Плачь что за плачь! Разве сейчас время для слез? Старейшина так и будет лежать на кровати брошенный? Живо веди пару матумок, пусть переоденут его, — Цинь Минюэ, у которой на душе было крайне скверно, указала на маленькую служанку и приказала: — Ты, ступай на улицу, позови парочку парней, пусть принесут гроб старейшины.
Те две служанки были еще совсем юны и поначалу испугались грозного нрава первой госпожи, так что им оставалось лишь испуганно кивать и бежать на улицу. К счастью, старейшина и старая госпожа были в преклонных годах, так что все приготовления на случай их кончины были сделаны заранее, иначе у Цинь Минюэ голова шла бы кругом.
— Наложница Цю, — Цинь Минюэ взяла наложницу Цю за руку. — Ныне семья Фан переживает великое бедствие, остались лишь мы вдвоем. Я знаю, что твой нрав от природы мягок, но в эти дни, всего лишь в эти дни, ты во что бы то ни стало должна помочь мне взвалить на себя все дела.
Наложницу Цю купили в дом, когда ей исполнилось шестнадцать, и с тех пор прошло уже двадцать лет. Жаль только, что она так и не родила детей. Уложниц из простых семей в случае рождения ребенка почитали за хозяек, а бездетных — за служанок. Вот так она и прожила большую часть жизни наполовину госпожой, наполовину служанкой, никогда и не помышляя о том, что однажды сможет стать хозяйкой дома семьи Фан, да и сама она считала себя недостойной этого. Внезапно услышав от Цинь Минюэ слова о столь важной миссии, она совершенно растерялась: — Я... я...
— Наложнице нужно лишь сперва помочь мне упокоить старейшину, а затем навести порядок во внутренних покоях, чтобы не возникало смут, ну а с тем, что снаружи, я разберусь сама.
Цинь Минюэ, видимо, привыкла изъясняться резко и властно, так что ее внезапный мягкий и ласковый тон казался даже пугающим.
Сказав это, она, не заботясь о том, способна ли наложница Цю принять услышанное, повернулась и направилась в собственные покои, намереваясь спрятать там ларец, только что полученный от старейшины Фан.
Тц-тц, взвесив в руке этот сундучок и окинув взглядом окружающую нереалистичную древнюю архитектуру, она ощутила себя так, будто, даже не выйдув из деревни новичков, забила на нулевом уровне сильного босса.
Прямо посреди двора Цинь Минюэ стоял ряд подставок с оружием, и принадлежали они вовсе не Фан Боюну, а Госпоже Цинь. Семья Госпожи Цинь держала охранное агентство, и с юных лет она обучалась боевым искусствам у семейных мастеров меча, да и после замужества временами продолжала упражняться. Тот факт, что Фан Сюй впоследствии смог стать генералом, тоже объяснялся надежной базой, заложенной Госпожой Цинь.
Хотя в первоисточнике ее боевое мастерство описывалось скудно, вряд ли оно было слабым.
Жилище состояло из трех комнат: все западное помещение занимал кабинет. Фан Боюн с детских лет страстно любил чтение, не занимался домашними делами и не умел вести хозяйство, однако до самой смерти оставался лишь скромным ученым-слюцаем, из чего было очевидно, что талантами этот человек не блистал.
Здесь всё выглядело гораздо изящнее, чем у старейшины: не было того беспорядочного нагромождения золота и серебра, зато на антикварных полках высотой в человеческий рост красовались керамические горшки с высаженными сливой мэйхуа, орхидеями, бамбуком и хризантемами.
У Цинь Минюэ не было времени любоваться цветами. Пройдя во внутреннюю комнату, где стояла кровать, она достала ключ, который неизменно носила заткнутым за пояс, и отперла самый нижний большой деревянный сундучок. Этот ларец был частью приданого из семьи Цинь, изготовленным из отборной древесины ивы, и сам по себе весил около ста с лишним цзиней. Она открыла и тот деревянный ящик, что дал ей старейшина Фан, и принялась скрупулезно пересчитывать содержимое: всего там оказалось более трех тысяч лянов серебряными банкнотами, три земельных участка, шесть закладных на землю, две долговые кабальные расписки на продажу в рабство, а также кусок ярко-зеленого нефрита, две жемчужины размером с ногтей и два крупных золотых слитка.
В самом большом сундуке тоже хранилось немало золотых и серебряных украшений, каждое из которых приятно оттягивало руку. Убедившись в том, что она теперь богатая женщина, Цинь Минюэ прихватила немного мелкой серебряной монеты и с чувством полного удовлетворения заперла свой склад.
Она уже собиралась вихрем броситься за сменной одеждой, как заметила, что изящная рука опередила ее, подняв одеяния, и тут же повеяло легким цветочными ароматом. Навстречу ей, ступая мягкой походкой, с опущенной головой и прикрытыми глазами, направлялась женщина, протягивая Цинь Минюэ траурные одежды.
Та женщина выдохнула слова, подобные благоуханию орхидей: — Люэр служит хозяйке при одевании.
Семья Фан была купеческой, и прислугу набирали по большей части из бедных семей. О трудолюбии и расторопности и говорить не приходилось, однако в манерах они все же уступали настоящим чиновничьим домам, выросшим на конфуцианских книгах. Взять хотя бы нынешний момент: никто бы не догадался специально прийти, чтобы прислуживать Цинь Минюэ при переодевании, и уж тем более вряд ли кто-то стал бы с таким робким трепетом подносить вещи двумя руками хозяйке.
Но вот Лю Ши отлично это понимала.
— Я только что обошлась с тобой так сурово, неужели ты не сердишься? — Цинь Минюэ одевалась с помощью Лю Ши и во все глаза смотрела, как та опустилась на полуколени, помогая ей поправлять обувь и подол платья, а затем на коленях завязывала на поясе нефритовый кулон.
— Наставления хозяйки наложнице вполне естественны, — личико Лю Ши размером с ладоши было белоснежным и гладким, словно топленый жир. Она снизу вверх посмотрела на Цинь Минюэ. — К тому же Люэр знает, что хозяйка действовала во благо служанки. В конце концов, я всего лишь наложница, а старейшина... Если бы хозяйка не проявила строгость, кто знает, какая смута могла бы возникнуть в будущем.
— Хорошо, что ты понимаешь.
Хотя в тот момент Цинь Минюэ думала вовсе не об этом.
Бросив взгляд на небо, Цинь Минюэ уселась перед туалетным столиком, чтобы привести в порядок растрепанные волосы. Лю Ши, почтительно ожидавшая поодаль, заметив ее нетерпение, перехватила гребень, зачерпнула капельку маслица для волос с ароматом османтуса и принялась мягко расчесывать пряди. Волосы не только разгладились, но и цветочный аромат в комнате стал еще насыщеннее.
— Хоть аромат османтуса и густ, он вовсе не приторен, для сегодняшнего дня это как раз кстати. — С этими словами Лю Ши искусно уложила волосы Цинь Минюэ и закрепила их серебряной шпилькой, выбранной из шкатулки. — Познания этой служанки ничтожны, и никаких изысканных причесок я не умею, умоляю хозяйку не гневаться.
Закончив говорить, Лю Ши собралась было убрать руки и снова встать в стороне в ожидании приказаний, как вдруг грудая, сильная рука крепко ухватила ее за тонкое запястье. Лю Ши испуганно вздрогнула, поспешно опустив голову, и даже чувствуя боль от сжатия, не смела приложить ни малейшего усилия, чтобы выдернуть руку: — Хозяйка...
Цинь Минюэ резко подалась вперед, так что ее нос почти касался носа Лю Ши: — Убери свои грязные замыслы. Раз уж я еще не умерла, распоряжаться в этом доме тебе пока не позволено.
— Хозяйка... — лицо Лю Ши побледнело от страха, и она рухнула на колени. — Хозяйка шутит, Люэр — всего лишь слабая женщина, как смеют у меня быть какие-то замыслы.
Цинь Минюэ холодно усмехнулась и, не глядя на нее больше, направилась в погребальный зал.
Поминки
Во Внешнем дворе собралось несколько десятков гостей. В народе говорят: стоит человеку уйти, как чай остывает. Едва Цинь Минюэ вышла наружу, как к ней подбежал один из приказчиков старейшины Фана и сообщил, что, услышав о кончине старейшины, некоторые не только не испытали никакой скорби, но напротив, оборвав плач, сослались на срочные дела, вскочили в повозки и умчались.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Семья старейшины Фана среди прочих купеческих семейств жила привычной жизнью, где все постоянно пересекались по торговым делам. Но стоило старейшине уйти в мир иной, как клан Фанов неминуемо ожидал упадок. Те, кто дорожил прежней дружбой, остались, чтобы помочь осиротевшим матери и ребенку провести похороны, а те, у кого в сердце не было подобных чувств, естественно, поспешили удалиться загодя.
Цинь Минюэ, кроме холодной усмешки, отнеслась к этому совершенно равнодушно. По правде говоря, она и сама не испытывала особой симпатии к этой троице из семьи Фан — если бы они сами не навлекали на себя беду собственной глупостью, зачем было бы им тянуть на дно главную героиню и ее мать?
http://bllate.org/book/31960/3902974
Готово:
