Руководство коммуны, разумеется, с готовностью дало согласие: ведь дополнительные митинги и публичные порицания никоим образом не затрагивали их самих, зато позволяли продемонстрировать решительную поддержку Центра — кому же такое не понравится? Всё равно страдать будут не они!
В тот день всех отправленных на исправление снова повели на площадь для публичного осуждения. Вечером Цяо Сюэ тайком принесла корзинку с едой к «бычьему сараю», но там никого не оказалось. Она ещё не знала, что этих людей будут держать под арестом три дня подряд. Подождав немного, она не смогла больше оставаться — ведь она замужем и живёт в доме свёкра. Если её не окажется дома ночью, это вызовет пересуды и опасность. Хотя отношения с семьёй мужа уже немного наладились благодаря её стараниям, всё равно нужно быть осторожной.
Цяо Сюэ решила, что, наверное, их просто ещё не привели обратно и они вернутся позже. Она выложила еду из корзины в сарай и ушла домой с пустой корзиной.
На следующий день, услышав разговоры других, Цяо Сюэ узнала, что в ту ночь арестованных вообще не вернули в «бычий сарай», а оставили на площади коммуны для продолжения публичных порицаний — и так три дня подряд! Днём она тайком заглянула в сарай и увидела, что еда, оставленная ночью, уже совсем остыла.
Значит, они действительно не вернулись. Три дня на холодной площади в такую погоду — можно и жизни лишиться! Цяо Сюэ очень переживала.
Поэтому на следующую ночь она снова взяла корзину и отправилась в путь. Обычно она никогда не осмелилась бы идти так далеко: от их сельской бригады до площади коммуны — почти час ходьбы. Для женщины выходить ночью в одиночку — крайне опасно и неразумно.
Но она не хотела упускать этот шанс. Ведь говорят: в беде узнаёшь истинных друзей, не так ли?
Конечно, ночью она не могла развести огонь у себя дома. К счастью, хоть она и вернулась в прошлое и старалась похудеть, но так и не привыкла к грубой еде в доме мужа, поэтому у неё в комнате всегда были припасы. К остаткам вечернего хлеба она добавила несколько клубней таро и собрала полную корзину, чтобы, если никого не будет рядом, развести костёр и дать им горячее. Также она захватила кувшин с водой — снаряжение было полным.
Поздней ночью она одна отправилась к площади, даже не подозревая, что Ян У уже поджидал её там!
Дорога ночью была плохой, но Цяо Сюэ чувствовала страх: хоть она и прожила уже одну жизнь, всё же не хотела попасть в беду. Поэтому шла быстро и, к своему удивлению, добралась за полчаса с небольшим.
Ещё издалека, когда до площади оставалось немало, она остановилась и внимательно осмотрелась. Пережив одно перерождение, она стала особенно осторожной, особенно в таких делах. На площади царила полная темнота — никому и в голову не приходило зажечь для арестованных даже свечку. В лунном свете, полагаясь на молодую зоркость, Цяо Сюэ пересчитала людей на площади.
Шестеро — все на месте. Она ещё раз внимательно осмотрела окрестности: вокруг никого, только они шестеро. Тогда она осторожно двинулась вперёд, шаг за шагом.
Подойдя ближе к площади, она спряталась за большим деревом, ещё раз убедилась, что поблизости нет людей, а окна и двери конторы коммуны плотно закрыты и погружены во мрак. Лишь после этого она осторожно подошла к арестованным.
— Дедушка Чэнь, бабушка Линь, — тихо позвала она.
— Ах, девочка Цяо, ты как сюда попала? — поднял голову тот, кого она назвала дедушкой Чэнем. Голос его был слабым: двое суток без еды и почти без сна — естественно, силы на исходе.
— Я пришла проведать вас, — ответила Цяо Сюэ. Остальные тоже проснулись от её голоса. — Принесла немного еды. Так ведь совсем невыносимо!
— Ты, глупышка, как ты одна ночью так далеко пробралась?
— Ради вас! Пусть устану — всё равно стоит того. Не будем терять время, — Цяо Сюэ достала еду из корзины. — Ночью нельзя разводить огонь, поэтому ничего горячего нет. Ешьте хлеб и сладости. А вот ещё несколько клубней таро — сейчас никого нет, я найду место и испеку их, чтобы вы хоть что-то горячее съели. И воды немного принесла.
Конечно, она могла бы испечь таро заранее и принести уже готовое, но у неё был свой расчёт: если помощь даётся слишком легко, люди не почувствуют её по-настоящему.
В деревне все умели печь таро: достаточно было найти укромное место в лесу, развести костёр и запечь клубни. Цяо Сюэ раздала хлеб и сладости, уже собиралась налить воду из кувшина...
Внезапно в конторе коммуны вспыхнул яркий свет, и раздался грозный окрик.
— Там они!
— Берите их!
Из конторы выскочили руководители коммуны и отряд самодеятельной милиции — человек пятнадцать — и окружили Цяо Сюэ вместе с арестованными. Двое милиционеров схватили Цяо Сюэ, а третий со злостью пнул её корзину — хлеб и сладости рассыпались по земле.
Цяо Сюэ, оглушённая криком, даже не успела опомниться: будто бы из ниоткуда на неё обрушилась целая толпа и мгновенно обезвредила, не дав ни малейшего шанса на сопротивление.
Ян У, держа в руке фонарь с матовым стеклянным колпаком, медленно поднял его над толпой, освещая происходящее. Он не рвался вперёд — это лишь вызвало бы ненависть. Он предпочитал, устроив пакость, прятаться за спинами других.
Первым подскочил председатель коммуны, пристально осмотрел Цяо Сюэ с ног до головы и спросил:
— Из какой ты бригады? Зачем пришла кормить этих людей? Какие у тебя цели? Не шпионка ли ты, внедрённая в народ?
Даже председателю не знакомы все жители всех бригад, тем более Цяо Сюэ сильно изменилась и была из молодого поколения — он её не узнал. В голове Цяо Сюэ лихорадочно крутились мысли: какое оправдание придумать? Но разум будто замерз — она ничего не могла придумать.
Ситуация была ужасной. Она и представить не могла, что её поймают на месте преступления. Ведь с самого перерождения она была предельно осторожна!
— Я... — начала она, понимая: чем скорее объяснится, тем лучше. Но дальше слов не последовало.
Один из мелких чиновников рядом тут же вмешался:
— Видите, даже говорить не может! Ясно, что шпионка! Давайте отведём её в контору и там допросим как следует — заговорит рано или поздно!
Цяо Сюэ прекрасно понимала: ни в коем случае нельзя попадать в отдельное помещение! Эта «контора» ничем не отличалась от допросной. В те времена о правовом порядке никто не думал — пытки были обычным делом, особенно для женщины, запертой в комнате с группой мужчин. Кто знает, что с ней тогда сделают?
Нет! Она должна дождаться мужа, воссоединиться с ним, родить ему детей и стать женой генерала!
И тут она вспомнила о муже и быстро закричала:
— Я из Янъянской коммуны, живу в третьей сельской бригаде! Муж у меня — военный, я не шпионка! Можете проверить! И брат мой — тоже военный, недавно погиб, защищая Родину. Я — член семьи военнослужащего!
Цяо Сюэ использовала свой главный козырь. В то время статус военнослужащего был чрезвычайно высок, особенно в их местности. Её положение жены солдата могло временно уберечь её от пыток — как своего рода «золотая табличка».
— Третья бригада? — переспросил руководитель коммуны, вспоминая, что слышал об этом. Он огляделся и увидел Ян У с фонарём. — Эй, Ян У, иди сюда! Она говорит, что из вашей бригады. Ты её знаешь?
Ян У сделал вид, будто только сейчас заметил происходящее, подошёл и, поднеся фонарь к лицу Цяо Сюэ, с притворным изумлением воскликнул:
— Конечно, знаю! Это Цяо Сюэ из нашей бригады. Муж у неё и правда военный. Как она здесь оказалась?
Ян У играл свою роль блестяще: ночью, в полной невинности он смотрел то на Цяо Сюэ, то на руководителей коммуны и с озабоченным видом добавил:
— Не может она быть шпионкой! Она же из соседней второй бригады — родилась и выросла там, а недавно только вышла замуж за нас. Наверняка у неё есть другие причины, раз пришла ночью кормить этих людей.
Этими словами Ян У вновь перевёл внимание всех на главный вопрос: зачем Цяо Сюэ ночью принесла еду «врагам народа».
— Ну и что, что муж военный! — возразил кто-то из толпы. — Может, именно поэтому и внедрилась в армию! Иначе зачем ночью тащиться кормить этих вредителей?
— Я... я просто видела, что они совсем измучились! — начала Цяо Сюэ, но тут же спохватилась: ведь сказать, что они «вызывали жалость», — значит выразить несогласие с политикой Центра! Это недопустимо! — Я хотела, чтобы они продержались подольше и могли дальше участвовать в митингах и публичных порицаниях, чтобы исправиться!
Она быстро исправила речь, хотя лучшего оправдания придумать не могла. Кто же поверит, что ночью придут кормить незнакомцев?
— Да ты нас за дураков держишь! — милиционер, державший её за руку, с силой швырнул её на землю, чувствуя, что его оскорбили. Ни один из присутствующих не поверил в такое оправдание.
Цяо Сюэ и сама не верила, но ничего лучшего не придумала. Она добавила:
— Вызовите моих родных! Спросите у них! Я — жена военного, конечно же поддерживаю армию и страну!
Прежде всего она хотела, чтобы пришла свекровь. Хотя отношения с семьёй мужа лишь немного улучшились и нельзя было назвать их тёплыми, в такой ситуации они обязательно встанут на её сторону и постараются выгородить — ведь иначе это может повлиять на репутацию мужа и на «классовую принадлежность» всей семьи. Она была уверена: они не останутся в стороне.
И главное — их нужно вызвать немедленно, не дожидаясь утра. Иначе за ночь всё решится, и её точно запрут наедине с ними. Этого допускать нельзя — Цяо Сюэ была в этом абсолютно уверена.
— Пошлите кого-нибудь в нашу бригаду! Пусть приведут мою свекровь! Они все — члены семей военнослужащих!
— Твоя свекровь? — насмешливо фыркнул один из милиционеров. — А вдруг вы все — гнездо шпионов! Сказала «зовите» — и будем звать? Ночью! Да ещё одна женщина! Если даже не шпионка, то уж точно не порядочная, раз одна бродит по ночам!
Хорошо ещё, что среди шестерых арестованных не было ни одного здорового молодого мужчины — иначе подозрения пошли бы куда дальше. Хотя и сейчас мысли у них были далеко не чистыми.
Шестеро всё ещё стояли на коленях и молчали: во-первых, от изнеможения и голода у них не было сил говорить; во-вторых, в их положении любое слово могло обернуться против них. Лучше всего — молчать и стараться быть незаметными. Правда, с их-то положением «незаметными» не бывает.
Руководители коммуны и милиционеры отошли в сторону, чтобы обсудить дальнейшие действия. Прежде всего, нужно было выяснить, зачем Цяо Сюэ ночью пришла сюда. Её оправдание? Ха! Ни единому слову не верили — никто бы не поверил.
Но то, что она — член семьи военнослужащего, и что её брат действительно погиб на службе несколько месяцев назад, — это правда. И это имело значение: вдруг в армии у неё есть покровители? Тогда с ней лучше не связываться. Некоторые из присутствующих, более осторожные и рассудительные, именно так и думали.
Однако большинство были радикалами. Для них возможность раскрыть «шпионку» и получить за это заслугу была слишком заманчивой. Они не боялись никаких мужей-военных.
— Такие, как она, только и пользуются тем, что муж в армии, чтобы безнаказанно вести себя вызывающе! Дайте ей пару уроков — быстро всё расскажет! А если удастся выйти на целую сеть шпионов и разгромить несколько гнёзд — нам ли не подняться по службе? Не получить ли наград?
Старуху Ян разбудил громкий стук в дверь — «Бум-бум-бум!». У пожилых людей сон поверхностный, и она, вероятно, первой в доме услышала шум. Но с постели не встала: ей было страшно. Она лежала, собираясь с духом, пока не услышала, что в соседней комнате кто-то шевельнулся.
Выходя из своей комнаты, она услышала, как пришедшие разговаривают с её старшим сыном, открывшим дверь.
— Что? Моя невестка из третьего сына?
http://bllate.org/book/3196/354131
Готово:
