в комнате не осталось ни души, Ли Мусин притянул Шан Сяна к себе на ложе, зарылся лицом в его грудь и так пролежал долгие-долгие часы. Шан Сян молчал, позволяя ему обнимать себя, пока не почувствовал, как ткань на груди стала влажной от слез, после чего тихо и лукаво обронил:
— Большой господин купец, тебе сколько лет, а всё сопли распускаешь?
— Ты смеешься надо мной? — глухо донеслось из складки одежды.
Шан Сян приподнял брови и уголки глаз, с кокетливыми нотками в голосе тихо промолвил:
— У этой рабыни и в мыслях не было.
Услышав эти знакомые слова, Ли Мусин на мгновение испытал целую бурю эмоций, и лишь спустя долгое время смог выдавить из себя:
— Ты… я думал… ты умер… почему…
— Да ничего особенного. Шан Хун сбежал, а Чжэн Хоутоу сорвал на мне злость. Кто же знал, что стоило ему пару раз ударить меня, как я испустил дух. В тот момент как раз подоспел господин Сун. Увидев, что я умер, он велел вынести мое тело наружу. Но едва мы отошли на полпути, как я снова задышал. Господин Сун — человек умный, отыскал на окраине чье-то брошенное тело, выдал его за меня и устроил поминальный обряд, а после пристроил меня в менялу работать счетоводом. А немного позже до меня донеслись слухи, что ты вернулся и занемог, вот я и придумал, как прийти тебе на помощь. Хи-хи, а ведь вести бухгалтерские книги меня научил ты сам.
Шан Сян говорил об этом так буднично, хотя на самом деле он умолчал об одном: едва Шан Хун бежал, он сразу понял, что ему несдобровать. Ради приличия перед Сун Лином Чжэн Хоутоу не лишил бы его жизни, но вот выместить на нем гнев было неизбежно. Тогда Шан Сян от лени просто проглотил яд, который перед бегством оставил ему Шан Хун, надеясь лишь поменьше натерпеться мук и умереть легкой смертью. Кто же мог предположить, что этот яд окажется поддельным средством для мертвецкого сна! Чжэн Хоутоу не успел толком и побить его, как обнаружил, что он перестал дышать, и тут же раскаялся. Вспомнив об этом, Шан Сян невольно усмехнулся про себя: он все-таки недооценил сообразительность Шан Хуна.
Ли Мусин обнял Шан Сяна еще крепче. Сейчас его сердце бешено колотилось от пережитого страха — еще чуть-чуть, и он действительно навсегда потерял бы Шан Сяна.
— Почему ты сменил имя… Если бы я знал раньше, что это ты… я… я…
Шан Сян с упреком стукнул его по голове и произнес:
— Ду Минсюань — мое настоящее имя. Неужели, выбравшись из того места, я должен был и дальше пользоваться тем прозвищем?
— Так твоя фамилия Ду… — Ли Мусин вдруг по-дурацки захихикал.
Шан Сян озадаченно посмотрел на него, не понимая, что смешного в этой фамилии, но не успел он и глазом моргнуть, как лицо Ли Мусина вновь стало серьезным.
— Ты мне нравишься.
Шан Сян замер. Заметив, как по лицу Ли Мусина расплывается густой румянец, он не удержался и залился радостным смехом.
— Дурачок, я и так давно это знал.
— А?
— …И ты мне тоже нравишься… Сяо Сян-эр…
— Хе-хе… — Ли Мусин снова принялся глупо хихикать.
— …Сяо Сян-эр?.. Тьфу! Хватит ухмыляться, ложись спать. Смотреть больно на твой хилый вид.
Одно слово Шан Сяна заставило Ли Мусина тут же послушно закрыть глаза. Он поправится, он обязательно станет сильным, чтобы защитить Шан Сяна. Он хочет, чтобы улыбка Шан Сяна вечно расцветала в его объятиях, вечно…
Шан Сян смотрел на Ли Мусина, и улыбка в уголках его губ становилась все теплее. Услышав тихий, размеренный храп и убедившись, что Ли Мусин заснул, он со спокойной душой закрыл глаза.
Как же… это… замечательно…
***
Ночь прошла на удивление спокойно, вплоть до самого рассвета.
Шан Сян поднялся с постели еще до того, как в комнату заглянули Дядя Чэнь и Тетушка Чэнь. Ли Мусин прижимал его к себе так крепко, словно боялся, что он упорхнет, и Шан Сяну пришлось приложить немало усилий, чтобы высвободиться, не разбудив его. Накинув одежду, он примостился на соседней кушетке и немного вздремнул, как вдруг в дверях показалась седая голова Дяди Чэня. Заметив, что один из них спит на кровати, а другой на кушетке, старик успокоенно вздохнул, пробормотал себе под нос что-то вроде старик Цянь вечно зря переживает и, развернувшись, вернулся во двор хлопотать по хозяйству.
Только тогда Шан Сян приподнялся, присел на краешек кровати, еще раз взглянув на спящего Ли Мусина, тяжело вздохнул и вышел за дверь. Во дворе Дядя Чэнь колол дрова, а Тетушка Чэнь носила воду. Заметив гостя, старик тут же бросил топор и отобрал у Тетушки ведра.
— Старуха, тяжелую работу я беру на себя, иди лучше исцеляющему господину отвар приготовь.
У Тетушки Чэнь лицо расцвело улыбкой, словно цветок мака, она отряхнула руки и скрылась на кухне, а Дядя Чэнь с довольной ухмылкой последовал за ней с коромыслом на плече.
Шан Сян поднял глаза к небу — утреннее солнце казалось почти ослепительным. Ни роскошных нарядов, ни искушений золотом и серебром; поддерживать друг друга и встретить старость рука об руку — такая простая, но наполненная смыслом жизнь, полная душевного покоя и довольства, была мечтой, до которой ему никогда в жизни не дотянуться. Больше десяти лет жизни в качестве продажного мужчины разрушили саму возможность стать нормальным мужем, жениться и завести детей. А союз между мужчиной и мужчиной… Он горько усмехнулся: этот мир никогда не позволит двум мужчинам открыто быть вместе. Влиятельный и богатый мужчина может творить на стороне любые глупости и безобразия, и пока он не выносит это напоказ в собственном доме, перед людьми он по-прежнему сохраняет лицо и почет — взять хотя бы Сун Лина.
Сун Лин… Этот внешне утонченный муж на поверку оказывался хитрецом с двойным дном, которого Шан Сян со всем своим многолетним опытом работы в увеселительных заведениях так и не смог раскупить. Он никак не мог взять в толк, почему Сун Лин так носился с ним, заявляя, будто его песни звучат лучше всех. Как бы красиво он ни пел, ему было далеко до певичек из Дома Дундань. Чего только в своей жизни не наслушался Сун Лин, но вознес до небес именно его выступления, выкупив его на целых полгода за огромные деньги, и при этом за всё время даже пальцем его не тронул. Иногда Сун Лин начинал беспричинно смотреть на него и улыбаться так зловеще, что у Шан Сяна мороз по коже бежал — казалось, будто Сун Лин видит перед собой вовсе не человека, а груду золота.
Хотя злых умыслов за Сун Лином Шан Сян не замечал и мог поручиться за это, на душе все равно скребли кошки. Его не покидало странное ощущение: с самого первого раза, когда Сун Лин бросил за него табличку, тот словно бы методично заворачивал его в красивую подарочную коробку, завязывая ленты. Если бы не побег Шан Хуна, возможно, очень скоро из него сделали бы роскошный презент и преподнесли кому-то конкретному.
Впрочем, в каком-то смысле подарком он остался и сейчас, разве что упаковка стала куда проще. Сун Лин подарил его Ли Мусину, и у Шан Сяна было смутное предчувствие, что изначально всё к этому и шло. Сун Лин спас его, не стал держать взаперти золотой птичкой в клетке, а вместо этого пристроил в меняльную контору. За последние несколько месяцев он постепенно привык к жизни обычного человека, по крупицам изживая в себе привычки, привитые порочной средой.
Он больше не продажный мужчина, он навсегда покончил с этим. Именно поэтому он смыл со своего лица тяжелый макияж, наложив другой — почти незаметный, но неузнаваемо меняющий черты. Когда он впервые предстал в таком виде перед Сун Лином, тот даже остолбенел от удивления. Всё дело было в уголках глаз: морщинки, выдававшие возраст, исчезли. Шан Сян ничего не стал объяснять, да и Сун Лин быстро взял себя в руки, не задав лишних вопросов — в его взгляде лишь промелькнуло еще большее одобрение.
Он больше не продажный мужчина, больше нет… Но… он не мог избавиться от привычки жить с накрашенным лицом — это был единственный способ защитить себя, и, пожалуй, он не изменит этой привычке до самой смерти.
Ппали несколько тихих, размеренных месяцев. Сун Лин заглядывал к нему крайне редко, но когда все же объявился, то принес весть о тяжелой болезни Ли Мусина. Шан Сян знал, что Сун Лин не стал бы говорить об этом просто так, и сердце у него тут же сжалось в комок, хотя внешне он постарался сохранить холодное, отстраненное выражение лица, будто его это вовсе не касается.
Тогда Сун Лин ухмыльнулся точь-в-точь как хитрая лисица и не стал больше ничего добавлять. А спустя еще пару дней привез его в Торговый дом Баолай. Там царила невероятная суета, объем работы оказался непосильным для человека с его скудным опытом, но он все же выдержал. Пусть так, пусть он помогает там, где Ли Мусин не сможет увидеть — это хотя бы искупит их прошлое знакомство.
Он и не помышлял о новой встрече с Ли Мусином. Даже перестав быть продажным мужчиной, он не мог изменить того факта, что по-прежнему оставался мужчиной. Возможно, останься он в прежнем ремесле, было бы даже проще — по крайней мере… он мог бы совершенно открыто лапать Ли Мусина… Тьфу, опять мысли свернули не туда… С той злополучной ночи, когда они напились, его мысли то и дело норовили забрести куда-то не в ту степь, и во всем был виноват этот большой дурень Ли Мусин: стоило им дойти до самого главного, как он взял да заснул!
При новой встрече с Ли Мусином он совершенно потерял бдительность. По привычке собираясь мягко улыбнуться, он услышал, как Ли Мусин сходу назвал его по имени. Это заставило его испуганно вздрогнуть, но тут же в груди всколыхнулось сладкое, вороватое торжество. Даже под слоем грима Ли Мусин сумел его узнать. Он всегда догадывался, что нравится Ли Мусину, но только в тот миг отчетливо понял глубину этих чувств: этот глупец, должно быть, любил его до безумия, вплавил его образ в свои кости и запечатлел в сердце, раз смог узнать с первого же взгляда.
Тогда его переполнило такое острое чувство нежности, что, кажется, умри он в ту же секунду, это стоило бы того. Но рухнувшим на землю дурнем оказался сам Ли Мусин, который даже в беспамятстве мертвой хваткой вцепился в его руку. Шан Сян не стал вырываться — пусть даже вошедший Цянь Цзили вытаращил глаза от удивления, словно медные гонги. В конце концов, почему бы ему хоть раз не позволить себе каприз?
— Ох, старик, да ты даже воду толком налить не можешь! Погляди-ка, весь отвар расплескал!
— Хе-хе… случайно…
— Ступай, посиди в сторонке…
— …
— Старик, иди сюда, помоги раздуть огонь…
— Сейчас… Ой, дрова кончились, старуха, погоди минутку, я за щепой сбегаю…
Прислушиваясь к голосам, доносившимся из кухни, Шан Сян почувствовал, что утреннее солнце стало еще слепительнее, и невольно прикрыл глаза. Открыв их вновь, он увидел идущего навстречу Дядю Чэня, приветливо и мягко улыбнулся уголками губ. Когда-то он говорил Шан Хуну, глядя на Шан Ци: лучший продажный мужчина — это лучший актер. Самим же ему удавалось играть свою роль еще чуточку искуснее. Теперь же он — простой счетовод.
— Дядя Чэнь, доброе утро!
— Охо-хо, парень, и тебе доброе!
Дядя Чэнь уже наклонился, чтобы подхватить охапку дров, но Шан Сян опередил его, подхватив ношу первым.
— Дядя Чэнь, давайте я, а вы передохните.
— Какой же смышленый. — Дядя Чэнь с восторгом разглядывал Шан Сяна, с каждым мигом проникнувшись к нему всё большей симпатией, и хлопнул его по спине широкой ладонью. — Ты ведь тут всего два-три дня, верно? Благодаря тебе за господином стало кому ухаживать, ему заметно полегчало, да и нам с бабкой куда легче. Кстати, сынок, как тебя звать-то?
— Фамилия Ду, Ду Минсюань. — Шан Сян, зажав дрова в руках, чуть не рухнул от увесистого шлепка старика. На ходу отвечая на вопрос, он прибавил шагу, мысленно опасаясь, что к вечеру на спине останется синяк.
— Ду? Ха-ха, хорошая фамилия, славная. Был тут один известный человек по фамилии Ду, ой знаменитый…
— А? Дядя Чэнь тоже знает кого-то знаменитого с этой фамилией? — Шан Сян изумленно вытаращил глаза. Он никак не ожидал, что этот выглядящий абсолютно неграмотным старик слышал о прославленных поэтах или ученых древности.
— Да Дяньгуань этот, самый! В Городе Шанхэ кому ни скажи — любой знает, — с гордостью повысил голос Дядя Чэнь.
Шан Сян прыснул со смеху и пояснил:
— Дядя Чэнь, вы такой забавный. Дяньгуань — это же название вина…
Уж о чем-чем, а о вине в Городе Шанхэ не знал разве что ленивый. Местные сорта славились на всю округу, так что в толках о хмельных напитках здесь разбирался каждый.
— Разве не говорят, что вино назвали в честь мастера по имени Ду Кан? Человек, способный сварить такое чудесное питье, само собой, был человеком известным! — с упрямым видом стоял на своем Дядя Чэнь.
Тетушка Чэнь, услышав их перепалку из кухни, высунула голову и принялась отчитывать мужа:
— Старый пень, чего раскричался на весь двор? Господин Ду человек грамотный, умеет писать и считать, не позорься перед людьми… Ой, ишь ты, заставил гостя дрова таскать, совсем на старости лет обленился!
Дядя Чэнь с виноватым видом отпрыгнул в сторонку и принялся чесать затылок. Шан Сян с улыбкой опустил охапку на землю и сказал Тетушке Чэнь:
— Ничего страшного, у меня еще полно сил, я не из тех изнеженных книжников, что ничего тяжелее пера поднять не могут.
— Книжники — это благородное дело, у них язык подвешен. Сдал бы экзамены, принес славу предкам — такое дело заслужить надо, поколениями копить благодать… Жаль, сынок наш сгинул рано, а то я бы непременно заставила его учиться…
Шан Сян продолжал улыбаться, но ничего не ответил.
Все эти два-три дня Шан Сян безвылазно сидел в комнате у Ли Мусина, и это был его первый выход наружу. Стоило ему провести здесь самую малость времени, как он успел очаровать и Дядю Чэня, и Тетушку Чэнь: работящий, вежливый, в разговорах держит меру, лицом пригож — ну просто загляденье, от одного взгляда на него теплело на сердце. Пожалуй, единственным изъяном можно было назвать те самые глаза с приподнятыми уголки, которые невольно заставляли окружающих замирать в растерянности. Слишком красивые, прямо-таки душу вынимают; иметь мужчине такие глаза — добра не жди, наверняка навлечет на себя шквал любовных неприятностей.
На кухне Тетушка Чэнь, сочтя, что Дядя Чэнь только путается под ногами, выставила старика вон, а Шан Сяна оставила следить за отваром.
— Господин Ду, сколько тебе лет? — пока Шан Сян наблюдал за огнем, Тетушка Чэнь споро принялась перебирать рис для готовки. Язык у нее без дела не стоял, и работа быстро перешла в беседу.
Вопрос застал Шан Сяна врасплох. Опустив взгляд, он немного помедлил в уме и ответил:
— Я родился в год Динмао, после Нового года мне как раз исполнилось тридцать.
— Ой ли? Разве не на год старше нашего хозяина? — Тетушка Чэнь смерила Шан Сяна взглядом с ног до головы и покачала головой. — А выглядит таким гладким да чистеньким, словно года на три-четыре моложе нашего господина.
Откуда ей было знать про искусство грима: если Шан Сян мог прибавить себе возраст, то с тем же успехом умел скидывать лишние годы.
Шан Сян лишь усмехнулся:
— Куда мне тяготиться с господином Ли. Он ведет дела, целыми днями под ветром и солнцепеком, оттого и выглядит посолиднее. Я же вовсе ничем не занимаюсь, глянешь на такую хрупкую фигуру — сразу видно, что толку от меня чуть.
Тетушка Чэнь покачала головой:
— Господин Ду излишне скромничает. Вы зарабатываете на жизнь пером да умом, куда нам до чернорабочих. Если посудить, наш господин Ли тоже через многое прошел, добрался до нынешнего дня с огромным трудом. Он куда надежнее и прямее вашего господина Суна.
Тетушка Чэнь, разумеется, видела Сун Лина и находила его трудным для сближения — от него всегда веяло какой-то недоступной надменностью. Впрочем, по сравнению с ветреным и изворотливым Чжоу Хаоцзинем этот господин все равно выглядел куда лучше.
— Господин Сун прекрасный человек… — Шан Сян сделал небольшую паузу и добавил: — На самом деле он прирожденный делец.
— Пустой избалованный барчук, тц! До нашего господина ему далеко.
Шан Сян тихонько прыснул в кулак, собираясь уже поддержать разговор, как вдруг из глиняного горшка с лекарством повалил густой пар. Он торопливо обернул ручку тряпкой, подхватил посудину и аккуратно перелил в пиалу темно-коричневую жидкость.
— Тетушка Чэнь, вы тут хлопочите, а я отнесу лекарство.
— Иди, иди, милок, я как управлюсь с едой, так сразу вам принесу.
Бережно неся пиалу с отваром, Шан Сян только переступил порог кухни, как увидел Ли Мусина. Набросив на плечи верхнюю одежду, тот стоял во дворе с мрачным видом и сверлил его взглядом.
— Чего это ты поднялся? — Шан Сян оглядел двор, заприметил каменный стол и направился к нему, чтобы поставить пиалу.
Ли Мусин последовал за ним по пятам, вперил в него глаза и глухо произнес:
— Я проснулся, а тебя нет. Думал… думал, ты сбежал…
— Решил, что я бросил тебя. — Шан Сян искоса глянул на него и, заметив на лице Ли Мусина все еще не прошедшую тревогу, невольно усмехнулся: — Раньше я почему-то не замечал, что ты так сильно дорожишь мной. Смотри-ка, не притворяешься ли?
Ли Мусин вспылил:
— В чем это я притворяюсь? Ты, ты… — Потыкав в него пальцем пару раз и не найдя слов, он вдруг заметил, как Шан Сян украдкой щурит глаза в лукавой улыбке, и запоздало сообразил: — Ты опять издеваешься надо мной!
Шан Сян невинно захлопал ресницами:
— С чего бы это? Сам вспомни, сколько раз бывало такое, что при виде меня ты бросался наутек — всем своим видом показывал, как я тебе противен.
Напоминание заставило Ли Мусина припомнить те самые первые встречи, когда Шан Сян вечно донимал его своими шуточками. Его лицо залилось краской, и он пробормотал:
— Так ты сам первый начинал меня дразнить! Между прочим, еще и раскрутил меня тогда на два кувшина вина.
Стоило Ли Мусину покраснеть, как в памяти Шан Сяна всплыли те же воспоминания. В нем вновь взыграло озорство, и, оглядевшись по сторонам — Тетушка Чэнь по-прежнему возилась на кухне, а Дядя Чэнь куда-то запропастился, — он наклонился прямо к его уху и прошептал:
— Верно. Если бы ты не напомнил, я и забыл. Ну и где вино? Где Нунюй? Раз не можешь расплатиться вином, придется расплачиваться собой.
С этими словами он слегка прикусил мочку уха Ли Мусина.
— Ай! — от неожиданной боли Ли Мусин вскрикнул и отшатнулся на два шага назад. Закрыв ухо рукой, он почувствовал, как к голове приливает жар.
Хотя он был уже тертым калачом в торговых делах, в любовных пикировках по сравнению с Шан Сяном он оставался зеленым ростком, который можно сломать от малейшего нажима.
— Ты… ты… ты… — Он пытался что-то высказать, но слова застревали в горле. Заметив оставленную на каменном столе пиалу с отваром, он, не обращая внимания на жар, схватил ее и залпом осушил до дна. Горечи он даже не почувствовал, зато ощущение во рту отступило, уступив место легкой прохладе. Быстро окинув взглядом пустой двор, он понизил голос до хриплого шепота:
— Расплатиться так расплатиться… Только… сейчас же белым днем… Как насчет ночью?
Теперь настала очередь Шан Сяна остолбенеть. Прошло несколько секунд, прежде чем до него дошел смысл сказанного, и он разразился звонким хохотом. Держась за живот, он сквозь смех выдавил:
— Ду… дурень… Я же… я с тобой просто шутил… С чего вдруг воспринимать всерьез…
Ли Мусин в этот момент окончательно потерял дар речи и выдал фразу, о которой тут же пожалел:
— Разве ты сам не хочешь?
Шан Сян от смеха буквально осел на каменный стол и лишь спустя долгое время смог выжать из себя несколько слов:
— …А ты… сумеешь… сумеешь ли?..
Вряд ли найдется мужчина, способный спокойно стерпеть подобный вопрос. Каким бы простофилей ни был Ли Мусин, даже до него дошел подтекст. Его лицо мгновенно потемнело, в груди всколыхнулся упрямый порыв — прямо сейчас затащить Шан Сяна в комнату и на деле доказать, на что он способен. Однако претворить задуманное в жизнь ему помешала Тетушка Чэнь.
— Господин Ду, над чем это вы так смеетесь? Обед готов, идите-ка помогите мне снести всё в дом…
— Иду! — отозвался Шан Сян, бросив взгляд на чернее тучи лицо Ли Мусина, и, с трудом сдерживая готовый вырваться смешок, бросил напоследок: — Не сердись. Твоя болезнь еще не прошла, вот поправишься — я тебя всему научу.
С этими словами он стремглав упорхнул на кухню.
Ли Мусин стоял со мрачной миной, вытянув лицо. Злиться на Шан Сяна он не мог, оставалось лишь молча проглотить обиду и дать себе зарок: рано или поздно он непременно приструнит этот вредный язычок.
http://bllate.org/book/31966/3903466
Готово:
