Глубокая осень, холодные ночи. Ли Мусин, кажется, до конца жизни не забудет, каково это — принимать ледяной душ в такую пору. Когда вожделение отступило, ощущение от того, как он катился по кустам хризантем, прижимая к себе гибкое тело, стало лишь отчетливее. Туманные сумерки, тусклый лунный свет, аромат, окутавший его, — всё это ввергло его в смятение. Он даже не осознал, как его собственное тело отреагировало на это.
Что за пугающая реакция! Неужели он в последнее время слишком подавлял свои желания, или же уловки Шан Сян были чересчур искусными? Стоя с обнаженным торсом, Ли Мусин поднял голову к луне. Ее ясный, пронзительный свет невольно вызвал в памяти те манящие, глубокие глаза, словно способные похитить душу. Эти глаза, этот человек, те насмешки — то ли всерьез, то ли шутя... Ли Мусин замер, впав в оцепенение, и, не замечая ничего вокруг, простоял у колодца, продуваемый холодным ветром до самой середины ночи.
Последствия не заставили себя ждать: на следующее утро он не смог встать с постели. Головная боль, жар, потемнение в глазах, слабость в конечностях, боль в горле — он подхватил тяжелую простуду.
Ли Мусин всего добился сам. Будучи ныне известным купцом, он не заразился привычками богачей к роскоши: жил в обычном доме, а из прислуги держал лишь пожилую чету. Дядя Чэнь присматривал за хозяйством и двором, а Тетушка Чэнь готовила еду и стирала одежду. Детей у стариков не было, а Ли Мусин рано лишился родителей, так что жили они дружно, не как господин и слуги, а как семья.
У Ли Мусина был строгий распорядок дня. Даже если он задерживался на деловых встречах, то всегда вставал до рассвета, разминался во дворе, наматывал десяток кругов, а затем носил воду к чанам и колол дрова. Такой физический труд заменял ему тренировки, и за все эти годы он не то что простудой не болел — даже не чихнул ни разу.
Когда Дядя Чэнь и Тетушка Чэнь проснулись и не увидели Ли Мусина во дворе, когда заметили, что вода не набрана, а дрова не наколоты, они почуяли неладное. Поспешно войдя в его комнату, они обнаружили, что он всё еще спит. Старики переглянулись и улыбнулись: этот парень, вечно работающий на износ, словно железный, наконец-то вымотался. Они не стали его будить и тихо удалились: Дядя Чэнь принялся подметать двор, а Тетушка Чэнь — готовить завтрак.
Но даже когда двор был выметен и еда готова, Ли Мусин так и не вышел из комнаты. Старики снова обеспокоились: даже если он устал, не мог же он спать так долго? Они вернулись в спальню и, откинув одеяло, увидели, что лицо Ли Мусина пылает, а тело горит. Он не проспал — он был в забытьи от болезни. Старики в панике заметались по комнате, и лишь спустя время сообразили позвать врача.
Пришел лекарь, послушал пульс и подтвердил, что Ли Мусин простудился на ветру. Он быстро набросал рецепт, и Тетушка Чэнь побежала за лекарствами. В это время пришел работник от Цянь Цзили — узнать, почему Ли Мусин не появился в лавке. Цянь Цзили не мог оставить дела в филиале, поэтому отправил помощника на поиски.
Ли Мусин, всё еще пребывая в полубреду, услышал голос работника. Решив, что в лавке что-то случилось, он попытался подняться, но сил не было, и он чуть не вывалился из кровати. Испуганный помощник поспешно заверил, что все в порядке, и помчался обратно докладывать Цянь Цзили.
Узнав, что опасности нет, Ли Мусин успокоился и снова забылся сном. Вероятно, от жара ему было невыносимо, он завернулся в одеяло, как куколка, и тихо стонал. Когда Тетушка Чэнь принесла отвар, он выпил его и наконец затих.
Получив новости, Цянь Цзили погладил бороду, хитро блеснул глазами и велел работнику передать весть в Винокурню Синсы. Вдова Жуань, услышав об этом, не раздумывая отправилась к Ли Мусину. Когда она вошла, Дядя Чэнь и Тетушка Чэнь заулыбались: они, как и Цянь Цзили, давно хотели свести Ли Мусина с этой красавицей. Видя, как Вдова Жуань без стеснения пришла навестить больного, они решили, что дело в шляпе, и тихо вышли, оставив их наедине.
На самом деле, Ли Мусин в тот момент всё еще спал.
Увидев его болезненный вид — совсем не тот, что был, когда он упрямо торговался в Винокурне Синсы, — Вдова Жуань почувствовала, что пришло время отыграться. Она ткнула пальцем в лоб больного и проворчала: Ну что, слабак, вот теперь ты раскис. Глядя на красное пятно на его лбу, она почувствовала, как с души спал груз, мучивший ее несколько лет, и самодовольно усмехнулась. Спустя время она коснулась его лба — тот был обжигающе горячим — и, встав, намочила полотенце в холодной воде, приложив его ко лбу Ли Мусина.
Внезапно Ли Мусин протянул руку и оттолкнул ее, пробормотав в бреду: Не смей больше дразнить меня. Он перевернулся и снова захрапел. Вдова Жуань не знала, что во сне он снова видел, как Шан Сян лапает его и издевается, отчего он чувствовал невыносимый жар, а в порыве подсознательного отторжения пытался защититься. Она не расслышала его бормотания и лишь решила, что он скоро проснется. Подумав, что вдове негоже оставаться в спальне холостяка, она, опасаясь неловкости, поспешно ушла.
Болезнь Ли Мусина подтвердила поговорку: болезнь приходит как гора, а уходит как шелковая нить. Он всегда был крепок здоровьем, и именно поэтому оказался не готов к такому удару. К тому же лекарь попался непутевый: его лекарство не помогло, а лишь вызвало сильный кашель. Спустя неделю простуда отступила, но кашель никак не проходил.
Несмотря на слабость, Ли Мусин не мог усидеть на месте. Он помнил, что обещал прислать две бутылки вина Шан Сян. Как только он смог выйти, то тайком — чтобы Цзуй Нян не прибила его своим коромыслом за покупку чужого вина — заглянул в соседнюю лавку, купил спиртное и нанял двоих грузчиков, чтобы доставить его в Дом терпимости Шанхэ.
Был еще полдень, в Цзяньфане царила тишина. По пути они почти никого не встретили, а в самом Доме терпимости Шанхэ пришлось долго стучать, прежде чем им открыли.
— Господин... вы рановато... — мальчишка, протирая заспанные глаза, вдруг узнал человека, который когда-то дал ему несколько таэлей серебра. Его взгляд мгновенно прояснился. — Господин, проходите, прошу! Куда хотите направиться? Сяо Лю проводит вас.
Это был тот самый мальчик, который вел Ли Мусина в его первый визит в Наньгуань.
Ли Мусин сделал шаг вперед, но тут же отступил и, закашлявшись, произнес: Не нужно никуда идти. Я лишь прислал две бутылки вина Шан Сян, что живет в заднем дворе. Будь любезен, проводи моих грузчиков. — С этими словами он сунул мальчишке в руку немного мелкого серебра.
— Господин, кому передать вино? — Мальчишка стоял, ошарашенно глядя на серебро в руке, не веря своим ушам.
— Шан Сян из заднего двора. Смотри, не перепутай, — еще раз наказал Ли Мусин и, развернувшись, ушел.
Мальчишка долго провожал его взглядом, затем спрятал серебро за пазуху и, ведя грузчиков внутрь, пробормотал: Чудеса случаются каждый год, но в этом их особенно много. Старый корявый корень, который никому не был нужен, внезапно расцвел.
Шан Сян в эти дни тоже было несладко.
Шан Хун хоть и отступил, но покорным не стал. А Чжэн Хоутоу не держал дармоедов, поэтому, как только раны Шан Хуна зажили, его заставили принимать клиентов. Шан Хун и не думал натягивать улыбку, а уж тем более заискивать перед гостями. Внешность у него была посредственная, и когда клиенты видели его холодное, неприветливое лицо, у них пропадало всякое желание, и они жаловались Чжэн Хоутоу. Тот вызвал Шан Сян, и суть разговора была ясна: если мальчик не умеет ублажать гостей, его незачем держать, а если мастер-наставник не может его выдрессировать, то и мастер не нужен. В Наньгуане не кормили тех, кто не приносит прибыли.
Шан Сян ничего не оставалось, как униженно пообещать, что в течение трех дней заставит Шан Хуна измениться. Вернувшись во двор и увидев, что Шан Хун по-прежнему сидит с тем же безжизненным видом, он от ярости чуть не ударил его. Но Шан Хун лишь холодно смотрел в ответ, не уклоняясь и не мигая, и рука Шан Сян застыла. Характером этот человек был похож на него самого в молодости, но в то же время был другим. Шан Хун был птицей в клетке, чьи крылья скованы, но жажда полета, подобно крошечному огоньку, теплилась в его глазах. Даже в те дни, когда он искал смерти, этот огонек не гас. А сам Шан Сян — его крылья сломали, когда они еще не успели окрепнуть.
— Ты уже выбрал свой путь, так перед кем сейчас разыгрываешь это притворство? — Шан Сян опустил руку и тоже нахмурился. Раз уж Шан Хун не собирается быть любезным, ему нет смысла сдерживаться. В этом месте мягкостью лишь навлекаешь на себя обиды.
Лицо Шан Хуна побелело, но он упрямо ответил: Таким, как ты, не понять, что такое достоинство. Даже если я... даже если я уже... я никогда не опущусь до бесстыдного заискивания.
Шан Сян насмешливо посмотрел на него: Ты такой благородный! Жаль только, что это благородство не даст тебе шанса выжить. Если не начнешь ублажать себя, Чжэн Хоутоу не оставит тебя в покое. Посмотри в зеркало — Чжэн Хоутоу не станет терпеливо ждать. Если хочешь умереть — умирай, но не тяни меня за собой.
— Ты здесь наставник, чем я могу тебя потянуть на дно? — Шан Хун презрительно глянул на него. — Ты просто хочешь заработать на мне серебро. Что ж, это легко. Сделай всё, как в первый раз: привяжи меня к кровати и напои лекарством. Кому-то ведь нравится такое, верно? А я просто закрою глаза и представлю, что меня укусила собака.
Шан Сян в ярости рассмеялся: Хорошо! Прекрасно! Значит, я зря беспокоился, пытаясь сделать твою жизнь хоть немного легче, а ты и не ценишь. Раз уж ты сам хочешь прислуживать этим гостям, я с радостью устрою всё, чтобы поскорее вернуть серебро, потраченное на тебя. Даже если тебя, твою мать, загонят до полусмерти, я больше пальцем о палец не ударю!
Он вышел из себя и даже выругался, а затем, махнув рукой, ушел. В тот же вечер он, как и просил Шан Хун, привязал его к кровати и перестал вмешиваться, предоставив все заботы прислужникам. Позже выяснилось, что в ту ночь к нему отправили трех гостей, и Шан Хун действительно был измотан до полусмерти, постель была залита кровью, но трем извращенцам всё понравилось, и они щедро заплатили. Чжэн Хоутоу решил, что на этом можно заработать, и наказал Шан Сян присматривать за Шан Хуном.
Шан Сян хотел проучить строптивца и пришел к нему лишь через пару дней. В маленькой комнатке было пусто и холодно — Шан Хун был новичком, и прислуги у него не было. Он лежал на кровати, бледный и обессиленный. Когда Шан Сян вошел, тот только что очнулся и с трудом пытался дотянуться до воды.
Шан Сян налил ему воды и помог выпить. Сделав несколько глотков, Шан Хун слабо произнес: Сколько я заработал в этот раз?
Шан Сян прищурил свои глаза-фениксы, внимательно осмотрел его и сказал: Что, уже думаешь о серебре? Скажу тебе: с твоим ценником, чтобы выкупиться, тебе пахать лет семь-восемь. Но при таком раскладе ты не продержишься и пары лет — сдохнешь раньше.
Шан Хун попытался пошевелиться, но от боли застонал: Мне нужно купить лекарства. Лекари, которых вы зовете, — бездари. Если лечиться у них, я до конца месяца не встану.
— Ты разбираешься в медицине? — В глазах Шан Сян внезапно блеснул огонек, и лицо расплылось в широкой улыбке. — Вот и отлично! У меня появился еще один способ заработать. Если у наших мальчиков что-то заболит или приключится травма — пусть обращаются к тебе. Заодно и плату возьмем. Кстати, пока ты не отработаешь долг, все твои чаевые и плата за лечение — мои.
Шан Хун вытаращил глаза, не веря своим ушам. Этот человек... этот человек...
— Я, Шан Сян, не совсем лишен совести. Твои расходы на лекарства я беру на себя. — Он начал рыться в комнате, нашел бумагу и кисть, растер тушь и, видя, что Шан Хун с трудом шевелится, сказал: Диктуй, я запишу. Какие лекарства нужны? Куплю.
Шан Хун дрожал от ярости — он был готов выплюнуть кровь от злости, но, будучи не в силах даже встать, что он мог сделать? Пришлось диктовать названия лекарств.
Лекарства Шан Хуна и правда оказались куда эффективнее тех, что прописывали лекари, и через два-три дня он уже мог вставать на ноги, хотя лицо все еще оставалось бледным от потери крови. Шан Сян был доволен. Однажды он уселся перед Шан Хуном и протянул ему левую руку.
— Ты что делаешь? — Шан Хун при виде него сразу насупился.
— Пульс проверяй, — глаза Шан Сян сузились в хитрой улыбке. — С наступлением осени у меня постоянно ноет поясница. Денег нет, врача не позовешь. Знал бы я, что ты лекарь, не терпел бы так долго.
Шан Хун отвернулся: Ты целыми днями то флиртуешь с мальчишками из передних комнат, то пьешь, то спишь, палец о палец не ударишь. Откуда тут взяться боли в пояснице?
Шан Сян в прекрасном настроении подмигнул ему: Ты не понимаешь! В свое время я был Главной звездой нашего дома! Бывали дни, когда у меня было по шесть-семь клиентов. Чжэн Хоутоу боялся, что я переутомлюсь, пичкал меня всякими тонизирующими средствами, я и не чувствовал ничего. Но время шло, и я сдал. Теперь сил совсем нет. Эх, мне всего двадцать два-двадцать три, в самом расцвете сил, а уже морщины полезли, клиентам не нравлюсь. Жизнь катится под откос, вот и мучаюсь поясницей.
Типичное истощение от излишеств, потеря жизненной энергии — вот почему так быстро постарел. Презрение в глазах Шан Хуна усилилось. Он прикинул: Шан Сян не больше тридцати, но морщинки у глаз делают его похожим на сорокалетнего. Сам виноват. Он небрежно приложил пальцы к запястью Шан Сян и, почти не вслушиваясь, выписал какую-то бесполезную бумажку, от которой ни вреда, ни пользы.
Шан Сян с радостью побежал за лекарствами и по пути увидел, как Ли Мусин отходит от Наньгуаня. Его глаза блеснули, и он поспешил навстречу.
— О, господин Ли! Какая встреча! Стоило мне выйти — и сразу вы.
Ли Мусин, приславший вино, не хотел заходить, чтобы не видеть Шан Сян и снова не стать жертвой насмешек. Он не злился — просто хотел держаться подальше. Но раз уж они встретились, он тяжело вздохнул и остановился, дожидаясь Шан Сян.
— Я обещал тебе две бутылки. Только что отправил их внутрь. Сходи за... кхе-кхе... — не успел он договорить, как снова зашелся кашлем.
— Ой, вы выглядите совсем неважно, а еще потрудились доставить мне вино. Как вам не стыдно, господин Ли? — Шан Сян придвинулся ближе. Видя настороженность Ли Мусина, он прикусил губу, улыбнулся и легонько похлопал его по груди. — Дышите глубже, так лучше?
Он произнес это обычным, низким и бархатным голосом, в котором, казалось, была бесконечная забота, отчего на душе у Ли Мусина стало теплее.
Ли Мусин почувствовал, что прикосновение руки Шан Сян было легким и приятным, кашель утих, и ему действительно стало легче. Он с удивлением посмотрел на Шан Сян: что это с ним сегодня? Может, дело в тоне голоса, но теперь он выглядел в глазах Ли Мусина куда приятнее. Он подумал: может, в этом человеке и есть что-то хорошее? Если бы он всегда был таким, от одного его голоса становилось бы спокойнее.
— Господин Ли, не смотрите на меня так... У меня сердце колотится, как олененок... — Шан Сян прижал руку к груди, притворно краснея.
Красивая иллюзия Ли Мусина вмиг развеялась. Он снова закашлялся и произнес: У меня дела, я пойду. — С этими словами он поспешно обошел Шан Сян.
Шан Сян тихо рассмеялся и схватил Ли Мусина за руку: Да шучу я! Раз уж вы сегодня принесли вино, не уходите так сразу. Должны же вы позволить мне отблагодарить вас. Прошлое серебро, сегодняшнее вино — мне хватит на то, чтобы предаваться забвению еще какое-то время.
Ли Мусин хотел стряхнуть его руку, но, услышав эти слова, нахмурился: Я дал тебе деньги и вино не ради твоих гулянок. Ты хоть и живешь в борделе и лучшие годы позади, но можешь найти другой заработок. Если возьмешься за ум, сможешь жить достойно. А если будешь только пьянствовать, кто еще даст тебе денег?
— Да-да, господин Ли, вы правы, я всё запомню. — Видя, как помрачнел Ли Мусин, Шан Сян рассмеялся, но руку не разжал, а потянул Ли Мусина за собой в сторону Наньгуаня.
Ли Мусин не мог не заметить, что Шан Сян говорит это лишь для вида. На душе стало досадно: он чувствовал себя разочарованным, ведь его добрые намерения никого не исправили. Он подумал, что стоит поговорить с ним еще, ведь спасти чью-то душу — благое дело. Так он и пошел вслед за Шан Сян, целиком погруженный в свои мысли, и даже не заметил, как они, держась за руки, вошли в Наньгуань.
В это время в Наньгуане было немноголюдно, и их путь никто не приметил. Никто, кроме Шан Ци. Он встал, чтобы сходить по нужде, и случайно глянул в окно, увидев, как Шан Сян и Ли Мусин, держась за руки, идут к заднему двору. Его лицо перекосилось от злобы и зависти.
На самом деле Шан Ци не был плохим человеком, но у него была одна черта: он слишком гордился своей красотой и не терпел конкуренции. До того как он стал Главной звездой, всё было иначе, но потом он привык к восхищенным взглядам. Клиенты, с которыми он общался, были людьми развратными, и их лесть лишь подпитывала его гордыню. Ли Мусин же стал единственным, кто нанес ему удар по самолюбию.
Первая встреча была на расписной лодке. Богатый купец пригласил знатных гостей, и Ли Мусин был в их числе. Когда Шан Ци пришел, Ли Мусин как раз собирался уходить из-за дел в лавке. Все на лодке были очарованы Шан Ци, но Ли Мусин лишь бросил на него взгляд и ушел. Шан Ци тогда затаил обиду. Встретив его во второй раз в павильоне Фанцуй, он понял, что Ли Мусин его совершенно не узнает, — это больно задело его тщеславие. Именно тогда он из вредности опоил Ли Мусина и отправил к Шан Сян — только ради того, чтобы отомстить за то, что тот не удостоил его внимания.
Теперь же, увидев, как они идут вместе, он был вне себя от ярости. Он топнул ногой: как он мог забыть, что Шан Сян, хоть и староват, но мастер флирта! А этот проклятый купец, с виду такой правильный, а на деле — тоже падкий на ласки! Слепой, раз польстился на этого старика!
Пока Шан Ци бесился, Ли Мусин с изумлением смотрел на человека в красном перед ним: А, почему это ты?
Шан Сян привел его на задний двор, но не в свою комнату, а к Шан Хуну. Ли Мусин, конечно, видел Шан Хуна — в тот день именно он снял с него веревки. Он догадывался, что шансов на побег у того мало, но не мог представить, что с ним стало потом. Увидев бледное лицо Шан Хуна, он догадался, что тот натерпелся бед, и в сердце всколыхнулось сострадание.
Увидев, что Шан Сян привел гостя, Шан Хун лишь безучастно посмотрел на них, но, узнав Ли Мусина, его лицо смягчилось. Он не забыл лицо того, кто единственный помог ему в этой яме без какой-либо корысти.
— Вы знакомы? — Шан Сян удивился, но тут же всё понял и улыбнулся: Вот и славно. — Он бросил сверток с лекарством перед Шан Хуном: Шан Хун, будешь готовить отвар сам.
Лицо Шан Хуна изменилось, он хотел швырнуть сверток обратно, но тут Ли Мусин снова закашлялся. Оценив его вид, Шан Хун спросил: Пустота ци, кашель с мокротой — это от простуды?
Ли Мусин замер, с удивлением глядя на Шан Хуна: Именно так.
— Ты не лечился вовремя или попал к неучу, раз запустил болезнь до такой степени? Если не против, дай я проверю пульс.
Ли Мусин встретился взглядом с Шан Хуном и, увидев в его глазах тот слабый огонек, что видел в день их первой встречи, на секунду выпал из реальности. Он покорно протянул руку.
Шан Хун прищурился, вслушиваясь в ритм пульса. Один был потерян в мыслях, другой — сосредоточен, и они не заметили, как Шан Сян тихо вышел из комнаты. На улице стоял холод. Шан Сян плотнее запахнул одежду и вернулся в свою комнату. На столе он увидел две бутылки вина — полные, но с признаками вскрытия. Можно было не гадать, что случилось.
Налив вина, он сделал глоток и почувствовал знакомый вкус разбавленного алкоголя. Шан Сян тихо рассмеялся, а затем запел:
Жизнь — это туман, кто протрезвеет — тот лишь навлечет на себя страдания...
Разве можно разобрать, что горше: вкус вина или вкус жизни, где ты лишь подстилка для других?
День прожил — кувшин вина выпил...
Ему достаточно вина. Есть вино сегодня — будем пить сегодня, а что будет завтра — кого это волнует?
Верно. Нельзя напиваться. Надо еще дождаться Ли Мусина и получить плату за лечение, тогда можно будет пить еще пару дней. А хорошую жизнь лучше оставить другим.
Ли Мусин вышел из комнаты Шан Хуна, держа в руке выписанный им рецепт и перечитывая его несколько раз. Разумеется, он не смыслил ничего в медицине, но почему-то верил, что это лекарство сможет излечить его кашель. Возможно, дело было во взгляде Шан Хуна — когда он писал рецепт, в его глазах читалась такая уверенность, которая совсем не подобала мальчику из весёлого квартала. Скорее, это был взгляд гордого, полного сил баловня судьбы. Наверняка в прошлой жизни он тоже был человеком широкой души, способным жить на полную катушку, но угодить в такое место — какое упущение. Глядя на глаза Шан Хуна, он вдруг вспомнил глаза Шан Сян. Что за человек должен был скрываться под такой невероятной, завораживающей душу красотой? Задумавшись об этом, Ли Мусин снова погрузился в рассеянность, отвечал Шан Хуну невпопад и, едва обменявшись с ним парой фраз, распрощался.
Выйдя за дверь и пройдя всего несколько шагов, он заметил неподалеку искусственную горку, на которой, полуприслонившись и полусидя, с кувшином вина в руке сидел Шан Сян. Свесив ноги, он покачивал ими из стороны в сторону и прикладывался к горшку то реже, то чаще. Ли Мусин подошел ближе, и в лицо ему ударил густой аромат, смешанный с запахом алкоголя. Нахмурившись, он забрал кувшин и произнес:
— Послушай ты… Вино — это для услады чувств, разве ж так пьют?
Лишившись кувшина, Шан Сян только сейчас заметил, что рядом кто-то появился. Он поднял свои и без того пьяные персиковые глаза и хихикнул:
— Что большими глотками, что маленькими — всё одно. В ясную погоду пьют, в пасмурную тоже пьют, в радости пьют и в горе пьют. Люблю пить — вот и пью, разве нельзя?
— Любишь пить — твоё дело, мне до этого, конечно, никакого дела нет, — Ли Мусин испытал досадное раздражение. Редко когда у него возникало желание о ком-то позаботиться, а этот человек оказался неблагодарным, пьет вино как воду. Наверняка и те серебряные билеты, что он дал ему раньше, пошли не напутное дело, а пропиты.
При этой мысли Ли Мусин повернулся, собираясь уйти, но сзади долетел голос Шан Сян:
— Уважаемый крупный торговец Ли, не спешите… Сначала отдайте Шан Хуну плату за визит и выкупную сумму…
— Ты… — у Ли Мусина в груди тяжело защемило. Он резко развернулся, намереваясь высказать всё, но вдруг увидел, что Шан Сян шатаясь соскальзывает с камней. Видимо, перебрав хмелю, он не удержался на ногах, его колени подогнулись, и он полетел вперед. Ли Мусин испуганно сделал два шага и подхватил его в охапку, с досадой упрекнув:
— Как же ты так неосторожен!
Шан Сян мягким комом повис на руках у Ли Мусина и, покусывая губы, тихо рассмеялся. Глядя на Ли Мусина, он явно уже не мог сфокусировать взгляд, но бормотал себе под нос:
— …Угу, всего пятнадцать лянов серебра, гони сюда…
В груди Ли Мусина снова тяжело заныло, и, не успев ответить, он закашлялся. Шан Сян, с трудом опершись о его руку, выпрямился и принялся похлопывать Ли Мусина по груди, помогая унять дыхание, приговаривая:
— Такой взрослый мужчина, а простужаешься, совсем не умеешь о себе заботиться.
В его глазах плескался хмель, а в голосе звучала такая ласковость, что Ли Мусин почувствовал себя крайне неуютно. И в то же время на душе у него странным образом разлилось крошечное тепло, словно от проявления чьей-то родственной заботы. Заметив, что Шан Сян, опираясь на его руку, снова норовит соскользнуть на землю, Ли Мусин поневоле обнял его и мягко произнул:
— Ты пьян, я провожу тебя.
Кто бы мог подумать, что в пьяном виде этот человек окажется куда милее, чем обычно? Да и без своих жеманных кривляний его лицо выглядело гораздо приятнее.
Шан Сян, казалось, вовсе не расслышал слов Ли Мусина — он перенес весь свой вес на руки Ли Мусина, а сам только тянул ладонь и хихикал:
— Не пущу, давай деньги… Ты же уважительный крупный торговец Ли, не пристало тебе… не пристало объедаться даром…
На этот раз Ли Мусин уже не сердился, лишь горько усмехался. Глядя на то, как Шан Сян по-детски цепляется за его воротник и упрямо не отпускает, он понял, что совладать с ним невозможно, и был вынужден достать около пятнадцати лянов мелкой серебряной монеты, вкладывая их в ладонь Шан Сян.
Получив серебро, Шан Сян разжал пальцы, одарил Ли Мусина чарующей улыбкой и проворчал:
— Счастливой дороги, господин, заглядывайте еще.
Прежде он всегда звал Ли Мусина не иначе как крупным торговцем Ли, а теперь вдруг перешел на господина, отчего Ли Мусин даже опешил. На душе отчего-то стало скрести, особенно при виде последовавшей за этим обольстительной улыбки, от которой сделалось совсем не по себе. Руки, обнимавшие Шан Сян, невольно ослабли, и тот безвольно рухнул на землю. Потеревшись щекой о сухую траву, он тут же заснул.
— Если будешь спать прямо здесь, тоже ведь простудишься, — пробормотал Ли Мусин, нагнулся, подхватил его на руки и зашагал к комнате Шан Сян.
Это был лишь второй раз, когда он переступал порог комнаты Шан Сян. В первый раз он как-то не обратил внимания, но теперь заметил, что обстановка и мебель здесь куда более старые и потрепанные, чем у Шан Хуна, от помещения веяло холодом. К тому же всю комнату наполнял густой, удушливый аромат, от которого у Ли Мусина начинала болеть голова. Он распахнул все четыре окна, чтобы впустить дневной свет и выветрить этот запах.
Лежавший на кровати Шан Сян воротился с боку на бок и что-то невнятно пробормотал. Приблизившись и прислушавшись, Ли Мусин с удивлением разобрал всё те же слова вроде «давай деньги». Внезапно ему стало смешно. Поддавшись неожиданному порыву, он поднес к пальцам Шан Сян кусочек серебра и слегка коснулся его. Тот мгновенно вцепился в монету мертвой хваткой, так что Ли Мусин даже вздрогнул. Подняв голову, он увидел, что Шан Сян по-прежнему крепко спит: его прекрасные глаза закрыты, а загнутые ресницы выглядели невероятно красиво. Вглядываясь в него, Ли Мусин почувствовал странное любопытство: какое же лицо скрывается под этим толстым слоем пудры?
У изголовья стоял умывальник, в нем была вода и полотенце. Поколебавшись еще немного, Ли Мусин наконец не совладал со своим любопытством, смочил полотенце в воде и, присев на край кровати, уже собирался вытереть лицо Шан Сяна, как вдруг снаружи раздался оклик:
— Мастер Шан Сян!
Ли Мусин вздрогнул и мгновенно отдернул руку. Стоило ему подняться на ноги, как в дверях показался человек. При встрече они сразу узнали друг друга.
— Супруг Шан Ци!
— Господин Ли?
— С чего это господин Ли здесь? — на красивом лице Шан Ци отразилось крайнее удивление. Переведя взгляд на спавшего Шан Сяна, он помрачнел, — Опять напился. Ну просто наказание какое-то, целыми днями только и делает, что пьет.
— Он часто напивается? — нахмурился Ли Мусин.
Шан Ци ответил:
— Во всей обители он самый большой любитель выпить, пьяным его видят чуть ли не каждый день. Невыносимо! Он обещал помочь мне сделать благовонную пудру, но теперь опять затянет сроки. Я ведь уже отдал ему задаток, вот зараза, наверняка всё пропил!
— Благовонную пудру? — Ли Мусин вспомнил густой аромат, наполнявший всю комнату.
— Ну да! Кроме обучения новичков, он мастерски умеет только одно — делать благовония, — Шан Ци вдруг со смутной усмешкой посмотрел на Ли Мусина и, прикрыв рот рукой, хихикнул: — Неужели господин Ли не знал, что благовония мастера Шан Сяна обладают возбуждающим действием? Разве вы не учуяли этот запах, исходящий от него? Любой мужчина, оказавшись рядом с ним, волей-неволей теряет голову, и будет послушно исполнять любые его прихоти.
Лицо Ли Мусина переменилось в тот же миг. Вспомнив, как он потерял контроль над собой и слег с тяжелой болезнью, неужели во всём были виноваты эти благовония? А его внезапная мягкосердечность рядом с Шан Сяном — неужели тоже дело рук этой пудры?
Стоило ему об этом подумать, как всё встало на свои места. Теперь ему стало понятно, почему он, совершенно равнодушный к мужчинам, не испытывал отвращения к навязывающемуся в его объятия Шан Сяну. Вот оно что! Гнев Ли Мусина вспыхнул с новой силой; взмахнув рукавом, он решительно зашагал прочь.
Шан Ци смотрел ему вслед с торжествующей улыбкой: уж теперь-то этого упрямца удастся проучить.
http://bllate.org/book/31966/3903459
Готово:
