— Сяо Сюй? — повторила Цинь Минюэ. Это имя было ей вовсе не чужого. Главную героиню «Сказания о генерале Цинлуань», которое она читала вчера вечером, звали именно Фан Сюй — от иероглифа «сюй» в слове «ива» (люсюй). Позже, уйдя в армию, чтобы её не разоблачили, она сменила имя на Фан Сюй. Цинь Минюэ осторожно поинтересовалась: — Ты... по фамилии Фан?
В огромных, похожих на абрикосовые косточки глазах маленькой девочки стояли слёзы. Она походила на невинного котёнка, её худенькое тело мелко дрожало, и она тут же, повинуясь порыву, опустилась на колени у ног Цинь Минюэ: — Матушка, что с тобой? Папы больше нет, Сяо Сюй не может остаться без тебя.
Цинь Минюэ, дожив до стольких лет, никогда не сталкивалась с тем, чтобы кто-то вставал перед ней на колени, и испугалась. Она торопливо протянула руки, чтобы поднять девочку, и заметила, что эта Фан Сюй невероятно лёгкая, а её собственные руки куда грубее прежних, особенно на ладонях — там оказалось немало мозолей.
— Матушка, — прижавшись к ноге Цинь Минюэ, всхлипнула Фан Сюй, — матушка, мне страшно.
Цинь Минюэ почувствовала укол жалости. Стоп, матушка? Матушка! Если эта девочка и впрямь героиня Фан Сюй, то кто тогда она сама?.. Мать главной героини, которой суждено умереть молодой? Перед глазами у Цинь Минюэ потемнело, и её чуть не вырвало кровавой жёлчью.
В «Сказании о генерале Цинлуань» упоминалось, что Фан Сюй родилась в купеческой семье: хотя они не были сказочно богаты, но и в нужде не жили. Однако после рождения Фан Сюй мать, Госпожа Цинь, больше не беременела. Отец, Фан Боюн, был единственным сыном, что немало тревожило его родителей. К тому же они страшились влиятельной родни Госпожи Цинь и не смели насильно брать наложниц. Но когда Фан Сюй исполнилось семь лет, во время поездки с матерью к её родителям навестить родню, дедушка с бабушкой наконец привели в дом расписанную свахами как невиданное на небесах и небывалое на земле дивное создание — девицу из семьи Лю, сделав её благородной наложницей. Они рассчитывали за это время заставить Лю Ши забеременеть, чтобы к возвращению Госпожи Цинь её уже ни при каких обстоятельствах нельзя было выставить за порог.
Отец Фан Сюй, Фан Боюн, хоть и уверял, что пылает глубокими чувствами к Госпоже Цинь, увидев прелесть новой наложницы, полушутя-полусерьёзно дал своё согласие. Кто же знал, что эта Лю Ши изначально явилась ради денег? Её брат, не сумев выпросить богатства, забил Фан Боюня до смерти и довёл дедушку с бабушкой Фан Сюй до могилы, после чего Лю Ши без лишних слов отравила мать Фан Сюй — Госпожу Цинь. Не прошло и месяца, как всё имущество семьи Фан полностью перешло к Лю Ши.
Оценив наряд Фан Сюй, Цинь Минюэ поспешно оглядела себя и обнаружила на себе точно такое же грубое траурное одеяние из белой пеньки, с рядом старомодных матерчатых пуговиц на правом плече. Конец света: отец главной героини уже мёртв, а судя по оригиналу, матери главной героини тоже не жить дольше месяца! Выходит, она попала в роман? К счастью, Цинь Минюэ ещё со средней школы зачитывалась всяческими романами о попаданках, да и способность к адаптации у неё была отменной, так что рассудка она не лишилась.
Оперевшись о оконный проём экипажа, Минюэ приподняла занавеску и выглянула наружу. И впрямь: перед ней лежала улица, дышавшая стариной — с тёмной черепицей на зелёных изразцовых крышах, рядами чайных и винопитейных заведений. Вокруг сновали повозки, вдоль дороги толпилось множество мелких торговцев и разносчиков, зазывавших покупателей. По другую сторону тянулась узкая река, извивавшаяся среди пестрящих в глазах беседок и теремов, а берега соединяли арочные мосты из белого мрамора. Ни малейшего следа арматуры и бетона, и уж тем `поминутно раздражающих` красных стоп-сигналов. Одежда и убранство прохожих выглядели не столь обветшалыми, как на старых фотографиях времён конца династии Цин: напротив, всё пестрело зеленью и розовыми красками нарядов, украшенных лентами шпилек и поясов, а поодаль то и дело проходили изящные молодые господа с веерами в руках, декламирующие стихи. Быть может, всё дело крылось в том, что это мир книги, но здешние уличные пейзажи казались поистине великолепными.
Тяжело вздохнув, Цинь Минюэ пребывала в растерянности. Даже в каком-нибудь древнем городе или историческом парке невозможно представить себе место, где абсолютно никто не тыкает в телефон и где за покупки расплачиваются самыми настоящими медными монетами. Только что она видела, как ребёнок купил леденец на палочке, отдав торговцу две монетки.
Ни единого электрического провода, ни единого уличного фонаря.
Неужели это та самая родная Сючжоу, по которой вечно тосковала героиня?
Внезапно раздался яростный стук копыт, и всадник на полном скаку испуганно закричал:
— Старшая госпожа! Старшая госпожа, старая госпожа преставилась!
Цинь Минюэ, всё ещё смотревшая наружу, машинально опустила занавеску. На сердце стало тревожно и тяжело: смерть старой госпожи её не удивила, ведь вскоре за ней последует и старый господин, а следом за ними... Госпожа Цинь!
— Я знаю, — глухим голосом произнесла Цинь Минюэ.
Её, ещё не до конца пришедшую в себя, вывел из оцепенения резкий толчок — экипаж резко остановился, тело качнуло вперёд, но она вовремя удержала равновесие. Занавеску откинули снаружи.
Цинь Минюэ инстинктивно сжала руку Фан Сюй — то ли в ней проснулся материнский инстинкт прежней Госпожи Цинь, то ли она сама слишком сильно перенервничала.
Высунув голову наружу, она увидела, что слуги уже подставили подножку к колесу повозки. Сделав шаг и бросив мимолётный взгляд вниз, Цинь Минюэ заметила ожидавшую у экипажа женщину. На той, как и на ней самой, было надето простое полотняное траурное платье. На лице не было ни грамма косметики, но это ничуть не скрывало её манящих, полных слёз лисьих глаз. Алые губы бантиком аккуратно выделялись на белом, миловидном личике — в ней не было величественной красоты вселенского масштаба, зато сквозь каждую черту проступало очарование скромной домашней красавицы.
Но главным было даже не это. Больше всего привлекало точёное, соблазнительное тело с изгибами, которые не могла скрыть даже грубая ткань — по мере того как она приближалась к Цинь Минюэ, формы становились всё отчётливее.
Настоящая роковая красавица!
Даже находясь в полном замешательстве, Цинь Минюэ невольно мысленно воздала ей должное. Если бы дело не происходило в древности, Цинь Минюэ всерьёз заподозрила бы, что её бюст размером как минимум с пятый размер подвергся чрезмерной пластике.
Женщина шаг за шагом приблизилась к повозке и, не поднимая глаз на Цинь Минюэ, покорно опустилась на колени на заранее расстеленный слугами коврик для поклонов.
— Наложница Лю Ши приветствует главную госпожу.
Голос звучал мягко и вкрадчиво, пробирая до самого сердца.
Так это и есть Лю Ши? Цинь Минюэ приподняла брови, окинув взглядом эту похожую на хитрую лисицу обольстительницу. Именно она отравила Госпожу Цинь, целое десятилетие измывалась над главной героиней и в конце концов вынудила ту бежать из дома в армию! Такая хрупкая и совсем юная с виду — поистине внешность бывает обманчива.
— Хм! — холодно фыркнула Цинь Минюэ и тут же вспомнила, что в оригинале в этот самый момент Госпожа Цинь с порога пыталась поставить Лю Ши на место. Однако присутствовавшие вокруг мужчины прониклись жалостью к жалостливому и трогательному виду Лю Ши, и в итоге Цинь Минюэ заработала лишь репутацию деспотичной хозяйки, тиранящей наложниц. Уголки её губ дрогнули в улыбке — мягкой, но оттого ещё более жуткой. — А ты и впрямь красавица. Но теперь, когда я вернулась, ты здесь больше не нужна.
Лицо Лю Ши побледнело, её глаза заволокло туманной дымкой, словно осеннее озеро, а зубки слегка прикусили нижнюю губу.
— Слушаюсь, — промолвила она. — Ступила за грань дозволенного...
Услышав этот нежный, проникающий прямо в уши голос, Цинь Минюэ почувствовала, будто её сердце царапает маленькая кошачья лапка.
Она подцепила пальцем подбородок Лю Ши, заставляя ту смотреть ей прямо в глаза. Даже лишённая современной косметики, способной творить чудеса пластики, и фильтров в камере, да ещё и без макияжа из-за недавнего траура, Лю Ши одним лишь своим естественным лицом напоминала похищающую души демоницу, от которой у самой Цинь Минюэ на мгновение захватило дух.
http://bllate.org/book/31960/3902972
Готово:
