Когда появилась Чэнь Мэйфан, Чу Тин удивлённо спросила:
— Ты как здесь оказалась? Что-то случилось?
В прошлый раз из-за совместных обедов между ними возникло недоразумение, но до открытого разрыва не дошло — просто с тех пор Чэнь Мэйфан больше не заглядывала. Теперь же она снова пришла к Чу Тин, и та не собиралась встречать её хмурым лицом.
Чэнь Мэйфан выглядела совершенно спокойно, будто ничего и не происходило, и сказала:
— Я за тобой пришла — пойдём поздравить сестру Цзюнь с рождением ребёнка.
На лице Чу Тин на миг промелькнуло недоумение, и Чэнь Мэйфан тут же это заметила.
— Неужели не пойдёшь? — удивилась она. — Сестра Цзюнь к нам всегда относилась неплохо. У неё теперь ребёнок родился — надо бы навестить. Мы ведь все «знайки», приехали сюда издалека, так что по сути и являемся её роднёй. Даже если просто отнести пару яиц — ей будет приятно, да и в глазах других приличнее будет.
— Конечно пойду! Почему нет? — воскликнула Чу Тин. — Сестра Цзюнь родила в эти дни?
Она уже вспомнила, что Чэнь Мэйфан раньше упоминала об этом — вероятно, Ло Хунцзюань уже родила. Та приехала сюда ещё в шестьдесят пятом году, и, в отличие от Чу Тин, которой тогда было всего шестнадцать, Ло Хунцзюань была уже двадцатилетней. Прожив здесь несколько лет и не выдержав одиночества, она вышла замуж за местного парня — у того уже была дочь от первого брака. Теперь им действительно следовало навестить её.
— Сегодня? — уточнила Чу Тин. — Прямо сейчас?
— Да, специально за тобой пришла. Цяо Ин уже ждёт нас на перекрёстке.
— А что брать? — спросила Чу Тин, опасаясь повторить чужой подарок или, наоборот, принести слишком мало. — Что вы уже решили подарить?
— У нас-то не так, как у тебя, — в голосе Чэнь Мэйфан прозвучала лёгкая зависть. — Ты теперь сытая, дома сидишь, на работу не ходишь. Мы же в точке собрали деньги — купили десяток яиц, пачку красного сахара и пачку пирожных из миндаля. А ты теперь даже зелёный гороховый торт печёшь… Может, и его немного отнесёшь?
Чу Тин проигнорировала колкость и задумалась: обычно в таких случаях все в сельской бригаде дарили подарки. Раз Ло Хунцзюань раньше была «знайкой», а теперь вышла замуж за местного, то отдельный подарок от неё было бы уместно сделать.
Жаль, что Ян У сейчас не дома, подумала она. Взяла полпачки красного сахара — в прошлый раз она была слишком щедрой, теперь же решила быть поосторожнее. Добавила пачку зелёного горохового торта. Подумав ещё немного и вспомнив, как Ло Хунцзюань заботилась о ней (вернее, о прежней хозяйке этого тела), Чу Тин положила ещё два яйца.
Она нашла маленькую корзинку и аккуратно разложила всё туда. С большой корзиной такой скромный набор выглядел бы нелепо, а с маленькой — вполне прилично.
Переодевшись, Чу Тин вышла и сказала Чэнь Мэйфан:
— Ладно, пойдём.
Они направились к перекрёстку, где их уже ждала Цяо Ин. Та несла корзинку с подарком, купленным на общие деньги — и от девушек, и от парней-«знайков». Однако сами парни не пошли: боялись, что семья Ло Хунцзюань может не одобрить их присутствие. Поэтому шли только три девушки.
Чу Тин всю дорогу следовала за подругами — она не знала, где живёт Ло Хунцзюань. Вскоре они подошли к кирпичному дому. Большинство домов в бригаде были глиняными, кирпичные встречались редко, так что семья Ло Хунцзюань, судя по жилью, жила неплохо.
Дверь была не заперта. Девушки вошли и окликнули хозяйку. Из дома вышла средних лет женщина и, улыбаясь, сказала:
— А, Чэнь-знайка, Цяо-знайка и Чу-знайка! Проходите, сестра Цзюнь внутри, садитесь!
Она потянулась за корзинкой в руках Чэнь Мэйфан, но та резко отстранилась и с фальшивой улыбкой произнесла:
— Спасибо, сваха, мы сами.
Средних лет женщина нахмурилась, фыркнула и ушла на кухню. Чэнь Мэйфан повела подруг в дом и шепнула:
— Фу, хотела прикарманить наши подарки.
Затем добавила громче, обращаясь к Чу Тин и Цяо Ин:
— Если бы она забрала корзину, мало что дошло бы до сестры Цзюнь.
Чу Тин вошла в комнату. Внутри стоял тяжёлый запах — смесь послеродовой крови и детской мочи. Единственное маленькое окно, как и в её собственной спальне, было затянуто плёнкой, из-за чего в помещении царил полумрак.
На кровати полусидела женщина с повязкой на голове. Увидев гостей, она слабо улыбнулась и похлопала по постели:
— Вы пришли! Садитесь, садитесь прямо на кровать.
Чэнь Мэйфан уселась рядом с ней, Чу Тин заняла единственный стул, а Цяо Ин, не желая садиться на кровать, прислонилась к столу и начала разговор.
Чэнь Мэйфан поставила корзинку в сторону и спросила:
— Сестра Цзюнь, у тебя сын или дочка?
Ло Хунцзюань бросила взгляд на младенца и улыбнулась:
— Сын. Сейчас спит.
Они болтали, как вдруг в комнату вошла та самая женщина, держа в руках миску с бульоном. Она произнесла с явной издёвкой:
— Сноха, пей поскорее! Третий сын велел маме зарезать курицу — чтобы молочко у тебя пошло. Бедняжка Даси каждый день кормит кур, а сам ни кусочка мяса не видел… Да ладно, чего я всё это рассказываю. Пей, пей! А яйца я заберу на кухню — вечером сварю тебе яичницу.
Она потянулась за корзинкой, но Ло Хунцзюань резко села и перетащила её к себе на кровать.
— Не надо, сваха, — сухо сказала она. — Я сейчас с подругами разговариваю. Можете идти.
Такой недвусмысленный намёк заставил женщину нахмуриться. Она резко отдернула занавеску и вышла. Девушки сделали вид, что ничего не заметили, и продолжили беседу. Вскоре, заметив усталость на лице Ло Хунцзюань, они распрощались и ушли.
На улице Чу Тин явственно почувствовала, как Цяо Ин с облегчением выдохнула.
Цяо Ин не выдержала и спросила Чэнь Мэйфан:
— Как сестра Цзюнь вообще вышла замуж за такую семью? Она же из города, окончила старшую школу! А теперь её гоняют рожать сына… Как же так?
Чэнь Мэйфан презрительно скривила губы:
— А ты думала? Это ещё считается неплохим вариантом — дом-то кирпичный! Да и муж у неё нормальный. В большой семье всегда будут трения, особенно между невестками. Если выйдешь замуж, тоже столкнёшься с этим, если только не найдёшь парня-единственного сына.
— Тогда я вообще не выйду замуж! — вздохнула Цяо Ин с досадой. — И уж точно не за кого-то из бригады. Здесь почти никто не окончил старшую школу — с кем мне разговаривать? От такой жизни я с ума сойду!
Она вдруг вспомнила, что рядом стоит Чу Тин, вышедшая именно за местного, и поспешила оправдаться:
— Я не про тебя! Твой Ян У — парень с перспективой, теперь ведь в отряды самодеятельной милиции попал!
— Ничего страшного, — спокойно ответила Чу Тин. Ей самой было ясно, насколько удачно она устроилась.
Распрощавшись с подругами, Чу Тин вернулась домой и с удовольствием уставилась на чертёж двора, который она рисовала. Особенно её радовали две маленькие комнаты — спальня хоть и крошечная, но они вдвоём там живут, а большую часть времени и вовсе остаётся одна. За это она была бесконечно благодарна судьбе.
Когда днём вернулся Ян У, она с радостью бросилась к нему и чмокнула в щёку.
Ян У был ошеломлён такой неожиданной нежностью:
— Что случилось?
— Да так, просто твои старания заслуживают похвалы.
— Какой похвалы?
Чу Тин лишь загадочно улыбнулась.
Вечером, лёжа в постели, Чу Тин поставила масляную лампу на тумбочку и читала при свете. Теперь у неё появилось занятие, и спать в семь-восемь вечера ей больше не хотелось — столько спать тоже утомительно.
Ян У сидел рядом, погружённый в размышления. Волнения вокруг «знайков» уже утихли, и он думал, как бы подойти к тем, кто был отправлен сюда. Надо действовать быстро — пока другие не перехватили все выгоды. Он знал, как это делается: нельзя напрямую заявлять, что хочешь помочь — сразу заподозрят в нечистых помыслах.
Ян У закончил свои размышления и увидел, что Чу Тин всё ещё прищурившись читает при свете лампы.
— Ну и что в этой книге такого интересного? — спросил он, наклоняясь к ней. — С самого моего возвращения ты в неё уткнулась.
— Да ничего особенного, — не отрываясь от страниц, ответила она. — Просто время коротать.
— Со мной разве нечем время коротать? — Ян У навалился ей на плечо и тоже уставился в книгу.
— Это не одно и то же, — отстранила его Чу Тин. — Кстати, сегодня в пункте приёма макулатуры я видела кучу школьных учебников. А твои куда делись? Выбросил?
Ян У отодвинулся и неловко пробормотал:
— Зачем тебе это знать? У меня нет учебников.
— Как нет? Ты что, в школу вообще не ходил? — удивилась Чу Тин. — Неужели не умеешь читать?
Она была потрясена. В прошлой жизни вокруг не было почти никого, кто не знал бы грамоты, особенно среди её сверстников. А теперь она оказалась замужем за человеком, возможно, неграмотным! Хотя… странно, ведь между ними никогда не возникало недопонимания. Может, отсутствие интернета и телефонов действительно сближает людей?
— Не ходил, — признался Ян У, — но читать умею. Сам научился.
Он не хотел, чтобы его образованная жена-«знайка» считала его безграмотным.
«Сам научился? Сколько же он вообще знает?» — засомневалась Чу Тин.
Ян У действительно никогда не учился. Он родился вскоре после освобождения. Когда подрос, старшего брата отправили в школу, а ему пришлось остаться дома — помогать по хозяйству. Потом настали тяжёлые годы: голод, нехватка еды… Кто в такое время думает об учёбе? Лишь спустя несколько лет, когда жизнь наладилась, он понял, что ему уже пятнадцать-шестнадцать, и идти в школу к малышам — стыдно и себе, и родителям. Так он и остался единственным из всех детей в семье, кто не получил образования. Два года он работал в сельской бригаде, но чувствовал, что так и проживёт всю жизнь без перспектив. Тогда он сбежал в город.
Старик Ян и старуха Цяо, видя, что сын не хочет работать и шатается без дела, отчаялись: били — не помогало, ругали — не слушался. В конце концов они выделили ему отдельное хозяйство. А теперь, глядя на его нынешнюю жизнь, Ян У думал: «Хорошо, что тогда ушёл! Если бы остался дома, разве жил бы так вольготно?»
Увидев, что Чу Тин всё ещё смотрит на него с недоверием, Ян У обиделся, резко лёг на спину, натянул одеяло на голову и отвернулся.
Чу Тин рассмеялась, закрыла книгу и легла поверх одеяла:
— Эй, давай я тебя грамоте научу? Тебе же на работе часто приходится читать.
Ян У молчал. Чу Тин продолжала донимать его, даже попыталась залезть под одеяло, но он крепко держал край и не подпускал её.
Наконец она потушила лампу. В темноте тихо прошептала:
— Давай я тебя учу. Мне всё равно делать нечего, и тебе дома тоже заняться нечем. Что плохого в том, чтобы знать больше букв?
А потом подкинула самый сильный аргумент — про будущего ребёнка:
— А если у нас родится сын? Что он подумает, узнав, что его отец не умеет читать? Все будут над ним смеяться!
— Эй! Да как он посмеет! — возмутился Ян У. — Я ему отец, хоть сто букв знаю, хоть одну! Пусть только попробует!
— Конечно, не посмеет, — мягко сказала Чу Тин. — Но другие дети будут насмехаться: «Твой папаша безграмотный!»
— Посмотрим, — буркнул Ян У и упрямый умолк.
На самом деле он хотел учиться. Всегда стремился к лучшему, и грамотность была частью этого стремления. Просто стыдно было учиться у собственной жены — будто он её ученик. Где же мужское достоинство?
http://bllate.org/book/3196/354128
Готово:
