Глава четвёртая
Оставим разговоры, вернёмся к Ли Мусину. Он бежал, пока не добрался до безлюдного места, и лишь тогда остановился. Глядя на свои ладони, он чувствовал, как между пальцами всё ещё сохраняется мягкость прикосновения к тому мужчине-проститутке, а в ноздрях продолжает виться пьянящий аромат. Он обнял мужчину! Невероятно, но сейчас в голове крутилась лишь мысль о том, что он при всех на оживлённой улице прижал к себе мужчину за талию.
Что на него нашло в тот момент? Разум был пуст, всё произошло помимо его воли. Ли Мусин принялся вспоминать, не пил ли он перед выходом из дома — только этим можно было объяснить поступок, на который он в обычном состоянии был неспособен. Пьянство до добра не доводит, пьянство до добра не доводит, — бормотал он себе под нос, словно пытаясь образумиться, намеренно уходя от мысли, что сегодня он не пригубил ни капли.
Когда волнение улеглось, Ли Мусина охватила досада: он даже лица того мужчины толком не рассмотрел, прежде чем с позором сбежать. Он не знал его имени, но, что важнее, он ведь хотел договориться о том, чтобы заменить те две чаши Дочери Нунюй чем-то другим. В итоге, поддавшись на провокации, он не добился ровным счётом ничего. С тех пор, как он начал своё дело и стал иметь дело с самыми разными людьми, он ещё никогда не оказывался в столь нелепом положении. Обида не давала ему покоя.
Стоило об этом подумать, как в Ли Мусине проснулось его упрямство. Он твёрдо решил во что бы то ни стало заполучить вино Вдовы Жуань, а кроме того, непременно схлестнуться с тем мужчиной-проституткой снова и отыграться, вернув себе и лицо, и достоинство. В конце концов, он торговец, с какой стати ему вечно оставаться в проигрыше? Он поспешил в ближайшую кондитерскую, второпях купил две коробки любимых пирожных Вдовы Жуань — лапши дракона — и направился к Винокурне Синсы.
Надо сказать, Ли Мусин был человеком порядочным. Даже когда много лет назад Цянь Цзили почти погубил его деловую репутацию, он не затаил на него особой злобы. Почему же теперь он так завёлся из-за какого-то мужчины-проститутки, который всего-то дважды его поддел? Он и сам не мог найти ответа, просто чувствовал, что не имеет права проиграть.
А Вдова Жуань, отправив своего работника Сяо Лю за Ли Мусином, принялась протирать столы и стулья. Она выставила небольшой кувшин вина, обжарила несколько закусок и стала ждать. Кто бы мог подумать: Сяо Лю вернулся один, а Ли Мусина не было. Её прелестное личико уже было готово помрачнеть, но тут она услышала, что Ли Мусин отправился покупать ей сладости. Брови и глаза Вдовы Жуань тут же просияли. Заметив, что Сяо Лю ухмыляется как-то подозрительно, она тут же шутливо его отчитала: — Мелкий негодник, что за ухмылки? Как тебя только мать родила? Живо за работу, будешь отлынивать — вычту из жалования!
Сяо Лю поспешно пообещал вернуться в передний зал, но, отвернувшись, тайком показал язык.
Вдова Жуань долго ждала в задних комнатах, а гость всё не появлялся. Гнев начал закипать в её сердце. По привычке схватив коромысло, она уже собралась выйти на поиски, как вдруг увидела, что Ли Мусин приподнял занавеску и вошёл, держа в руках те самые две коробки лапши дракона.
Заметив коромысло в руках Вдовы Жуань, Ли Мусин почувствовал себя неловко и поспешил сказать: — Цзуй Нян, прошу прощения, я опоздал. Это две коробки свежей лапши дракона, твоей любимой, прими как извинение.
Стоило Вдове Жуань увидеть Ли Мусина, как весь её гнев улетучился. Она выхватила коробки: — Ещё есть совесть, помнишь, что я люблю. Не зря я позвала тебя, как только у меня появилось новое вино. Хм, закуски уже остыли, придётся тебе довольствоваться тем, что есть — я здесь занята по горло, нет времени греть тебе еду. Пей вино, пробуй.
Ли Мусин посмотрел на кувшин: теперь он понял, зачем Вдова Жуань его позвала. Он налил чашку, подошёл к окну, посмотрел на свет, вдохнул аромат и, наконец, сделал маленький глоток.
— Цвет изумрудный, вкус мягкий, на языке сперва жгучий, а потом оставляет долгое послевкусие, аромат тянется бесконечно. Такое вино лучше всего пить в кругу друзей, разделяя общую радость. Не знаю, какое имя ты дала этому вину, Цзуй Нян?
— В кругу друзей, разделяя радость... звучит так, будто речь о компании собутыльников. Раз ты так говоришь, пусть вино называется Ищущий Веселье, — Вдова Жуань сделала вид, что ей всё равно.
Ли Мусин изумился: — Как можно так небрежно? Винокурня Синсы всегда уделяла пристальное внимание производству, от обработки до разлива и выбора названия всё проходило строгий отбор.
Вдова Жуань надула своё хорошенькое личико: — Это вино заказали власти. Сказали, что в следующем месяце приезжает новый чиновник, потребовали выставить лучшее вино для их банкета. — Вдова Жуань была недовольна и не хотела исполнять заказ, так что и к названию отнеслась безразлично.
Ли Мусин, конечно, знал, что власти вечно нагружают торговцев повинностями. Его Торговый дом Баолай не раз с этим сталкивался. Хотя купцы и богаты, но в иерархии — учёные, крестьяне, ремесленники, торговцы — они стоят ниже всех. Ссориться с чиновниками нельзя, приходится во всём потакать. Сказать было нечего, и он принялся раздумывать, как бы завести разговор о двух чашах Дочери Нунюй.
А Вдова Жуань, чей гнев быстро вспыхивал и так же быстро гас, тут же забыла о неприятностях. Она подтолкнула Ли Мусина к столу: — Сегодня тебе повезло, сам господин купец первым пробует чиновничье вино. Поболтай со мной, за вино плату не возьму.
Ли Мусин рассмеялся: — Цзуй Цзе, это несправедливо. Ты сама меня позвала, с чего бы мне ещё за вино платить?
Вдова Жуань бросила на него косой взгляд: — Я тоже торговка, с какой стати мне нести убытки? Тебе жалко пары медных монет или ты просто не хочешь болтать со мной, Чёрной Вдовой? Боишься, что я тебя сглажу?
— Ну что ты, — я ведь вечно занят, а в беседах с тобой отдыхаю душой. Кстати, Цзуй Нян, это новое вино так себе. У тебя же есть двадцатилетняя Дочь Нунюй? Подари мне две чаши, и я буду болтать с тобой хоть до завтра.
Вдова Жуань округлила глаза, отвесила ему пощёчину по спине и прикрикнула: — Ах ты неблагодарная тварь, только и думаешь, как бы моё приданое выманить! Мечтай дальше о двух чашах... — На этих словах она вдруг изменилась в лице, резко наклонилась и принюхалась к его вороту. — Ты до меня заходил в бордель?
— Нет же, — Ли Мусин в недоумении понюхал себя. От него действительно исходил аромат — тот самый, от мужчины-проститутки, хотя он уже почти выветрился. Кто бы мог подумать, что Вдова Жуань это учует!
Лицо Вдовы Жуань почернело, как железный лист. Она схватила коромысло и взмахнула им — кувшин на столе тут же полетел на пол. Раздался грохот, и комнату наполнил аромат вина.
— Проваливай! Отмойся от этой вони, прежде чем снова ко мне приходить.
— Что? — Ли Мусин опешил, а коромысло уже снова полетело в его сторону. Испугавшись, он попятился: — Ладно, ладно, иду мыться, не бей! Смотри под ноги, не поранься о черепки! — приговаривал он, выходя за занавеску.
Вдова Жуань сердито бросила коромысло. На самом деле, посещение борделей во время деловых встреч для купцов было обычным делом. Она заранее предупреждала Ли Мусина: приходя к ней, не неси с собой эту вонь. Но её вывело из себя то, что Ли Мусин стал отрицать очевидное. Мужчина, который не имеет смелости признать содеянное — это было невыносимо.
Тут занавеска приподнялась, показалась голова Ли Мусина. Он пробормотал: — Цзуй Нян, те две чаши Дочери Нунюй... ты правда не можешь мне их отдать?
О том, что он всё ещё думает об этом, Вдова Жуань рассмеялась от ярости: — Хочешь вина? Женись на мне! Не то что две чаши, все десятки, что стоят в подвале, станут твоими.
Ли Мусин нахмурился: — Цзуй Нян, не шути так со своей судьбой. Я с тобой серьёзно.
— Ли Мусин, когда я, Жуань Цзуйцзюнь, бросала слова на ветер? Хочешь вина — женись, не хочешь — жди следующего года, восьмого числа восьмого месяца, и приходи с деньгами.
Ли Мусин посмотрел на неё, помолчал, опустил занавеску и на этот раз ушёл по-настоящему.
Вдова Жуань стояла на месте, ошеломлённая. Опомнившись от досады, она вдруг с силой ударила себя по щеке: что за день сегодня такой? Она, должно быть, сошла с ума.
***
Возможно, напуганный яростью Вдовы Жуань, Ли Мусин несколько дней не решался показаться у Винокурни Синсы. Честно говоря, вариант с женитьбой на Цзуй Нян он рассматривал не всерьёз, но всё же... Он был уже не молод, пора бы и остепениться. Если подумать, кроме скверного характера, в Цзуй Нян не было ничего плохого: красивая, богатая, деловая хватка, крутой нрав — никакой женской суетливости. Это импонировало Ли Мусину. Как говорил Цянь Цзили, лучшей пары для него не найти. Женившись, они могли объединить дела, и Ли Мусин развернулся бы в полную силу. Если бы предложение поступило в иных обстоятельствах, Ли Мусин, возможно, согласился бы. У них с Цзуй Нян, пусть и не было пылкой любви, но взаимное уважение точно было. Она — женщина, достойная восхищения. Но мысль о том, что он готов вступить в брак лишь ради двух чаш Дочери Нунюй... Ли Мусин не мог на это пойти. Он слишком уважал её, чтобы так оскорблять.
Однако из-за этого вопрос с вином завис, а его желание свести счёты с тем мужчиной-проституткой постоянно откладывалось. Он чувствовал, что проиграл, и весь день ходил, словно проглотил мышонка — сердце неспокойно скребло.
В тот день Ли Мусин был в Доме Дундань на встрече с купцами, выпил немного вина. Выйдя оттуда, он обнаружил, что ночь уже глубока, а улицы Цзяньфана шумны и многолюдны. Попрощавшись с компаньонами, он шёл домой мимо Дома терпимости Шанхэ. Увидев два больших красных фонаря, он почувствовал, как внутри всё зачесалось от любопытства. В порыве слабости он свернул, собираясь войти, но, спасибо опыту, полученному у Вдовы Жуань — он всё же сохранил остатки трезвого рассудка — в самый последний момент отступил.
Ещё не время, — повторял он про себя. Кем он будет, если войдёт? Обычным распутником? Тратить деньги на увядающего мужчину-проститутку с толстым слоем белил на лице? Он был бы глупцом. Даже если есть деньги, не стоит тратить их так. Ли Мусин собрался уходить, когда рядом остановилась карета.
— Господин Ли?
Из кареты вышел изящный мужчина в светло-зелёном халате, с белой накидкой на плечах. Его длинные чёрные волосы были собраны нефритовой шпилькой, несколько прядей спадали на плечи. Движения его были полны грации, казалось, в нём нет ни капли земной суеты, словно сошёл с Лунного дворца небожитель.
Ли Мусин заторможенно отозвался: — Господин Шан Ци? — в голосе звучало сомнение.
Мужчина слегка улыбнулся. Это был действительно Шан Ци.
— Господин Ли, вас не было несколько дней, вы, должно быть, забыли о Шан Ци?
Нежный, мягкий голос, полный грусти, взгляд, полный влаги — в нём читался упрёк. Одной этой фразы было достаточно, чтобы смягчить любое сердце.
Ли Мусин покраснел. Он действительно забыл об этом Шан Ци, всё думал о том мужчине с напудренным лицом. Внезапно его осенило: — Господин Шан Ци чист и прекрасен, словно лунный небожитель. Тот, кто видел вас хоть раз, разве сможет забыть?
— Господин Ли, люди называют вас честным торговцем. Кто бы мог подумать, что и вы умеете льстить? — Шан Ци прикрыл рот рукой, улыбаясь.
Ли Мусин смотрел на него с недоумением.
— Почему вы так говорите, господин Шан Ци?
— На улице холодно, господин Ли, не хотите ли зайти в мой Павильон Фанцуй, согреться чашкой вина и выслушать меня?
— Вино — нет, но если у господина Шан Ци найдётся чай, отрезвляющий голову, я с радостью зайду, — Ли Мусин украдкой ощупал кошелёк. Статус Шан Ци был не из низких, сто монет за час беседы. Денег у него хватит ровно на час — этого должно быть достаточно, чтобы разузнать что-то о том мужчине.
Знать себя и знать врага — основа мудрости. Сейчас он почти ничего не знал о том мужчине, что было для него невыгодно.
— Господин Ли, прошу! — Шан Ци с улыбкой поклонился и пригласил Ли Мусина войти в Дом терпимости Шанхэ.
Они вошли вместе — один утончённый и возвышенный, другой статный и основательный. Это привлекло немало взглядов, в том числе Шан Сян и Шан Хуна.
Они сидели в скрытой комнате у пруда — там, где обычно обучали новичков. Окно было приоткрыто, отсюда был виден весь комплекс павильонов. Это было нужно, чтобы новые куртизаны учились наблюдать, как опытные справляются с гостями.
Шан Сян сидел в кресле, чистя ногти на ногах Шан Хуна, и лениво говорил:
— ...Будучи куртизаном, помни: всегда сохраняй тело чистым. Некоторые гости очень нетерпеливы, нет времени ждать... некоторые странные, любят играть с ногами, руками или ушами, поэтому всё должно быть чисто, напудрено...
— Кроме того, важно следовать желаниям гостя, не перечить. Сказал смеяться — смейся, плакать — плачь... Смех должен быть как распускающийся цветок, слёзы — как капли дождя на лепестках груши...
— И ещё... посмотри мне в глаза... что ты видишь?
Шан Хун полулежал на тахте. Он ещё не оправился, а Шан Сян потащил его сюда. Тот хотел сделать ему педикюр, а Шан Хун лишь символически дёрнулся, но сдался. Каждое слово Шан Сян входило в уши, как нож, отрезая по кусочку его достоинство. Он не мог ничего сказать — с тех пор, как выпил ту чашку снадобья, у него больше не было права на достоинство. Единственной мыслью, заставляющей его жить, была: не умереть здесь. Даже если суждено умереть, нельзя здесь, где тот человек может его увидеть. Чтобы уйти, нужно выжить. Жизнь — это надежда. Поэтому, хоть сердце обливалось кровью, он послушно посмотрел в глаза Шан Сян.
Это были красивые глаза феникса, уголки слегка приподняты, полны страсти. Взгляд был подобен утренней росе, затягивающий, словно водоворот.
— Твои глаза очень красивы, но... в них чего-то не хватает, — Шан Хун видел много глаз, эти — самые красивые, но и самые бездушные.
— Чего же? — Шан Сян прикусил губу, улыбаясь, глаза прищурились.
Шан Хун опустил взгляд, а затем указал на своё сердце: — Вот этого. В твоих глазах нет сердца. Поэтому они кажутся бездушными.
— Шан Хун, ты самый умный из всех, кого я учил, — улыбка Шан Сян стала шире. — Запомни, самое важное для куртизана — хранить своё сердце. Тело можно отдавать гостям, но сердце должно быть спрятано. Никому не показывай его, потому что, кроме тебя самого, никто его не оценит. А теперь посмотри, как смеются и плачут другие. Научишься — Чжэн Хоутоу даст тебе шанс выжить.
Шан Сян указал в окно. Его глаза проследили за двумя идущими людьми. Он почувствовал, как тело напряглось, а затем, глядя на них, проронил насмешку. Оказывается, его глаза ещё не достигли уровня проницательности — он снова ошибся. Честный человек вовсе не обязательно честен.
— Познакомься, это Шан Ци, один из главных наших звёзд.
Шан Хун взглянул в окно и изумился. Прекрасный мужчина, опустившийся до такого места — как жаль! Он подумал о собственном унижении, отвернулся и опустил веки. В душе вновь вспыхнуло пламя, непокорность ожила. Когда-нибудь он выберется из этой дыры. Обязательно.
— Смотри внимательно: каждое его движение, каждая улыбка притягивают взгляды, — Шан Сян приподнял лицо Шан Хуна. — Лучший куртизан — это лучший актёр. Нужно уметь притягивать взгляды гостей, заставлять их терять голову, чтобы они охотно доставали кошельки, даже если внутри противно — нужно изображать страсть. Ты видишь, как играет Шан Ци?
— По мне, он гораздо искреннее тебя, — Шан Хун с презрением взглянул на Шан Сян. В этом человеке он видел всю мерзость человеческой натуры: жадность, лицемерие, подлость, фальшь. Человек с высохшей кожей, который мажет её толстым слоем пудры и корчит из себя молоденькую травку — и не боится вызвать отвращение! Полностью падшее, бесстыдное существо. А Шан Ци — просто несчастный, который, как и он сам, склонился перед судьбой по какой-то причине.
Хлёст! Пощёчина оставила красный след на щеке Шан Хуна.
Шан Сян стряхнул руку и холодно усмехнулся: — В твоих глазах даже намёка на скрытность нет, как ты собираешься соблазнять гостей? Я бью тебя не потому, что ты меня презираешь, а потому, что в твоих глазах видна жажда побега. Скажу прямо: я купил тебя, и ты должен заработать деньги. До тех пор забудь о побеге. Я здесь десять лет, и никто ещё не убегал отсюда. Когда отработаешь деньги, беги или подыхай — мне всё равно.
Жадный, эгоистичный, бессердечный. Шан Хун прикрыл щеку и добавил к портрету Шан Сян ещё несколько поводов для презрения. Шан Сян подошёл к окну, увидел, как Шан Ци и Ли Мусин заходят в Павильон Фанцуй, затем отступил вглубь комнаты, нажал на стену, и в полу открылся подземный ход.
— Иди за мной.
Шан Хун, шатаясь, последовал за ним. Он ещё не был готов противостоять. В туннеле горели светильники, идти было несложно. Вскоре туннель разветвился, и в одной из ветвей оказались отдельные комнаты — большие и маленькие, на разном расстоянии. Планировка показалась знакомой. Пока Шан Хун раздумывал, Шан Сян завёл его в одну из них.
— Здесь Чжэн Хоутоу развлекается. У него странные вкусы: он любит слушать звуки из других комнат. Каждая комната здесь соответствует той, что наверху. Чжэн Хоутоу часто подслушивает, он знает всё, что происходит в Доме, но мало кто знает об этом месте, — Шан Сян открыл дверцу в стене, за которой показалась медная труба в форме раструба. Оттуда доносились голоса, тихие, но отчётливые.
— Господин Ли, прошу, садитесь, Шан Ци сейчас заварит вам чай.
— Не утруждайтесь, сойдёт любой, лишь бы в чувство прийти. Благодарю, господин Шан Ци.
Шан Сян поджал губы: вот же честный человек! С красавцами он так вежлив, а со мной — или бегает, или злится.
Шан Хун, услышав имя Шан Ци, понял, что это те двое, которых он видел. Он презирал Шан Сян за то, что тот таскает его по подслушкам, а от мысли, что он находится в месте, где этот Управляющий предаётся разврату, его тошнило. Шан Сян покосился на него: — Не бойся, с твоей внешностью Чжэн Хоутоу на тебя даже не посмотрит.
— На тебя он заглядывается, вот почему ты знаешь это место. Видимо, бываешь здесь часто, стала такой же, как этот Управляющий, — Шан Хун отплатил насмешкой, но тут же пожалел о своих словах. Что с ним происходит? Неужели он тоже опускается? Нет, он никогда не станет таким, как этот человек. Однажды он выберется.
Шан Сян помрачнел, поднял руку. Шан Хун решил, что сейчас получит, но Шан Сян лишь кокетливо улыбнулся, поправил волосы у виска: — Конечно, десять лет назад я был лучшим куртизаном в этом Доме. Даже Чжэн Хоутоу приходилось считаться со мной. Эх, сейчас я стар, никому не нужен, вот и приходится учить таких, как ты, чтобы заработать на еду. Жаль, неблагодарные все, как оперились — сразу меня забыли, сплошь волчата неблагодарные.
На его лице, густо покрытом пудрой, от улыбки пролегли трещины — зрелище было жалким. Шан Хун отвернулся. Тут из медной трубы снова донеслись голоса, привлекая их внимание.
— В прошлый раз... я напился, не доставил ли я вам хлопот, господин Шан Ци? — голос Ли Мусина звучал запинаясь.
— Какие хлопоты? Господин Ли, вы пьёте гораздо лучше других. Обычный человек только от запаха падает, а вы тогда целую чашку выпили! — Шан Ци мягко рассмеялся, голос был успокаивающим и приятным.
— Вот оно что, а я и не знал, что вино такое крепкое... — Ли Мусин ни на секунду не усомнился в его словах. Его мысли были заняты другим, он не задумывался: с его алкогольной выдержкой, выработанной у Вдовы Жуань, даже самое крепкое вино вряд ли могло довести его до потери сознания.
— Шан Ци жалеет, что в тот день был занят и не смог лично позаботиться о господине Ли, пришлось просить слугу отвести вас в комнату. На самом деле, тогда мы виделись во второй раз, просто господин Ли занят делами и не помнит, а я всё думал о вас. Можно ли мне сегодня исполнить своё желание?
Слушать дальше стало невыносимо. Шан Хун и так чувствовал стыд, а теперь и вовсе не хотел слышать звуки происходящего, и начал отступать к выходу. Он думал, что Шан Сян помешает ему, но тот был слишком увлечён подслушиванием.
— БАХ!
Не успел Шан Хун выйти, как из трубы донёсся звук падающего тела и вскрик Шан Ци, невнятный и нечёткий.
— Ах, господин Ли... как же так...
Затем последовал стон Ли Мусина. Для Шан Хуна он прозвучал особенно отвратительно — он представил, как один мужчина навалился на другого, его руки блуждают по телу, вспомнил унижение, которое пережил сам, и лицо его побледнело.
Шан Сян вдруг легко рассмеялся, обернулся и сказал: — Всё, на сегодня довольно, уходим, — голос звучал бодро, он явно был в отличном настроении.
Бесстыдство. Шан Хун в сердцах проклинал его. Радоваться, услышав такое! Этот человек безнадёжен.
На самом деле, Шан Хун всё неверно понял.
Ли Мусин поднялся с пола, поддерживаемый Шан Ци, и чувствовал себя до того неловко, что едва держался на ногах. Подумать только: Шан Ци, что-то тараторя, умудрился усесться прямо ему на колени. У Ли Мусина тут же скрутило желудок — при всей своей красоте Шан Ци оставался мужчиной, и выносить чужое мужское тело на себе было выше его сил. Одновременно пытаясь оттолкнуть Шан Ци, он сам завалился со стула набок и ударился затылком о пол. Боль была такая, что он только и мог что судорожно хватать ртом воздух.
— Господин Шан Ци, прошу вас, имейте самоуважение.
Выдавив из себя эти слова, Ли Мусин решил больше не ходить вокруг да около и прямо спросил:
— Я пришел сегодня лишь затем, чтобы расспросить тебя об одном человеке... В заднем дворе Наньгуаня живет пожилой мужчина легкого поведения со слишком толстым слоем пудры на лице, ты его знаешь?
Говоря это, Ли Мусин извлек из кармана несколько пачек серебряных банкнот и положил перед Шан Ци.
Взгляд Шан Ци блеснул, на лице вновь расцвела прелестная, кокетливая улыбка. Даже не взглянув на деньги, он произвел:
— Господин Ли, к чему такие формальности? Шан Ци восхищается вами уже очень давно — пусть нам и не суждено предаться утехам, серебра вашего я взять не могу. Того, о ком вы спрашиваете, Шан Ци знает.Его зовут Шан Сян, если уж на то пошло, он даже обучал меня ремеслу. Вот только нрав у него скверный, любит поживиться за чужой счет да приложиться к бутылке, и большинство мальчиков в заведении его терпеть не могут. Зачем он вам понадобился, господин Ли?
— Не твое дело. Просто расскажи пару историй о его будничных подвигах, а эти деньги сойдут за плату за молчание.
Теперь Ли Мусин говорил с тем солидным и властным видом, с каким обычно вел дела с партнерами. Его суровое лицо и пронзительный взгляд, казалось, способны были заглянуть человеку в душу — они напугали Шан Ци настолько, что тот даже не смел больше строить тайные козни.
На самом деле, став Главной звездой (борделя) Наньгуаня, Шан Ци отдалился от Шан Сяна и знал о нем немного. Все, что он мог рассказать, сводилось лишь к тому, как Шан Сян вечно клянчил у молодых мальчиков деньги на алкоголь да брал в долг и не возвращал.
Потратив больше десяти лянов золота, Ли Мусин, в конце концов выбравшись из Павильона Фанцуй, обладал лишь одной полезной новостью: того мужчину легкого поведения действительно звали Шан Сян, и он был законченным пьяницей. Он не знал, злиться ему или отвесить себе пощечину — эта новость фактически была бесполезна. О пристрастии к выпивке он и так прекрасно знал, а имя мог спросить напрямую. Потратить столько денег ради одного имени — да он готов был сквозь землю провалиться от досады!
Шагая по цветочной аллее, Ли Мусин терзался гневом и раскаянием, как вдруг перед глазами у него мелькнуло, какая-то фигура бросилась прямо на него, и до слуха донесся знакомый голос, от которого сердце сделало кувырок:
— Ой, великий босс Ли! Навестить меня пришли? А вино? Вино принесли?
Ли Мусин был пойман в крепкие объятия, его нос защекотал окружавший фигуру аромат, и он мгновенно вспыхнул до самых ушей. С усилием вырвавшись, он с удивлением отметил, что на сей раз физическая близость с этим мужчиной легкого поведения почему-то не вызвала у него тошноты. Помотав головой, он решил, что с ним определенно что-то не так.
— Т-ты, не подходи ко мне близко, я не собираюсь оставлять тебя без вина.
Наученный горьким опытом предыдущих встреч, Ли Мусин не решался подпускать Шан Сяна слишком близко — то странное чувство потери контроля пугало его до дрожи.
Шан Сян прикрыл рот шелковым платком и, изображая крайнюю застенчивость, проворковал:
— Какой же вы негодный, великий босс Ли, просто ужасный! Разве рабыня боялась, что вы оставите ее без вина? Рабыня просто соскучилась по вам.
Эта наигранная жеманность, от которой по всему телу пробегали мурашки, заставила Ли Мусина выпустить пару капель холодного лобного пота. Инстинктивно сделав еще два шага назад, он вдруг опомнился, вспомнив, как этот мужчина легкого поведения дважды водил его за нос, и решительно уперся ногами в землю. Нахмурившись, он произнес:
— Хоть ты и в годах, но все же не какой-нибудь мальчик на побегушках, торгующий фальшивыми улыбками. К чему эти кривляния? Подобное позерство вызывает лишь отвращение.
Ли Мусин говорил и одновременно разглядывал Шан Сяна. По обеим сторонам цветочной аллеи висели фонари, и хотя света не хватало, лица людей были видны отчетливо. Ли Мусин впервые за все время спокойно и сосредоточенно всматривался в того, кто уже дважды над ним подшутил. Он знал, что перед ним немолодой мужчина легкого поведения, но поскольку прошлые встречи происходили в крайне неловких обстоятельствах, внешности он толком не замечал. Возможно, из-за слишком плотного слоя макияжа в отсветах огней Шан Сян выглядел поразительно чарующе и соблазнительно. Ночной ветерок трепал его одежды, силуэт казался легким и невесомым, в выси сияла полная луна, а позади темнели густые заросли цветов — издали могло показаться, что в глубине сада бродит ночной цветочный дух или злой демон. Жаль только, что никакой макияж не мог скрыть морщинки в уголках глаз, и та бурная страсть, что плескалась во взгляде и на краях бровей, безжалостно разрушалась этими несколькими складками, заставляя гадать, какая же дряхлая кожа скрывается под толстым слоем белил. И всё же, благодаря искусному макияжу, если смотреть вот так издалека, он все еще оставался красавцем — вот только в кругу развлечений, где всегда ценили новизну, стоило гулякам заметить эти морщины, как их тут же тошнило от отвращения, и к нему, естественно, никто больше не приближался.
Заметив, что Ли Мусин разглядывает его, Шан Сян тут же изобразил на лице скорбное выражение, готовое расплакаться.
— Великий босс Ли теперь презирает рабыню? Рабыня... пусть рабыня и старовата, зато у нее прекрасные навыки! Хотите, проверите еще раз? Рабыня непременно сделает так, чтобы вы остались довольны.Он говорил это и одновременно приближался к Ли Мусину. Ли Мусин помрачнел: он решительно не выносил, когда этот продажный мужчина при каждом удобном случае лип к нему, и чувствовал, что тот намеренно издевается над ним. Как он мог снова попасться? Ли Мусин уже собирался строго отчитать его, но тут Шан Сян, словно заметив его недовольство, поднял глаза. В них стояла влага, он выглядел испуганным, но в то же время жалко поглядывал на него, словно даже умоляя о чём-то.
Ли Мусин мгновенно растерялся. Он отнюдь не был жестокосердным человеком, и сейчас взгляд Шан Сяна напоминал ему старого пса, которого хозяин выгнал из дома: утративший способность добывать пропитание, он молил о чужой доброте. Сердце Ли Мусина тут же заметно смягчилось. Взглянув на пеёстрые одежды Шан Сяна, в эту осеннюю ночь казавшиеся совсем тонкими, к тому же старые и выцветшие — неизвестно, сколько лет их проносили, — он вспомнил, как Шан Ци рассказывал о его попытках обманом добыть денег на вино, и понял, что живется тому явно несладко. И без того смягчившееся сердце растаяло ещё сильнее. От этой бесконечной мягкости от напускной строгости не осталось и следа.
— Кхе-кхе, ты... я... — Слова упрёка застряли в горле. Хотелось махнуть на всё рукой и уйти, не оглядываясь, но ноги словно налились свинцом. Он прекрасно понимал, что этот продажный мужчина в девяти случаях из десяти снова разыгрывает представление, чтобы поиздеваться над ним, но в сердце всё равно не утихала какая-то странная, щемящая боль. В порыве импульса он достал из кармана серебряную банкноту и сунул её в руку Шан Сяну: — Вот эти деньги... возьми, верни все долги, и прикупи себе ещё тёплой одежды... А те два кувшина Дочери Нунюй сейчас не достать, завтра я велю прислать тебе пару других вин в уплату долга, а как появится Дочь Нунюй, я её тоже пришлю. Больше... не занимай ни у кого денег...
— Оказывается, уважаемый господин Ли так заботится о служанке, даже знает, что я задолжал другим. Я... я... — Шан Сян прижал к глазам платок, и слёзы брызнули наружу. Он торопливо отвернулся, словно не желая, чтобы Ли Мусин видел его, а в душе выругал Шан Ци за болтливость: и так было ясно, кто всё выболтал Ли Мусину, причём наверняка преподнёс в дурном свете.
— Т-ты чего плачешь?
Ли Мусин испугался и машинально положил руку на плечо Шан Сяна, пытаясь развернуть его к себе, но Шан Сян неожиданно резко повернулся и крепко обнял Ли Мусина, всхлипывая: — Я так счастлив! Никто и никогда обо мне так не заботился. Сегодня вечером я непременно как следует обслужу вас.
— Т-ты, ты, ты... — Ли Мусин едва не задохнулся от возмущения и, отчаянно отбиваясь, забормотал: — Пусти, отпусти меня, я... я не люблю мужчин...
На этот раз Шан Сян приложил силу и наотрез отказался разжимать объятия, сквозь слёзы выкрикивая: — Вы лжёте! Я видел, как вы выходили из Павильона Фанцуй. неужели вы презираете меня за то, что я не так молод и красив, как братец Шан Ци?
— Чушь собачья! Немедленно отпусти, как ты смеешь вести себя так нагло... — Ли Мусин уже пожалел об этом. С чего это он вдруг размяк? Во что он вляпался? Этот продажный мужчина просто... бесстыден до крайности!
— Не отпущу, ни за что не отпущу! Вы мне нравитесь, я хочу служить вам... Ой!
Оказалось, что в возне Ли Мусин каким-то образом поскользнулся, и они вместе с Шан Сяном рухнули в цветник. Из-за слишком сильного импульса они прокатились по кусту хризантем, и в итоге получилось так, что Ли Мусин придавил Шан Сяна сверху.
Даже после этого Шан Сян не разжал рук, а Ли Мусин изо всех сил пытался подняться. Они снова принялись бороться: один орал — пусти, другой визжал — не отпущу, и в результате... в результате, разумеется, искра разгорелась в пламя...
Первым физическую реакцию Ли Мусина заметил всё же Шан Сян. Он приподнял бедро и потёрся о затвердевшее мужское достоинство Ли Мусина, его лисьи глаза наполовину сузились, в лунном свете чарующе блеснув манящим влажным блеском, и он произнёс прежним низким голосом с усмешкой: — И это вы называете не люблю? Уважаемый господин Ли, вы совсем не честны...
Ли Мусин мгновенно залился краской до самых ушей. Охваченный стыдом и смущением, он с силой оттолкнул его и вырвался. На этот раз Шан Сян отпустил его. Ли Мусин встал, круто развернулся и бросился прочь. Сделав несколько шагов, он снова обернулся: лицо его всё ещё горело, но взгляд стал острым. С немалым гневом он бросил лежащему в цветах Шан Сяну: — Сделал ли я тебе что-то плохое? Зачем ты раз за разом издеваешься надо мной?
— Просто играю, зачем же вы так всерьёз сердитесь? Жизнь скучна, и если не развлекать себя самому, так и вовсе незачем жить. В Наньгуане разве есть хоть кто-то, кто не играет? То, что делаю я — ещё цветочки. Вот увидите, уважаемый господин Ли, чем выше статус главной звезды борделя, тем крупнее ставки, и Шан Сяну до них далеко, даже стыдно становится.
Ли Мусин нахмурился, смутно чувствуя, что в словах Шан Сяна скрывается какой-то намёк, но смысл ускользал от него. Впрочем, времени разбираться у него не было. Он лишь взмахнул рукавом и бросил: — Я тебе не игрушка, ты адресом ошибся. Если ещё раз такое повторится, не взыщи за немилость!
С этими словами он резко развернулся и ушёл.
Шан Сян лежал в цветах, тяжело вздыхая. Медленно вытащив из рукава ту самую серебряную банкноту, превратившуюся в измятый комок, он поднял её к луне и долго вглядывался, пока из уголка глаза не выкатилась слеза и бесшумно не упала на лепестки хризантемы у его щеки.
— Ли Мусин...
Таких мужчин он прежде не встречал и уже не встретит. Почему же им не довелось познакомиться шестью годами раньше?
http://bllate.org/book/31966/3903458
Готово:
