Услышав слова старшего сына, старуха Ян тут же сообразила: «Третья невестка — это же Цяо Сюэ! Что она опять выкинула? Только успокоилась на время…» И в этот самый момент сын обернулся к ней и громко крикнул:
— Мам, третью невестку арестовали!
— Что?! Арестовали?! — растерялась старуха Ян. Ведь та только что спокойно спала у себя в комнате! Как её могли ночью увести?
Старший сын тоже не верил своим ушам и бросился к комнате Цяо Сюэ. Дверь оказалась незапертой изнутри. Старуха Ян последовала за ним и заглянула в темноту. Нащупав рукой постель, она убедилась: никого нет. Совсем пусто.
В это время подошёл человек из отряда самодеятельной милиции, принёсший весть:
— Вам всё ещё не верится? Она ночью отправилась к тем, кого отправили на исправление, и носила им еду! Теперь её обвиняют в шпионаже. Я пришёл, чтобы отвести вас туда — разберитесь сами, что к чему.
Пока они разговаривали, проснулись жена старшего сына и супруги второго сына. Выглянув из домов, они спросили, что случилось. Старуха Ян громко крикнула им:
— Третью невестку арестовали!
Оставив младшую дочь присматривать за детьми, старуха Ян, старший сын с женой и второй сын с женой последовали за вестником к площади. По дороге они всё не могли поверить и не переставали расспрашивать:
— Не может быть! Наша третья невестка — самая тихая и послушная. Как она могла ночью отправиться так далеко? Может, вы её сами схватили или она случайно забрела туда?
Человек из милиции насмешливо ответил:
— Сейчас вы всё равно не поверите. Придёте на место — сами увидите. Даже если она якобы ходила во сне или просто гуляла — все всё видели своими глазами! Кто гуляет ночью так далеко с корзиной еды?
— Да вы подумайте лучше, как бы вашей семье самим не попасть под подозрение и не оказаться причисленными к «плохим элементам»!
— Что?! Да как это серьёзно может быть?!
— А как же! Ведь вы — одна семья!
— Но у нас же восемь поколений бедных крестьян! А мой сын — военный, командир отделения! Он ещё будет расти по службе! Как мы можем быть шпионами?! — Старуха Ян вцепилась в руку вестника.
— Эх, зачем вы мне это говорите? — Он отстранил её. — Лучше спросите свою невестку, зачем она ночью носила еду этим «плохим элементам»!
Они ускорили шаг. Усталость от ночной пробуждённости у старухи Ян куда-то исчезла. Вскоре они добрались до площади. Там уже горели несколько фонарей, и всё было ярко освещено.
Цяо Сюэ сидела на стуле посреди площади, связанные руки и ноги. Вокруг неё стояли человек пятнадцать и допрашивали. Она стиснула зубы и молчала, не признавая ничего, кроме одного:
— Я просто боялась, что они не выдержат этих трёх дней наказания, и принесла немного еды.
Шестеро «плохих элементов» тоже были допрошены. Все они понимали, что к чему, и твёрдо заявили, что не знают Цяо Сюэ, и, видимо, она просто пожалела их, увидев, как те мучаются.
Дело зашло в тупик. Упрямство Цяо Сюэ начинало выводить милиционеров из себя. Обычно в таких случаях применяли «различные методы», чтобы заставить говорить, но здесь, на площади, не было ни инструментов, ни условий.
Руководитель отряда, прозванный «Рябой», схватил Цяо Сюэ за волосы, запрокинул ей голову и рявкнул:
— Говори! Или думаешь, раз твой муж — военный, мы тебя не тронем?!
Он занёс руку, будто собираясь ударить.
Именно в этот момент подоспела старуха Ян и закричала:
— Стоять!
— Стоять! — громко выкрикнула старуха Ян, подбегая с остальными. — За какое преступление вы связали мою третью невестку? Вы что, собираетесь её бить?
Рябой усмехнулся. Он не верил, что по дороге она не расспросила вестника о причинах ареста, а теперь делает вид, будто ничего не знает. Видно, вся семья одинаково лукавит.
— Не знаете? — Он снова дёрнул Цяо Сюэ за волосы. — Ваша третья невестка ночью из третьей сельской бригады пришла сюда, на площадь, и носила еду этим «плохим элементам»! Как вы думаете, за что её арестовали?
Обычные бабушки при виде милиции сразу пугались и молчали, но старуха Ян была не такой. Она всегда гордилась своим третьим сыном и не боялась никого, даже милицию считала ниже своего сына.
— Даже если что-то случилось, сначала надо разобраться! Как вы смеете просто так связывать человека и бить его? Что вы таким способом добьётесь? Кто поверит вашим «признаниям»? Мой сын — военный! Я сразу слышу, правду вы говорите или нет! Не думайте, что сможете нас обмануть!
— Ха! Тогда послушайте, что скажет ваша невестка! — Рябой отпустил волосы Цяо Сюэ. — Ну, говори! Твоя свекровь здесь. Объясни, зачем ты ночью проделала такой путь?
Цяо Сюэ быстро сообразила и обратилась к свекрови:
— Мама, я просто пожалела их. Боялась, что они не выдержат этих трёх дней наказания… Конечно, я иногда работаю с ними в одной бригаде, и сердце сжалось. Простите меня.
Она понимала, что её объяснение звучит неправдоподобно, поэтому решила сыграть на женской мягкости и сострадании. Главное — не дать себя обвинить в шпионаже или связях с врагами! Иначе последствия будут ужасны!
Старуха Ян пристально смотрела на Цяо Сюэ, будто хотела её съесть. Снаружи она громко возражала милиционеру, но внутри тряслась от страха. Эта безалаберная невестка опять устроила скандал в самый неподходящий момент! Третий сын как раз находился на пороге повышения! Если её признают «плохим элементом», даже развод не спасёт карьеру сына — это навсегда останется пятном на его репутации.
Как же она ненавидела Цяо Сюэ! Но сейчас приходилось защищать её:
— Ты, дурочка! У тебя сердце слишком мягкое! Даже муравья на земле боишься раздавить! Вот и натворила беду! Жалеть этих людей?! Пусть умирают! Это им за дело! Ты думала только о них, а о себе и о семье — ни капли! Какой ты вред нанесла!
— Твой муж в армии — каждый день рискует жизнью, чтобы заслужить уважение и продвинуться по службе! А ты, бездарность, тянешь его назад! Дома я с тобой разберусь! — злобно прошипела старуха Ян.
— Мама, я поняла! На этот раз я действительно поняла! Больше никогда не буду жалеть их! — Цяо Сюэ словно включила «телепатию» со свекровью и подхватила её линию.
— Я просто… видела, как они мучаются. Если несколько дней не есть и не пить, человек умрёт. А если он умрёт, как потом говорить о перевоспитании и исправлении?
Пока трое спорили, Ян У стоял в стороне, молча, будто ничего не происходило. Старуха Ян сначала не заметила его, но, подняв голову, увидела и поспешила к нему:
— Эр У, скажи хоть слово! Ты же с детства рос у меня на глазах! Мы же из одной бригады! Ты же знаешь, какая я!
— Тётушка, я, конечно, вам верю, — тихо ответил Ян У, — но вы должны чётко объяснить, зачем ваша третья невестка ночью пришла сюда. Иначе мои слова ничего не значат. Я ведь сам здесь ничто, мне трудно заступаться…
Он говорил всё тише и тише, в конце концов наклонившись к самому уху старухи Ян.
Тем временем Чу Тин спокойно спала дома. Она ничего не знала о происходящем, только помнила, что Ян У сказал, будто ночью будет нести дежурство и не вернётся.
Она даже дверь крепко заперла — ночью одной дома было небезопасно, и плетёный забор совсем не давал ощущения защиты.
На следующий день, когда Чу Тин пошла днём собирать овощи, она встретила Цяо Дахун, которая тоже работала в своём огороде. Через плетёный забор между грядками они немного поболтали, и Чу Тин узнала, что Цяо Сюэ арестовали прошлой ночью.
Цяо Дахун не знала подробностей — утром на работе слышала только слухи от соседей старухи Ян. Вчера ночью кто-то громко стучал в дверь и кричал, а потом вся семья Ян отправилась на площадь. Некоторые проснулись от шума и всё видели. Сегодня утром по площади тоже ходили разговоры, но точных деталей никто не знал — слишком мало времени прошло.
Но Чу Тин сразу всё поняла: Цяо Сюэ наверняка поймали, когда та ходила к тем, кого отправили на исправление!
Что ещё могло быть? Но Ян У тоже не вернулся домой прошлой ночью. Связан ли он с этим делом? Сердце Чу Тин сжалось от тревоги, и даже готовить не хотелось — всё боялась, что случится что-то плохое.
В обед Ян У не пришёл. Чу Тин съела немного — просто сварила лапшу, чтобы утолить голод.
Днём, когда она осталась одна дома, вдруг раздался громкий стук в дверь. Чу Тин испугалась — не случилось ли чего с Ян У? Она бросилась открывать, но увидела почтальона в зелёной форме, который рылся в своём почтовом мешке.
— Чу Тин? — спросил он.
— Да, это я, — ответила она. — У меня письмо?
— Да. Сначала отнёс в пункт «знайков», но там сказали, что вы переехали сюда.
— Да, мой муж здесь, поэтому я живу у него.
Почтальон не знал её и просто спросил для проформы, после чего передал письмо и уехал на велосипеде. Обычно почту для всей бригады отдавали председателю, чтобы тот раздавал, но третья сельская бригада находилась близко к городу, поэтому письма доставляли напрямую.
Чу Тин и без конверта знала — это наверняка от семьи «первоначальной» Чу Тин. И действительно, письмо пришло из провинции Цзянсу, где и жила её семья.
Она села за стол и вскрыла конверт. Оттуда выпали двадцать юаней и пять цзиней общенациональных продовольственных талонов. Отложив деньги и талоны в сторону, она развернула письмо.
Писала старшая сестра. Вежливо спрашивала, как поживает, интересовалась здоровьем, рассказывала о делах дома и в конце сообщала, что у неё скоро родится второй племянник, поэтому больше не сможет часто присылать помощь.
Чу Тин сразу поняла: «первоначальная» Чу Тин, видимо, ещё не сообщила семье о своём замужестве. Стоит ли рассказывать теперь? Подумав, она просто убрала письмо, деньги и талоны в шкатулку у кровати.
Едва она всё спрятала, как дверь распахнулась, и вошёл Ян У:
— Быстро! Есть что-нибудь поесть? Умираю с голоду!
Чу Тин увидела его измождённый вид: под глазами — тёмные круги, на подбородке — щетина. Ясно, что всю ночь не спал.
— Ты ведь вчера ночью поймал Цяо Сюэ, когда она ходила к тем, кого отправили на исправление? — спросила она.
— Ты уже знаешь? — удивился Ян У. — Давай скорее что-нибудь поесть!
Чу Тин подала ему остатки сладких крендельков — осталось всего два.
— Вот, пока перекуси. Обед ещё есть, сейчас подогрею.
Ян У жадно сунул крендельки в рот и пошёл за ней на кухню. Чу Тин спросила:
— Сварить тебе лапшу?
— Лишь бы поесть.
Остатки обеденной лапши, немного зелени и два яйца — и готова ароматная миска. Просто, но очень вкусно. Жаль, нет кунжутного масла — капнула бы пару капель, и было бы ещё лучше.
Пока Ян У разжигал печь, Чу Тин варила лапшу и спросила:
— Как всё произошло? Как вы её поймали?
http://bllate.org/book/3196/354132
Готово:
