Глава 10
— Бах!
— Дзынь!
Первый звук означал столкновение двух людей, второй — разбитую о землю фарфоровую чашку. Ли Мусин от неожиданного толчка попятился. Сердце его раздирали смятение и гнев — он никак не мог понять, что за странное, горько-сладкое чувство всколыхнуло его душу. Ему было совершенно не до того, чтобы смотреть, с кем он столкнулся. Обойдя прохожего, он уже собрался уйти, но вдруг уловил тонкий, едва уловимый аромат. В тот же миг в памяти промелькнуло лицо Шан Сян — его искренняя улыбка, от которой ему когда-то казалось, что нет в мире ничего прекраснее.
Он резко остановился, вспомнив тепло пальцев Шан Сян на своих губах. Именно таким был тот запах. Ли Мусин невольно посмотрел на человека, который склонился, чтобы собрать осколки. Перед глазами предстало ярко-красное пятно.
— Шан Хун?
Шан Хун замер, мельком глянул на Ли Мусина, но ничего не ответил и, опустив голову, продолжил собирать черепки. Ли Мусину стало неловко, и он присел рядом, чтобы помочь. Когда они оказались совсем близко, аромат стал еще отчетливее. Вспомнив слова Шан Ци о привораживающих снадобьях, Ли Мусин окаменел. Глядя на профиль Шан Хуна, он не сдержался и выпалил:
— Ты… всё-таки… пал…
Неужели того гордого юношу, чьи глаза даже в оковах пылали огнем, больше нет? Неужели и этот человек стал таким, как Шан Сян, — мужчиной легкого поведения, который пускает в ход любые средства, лишь бы угодить клиентам?
Невыразимая боль захлестнула сердце. Горечь, ярость, обида — всё это сплелось в один узел, и гнев Ли Мусина вспыхнул с новой силой.
— Почему? Почему вы все такие? Даже если вы попали в Наньгуань не по своей воле, зачем же выбрасывать мужское достоинство на помойку? Краситесь, пудритесь, чтобы соблазнять мужчин, мажетесь этой приторной дрянью, чтобы пробуждать похоть… Неужели вам так хочется, чтобы другие мужчины давили вас своим весом? Бесстыдство… Низко…
— Хлёст!
Шан Хун с размаху влепил Ли Мусину пощечину. Его узкие глаза яростно сверкали.
— Где бы ты ни вымещал свою злобу, не смей выплескивать её на меня! Я тебе ничем не обязан. Думаешь, я сам хотел оказаться в этой дыре? Выбирать между жизнью и достоинством — это моё дело, и тебя оно не касается!
Прокричав это, Шан Хун развернулся и ушел, даже не дособирав осколки. Ли Мусин застыл, ошеломленный. Щека горела огнем. Потирая её, он вдруг словно очнулся. Ему стало безумно стыдно за то, что он сделал невинного человека своей грушей для битья. Только теперь он осознал, что, выйдя из Сюаньхуалоу, забыл смотреть под ноги и по привычке забрел во внутренний двор.
Шан Хун отошел недалеко, но обида жгла его изнутри. С тех пор как он попал в это проклятое место, он не видел ни одного достойного человека, и даже тот, кто вызывал у него хоть какую-то симпатию, оказался невежественным мерзавцем. Накричать без причины, да еще и ударить в самое больное место — это было выше его сил.
Он резко обернулся и увидел, что Ли Мусин, прикрывая ладонью щеку, стоит в растерянности. Почувствовав, что правда на его стороне, Шан Хун ткнул пальцем в сторону Ли Мусина:
— А ты сам-то многого стоишь? Всего лишь торгаш, помешанный на деньгах! Гнилой внутри, ты пользуешься своим богатством, чтобы развлекаться с проститутками, а теперь строишь из себя святошу и клевещешь, будто мы мажемся приворотным порошком, чтобы тебя соблазнить. Как же это низко! Я… я, Шан Хун, может, и упал низко, но не позволю себя унижать! Вот, возьми остатки пудры, сходи в любую лавку и попроси хозяина проверить, что в неё подмешано. Может, хоть тогда ты поймешь, насколько неправ!
Ли Мусин, выслушав отповедь, не знал, куда деть глаза. Хотя в глубине души он всё еще чувствовал вину, слова Шан Хуна показались ему лишь оправданиями.
— Если хочешь сохранить лицо, не нужно бросаться ложными обвинениями! — отрезал он. — Я не строю из себя святого, но и ты не прикидывайся невинной овечкой. В таких заведениях приворотные средства — обычное дело, так зачем отрицать? А если не было умысла, зачем вообще пользоваться пудрой? Я видел твой гордый нрав и сочувствовал твоей горькой судьбе, но раз ты сам выбрал этот путь, мне больше некого жалеть.
Вспомнив при этих словах о Шан Сян, он почувствовал, как в груди снова закипает неясная тоска.
Шан Хун от ярости едва мог говорить. Наконец он выдавил:
— Ты что, совсем безмозглый?! Ладно… пусть так!
Он с силой открыл коробочку, и порошок полетел прямо в лицо Ли Мусину. Тот вскрикнул и попытался увернуться, но было поздно: пудра густо осыпала его волосы, лицо и одежду. Аромат тут же ударил в нос.
— Ты… ты… — Ли Мусин, охваченный гневом и изумлением, принялся отряхиваться, но запах никак не исчезал.
Шан Хун холодно усмехнулся:
— Разве ты не говорил, что это средство для возбуждения? Ну же! Здесь полно мальчиков для утех, трать свои серебряные монеты сколько хочешь… Ах да, ты же выкупил Шан Сян! Раз он тебе так нравится, иди и разрядись на нем! По-моему, он к тебе тоже неравнодушен, наверняка будет только рад…
Нравится? Нравится?
Сердце Ли Мусина пропустило удар, а затем болезненно сжалось. Стало трудно дышать.
— Ты… ты что… сейчас сказал? — он жадно хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
— Да ты, черт возьми, ещё и глухой…
— Шан Хун!
Из тени вышел Шан Сян. Его волосы были собраны, лицо скрыто полумраком, но голос звучал отчетливо:
— Не смей грубить гостю.
— Хм! — Шан Хун махнул рукой и ушел. Он высказал всё, что думал, и чувствовал себя отмщенным.
Ли Мусин смотрел на Шан Сян, не в силах пошевелиться. Нравится, нравится, нравится… Эти слова крутились в голове. Шан Хун словно разбудил его от долгого сна. Прижав руку к ноющей груди, он спросил себя: неужели это и есть любовь? С чего всё началось? С первой встречи, когда Шан Сян подшутил над ним? Или когда он не удержался и принес ему вина? А может, с той улыбки? Или со времени, проведенного вместе?
С какого момента он начал так остро реагировать на перемены настроения Шан Сян? Почему, увидев его в Сюаньхуалоу, он пришел в ярость? Почему при виде того, как Сун Лин держит Шан Сян за руку, даже вино показалось ему кислым? Почему, глядя, как Шан Сян наливает Сун Лину, он с трудом сдержался, чтобы не вышвырнуть того вон? Испугавшись самого себя, он выпалил, что женится и больше не придет в бордель, разбил кувшин и сбежал. Неужели всё это… из-за того, что он любит Шан Сян? Возможно ли это? Или это просто ошибка?
Шан Сян стоял в тени деревьев, надеясь услышать от Ли Мусина хоть что-то, пусть даже проклятия, но тот лишь молчал. Шан Сян ждал, но слышал только шум ветра. Глаза, иссушенные ветром, начали болеть, и он, опустив взгляд, молча побрел прочь.
Всё кончено. Пусть результат не тот, на который он надеялся, но… по крайней мере, у него остались теплая грелка для рук и воспоминания о последних десяти днях.
— …Я… тебя… люблю…
Ветер принес едва слышный шепот. Шан Сян вздрогнул и резко обернулся. Его глаза сияли, как праздничный фейерверк в ночном небе.
Но, увидев этот блеск, Ли Мусин снова пустился наутек. Он сошел с ума. Он одержим. Как он мог, будучи на пороге свадьбы, признаться в любви кому-то, кроме Цзуй Нян?
Шан Сян улыбнулся. Это была улыбка распускающегося цветка — яркая и мимолетная.
— Ну и дуралей… Чего ты бежишь? Неужели я заставляю тебя жениться на мне?
Больше они вряд ли увидятся. Мог бы он хотя бы напоследок взглянуть на него подольше? Настоящий… большой глупец!
Большой глупец… глупец… глупец… Но он любит этого глупца.
***
В городе Шанхэ по каналу постоянно сновали торговые суда. Днем шла погрузка и разгрузка — кипела жизнь. В последние месяцы стало особенно людно: торговцы развешивали факелы вдоль берегов и допоздна подсчитывали товар, чтобы успеть управиться до зимы, когда канал покроется льдом на два месяца.
В разгар работы среди криков грузчиков вдруг раздался неистовый вопль. Рабочие замерли и посмотрели в ту сторону. В отсветах огней был виден человек: он стоял у самой кромки воды и, приложившись к кувшину, жадно пил.
— Тьфу, откуда взялся этот пьянчуга? Пришел тут воду мутить, — громко выругался один из рабочих.
— Ма Лаосань, небось сам завидуешь, что до вина не добрался, а? Ха-ха-ха! — отозвался другой, вызвав дружный смех.
— Братцы, наляжем! Закончим — кто хочет выпить, пойдем в кабак, а кто нет — домой, к женам!
— Эй-раз! Поможем друг другу, ребята! — снова раздались выкрики, ставшие еще громче прежнего.
— А… а! — стоящий у воды человек швырнул кувшин в реку и снова завыл: — Невозможно… это невозможно… невозможно… а-а…
Покричав с полпалочки благовоний, он довел рабочего до белого каления. Тот обернулся и рявкнул:
— Эй ты, хватит орать! Если кто дома помер, проорись и проваливай…
Не успел он закончить, как шатающийся человек развернулся, поскользнулся, судорожно взмахнул руками в воздухе и, не удержавшись, рухнул в воду.
— Бульк!
Всплеск привлек внимание остальных. Несколько человек бросили ношу и побежали к берегу. Увидев барахтающегося в воде, они поспешно сбросили верхнюю одежду и прыгнули следом.
— Ишь ты, лезть в такую воду — смерти подобно, — пробормотал кто-то, побежав за имбирным отваром.
Вскоре человека вытащили. Он не двигался, но дышал — то ли напился до бесчувствия, то ли потерял сознание. Когда подоспел отвар, рабочие, спасавшие его, сначала сами выпили по глотку, а затем попытались влить немного в рот утопленнику. Свет факела упал на лицо пострадавшего, и предводитель рабочих узнал его.
— Да это же господин Ли из Торгового дома Баолай! Ма Лаосань, бери двух ребят, отнесите его домой.
***
Ли Мусин пришел в себя только к вечеру следующего дня. Дядя Чэнь и Тетушка Чэнь так перепугались, что всю ночь бегали вокруг него, вызывая лекаря. Тот лишь успокоил их, сказав, что ничего страшного, просто перебрал с алкоголем. Старики никогда не видели Ли Мусина в таком состоянии и, дождавшись рассвета, обратились за помощью к Вдове Жуань — ведь она была хозяйкой винного погреба и знала толк в средствах от похмелья.
Узнав о случившемся, Вдова Жуань тут же отправила помощника с целебным настоем. Если бы не обычай, запрещающий жениху и невесте видеться до свадьбы, она бы сама примчалась и лично накрутила бы Ли Мусину уши. Теперь же ей оставалось лишь терпеть и в душе пообещать себе, что после свадьбы она научит его пить по-человечески.
Когда Ли Мусин очнулся, дядя Чэнь и Тетушка Чэнь, сияя от радости, засыпали его вопросами. У Ли Мусина раскалывалась голова, он ничего не понимал, поэтому сослался на жажду и голод, чтобы выпроводить стариков. Оставшись один, он с облегчением выдохнул и принялся вспоминать.
Прошлой ночью… прошлой ночью он сказал: Я тебя люблю. Сказал это с сомнением, не в силах до конца осознать свои чувства. Шепот, который, как он думал, никто не услышит… Он не ожидал, что Шан Сян повернется. Тот сияющий взгляд в момент отчаяния заставил его захотеть прижать его к себе. И то, что казалось неясным, вмиг обрело форму.
Он любит Шан Сян. Это факт, который нельзя отрицать. С кувшином вина он пошел к реке, размышляя: почему? В Шан Сян не было качеств, которые он всегда ценил: трудолюбия, целеустремленности, твердости. К тому же Шан Сян был мужчиной. Как бы женственно он ни выглядел и ни говорил, он никогда не станет женщиной. Он не может любить мужчину. Не может, абсолютно не может!
Вино закончилось, и вывод был сделан: он не может любить Шан Сян. Он кричал об этом реке… а потом… упал в воду. Он уже не помнил, было ли это намеренно — он просто хотел охладиться. Может, если бы он протрезвел, чувство любви тоже ушло бы?
Но если это просто похмелье, почему болит не только голова, но и сердце? Волны боли накатывали одна за другой. Он стискивал зубы, надеясь, что скоро всё пройдет, но едва стоило расслабиться, как боль возвращалась.
Чем сильнее болело сердце, тем яснее он понимал: он действительно любит Шан Сян. Поэтому он ходил смотреть на него, учил вести счета — подсознательно он хотел выкупить его, сделать своим счетоводом, чтобы видеть его каждую минуту. Раньше он считал это жалостью. Но если это была только жалость, почему он никогда не думал о том, чтобы выкупить Шан Хуна? Ведь именно тот был первым, кто вызвал в нем сострадание. Как глупо… он был таким тугодумом…
Слишком поздно. Он скоро женится… Он больше никогда не сможет держать Шан Сян при себе. Нет, даже если бы не женился — это невозможно. Шан Сян — мужчина… Черт возьми, зачем он вообще понял, что любит его? Как было бы проще жить, не зная этого… Он мог бы открыто оставить Шан Сян у себя. Сердце разрывалось от боли. Больше никогда… никогда нельзя встречаться с ним. Нельзя… Он не может вести себя как распутный гость с тем, кого любит, не может наплевать на людскую молву и всю жизнь прожить с мужчиной. Есть только один выход — никогда больше не видеться. Это единственный и самый лучший путь. Шан Сян… Шан Сян…
Ли Мусин закрыл лицо руками. Перед глазами стояла та улыбка — самая прекрасная вещь в мире. Больше он её не увидит. Но даже если он не будет видеть его, он сделает всё, чтобы улыбка Шан Сян продолжала цвести там, где он её не увидит.
Всю ночь он не сомкнул глаз, а на рассвете вызвал Цянь Цзили.
— Господин Цянь, прошу вас об одном одолжении.
Услышав слово прошу, Цянь Цзили испугался и замахал руками:
— Господин Ли, что вы! Просто прикажите, старик сделает всё, что в моих силах.
— Здесь… десять тысяч серебряных… — Ли Мусин запнулся, но договорил: — Идите в Наньгуань, выкупите человека по имени Шан Сян. Если денег не хватит, приходите ещё. Выкупите его и отправьте в тихое место, где он сможет жить спокойно. И чем дальше это место будет от города Шанхэ, тем лучше.
— Господин! — воскликнул Цянь Цзили. — Вы… вы… не гневайтесь на старика, я в жизни повидал всякого. Люди в подобных заведениях лживы и бессердечны. Вы человек чести, поразвлекаться — это одно, но не дайте себя одурачить. А если племянница Жуань узнает? Вы же знаете её характер — она ни крупицы песка в глазах не потерпит. Если вы решите спрятать здесь наложницу, она вас не пощадит. Подумайте хорошенько! Если вы твердо решили это сделать, я не смогу позволить ей выйти за вас…
— Господин Цянь, о чем вы? Я никого не прячу. Просто сделайте это. Больше я никогда не увижу Шан Сян, и вам не нужно говорить мне, куда вы его отправили. Будьте спокойны: хоть я и глуп, но не из тех, кто предает. Раз я решил жениться на Цзуй Нян, я буду верен ей до конца.
Зная, что Ли Мусин человек слова, Цянь Цзили немного успокоился. Взяв вексель, он отправился в Цзяньфан.
***
Возле Наньгуаня стояла карета с золочеными дверями, украшенная жемчужными кистями. Её везли два белоснежных коня без единого пятнышка. Любой слепой мог бы узнать, чья это карета — это был личный транспорт молодого господина Сун из семьи Сун. Попасть в эту карету считалось честью для любого жителя Цзяньфана. Молодой господин Сун был ветреным, но разборчивым: тот, на кого падал его взор, после одной ночи взлетал в цене. Правда, он никогда не интересовался мужчинами, и его карета ни разу не останавливалась у Наньгуаня. Сегодняшний день стал исключением.
Шан Сян был одет в небесно-голубую безрукавку поверх белого длинного халата, на ногах — туфли в тон. Все вещи были из Тянсюлоу, и работа была безупречной. С тех пор как он перестал быть главной звездой, это была самая дорогая одежда. Её прислали по распоряжению Чжэн Хоутоу вместе с запиской.
В это время в комнате был Шан Хун — он пришел за новой порцией пудры. Шан Сян взял записку и, не открывая, протянул Шан Хуну.
— Прочитай.
Шан Хун в замешательстве принял её, заглянул внутрь и воскликнул:
— О, тебя хотят выкупить… Странно, имени нет… — Увидев, что Шан Сян никак не отреагировал, он нахмурился: — Ты не рад? Наконец-то сможешь покинуть это проклятое место.
Шан Сян взял одежду и, поглаживая мягкую ткань, искоса посмотрел на Шан Хуна, усмехнувшись:
— Как ты думаешь… зачем Чжэн Хоутоу прислал записку о выкупе вместе с этой одеждой?
Подарить одежду в день ухода? Эта мысль промелькнула в голове Шан Хуна, но он промолчал. За то время, что он провел в Наньгуане, он научился выживать: временная покорность — лишь способ подготовиться к будущему. Чжэн Хоутоу не отличался добротой. Выкуп в пятьдесят золотых соответствовал цене Шан Сян. Даже если бы Чжэн Хоутоу посчитал сумму маленькой, он бы торговался с тем, кто платит. Зачем он прислал записку Шан Сян?
Шан Сян, похоже, не ждал ответа. Порывшись в одежде, он достал ещё одну записку и протянул её Шан Хуну.
— Посмотри на это.
Шан Хун открыл её и застыл:
— Это… приглашение от клиента… — подпись Сун Лин была написана изящным почерком, выдававшим ветреный характер владельца.
Выбор между двумя. Чжэн Хоутоу поставил его перед фактом.
Шан Сян опустил голову и начал переодеваться. Он делал это очень медленно, раз пять пытаясь развязать пояс. Одевшись, он сел перед зеркалом и так же медленно стал расчесывать волосы.
Шан Хун смотрел на него, онемев. Наконец, швырнув записку на пол, он ушел, не оглядываясь. Он знал, что Шан Сян низко пал, но не думал, что настолько, чтобы отказаться от шанса вырваться из этого ада. На его месте он бы бросил всё, лишь бы уйти. Почему Шан Сян не ценит этого? Причина одна: низость.
Шан Сян продолжал медленно расчесывать волосы. Если присмотреться, можно было заметить, как дрожат его пальцы и всё тело.
Ли… Му… Син… Он не такой, как остальные. Он просил немного: теплую грелку и записку о выкупе. Достаточно. До того, как цветы опадут, он обменялся сердцем с сердцем — он сделал это, и в этой жизни ему больше не о чем жалеть.
Легкой походкой, покачиваясь, как ива на ветру, он вышел из Наньгуаня под завистливыми взглядами. На мгновение ему показалось, что он вернулся на десять лет назад, когда был в самом расцвете сил и не раз садился в кареты знатных чиновников и богачей.
Дверь кареты отворилась, и Сун Лин улыбнулся ему.
— Ты всё-таки наложил толстый слой пудры.
Шан Сян улыбнулся в ответ — уголки губ приподнялись ровно настолько, насколько он практиковал перед зеркалом тысячи раз.
— Если господину Сун не нравится, Шан Сян готов умыться.
— Не нужно. Если тебе нравится — оставь.
Сун Лин протянул руку. Шан Сян послушно вложил свою ладонь в его и с легкой помощью поднялся в карету.
— Господин Сун, куда мы едем?
— В Цзиньюань. Слушать дождь… слушать музыку…
То ли Сун Лин обладал божественной силой, то ли небо решило проявить милость, но как только карета въехала в Цзиньюань, начался дождь.
Цзиньюань.
Шан Сян спрятал руки в рукава и сжал кулаки. Это место было ему знакомо. Хозяин сада, Шэнь Цзицянь, любил веселье и держал сад открытым круглый год. Цзиньюань славился своими пионами, и сюда постоянно стекались ученые мужи, чтобы слагать стихи, что приносило саду огромную славу. Чтобы поддерживать порядок, требовалось много слуг.
Шан Сян впервые услышал о Цзиньюане от Чжэн Хоутоу. Однажды, разгоряченный, тот проболтался: мальчики, которые состарились и больше не могли приносить доход, не выкупали себя сами, как он всем рассказывал. Чжэн Хоутоу забирал их деньги, а потом перепродавал их в Цзиньюань.
Тогда сердце Шан Сян заледенело. Его не раз приглашали сюда клиенты, и многих слуг он видел лично, но среди них не было ни одного знакомого лица. Те мальчики исчезали навсегда — ни слуху ни духу. Шан Сян понял: путь выкупа через деньги — это ловушка. Именно поэтому он тогда возлагал надежды на того книжника, но ошибся, разрушив свою жизнь и погубив Лань Цю.
Лань Цю... Лань Цю... Стоило лишь подумать о ней, как в груди начинала ныть затаенная боль. Под Камнем Трех Воплощений в Цзиньюане была зарыта немалая сумма — деньги, вырученные за годы его жизни в неволе, но они же стали и ценой, стоившей Лань Цю жизни.
Дождь усилился. Барабаня по специально сконструированным карнизам, капли создавали мелодичный, отчетливый звон, возвращая Шан Сян из мира грез. Держась за руку Сун Лина, он уже вошел в другое, не менее прославленное место, помимо пионов и Камня Трех Воплощений в Цзиньюане — Павильон Слушания Дождя, снаружи которого повсюду росли банановые пальмы.
— Можешь ли ты спеть еще раз, превратив этот шум дождя в аккомпанемент?
— Раз господин Сун не брезгует, Шан Сян, разумеется, исполнит вашу волю.
Звук дождя, бьющего по листьям банана, был печален, словно сама природа решила подарить им свою музыку. Слушатель был доволен, исполнитель — погружен в грезы. Столько чувств было вложено в этот звук… Ли Мусин, Ли Мусин, ты не знаешь меня, я не знаю тебя, и отныне мы снова чужие люди.
***
Цянь Цзили был дельцом до мозга костей, и чаще всего ему доводилось торговаться. В его глазах управляющий Наньгуаня был таким же торговцем, а Шан Сян — лишь товаром. Прежде чем купить товар, нужно было оценить не столько его качество, сколько текущую рыночную стоимость. Хотя Цянь Цзили понимал, что эта сделка изначально убыточна, его задачей было минимизировать потери. Поэтому он начал с пятидесяти лянов — цена, разумеется, была заниженной, и он был готов к тому, что Чжэн Хоутоу начнет ее задирать. Каким бы плохим ни был товар в лице Шан Сян, выбора у него не было: в городе была только одна подобная лавка, сравнить цены было негде.
Все вышло так, как и предвидел Цянь Цзили: Чжэн Хоутоу отказался откупать человека. Цянь Цзили не спешил, пришел на следующий день и накинул еще пятьдесят лянов. Это была вполне разумная сумма, но Чжэн Хоутоу снова ответил отказом. Цянь Цзили раздумывал два дня и вновь поднял цену — до ста пятидесяти лянов серебра. По его мнению, у Чжэн Хоутоу не было причин отказываться от такой суммы за Шан Сян, который уже давно вышел в тираж.
Однако новый отказ привел Цянь Цзили в ярость. Он ударил по столу и воскликнул:
— Сутенер Чжэн, ты ведь тоже торговец. Понимаю, поднять цену — дело привычное, но не перегибай же палку! Ты должен понимать, что кроме меня вряд ли кто-то захочет тратить деньги на такого старого актера. Лучше бери, что дают, пока предлагают, не упусти момент, когда больше никто не придет.
Чжэн Хоутоу усмехнулся, даже не подняв глаз, и, закинув ногу на ногу, ответил:
— Старик Цянь, ты ведь опытный делец, как же ты не понимаешь, что времена меняются? Еще дней десять назад я бы с радостью взял эти деньги, но сейчас удача повернулась к моему Шан Сян лицом. Им заинтересовался господин Сун из банка Фэнтун. За эти дни он одними только чаевыми за песни одарил его на сотню лянов. Хочешь выкупить — готовь десять тысяч лянов серебра, ни на монету меньше.
— Ты… ты… просто грабитель! Ты бредишь!
В бешенстве Цянь Цзили развернулся и ушел. Вернувшись в лавку, он сделал глоток горячего чая, пытаясь успокоиться, как вдруг прибежал Ли Мусин, чтобы узнать новости.
— Старик Цянь, прошло уже пять дней. Как продвигается дело, о котором я просил?
На самом деле он спрашивал об этом каждый день, и даже Цянь Цзили начал чувствовать, что что-то не так. Однажды он не удержался и осторожно спросил:
— Господин, вы… неужели вы действительно полюбили…
Не успел он закончить, как лицо Ли Мусина изменилось. Он промолчал и просто ушел, но Цянь Цзили уже все понял: его хозяин, похоже, по-настоящему попал в сети. Это заставило Цянь Цзили твердо решить, что Шан Сян нужно во что бы то ни стало выкупить и отослать подальше.
Сейчас, видя, что Ли Мусин снова пришел с вопросами, он, не успев остыть от гнева, раздраженно выпалил:
— Этот тип по фамилии Чжэн просто за гранью наглости! Он требует десять тысяч лянов за выкуп. Господин, оставьте эту затею! Десять тысяч лянов хватит, чтобы выкупить главную звезду борделя! Он просто не хочет отдавать человека, поэтому и назвал такую цену.
— Десять тысяч, так десять тысяч. Старик Цянь, возьми все десять тысяч, что я тебе давал.
Ли Мусин торопливо вытащил из-за пазухи еще семь-восемь тысяч лянов в банкнотах. Никогда раньше он не носил с собой столько денег, очевидно, был готов к худшему.
— Возьми и эти деньги тоже. Купи дом, землю, а на остальное Шан Сян сможет прожить остаток дней в достатке и покое.
Цянь Цзили онемел. Почти двадцать тысяч — это были почти все накопления Ли Мусина за долгие годы. И все это он собирался потратить на вышедшего в тираж актера! Его хозяин, должно быть, просто сошел с ума.
— Господин… Все эти годы вы жили лишь ради торгового дела, почти всю прибыль вкладывали в оборот, сами же почти ничего не имели. Эти деньги были отложены на свадьбу и семейную жизнь. Через полмесяца племянница Жуань должна войти в ваш дом, вы хотя бы о ней подумали?
Ли Мусин крепче сжал банкноты, на лице его мелькнула тень боли. Помолчав, он тихо сказал:
— Старик Цянь, вы мне как старший, поэтому… я скажу вам правду. Все эти годы я, Ли Мусин, честно вел дела, мечтая заработать на хорошую жену и спокойную жизнь. Но… сейчас я больше всего на свете хочу подарить Шан Сян комфортную и спокойную жизнь. Ему будет хорошо — и мне будет хорошо… Я не хочу обижать Цзуй Нян и верю, что ее не волнует, сколько у меня сбережений. Если мы будем уважать и поддерживать друг друга до седых волос, этого достаточно для счастливой жизни.
— Тьфу! «Достаточно»! Ли Мусин, ты настоящий мерзавец! — раздался за дверью гневный голос Вдовы Жуань.
— Племянница Жуань?
— Цзуй Нян!
Ли Мусин и Цянь Цзили в ужасе обернулись и увидели, что Вдова Жуань ворвалась в комнату с коромыслом в руках и начала без разбора осыпать их ударами. Оба мужчины в панике метались по комнате, разбивая вазы и опрокидывая стулья, превращая все в хаос. Однако от ударов им увернуться не удалось — каждый получил по десятку раз. К счастью, Вдова Жуань была женщиной и не обладала большой силой, так что, хоть и было больно, серьезных травм они не получили.
— Племянница Жуань… почему… почему вы пришли? Перед свадьбой… жениху и невесте нельзя видеться, это плохая примета… очень плохая… — Цянь Цзили, уворачиваясь, пытался напомнить ей о местных обычаях.
— Заткнись! Ты, старый хрыч, сам сколько грязных дел провернул вместе с Ли Мусином? Постыдился бы своих лет… Мой отец считал тебя побратимом, а ты помогал Ли Мусину дурачить меня…
Ярость захлестнула Вдову Жуань, ей хотелось забить этих двоих до смерти. В жизни она больше всего ненавидела две вещи: обман и двуличие мужчин. Ли Мусин сочетал в себе и то, и другое. Как ей не быть в ярости, граничащей с безумием? Еще обиднее было то, что Ли Мусин связался с актером — об этом судачил весь город, и лишь она узнала об этом последней.
— Цзуй Нян, давай поговорим… просто спокойно поговорим… — Ли Мусин, видя, что Цянь Цзили едва держится, испугался, что старик пострадает. Он встал перед ним, закрыв голову руками, и позволил Вдове Жуань бить себя коромыслом, не пытаясь ни убежать, ни дать сдачи.
— О чем говорить… Ли Мусин, ты подлец… большой подлец… Ты посмеешь сказать, что не увлекся этим актером? Что не развлекался с ним за моей спиной? Что не просил старика Цянь выкупить его? Об этом уже весь город знает, ты… ты… Убью тебя… убью…
Вдова Жуань кричала, и в ее голосе послышались слезы. Ли Мусин знал, что она всегда была гордой и никогда не показывала слабости на людях. Увидев ее слезы, он опешил. Он не мог опровергнуть ни слова из того, что она говорила, поэтому лишь тяжело вздохнул, опустил руки и позволил коромыслу ударить его по голове.
Раздался треск — коромысло сломалось. Вдова Жуань застыла с обломком в руке, глядя, как по лбу Ли Мусина струится алая кровь. Она испугалась:
— Ты… почему ты не… не закрылся?
— Это я… виноват перед тобой… — Ли Мусин прижал ладонь к ране, чувствуя мучительную вину. — Цзуй Нян, ты… поверь мне… я просил старика Цянь выкупить его, но я не хотел… не хотел больше видеться с ним… Я всей душой… всей душой хочу прожить жизнь с тобой… Верь мне…
Вдова Жуань гневно смотрела на Ли Мусина, но, увидев, как он истекает кровью, ее сердце дрогнуло. Лишь спустя долгое время она произнесла:
— Ли Мусин, скажи мне честно, хотя бы крохотная капля любви ко мне в тебе есть?
— Я…
Минутное колебание заставило Вдову Жуань снова нахмуриться. Она подняла руку и со всей силы влепила ему пощечину. Ли Мусина покачнуло, в ушах зазвенело, перед глазами поплыло, и он осел на пол. Цянь Цзили поспешил поддержать его, перепугавшись не на шутку.
— Ли Мусин, ты мерзавец. Женишься на мне, а в сердце держишь другого. Даже если ты не пойдешь к нему, что с того? Я, Жуань Цзуйцзюнь, не нищая на улице, чтобы принимать твои подачки!
Она говорила, и ее ярость только росла. Хотела снова ударить Ли Мусина, но коромысло было сломано, а видя, что тот даже стоять не может без помощи Цянь Цзили, не смогла дать пощечину. Топнув ногой, она пнула валявшийся стул и развернулась, чтобы уйти.
— Цзуй Нян! — окликнул ее Ли Мусин. — Я… я забуду… забуду… забуду…
Слово «его» застряло в горле. Болела голова, горело лицо, но сердце болело еще сильнее.
Цянь Цзили не упустил случая вставить слово:
— Племянница Жуань, ваша с господином свадьба… ее нельзя отменить. Вы же сами объявили об этом всему городу… Если свадьба расстроится, ваша репутация будет погублена. Видите, господин обещал вам, что забудет того человека. Как только я выкуплю его, я отправлю его далеко-далеко, господин больше никогда его не увидит. Простите господина на этот раз.
Вдова Жуань обернулась и, глядя в упор на Ли Мусина, отчеканила:
— Иди… умри!
В этот момент мимо торопливо пробегал слуга с охапкой бухгалтерских книг. В суматохе он не заметил разгневанную Вдову Жуань и врезался в нее. Книги рассыпались по полу. Вдова Жуань бросила на него такой яростный взгляд, что бедняга задрожал от страха, после чего она, не глядя, наступила на книги и в ярости удалилась.
— Чжан Чэн! Чжан Чэн! Вставай и быстро зови лекаря, господин ранен в голову! — закричал Цянь Цзили, заметив это изнутри комнаты.
Слуга, услышав крик, заглянул в комнату и увидел, что Цянь Цзили поднимает с пола стул, чтобы усадить залитого кровью Ли Мусина. Слуга остолбенел, но, не задавая лишних вопросов, бросился звать лекаря.
— Стой. — Ли Мусин заметил разбросанные по полу книги и остановил его. Превозмогая головокружение, он спросил: — Откуда эти книги?
Слуга тут же вернулся:
— Это… это их только что принесли.
— Дай-ка мне взглянуть.
— Господин, книги подождут, важнее рану лечить… — Цянь Цзили не успел договорить, Ли Мусин остановил его жестом.
Слуга подобрал несколько книг и подал их Ли Мусину.
Лишь взглянув на обложку, Ли Мусин сразу узнал их. Это были те самые книги, которые он посылал Шан Сян. Он не надеялся получить их обратно, но…
— Тот, кто принес книги… он… он что-нибудь передал? — спросил Ли Мусин, не заметив, как его голос дрогнул.
Слуга почесал затылок:
— Он сказал… он сказал… точно, он сказал, что вернул все счета господину, и отныне они квиты. Просил господина больше не тратить сил ради него.
Сердце Ли Мусина словно пронзило тяжелым молотом. Боль была такой силы, что перед глазами заплясали черные круги. Шан Сян не хочет, чтобы он его выкупал. Почему… почему? Неужели это он сам все придумал… Вернул долги, и они квиты. Между ним и Шан Сян больше ничего нет, они друг другу ничего не должны.
— Кха!
Не сдержавшись, он выплюнул сгусток крови. Запятнанная кровью книга упала к его ногам. И без того шатающееся тело Ли Мусина больше не выдержало, он рухнул на пол и потерял сознание.
— Господин… Господин! Чжан Чэн, чего застыл, беги за лекарем!
— А, да… да… — Слуга в панике побежал прочь.
http://bllate.org/book/31966/3903464
Готово:
