Хэ Шулин мягко произнесла:
— Говорят, этот зонт — благодарность, но на самом деле это ответный подарок. Спасибо тебе за то, что в те годы ты защищала меня от ветров и дождий, Юй Мэн. Надеюсь, он тебе понравится.
Столь неповторимая и полная трепетной заботы искра чувств...
— Разве он может не понравиться? — Су Юймэн обернулась и тихо ответила: — Просто мне будет жаль им пользоваться.
Под пасмурным небом её лицо казалось самым ярким и прекрасным пейзажем.
Хэ Шулин опустила взгляд и улыбнулась:
— Его предназначение — защищать тебя от непогоды. Береги себя, и зонт будет рад.
Глава 14. Встреча вновь
Забрать их приехал Секретарь Линь на чёрном минивэне. Хэ Шулин затащила Су Юймэн на заднее сиденье, отделённое от водительского целым рядовым пространством, но даже в этом тесном, замкнутом помещении невозможно было заглушить звуки голосов.
Локоть Су Юймэн покоился на подоконнике, подперев щёку рукой, она задумчиво смотрела в окно. Однако взгляд, устремлённый на неё со спины, был настолько жгучим, что не замечать его не получалось.
Словно забыв о том, что оконное стекло способно отражать её фигуру, Хэ Шулин разглядывала её с таким сосредоточенным вниманием, что от этого серьёзного вида у Су Юймэн на душе всё спуталось в тугой узел.
«Ладно, хватит пугать мисс Су».
Если бы Секретарь Линь тогда не прервала их, думала Су Юймэн, она, пожалуй, смогла бы смотреть глаза в глаза Хэ Шулин до самого скончания веков.
Почему это Хэ Шулин вдруг стала такой мастерицей говорить подобные вещи? Су Юймэн была уверена, что этот вопрос ещё долго не даст ей покоя.
У Хэ Шулин оставалось ещё много недосказанных слов, но в присутствии старших она не смела заговорить безрассудно.
Без её попыток оживить атмосферу в салоне воцарилась такая тишина, что было слышно дыхание друг друга.
Су Юймэн и впрямь с трудом выносила это напряжение, похожее на пребывание на экзамене. Видя, что они уже подбираются к месту назначения и приближается час расставания, продолжать молчать было бы неприлично. Тогда Су Юймэн заранее переключилась в рабочий режим, повернулась вперёд и произнесла:
— Работа работой, Хэ Цонг, но о здоровье тоже нужно заботиться. Вчера вы были пьяны в стельку, и хотя сегодня утром выглядите неплохо, расслабляться всё равно нельзя. Секретарь Линь, будьте добры, закажите ей потом суп с похмелья.
— Хорошо, мисс Су. — Сидевшая за рулём Секретарь Линь тут же отозвалась и принялась отчитывать Хэ Шулин: — И то верно, ты тоже хороша: работ по горло, но если уж выдастся минутка расслабиться, нельзя же терять всякие берега и заставлять председателя волноваться.
Хэ Шулин, до этого глядевшая на Су Юймэн глазами влюбленной дурочки, под перекрёстным огнем наконец-то вышла из образа «жены, ждущей мужа у реки». Услышав упоминание о матери, она втянула голову в плечи и жалобно захныкала:
— Знаю-знаю, тетя Линь, только чур, когда увидишь маму, ни слова ей об этом!
Секретарь Линь фыркнула:
— Даже если я промолчу, ты думаешь, твоя мать, когда позовёт тебя, сама ничего не заметит?
— Ох, похоже, неизбежных нравоучений мне не миновать... — бормоча это, Хэ Шулин привалилась плечом к Су Юймэн и трагически простонала: — Юй Мэн, спаси меня!
При этом её лукавое лицо вовсе не выражало ни малейшего страха.
К тому же, раз рядом находились посторонние, болтать лишнее было нельзя.
В чужие семейные дела Хэ Шулин ей вмешиваться не полагалось, поэтому Су Юймэн просто дежурно утешила её:
— Ладно, мне уже пора. Вернёшься — не забудь позавтракать, а вечером хорошенько отдохни.
Хэ Шулин с тоской посмотрела на неё и тяжело вздохнула:
— Эх, теперь в каком же году удастся увидеться снова?
Бросив косой взгляд на Секретарь Линь, Су Юймэн промолчала.
Машина постепенно сбавила скорость и мягко остановилась у самого тротуара.
Толкните дверцу — и в лицо пахнуло влажной сыростью дождя. Су Юймэн поблагодарила Секретарь Линь, раскрыла тот самый кленовый зонт и вышла из автомобиля.
— Я провожу тебя!
В следующую секунду под купол зонта внезапно протиснулся ещё кто-то.
Су Юймэн поддержала её и напомнила:
— На дороге скользко, не суетись так.
Хэ Шулин виновато улыбнулась:
— Прости.
Заметив, что Хэ Шулин взяла зонт, но раскрывать его даже не думала, Су Юймэн сообразила, что отделаться от неё будет не так-то просто. Решив, что на своей территории ей будет проще взять инициативу в свои руки, она бросила на Хэ Шулин многозначительный взгляд и спросила:
— Может, я приглашу тебя подняться наверх?
— Да! — Хэ Шулин согласилась без малейших раздумий.
Они побежали бок о бок под навес крыльца, и Хэ Шулин всю дорогу смеялась:
— Ой, прямо как в старые времена, когда мы вместе бежали на школьный звонок.
Су Юймэн стряхнула капли воды с зонта и опустила взгляд на свои забрызганные дождём штанины:
— И то верно, кое-кто остался таким же растяпой, как и годы назад.
В её тоне не было и намека на упрёк, а в переливчатом взгляде глаз сквозило лишь лёгкое подтрунивание. Хэ Шулин поджала губы, отвела глаза в сторону и поинтересовалась:
— Что Юй Мэн ест по утрам?
— Рядом с мастерской ничего вкусного нет, потом закажу доставку. Пошли.
Су Юймэн повела Хэ Шулин по наружной лестнице на второй этаж.
Поскольку арендаторы долго жаловались, хозяин здания недавно затеял ремонт на лестничной клетке. Прежние пестрые рекламные листовки исчезли, и сплошные белые стены выглядели гораздо чище, отчего теперь это место снаружи хотя бы отдаленно смахивало на заведение среднего класса.
Вход в её студию располагался сразу справа на площадке и занимал несколько сотен квадратных метров, масштаб был вполне солидным.
Стеклянные двери у входа были распахнуты настежь. Увидев, что внутри царит вполне приличный порядок, Су Юймэн обрела уверенность и представила помещение Хэ Шулин:
— Вот, добро пожаловать.
Хэ Шулин задрала голову, разглядывая вывеску над входом:
— Фотостудия «Чэнсинь Жуи».
Пф.
Когда она придумывала название, то надеялась на счастливое предзнаменование, но стоило кому-то произнести его вслух, как Су Юймэн охватывало лёгкое смущение.
Хэ Шулин искренне похвалила:
— Прекрасное название.
Су Юймэн вежливо ответила:
— Да так, сойдет. Название — это цель, а девиз нашего сервиса — довольный клиент. Проходите, Хэ Цонг.
Но когда она встретилась взглядом с сотрудниками внутри, с любопытством поглядывавшими на них, Хэ Шулин засомневалась:
— Если я войду сейчас, не помешаю ли я твоей работе?
Су Юймэн собиралась ответить «нет», но, взглянув на часы, увидела, что скоро девять. Опасаясь, что из-за затяувшейся беседы та опоздает, да и к тому же уход Хэ Шулин по собственной инициативе избавлял её от необходимости притворяться и выставлять гостью за дверь, Су Юймэн произнесла:
— Хэ Цонг ведь моя потенциальная клиентка, как можно говорить о помехах. Но у вас, наверно, тоже есть свои дела. Может, поболтаем в другой раз?
Хэ Шулин, однако, передумала:
— Ничего, я не спешу.
Су Юймэн тут же подхватила:
— Тогда в следующий раз, как у Хэ Цонг появится свободное время, я обязательно приглашу вас в гости.
— Я не это... — Хэ Шулин поняла, что та намеренно истолковала её слова превратно. Хотя на душе остался осадок, она стерпела: — Ладно, Юй Мэн, тогда в другой раз я приглашу тебя к себе пообедать.
— Договорились. — С этими словами Су Юймэн собралась войти внутрь.
Хэ Шулин поспешно окликнула её:
— Подожди, Юй Мэн!
Су Юймэн обернулась:
— М?
Хэ Шулин с застенчивым видом замахала руками:
— К-контакты.
— Ах да.
Только тут Су Юймэн вспомнила, что совсем забыла про это.
Продиктовав свой номер телефона Хэ Шулин и заодно сохранив её номер в собственном смартфоне, Су Юймэн тихо сказала:
— Ну вот, теперь пора прощаться.
Хэ Шулин, не меняя выражения лица, прижала телефон с её контактом к собственной груди и жизнерадостно отозвалась:
— Угу. Мой номер привязан к аккаунту в Бело-Зеленом Головастике, Юй Мэн, можешь добавить меня в друзья. Если неудобно звонить, пиши мне сообщения, и если понадобится помощь — обращайся по любому вопросу. Работа работой, но завтракать нужно обязательно. В последние дни идут дожди, должно похолодать, одевайся теплее, смотри не простудись. Да, и на велосипеде в дождливую погоду ездить неудобно...
— Ничего, я поеду на автобусе или попрошу Лу Цин подвезти меня, нам по пути в обе стороны, — жестко прервала её Су Юймэн.
Хэ Шулин моргнула:
— ...Хорошо.
— ...
— ...
— Ну, до встречи, Юй Мэн.
— Ага, пока.
Су Юймэн думала, что, исчерпав все слова, Хэ Шулин тут же попрощается вслед за ней, но пока сама Су Юймэн не начала испытывать неловкость от этого молчаливого разглядывания друг друга, Хэ Шулин лишь нерешительно произнесла ещё одно «пока».
И, судя по всему, уходить она вовсе не собиралась.
В это время Лу Цин уже должна была прийти на работу и отметиться. Опасаясь, что та, услышав шум, выйдет поглазеть и оставит Хэ Шулин обедать, Су Юймэн моргнула и уже собралась было придумать повод, чтобы отправить эту величественную особу восвояси, как Хэ Шулин сама тронулась с места:
— Ладно, я пойду?
— Хорошо, будь аккуратна на дороге.
Хотя она так и сказала...
Но провожая взглядом удаляющуюся Хэ Шулин, пока та совсем не скрылась из виду, Су Юймэн ощутила в душе необъяснимую тяжесть — точно такую же, какая накатывала всякий раз, когда после путешествия она возвращалась к пресной повседневной жизни.
Она полагала, что это потому, что заведение новых знакомств — неотъемлемая часть жизненного пути. И действительно, как и говорила Хэ Шулин, неведомо, когда выдастся следующая встреча, а к тому моменту придется продумывать и место, и способ передвижения, и тщательно рассчитывать время и деньги — от одной мысли об этом становилось чертовски хлопотно.
Су Юймэн считала себя человеком, который на дух не переносит хлопоты, а потому терпеть не могла расставания.
Глава 15. Сердечко
Сделав вдох и опустив глаза, чтобы взять себя в руки, Су Юймэн только собралась переступить порог студии, как её спину внезапно придавил увесистый груз.
— Та-да-да-дам!
Вот ведь...
— Стоит упомянуть Лу Цин, а вот и она.
— Хи-хи-хи, попалась! — коварно хихикнула злоумышленница, чей план увенчался успехом. — Великая начальница, а ещё на работу опоздала, за это полагается штраф!
Тут возразить было нечего.
Су Юймэн не могла оправдаться, и потому Лу Цин, приобняв её за плечи, победоносно конвоировала к окну.
Наблюдая за тем, как внизу удаляется виновница переполоха, Лу Цин зажужжала ей прямо на ухо:
— Мне не показалось? Это и правда была Хэ Шулин?
Су Юймэн попыталась взять реванш:
— С каких это пор ты в таком возрасте стала страдать старческим слабовидением?
— Хм, а ты разве вчера сама меня о ней не спрашивала? — Лу Цин легонько толкнула её лослом в бок и с прежним азартом продолжила допытываться: — С чего это вдруг Хэ Шулин лично привезла тебя на работу?
— По пути было, — невозмутимо ответила Су Юймэн.
— Ты что, вчера была у неё дома? Или она вчера заезжала к тебе?
Су Юймэн озадаченно переспросила:
— С чего ты вообще это взяла?
— А иначе с какой стати ей было с тобой по пути? — логика Лу Цин была железобетонной.
— ...
— Давай выкладывай! Ой, смотри, она опять оглянулась!
http://bllate.org/book/31956/3902691
Готово:
