А! — Цючжу, вошедшая с зажженной свечой, вздрогнула от неожиданности, но тут же прикусила язык и поспешила зажечь лампы в главной комнате.
Ты всё это время стояла здесь на коленях? — Цинь Минюэ нахмурилась и села перед медным зеркалом.
Лю Ши прикусила губу, украдкой взглянула на Цинь Минюэ и тут же снова опустила голову: Люэр родом из бедной семьи, словно тонкий тростник, не ведает правил больших домов. Лишь прошу, чтобы госпожа не гневалась на меня.
Вставай. Не переступи ты порог семьи Фан, я бы и не гневалась.
Лю Ши не сдвинулась с места, лишь еще ниже опустила голову.
Что же…
Госпожа, — голос Лю Ши слегка дрожал, — Люэр не хочет умирать.
Цинь Минюэ отшатнулась от изумления и выпалила: Откуда тебе знать…
Как только эти слова сорвались с губ, Цинь Минюэ поняла, что своими же руками подтвердила догадки Лю Ши.
Лю Ши подняла голову и мягко улыбнулась Цинь Минюэ: Пусть Люэр и ничтожна, но о делах в глубоких усадьбах и на Заднем дворе наслышана. По логике вещей, раз господин взял Люэр в наложницы, я должна следовать за ним всюду и прислуживать, но…
Кому же захочется умирать в столь цветущем возрасте?
Я не из тех, кто цепляется за жизнь из трусости, — продолжала Лю Ши, и крупные капли слез покатились по её щекам, словно роса на цветах груши, — просто, просто несколько дней назад мне стало нехорошо, я пригласила лекаря, и он сказал… сказал, что, возможно, я в положении.
Цинь Минюэ бросила на нее холодный взгляд. Она вдруг вспомнила, как Фан Сюй, будучи в военном походе, упоминал, что наложница Лю подкупила лекаря, чтобы тот подтвердил её беременность, и Госпожа Цинь ничего не могла с ней поделать. На самом же деле она не только не была беременна, но и, ссылаясь на женские дни, вовсе не подпускала Фан Боюна к себе.
Цинь Минюэ обошла вокруг Лю Ши, протянула руку с чуть грубоватой кожей и грубо приподняла подбородок наложницы: Вот как? Ты в доме без малого полмесяца, и уже успела зачать?
Лю Ши опустила глаза, молчаливо соглашаясь.
Но я слышала, что в самый день, когда тебя привезли, ты сослалась на недомогание и не делила ложе с господином, — Цинь Минюэ с торжеством наблюдала, как на лице Лю Ши проступает ужас, и вскинула голову. — Лю Ши, это семья Фан, я здесь хозяйка. Пусть меня и не было, но дела в доме не скроются от моих глаз.
Это… это было позже, на Заднем дворе, там никого не было, господин… господин… — Лю Ши просчиталась и на миг запаниковала, но быстро взяла себя в руки.
Правда? — лицо Цинь Минюэ похолодело, она произнесла это резким, строгим тоном, а затем с силой толкнула Лю Ши за плечо, опрокидывая её на бок, и потянулась к её штанам. — Что ж, это даже к лучшему. Девственница ты или нет — это сразу станет ясно.
Госпожа Цинь с детства занималась боевыми искусствами, и её сила была несравнима с силой обычной женщины. Как могла хрупкая Лю Ши сопротивляться?
Госпожа, госпожа… — Лю Ши судорожно вцепилась в свои одежды, всхлипывая. — Зачем же так унижать Люэр? Пусть я лишь наложница, но всё же принадлежу господину.
Цинь Минюэ не отступила, надавив еще сильнее. Видя, что штаны уже немного сползли, она холодно усмехнулась: Я ведь не собираюсь звать сюда мужчин. Если выяснится, что наложница Лю, которая якобы носит ребенка, всё еще девственница, — вот это и будет настоящим позором для всей семьи Фан.
Лю Ши задрожала всем телом и, оставив попытки сопротивляться, опустилась на колени и принялась бить поклоны. Не прошло и четырех раз, как её лоб покраснел и опух: Госпожа, Люэр… Люэр виновата. Но даже ничтожное насекомое цепляется за жизнь, я действительно боюсь смерти.
Лю Ши перестала сопротивляться, и Цинь Минюэ разжала руки. Она и сама не собиралась её проверять — просто не знала как. Глядя на наложницу, Цинь Минюэ, опираясь на свой многолетний педагогический опыт, почувствовала, что та действительно оказалась в безвыходном положении и готова ухватиться за любую соломинку. Да, даже насекомое хочет жить, а Лю Ши, в конце концов, всего семнадцать лет — немногим больше её учеников.
Вернувшись на место перед зеркалом, она увидела отражение женщины, которая, если не считать возраста, выглядела в точности как она сама. В танцующих язычках пламени свечи это лицо казалось пугающе жестоким.
Цинь Минюэ тяжело вздохнула, и гнетущее чувство, жившее в ней с момента перемещения, наконец отступило.
Цинь Минюэ, ты же учитель. Учитель, который приходил в ярость от новостей о детях, ставших жертвами насилия, учитель, мечтавший о высшей мере наказания для директоров и педагогов, домогавшихся учениц. Холодный пот градом катился по лбу, и вскоре она почувствовала себя так, словно только что приняла холодный душ. Когда же она сама успела превратиться в чудовище, калечащее несовершеннолетних?
Даже если по книге она злодейка, которая погубит Госпожу Цинь, сейчас, в эту самую минуту, Лю Ши еще ничего не сделала. Фан Боюна убил Лю Чанчунь, старики из семьи Фан скончались от тоски — разве можно карать за преступления, которых еще не было?
Её взгляд скользнул по лицу Лю Ши, и она поразилась: та оказалась очень сильным противником. Спустя мгновение наложница уже взяла себя в руки, послушно опустила голову и, несмотря на всё случившееся, по-прежнему выглядела кроткой.
Но если вспомнить её собственных бесшабашных учеников, почему же Лю Ши в свои семнадцать лет обладает такой выдержкой и коварством?
В книге о Лю Ши упоминалось лишь вскользь, в воспоминаниях маленькой Фан Сюй. Там она была злодейкой, от головы до пят пропитанной скверной, но маленькая девочка никогда не задумывалась, почему та стала такой.
Вставай, — голос Цинь Минюэ стал мягче. У неё появился интерес к Лю Ши. — Я могу сохранить тебе жизнь, но впредь веди себя тихо и знай свое место.
Слушаюсь, — Лю Ши выглядела так, будто ей даровали помилование. Хотя она старалась скрыться, было видно, как она облегченно выдохнула. — Люэр приложит все усилия, чтобы верно служить госпоже.
Только что возникшее чувство жалости мгновенно улетучилось после этих слов о верном служении. Тусклый свет свечей не давал дышать, и Цинь Минюэ с тоской вспомнила яркие электрические лампы из своего дома.
В этот момент дверь приоткрылась, и в щель просунулась маленькая головка. Фан Сюй жалобно посмотрела на Цинь Минюэ: Матушка, почему ты еще не идешь? Я уже проголодалась.
Цинь Минюэ улыбнулась и ушла вместе с Фан Сюй ужинать. Как только их силуэты скрылись за угловой дверью, соединяющей два двора, Лю Ши наконец выпрямилась. Вся прежняя покорность вмиг исчезла, сменившись ледяным холодом и блуждающими в глазах сомнениями.
Служанка Бу Шэн, у которой от слез покраснели веки, лишь теперь осмелилась войти в комнату. Она опустилась на колени рядом с Лю Ши, изо всех сил помогла ей подняться, а затем, пошатываясь, повела обратно в покои.
http://bllate.org/book/31960/3902976
Готово:
