— Тц... — Лицо Ци Мо погрузилось во мрак, кончик языка упёрся в коренные зубы, а затем он усмехнулся.
Он обвёл взглядом всех пассажиров салона, и наконец его взгляд остановился на сидевшем ближе всех к нему старике. Тот смотрел на него с улыбкой, в которой за этой доброжелательностью сквозила странная зловещая нотка.
— Кхе-кхе... Малыш, на тебя ведь упала вода, да? — словно заглянув ему в душу, после пары надрывных кашлей спросил старик.
— Чего ты добиваешься? — холодно бросил Ци Мо. Вопрос прозвучал без вопросительной интонации, с абсолютной уверенностью.
— Чего же я могу добиваться, я всего лишь старик. — Старик снова с улыбкой кашлянул пару раз, совершенно проигнорировав слова Ци Мо, словно уже заранее был уверен в собственной правоте: — Малыш, а ты знаешь... что такое казнь водяными каплями?
Не дожидаясь ответа, старик продолжил сам:
— В древности казнь водяными каплями была невероятно жестоким видом наказания. Вода капля за каплей падала человеку на макушку, и со временем кожа там разбухала, гнила и слеза-алась, обнажая череп. Прошло бы еще немного времени, и вода пробила бы насквозь череп, затем добралась до мозга, и наступала смерть. Этот метод истязал не только тело, но и душу.
Ночной автобус начал раскачиваться, а лампы в салоне почему-то замигали, мечась между тьмой и светом.
Ци Мо видел, как секунду назад добродушный старик в следующее мгновение превратился в пустой скелет, а отморгнувшись, снова стал улыбающимся стариком.
Свет то вспыхивал, то гас. Он увидел, как старик поднялся с места и начал неумолимо приближаться к нему, а его голос звучал эхом прямо над ухом:
— Казнь водяными каплями — это и вправду нечто ужасное. Почему именно я? Почему я должен терпеть это сводящее с ума наказание?
Окровавленный череп внезапно заполнил всё поле зрения Ци Мо, и он даже различил тошнотворный запах крови.
«Кап-кап».
Звук падающих капель.
«За что?!»
Озлобленная жалоба старика.
— Какое мне до тебя дело, чёрт подери? — Ци Мо со всего маху пнул скелет перед собой, но тот даже не шелохнулся. Его же нога угодила будто в стальную плиту, и на него мгновенно накатила волна острой боли.
— Тсс... А больно, оказывается, — Ци Мо отдернул ногу и отступил на шаг назад. Его опущенная рука сама собой потянулась к карману брюк, но нащупав лишь пустоту, он выругался про себя: — Чёрт, я же только вчера завязал и перестал носить с собой оружие, как сегодня какая-то тварь попалась мне на пути. Да пошёл ты к чёрту!
Он собирался выглядеть невозмутимым и хладнокровным, но так и не смог сдержаться и обнажил свою истинную натуру.
Кровавый Череп неуклонно надвигался на Ци Мо — в нём уже не осталось ничего от прежнего благообразного старика.
— Как же мне больно... Куда делась моя плоть? Почему от меня остался один костяк? Отдай мне свою плоть, а?
— Отдай тебе... ага, щас! Больше жри — и мясо само нарастёт, с хрена ли тебе моё сдалось? — Ци Мо ловко увернулся, пропуская бросившийся на него Кровавый Череп.
— Ну так отдай же мне свою плоть, хи-хи-хи... — Кровавый Череп оскалил пасть и снова попытался схватить Ци Мо.
Тяжело уклонившись в очередной раз, Ци Мо всё же оступился и пару раз неуверенно качнулся — пространства в автобусе было катастрофически мало.
«Кап-кап».
Снова звук капель, но на этот раз они не упали на Ци Мо. Он отчётливо заметил, что Кровавый Череп на несколько секунд замер.
Ци Мо мгновенно сообразил в чём дело.
Кровавый Череп ускорился в несколько раз — казалось, кто-то невидимый торопил его покончить со всем побыстрее.
А на лице Ци Мо заиграла игривая ухмылка:
— Спасибочки~
С этими словами он сделал несколько шагов назад и уселся прямо на то место, где сидел Кровавый Череп.
Звук падающих капель стих, и перед глазами Ци Мо внезапно погрузилось в абсолютную тьму.
В наступившей тишине ему прямо на уши лёг механический голос:
— Поздравляем игрока Ци Мо с успешным прохождением теста и получением квалификации для входа в Игру.
— Сейчас у вас есть два варианта на выбор: первый — посмотреть предысторию Игры Ночной автобус, после чего вы случайно получите один предмет, но при этом сразу же перенесетесь в следующий раунд; второй — пропустить предысторию Игры, не получая никаких предметов, но взамен вы сможете отправиться в Комнату отдыха и провести там два часа, общаясь и объединяясь в команды с другими игроками. Как только время истечет, вы перейдете в следующий раунд.
— Игра? — голос Ци Мо прозвучал так, будто он ничего не понимает. — Не припомню, чтобы я в чём-то подобном участвовал. Если ваша игра носит принудительный характер, думаю, я имею полное право подать жалобу.
— Вы хотите сказать, что не намерены участвовать в нашей Игре?
Хотя это был абсолютно лишённый эмоций механический голос, от него по спине Ци Мо пробежал холодок.
— Наша Игра носит закрытый характер. Если вы окажетесь внутри, всё ваше прошлое в реальном мире будет стерто. Даже если вы вернетесь, вы станете лишь безродным призраком, лишним человеком в этом мире.
Дойдя до этого места, механический голос сменил тон:
— И наоборот, если вы примете участие в нашей Игре и выполните все наши требования, вы сможете вернуться в реальность со способностями и богатством, подаренными нашей Игрой, что гарантирует вам безбедную жизнь до конца дней.
— ... — Ци Мо долго молчал. Игровая Система решила, что он поддался на соблазн и сейчас мучительно взвешивает все за и против.
Он и представить себе не мог, что тот просто остолбенел от шока.
Он, Ци Мо, человек, выполнивший больше всего заказов в организации убийц, тот, перед кем все трепетали и кого называли безумцем — всё ради того, чтобы пораньше скопить состояние и уйти на покой, зажить уединенной жизнью среди гор и лесов, — и вот он проехался на автобусе, чтобы в мгновение ока лишиться всех плодов своих многолетних трудов?!
Слезы подступали к горлу, но высказать боль было некому. Знал бы он раньше — заночевал бы на улице или, на худой конец, пешком бы дотопал!
— Итак, каков ваш выбор?
Система начала подгонять его. Ци Мо глубоко вздохнул и окончательно смирился с тем фактом, что в одночасье... нет, за одну секунду превратился в нищего. Сейчас его не могло опечалить уже ничто на свете — ничего хуже внезапного обнищания быть не могло.
— Я выбираю просмотр предыстории.
— У вас есть еще один шанс на раздумья. Вы действительно хотите посмотреть предысторию Игры?
— Да уверен я, сто раз уверен, доволен? Какого чёрта ты столько раз...
Стоило ему произнести это «уверен», как темнота перед глазами мгновенно сменилась интерьером автобуса. Непривычно яркий свет заставил его рефлекторно прикрыть лицо рукой, и лишь спустя пару секунд он смог привыкнуть к освещению.
http://bllate.org/book/31961/3902982
Готово:
