Она ничего не знала о детстве госпожи Фань и, естественно, не могла судить, действительно ли пришедшая женщина была её родной матерью. Однако, побеседовав с ней немного, заметила, что та говорит убедительно и чётко, и внутренне поверила на семьдесят–восемьдесят процентов. Теперь всё зависело от самой госпожи Фань.
Знатная госпожа поднялась и уставилась на дочь; та тоже смотрела на неё. Обе стояли на месте, не произнося ни слова.
— Моя несчастная доченька… — вскоре воскликнула знатная госпожа сквозь слёзы. — Как ты страдала вдали от дома! У тебя ведь на бедре родимое пятно, а на груди ещё одно…
Госпожа Фань сначала сомневалась, но, услышав эти слова, сразу убедилась, что перед ней — её родная мать. Эти интимные подробности знали только она сама, госпожа Фань-Чжу и покойный Вэнь Чжунянь.
— Мама? Вы правда моя мама? — спросила госпожа Фань, сдерживая слёзы и дрожащим голосом.
— Да, я твоя мать… — кивнула знатная госпожа.
В этот миг обе расплакались безутешно.
Хуанти и Хуанъин тоже опустились на колени перед госпожой Фань.
— Служанки приветствуют вторую госпожу…
Госпожа Фань растерялась: перед ней стояли на коленях две девушки, одетые гораздо лучше неё самой, и она не знала, как реагировать.
Знатная госпожа промокнула лицо платком и улыбнулась:
— Доченька, это служанки, которых я тебе дарю. Высокая — Хуанти, низенькая — Хуанъин…
— А… — кивнула госпожа Фань.
— Глупышка, скорее велите им встать!
Тогда госпожа Фань наконец сообразила и попыталась поднять их, но Хуанти и Хуанъин, кланяясь, сами встали, не осмеливаясь принять помощь.
Знатная госпожа погладила дочь по щеке с сочувствием:
— Посмотри, весь макияж размазала… — и обратилась к служанкам: — Быстро отведите старшую госпожу переодеться и привести себя в порядок.
Хуанти и Хуанъин ответили поклоном, взяли с собой принесённый узелок и повели госпожу Фань в её комнату.
Знатная госпожа вернулась на своё место и сказала госпоже Юй:
— Прошу прощения, госпожа Вэнь, за нашу несдержанность…
Госпожа Юй энергично замахала руками:
— Что вы! Что вы! Вы с дочерью не виделись двадцать с лишним лет — естественно, что вам хочется поговорить… — Её глаза тоже слегка увлажнились, и она с грустью подумала о своей собственной семье.
Между ними завязалась непринуждённая беседа, к которой время от времени присоединялась госпожа Хэ, и атмосфера стала весьма дружелюбной.
Когда переодетая и причесанная госпожа Фань предстала перед всеми, госпожа Юй и госпожа Хэ чуть не ослепли от её преображения.
Раньше госпожа Фань совершенно не умела себя украшать, особенно в причёсках: на голове у неё всегда была просто повязка. А теперь она появилась с изящной причёской, идеально подходящей её овальному лицу, в новом наряде, который прекрасно подчёркивал изгибы её фигуры.
Лицо её было слегка подкрашено — без излишеств, но теперь она выглядела по-настоящему ослепительно.
Госпожа Хэ разинула рот от изумления:
— Сноха… Ты… Ты так красива…
Госпожа Фань скромно улыбнулась. Перед тем как выйти, Хуанти дала ей бронзовое зеркало, и она впервые увидела, насколько прекрасной может быть. «И всё это время зря прожила двадцать с лишним лет», — подумала она про себя.
Она грациозно подошла к госпоже Юй и поклонилась:
— Мама…
Затем поклонилась знатной госпоже и также назвала её «мама».
Этому этикету её только что наскоро обучили Хуанти и Хуанъин.
Знатная госпожа сияла:
— Вот она, наша настоящая вторая госпожа!
Госпожа Юй тоже сияла от радости:
— Старшая сноха так преобразилась… Просто слов нет, насколько хороша!.. — Вдруг она вспомнила что-то и спросила: — Ой, прости мою рассеянность! Я даже не спросила, как вас зовут?
— По мужу — фамилия Гун.
— Значит, вы — госпожа Гун.
Едва госпожа Юй договорила, как в комнату вбежала Вэнь Чулянь. Ей только что передали, что приехала бабушка её матери, и велели скорее идти. Она хотела сразу бросить рукоделие и побежать, но вспомнила о недавней строгости матери и всё же аккуратно закончила начатое.
Вэнь Чулянь никогда не видела мать такой. Она чуть не приняла её за другую женщину — если бы не знакомый голос, она бы не поверила, что перед ней её родная мама.
— Иди сюда, Чулянь! Это твоя бабушка. Быстро поздоровайся! — госпожа Фань подвела дочь к госпоже Гун.
Вэнь Чулянь робко уставилась на знатную госпожу и замерла, не смея и дышать громко.
— Как же выросла моя Лянь-цзе!.. — улыбнулась госпожа Гун, погладив девочку по голове. Она взяла у Хуанти жемчужное ожерелье и надела его на шею внучке. — Лянь-цзе, это приветственный подарок от бабушки. Нравится?
Вэнь Чулянь ещё никогда не видела таких крупных жемчужин и сразу расплылась в улыбке:
— Нравится! Очень нравится!
Госпожа Юй, сразу оценив ценность жемчуга, замахала руками и попыталась снять ожерелье:
— Это слишком дорого! Ребёнок ещё мал, не заслужил такой подарок…
Госпожа Гун остановила её:
— Лянь-цзе — моя внучка! Что бы я ей ни дарила, всё уместно. Не говори глупостей! Посмотри, как ей идёт…
Госпожа Фань счастливо смотрела на мать. Вот она — настоящая родная мама! Приехала и сразу подарила дочери такой дорогой подарок, да ещё и купила ей наряды за сотни лянов — об этом она случайно услышала от Хуанъин, пока переодевалась.
Госпожа Юй поблагодарила госпожу Гун, и в этот момент служанка шепнула ей что-то на ухо.
— Госпожа Гун, — сказала она, — ах, простите, раз вы мать старшей снохи, значит, мы теперь родственники! Уважаемая свекровь, для вас уже подготовили гостевые покои. Пойдёмте, посмотрим, не нужно ли чего докупить?
Госпожа Гун замахала руками:
— Не стоит хлопот! Я остановлюсь в гостинице.
Госпожа Юй взяла её за руку:
— Что вы говорите! Раз уж приехали, как можно жить в гостинице? Да и вы с дочерью двадцать лет не виделись — наверняка столько всего накопилось! У нас будет гораздо удобнее…
Она улыбалась, не замечая презрительной искорки в глазах госпожи Гун.
Вэнь Чулянь от природы не была застенчивой, а получив жемчужное ожерелье, сразу стала ласково виться вокруг бабушки:
— Бабушка, останьтесь у нас на несколько дней! А ещё у нас есть старший брат — он сейчас в школе, скоро вернётся!
Госпожа Фань тоже улыбнулась:
— Чулянь права. Останьтесь, пожалуйста…
Тогда госпожа Гун, будто нехотя, сказала госпоже Юй:
— Хорошо, я останусь на один день. А завтра заберу дочь домой.
— Что?.. — улыбка мгновенно застыла на лице госпожи Юй. Она не ослышалась? Госпожа Гун хочет увезти старшую сноху?
— Уважаемая свекровь, я, кажется, не совсем поняла… Вы хотите забрать её на несколько дней в гость или…?
В душе она подумала: «Если на несколько дней — ещё ладно. Но если навсегда — этого не будет!»
Госпожа Гун холодно ответила:
— Дочь — дочь рода Гун. Её нужно вернуть в род и восстановить в правах… К тому же ваш старший сын ведь умер? Неужели вы хотите, чтобы моя дочь всю жизнь провела вдовой в вашем доме?
Она крепко сжала руку госпожи Фань, и в глазах обеих снова навернулись слёзы:
— Моя бедная доченька… Как только я узнала о тебе, сразу помчалась сюда. Если бы ты жила счастливо — я бы даже не показалась. Но посмотри на себя: где тут счастье? Муж умер, свекровь не только не жалеет тебя, но и заставляет работать до изнеможения! Ты так исхудала, в тебе ни капли живости… Как я могу быть спокойна?
Госпожа Фань была в шоке. Конечно, найти мать — огромное счастье, но она и в мыслях не держала уезжать! А кто тогда будет управлять рисовыми тарелками? Вчера они только поссорились из-за раздела дома, но ведь не думала же она уезжать навсегда!
— Ни за что! — строго сказала госпожа Юй. — Госпожа Фань — невестка рода Вэнь. Пусть даже её девичья фамилия Гун, это ничего не меняет. Невестка рода Вэнь не может уехать с роднёй!
Госпожа Гун фыркнула:
— Вы правда хотите, чтобы моя дочь всю жизнь провела вдовой? Ей всего двадцать с лишним! Вся жизнь впереди! Неужели вы не жалеете, что ей некому будет подать стакан воды, утешить в усталости?
Госпожа Юй на мгновение растерялась. И правда… Почему она сразу так резко ответила? Неужели хочет, чтобы госпожа Фань всю жизнь прожила в одиночестве? Она посмотрела на сноху: с тех пор как узнала о смерти Вэнь Чжуняня, та всё больше худела. Раньше она была полной и цветущей, а теперь — кожа да кости.
— Доченька, скажи матери честно: ты действительно хочешь всю жизнь провести вдовой? — настаивала госпожа Гун, видя, что госпожа Юй замолчала.
Госпожа Фань опустила голову и уставилась в пол, не говоря ни слова.
— Скажи мне, что ты думаешь! — нетерпеливо спросила госпожа Гун.
Тут в дело вступили Хуанти и Хуанъин. По обе стороны от госпожи Фань они начали наперебой нашёптывать:
— Вторая госпожа, вы не представляете, как госпожа Гун страдала после вашего исчезновения! Каждый день плакала, только спустя много времени немного успокоилась…
— Все эти годы госпожа Гун не переставала искать вас! Как только появлялись хоть какие-то вести, она бросала все дела и мчалась туда, но каждый раз возвращалась с пустыми руками…
— На этот раз, наконец найдя вас, госпожа Гун всю ночь не спала! Если бы не мы, уговорили бы её хоть немного отдохнуть, она бы ещё раньше приехала!
— Госпожа Гун хочет забрать вас домой, чтобы насладиться семейным счастьем. Ведь она ваша мать — мать, которая мечтает быть рядом с дочерью!
— По дороге госпожа Гун всё повторяла: если дочь живёт хорошо — просто понаблюдает издалека; если страдает — даже жизнью пожертвует, лишь бы восстановить справедливость!
— Вы не знаете, как госпожа Гун горевала, узнав, что ваш муж умер! Вторая госпожа, пожалейте госпожу Гун хоть немного!
— Госпожа Гун ведь только о вашем благе думает! Не может видеть, как вы мучаетесь!
Госпожа Хэ еле заметно усмехнулась. Под влиянием госпожи Цинь последние дни она мечтала стать хозяйкой дома и крепко держать все деньги в своих руках — чтобы любой, кто захочет потратить хоть монетку, должен был бы кланяться ей. Если госпожа Фань уедет, то до власти рукой подать! Вэнь Чжуньюань — единственный сын стариков, и они будут льнуть к нему, чтобы обеспечить себе старость. А тогда… хм!
Госпожа Фань чувствовала, что у неё голова раскалывается. Две служанки так надоели своими причитаниями, что уши заложило.
Наконец она не выдержала и закричала:
— Хватит!..
Хуанти и Хуанъин сразу замолчали. Эти слова были одобрены госпожой Гун, так что они не боялись гнева госпожи Фань.
Госпожа Гун с болью посмотрела на дочь:
— Доченька… Ты… Ты злишься на мать?
Госпожа Фань растерянно покачала головой:
— Мне нужно побыть одной… — и выбежала из комнаты.
Вэнь Чулянь тоже всё поняла. Она перестала виться вокруг бабушки и, тревожно схватив госпожу Юй за руку, спросила:
— Бабушка, мама уезжает? Она меня бросает?
Госпожа Юй ласково прижала её к себе:
— Хорошая девочка, твоя мама никуда не уедет. Она тебя не бросит. Не бойся…
Раз главная героиня ушла, госпоже Гун стало не до внучки. Она обратилась к госпоже Юй с притворной вежливостью:
— Госпожа Вэнь, не подскажете, где гостевые покои? Пусть кто-нибудь проводит нас.
Госпоже Юй крайне не нравилось, что госпожа Гун сразу захотела увезти госпожу Фань, но раз та — родная мать, она не могла показать недовольства. Она позвала служанку проводить гостей, а сама сослалась на необходимость готовить ужин и ушла.
Отослав служанку госпожи Юй и приказав стражникам охранять снаружи, госпожа Гун села за стол, и лицо её исказилось злобой.
Хуанти обеспокоенно сказала:
— Госпожа, похоже, вторая госпожа не так-то просто согласится уехать с нами.
Хуанъин подхватила:
— Что же делать? А ведь у неё ещё сын и дочь — она наверняка будет переживать за них.
Госпожа Гун холодно усмехнулась:
— Даже если придётся связать — увезу её силой.
http://bllate.org/book/3195/354033
Готово:
