Не смей больше строить такие заискивающие глазки! Господин только что скончался, и перед кем ты тут распинаешься? Ты и так в эти дни намозолила всем глаза, с меня хватит, марш во Внутренний двор!
Слушаюсь.
Лю Ши ответила, но с места не сдвинулась, продолжая стоять на коленях в стороне, и лишь когда Цинь Минюэ решительным шагом прошла мимо, позволила служанке поднять себя. Медленно поднявшись, она сложила руки перед грудью, низко опустила голову и семенящими шажками направилась на Задний двор.
Цинь Минюэ больше не стала обращать внимания на Лю Ши. Сначала она направилась в погребальный зал. Слуги там уже давно превратились в сборище растерянных безумцев: один нес благовония, другая тащила таз с водой, кто-то шел внутрь, кто-то наружу, один торопился, а другой спешил еще сильнее — они толкались в дверях, и в итоге никто ничего не делал. Старейшина Фан, то есть свекор Госпожи Цинь, тоже слег с болезнью и уже находился при смерти. О том, чтобы руководить делами, не было и речи — он с трудом мог подняться, чтобы просто показаться людям. За ним самим требовался уход: несколько человек готовили для него лекарства и прислуживали ему.
Судя по описанию в книге, старейшина Фан из семьи Фан в юности бежал от голода в Сючжоу совсем один — его родители умерли по дороге от истощения. Родня старухи тоже не отличалась многочисленностью: у нее был брат, но жил он не в Сючжоу, и они не общались уже несколько десятков лет. Так что семья Фан фактически оставалась одинокой ветвью без каких-либо родственников. Сейчас на похороны приходили лишь те, с кем они завязали знакомства уже после переезда в Сючжоу. Эти связи было сложно назвать близкими — скорее, простые деловые отношения, поэтому помогать кому-то брать на себя руководство они, разумеется, не собирались.
Не устраивайте беспорядок! — громко крикнула Цинь Минюэ в погребальном зале. Ее голос звучал настолько звонко и уверенно, что в шумном зале мгновенно воцарилась тишина. Особенно когда слуги увидели возвращение хозяйки: несколько молоденьких девчонок от страха даже опустились на колени. Не обращая внимания на перешептывания гостей, Цинь Минюэ распорядилась: — Кому нужно срочно что-то сделать — немедленно ступайте, остальные оставьте ненужные хлопоты, я сейчас сама составлю порядок действий. Где люди из кухни? Скоро полдень, приготовлена ли еда для гостей? Лаоху, идите с остальными к парадному входу, помогайте там, что бы ни услышали — проявляйте выдержку, ни в коем случае не затевайте ссор с людьми. Кто отвечает за поминальные обряды? Почему поминальные фрукты со стороны матушки до сих пор не разложены?
Стоило Цинь Минюэ вернуться, как слуги семьи Фан словно обрели опору и вспомнили о своих обязанностях — они тут же разошлись и принялись за работу.
Сама Цинь Минюэ тоже не сидела сложа руки и без промедления направилась в покои старейшины.
Хотя усадьба семьи Фан была немаленькой, она все же не принадлежала чиновничьему роду, поэтому в ней не было ослепительной роскоши — всё делалось ради практичности. Например, в углу стояла большая кадка для сбора дождевой воды, а рядом виднелись маленькие чаны для солений. Во Внутреннем дворе сушилось множество только что выстиранных вещей. Хотя служанки тоже были купленными рабынями, здесь не придерживались строгих правил знатных домов: завидев Цинь Минюэ, они отвешивали кто более, а кто менее правильный поклон, но в их взглядах не читалось особого трепета или страха.
Шагая вслед за служанкой вглубь усадьбы, Цинь Минюэ озиралась по сторонам, словно туристка на какой-нибудь достопримечательности. Усадьба семьи Фан была выстроена четкими квадратными кварталами, так что заблудиться здесь было трудно.
Не успела она войти в комнату, как в нос ударил густой запах лекарств. У дверей ее ждала женщина средних лет. Одета она была чуть лучше простых служанок, но из-за простого лица без капли косметики и зрелого возраста выглядела не слишком привлекательно, напоминая старую матушку из какого-нибудь телесериала. Только вот голову она держала очень низко и казалась невероятно покорной.
Наложница Цю. Это имя само собой всплыло в голове Цинь Минюэ, отчего она испугалась и замерла на месте.
Наложница Цю? — подумала она про себя, а вслух произнесла это автоматически.
Ах, о-ой! — наложница Цю испуганно взмахнула руками. Она явно робела и очень боялась Цинь Минюэ, отчего даже заикалась. — С-старейшина ждет внутри.
Стояла лишь ранняя осень, и погода в Сючжоу еще не переставала разить зноем, однако в комнате старейшины топилась печь, а окна и двери были завешены плотными портьерами. В помещении царил глубокий полумрак, и все расставленные по углам золотые и нефритовые изделия утратили свой блеск вместе с тяжелобольным хозяином. Лишь тонкие струйки дыма от благовоний вились в воздухе, придавая комнате больше сходства с богатым домом, чем всё остальное.
Старейшина лежал на кровати с крепко зажмуренными глазами. Его волосы уже поседели, лицо покрылось морщинами и пигментными пятнами, и сам он казался безжизненным, словно неподвижный труп. За исключением едва заметных вздыманий груди, в нем почти не оставалось признаков жизни.
Отец. Цинь Минюэ не знала, как правильно кланяться в таких случаях, но, к счастью, окружающим было не до соблюдения ритуалов.
Старейшина Фан с трудом выдавил из себя пару звуков и глухо стукнул ладонью по стоявшему рядом длинному деревянному ящику, жестом призывая Цинь Минюэ открыть его.
Открыв ларец, Цинь Минюэ обнаружила внутри множество закладных на поля и земельные наделы, контракты о продаже в рабство слуг и служанок семьи, а также несколько серебряных банкнот. Если ее догадки были верны, это составляло всё имущество, оставшееся в руках старейшины.
Ты... всё продай и возвращайся в родительский дом. — Сопровождаемое хриплым выдохом, лицо старейшины Фана оросилось горькими слезами. — Мы с твоей матерью не смогли разглядеть людей, погубили Боюна и виноваты перед тобой. Но Сяо Сюй... Сяо Сюй...
Цинь Минюэ горько вздохнула про себя. Этот старейшина Фан дожил до сорока лет, прежде чем у него родился сын, и с самого детства баловал его. Дети в других купеческих семьях с младых ногтей помогали отцам и братьям в торговых делах, и лишь Фан Боюн с юных лет дни напролет усердно учился, лелея надежду выбиться в чиновники. Сам старейшина Фан, будучи уже в преклонных годах, продолжал лично заниматься всеми делами, не позволяя Фан Боюну утруждать себя ничем лишним. Нетрудно было представить, как сильно он любил своего сына. Пусть он и не был великим благодетелем, но отцом оказался поистине прекрасным.
Возможно, из-за того, что она слишком долго проработала классным руководителем, Цинь Минюэ прекрасно понимала: родители, способные безоговорочно поддерживать собственных детей, — уже великая редкость. А уж надеяться на то, что свекор со свекровью будут заботиться о невестке, было и вовсе из области фантастической небывальщины.
Отец, не переживайте, я помогу Сяо Сюй сберечь семейное дело семьи Фан, а когда она вырастет, найду ей зятя, который войдет в наш дом, и род семьи Фан продолжит процветать. — твердо произнесла Цинь Минюэ.
Услышав это, старейшина Фан зарыдал еще сильнее. Его рука, висевшая в воздухе, задрожала. Хотя он уже не мог говорить, по его глазам было видно, как сильно он раскаивается. Сделав несколько судорожных вдохов, он испустил дух, так и не дождавшись, пока Цинь Минюэ позовет лекаря.
Цинь Минюэ застыла на месте. Произнеся эту пустую фразу лишь для того, чтобы соответствовать сюжету книги и царившей вокруг атмосфере, она никак не ожидала, что своими словами буквально проводит старика на тот свет. Она ведь даже не знала, сколько сама протянет и не перенесет ли ее в любой момент обратно.
Старшая госпожа?
Снаружи посмерлся голос служанки.
Придя в себя, Цинь Минюэ медленно вышла из комнаты и, оглядевшись, обнаружила, что снаружи дежурят лишь две четырнадцати-пятнадцатилетние служанки. Ей пришлось велеть позвать наложницу Цю. Узнав, что старейшина тоже скончался, наложница Цю горько зарыдала и чуть не рухнула без чувств на пол.
http://bllate.org/book/31960/3902973
Готово:
