В сердце госпожи Фань-Чжу вещи, принесённые служанкой в жёлтом, уже стали её собственностью. Увидев, что знатная госпожа сидит на «её» вещах, она пришла в ярость — ведь сама ещё ни разу не пользовалась столь изысканными предметами…
Однако, бросив взгляд на мужчин с мечами, стоявших рядом со служанкой, она всё же сдержала гнев и почтительно ответила:
— Да…
Страх уступил место облегчению: раз гости пришли прямо к ней домой с вещами, значит, точно не разбойники.
— Скажи-ка мне, — продолжила знатная госпожа, — двадцать пять лет назад вы не находили девочку-младенца? Она была одета в красный атласный жакет и носила серебряный амулет…
Она не только подробно описала одежду младенца, но и точно указала местоположение родинки.
Госпожа Фань-Чжу почти всё забыла, кроме серебряного амулета — тот она помнила отчётливо. Ведь это же был настоящий серебряный амулет! Двадцать с лишним лет назад она только-только вышла замуж, семья Фань была бедной, и хороших вещей в доме почти не было. Увидев амулет, она тут же сорвала его с шеи ребёнка и в ближайший базарный день отнесла мастеру, чтобы переплавить в серебряную шпильку и кольцо. Ей тогда едва исполнилось двадцать, и она, конечно, не могла устоять перед соблазном украсить себя, а не продавать серебро на пропитание…
А та самая девочка с серебряным амулетом была не кто иная, как госпожа Фань, которую она с детства держала в страхе и часто избивала.
— Не скажете ли, чья та девочка была? — осторожно спросила госпожа Фань-Чжу, решив сначала выведать побольше.
Знатная госпожа улыбнулась:
— Та девочка — моя дочь, потерянная более чем на двадцать лет. Не подскажете, где она сейчас?
— Нет, не видели! Мы никогда не находили никакого младенца… — тут же отреклась госпожа Фань-Чжу, как только поняла, что речь идёт о дочери знатной госпожи. Шутка ли — если она признается, её точно заживо сдерут с кожи!
— А? — знатная госпожа широко раскрыла глаза. Перед приездом она уже навела справки — всё указывало именно на дом Фаней. Как так?
В этот момент двое внучек госпожи Фань-Чжу привели домой Фань Юаньшаня.
Служанка в жёлтом, явно более сообразительная, заметила уклончивость в словах хозяйки дома. Увидев, что вошёл ещё один человек, она повторила вопрос знатной госпожи Фань Юаньшаню.
Тот прекрасно помнил тот случай — из-за серебряного амулета у них с женой тогда разгорелась жуткая ссора.
— О, так это дочь госпожи? Она давно вышла замуж и сейчас живёт в уездном городке, — честно ответил Фань Юаньшань.
— Старик, ты с ума сошёл?! Мы никогда не видели никакого младенца! — отчаянно моргая, госпожа Фань-Чжу пыталась заставить мужа замолчать.
— Так что же на самом деле было? — нахмурилась знатная госпожа, явно раздосадованная.
— Никакого младенца не было, госпожа! Мы правда не видели! Мой старик сошёл с ума — он думает, что вы наградите нас серебром, вот и врёт! Просто с голоду спятил! — госпожа Фань-Чжу замахала руками.
— Так кто же из вас говорит правду? — вмешалась служанка в жёлтом, заметив недовольство своей госпожи.
— Не видели, не видели… — повторяла госпожа Фань-Чжу, подбегая к мужу и больно ущипнув его.
Фань Юаньшань, много лет живший под гнётом этой женщины, снова съёжился и опустил голову, не осмеливаясь произнести ни слова.
В этот момент вернулись сын госпожи Фань-Чжу с женой.
— Мам, готово ли уже? Умираю с голода!.. — громко закричал старший сын, входя в дом.
Первым делом он увидел не знатную госпожу, а мужчин с мечами.
— А-а-а!.. — закричал он и тут же рухнул на пол в обморок: он всегда был труслив от природы.
— Сынок!..
— Муж!..
— Папа!..
В доме поднялся шум и суматоха.
Знатная госпожа вспыхнула от ярости и громко хлопнула ладонью по столу:
— Все на колени!
Но никто в доме не обратил на неё внимания — все толпились вокруг старшего сына, громко переговариваясь.
Однако стража знатной госпожи не была из робких. Увидев, что её игнорируют, стражники тут же разогнали толпу и заставили всех встать на колени, а затем привели старшего сына в чувство.
Именно так и получилась та самая сцена.
Служанка в жёлтом, видя, что никто не отвечает, пришла в бешенство. Она подбежала к одному из стражников, выхватила меч и приставила его к горлу Фань Юаньшаня.
— Ещё один шанс! Говори правду, или я отрублю тебе голову!
— А-а-а! Не надо! Я скажу, скажу!.. — закричала госпожа Фань-Чжу, стоявшая рядом на коленях. Фань Юаньшань же от страха уже обмочился, наполнив комнату резким запахом мочи. Все тут же прикрыли носы рукавами.
— Говори скорее! Где сейчас та девочка? — сердито прикрикнула служанка на госпожу Фань-Чжу.
— Я… я скажу, но вы должны поклясться, что не убьёте нас! — дрожащим голосом выпалила госпожа Фань-Чжу, понимая, что скрыть больше не получится.
— Считаю до трёх. Не скажешь — отрублю голову! Раз… — служанка переложила меч на шею госпоже Фань-Чжу.
— Ту девочку зовут Фан Далинь! Несколько лет назад она вышла замуж за Вэнь Чжуняня и сейчас живёт в уездном городке!.. — выпалила госпожа Фань-Чжу, чтобы спасти свою жизнь, и тут же сообщила точный адрес.
Получив нужную информацию, знатная госпожа встала, оперлась на руку служанки в жёлтом и величаво вышла из дома.
Лишь когда гости скрылись из виду, семья Фань наконец смогла перевести дух.
* * *
Знатная госпожа и её свита ехали всю ночь и добрались до уездного городка под утро. Все были измотаны, поэтому они сразу заселились в лучшую гостиницу, чтобы отдохнуть до полудня, а затем отправиться к госпоже Фань.
А лучшей гостиницей в городке была как раз та, что принадлежала Вэньсинь.
Утром Вэньсинь пришла в гостиницу, и слуга по имени Дайи тут же начал болтать о знатных гостях:
— Госпожа, сегодня к нам прибыли настоящие важные персоны! Одна из служанок сразу дала мне целую лянь серебра на чай!
Он с восторгом протянул серебряную монету Вэньсинь.
— Раз тебе дали — оставь себе. Но старайся хорошо обслуживать их. Может, ещё больше дадут, — улыбнулась Вэньсинь.
— Спасибо, госпожа! — радостно кивнул Дайи и тут же побежал выполнять работу.
Чтобы слуги не ссорились из-за щедрых чаевых, Вэньсинь ввела правило: каждые десять дней комнаты распределялись между слугами поочерёдно, как в школе меняют места за партами. Так у всех была равная возможность обслуживать роскошные номера, и зависти не возникало.
Отдохнув немного, две служанки в жёлтом поднялись в роскошный номер к знатной госпоже, но та ещё спала. Тогда они спустились вниз и спросили у Дайи адрес госпожи Фань.
— Сестра, как, по-твоему, выглядит наша госпожа? Похожа ли она на ту наложницу или унаследовала простоту деревенской женщины? — с любопытством спросила одна из служанок.
— Неважно, как она выглядит. Раз госпожа лично приехала за ней, значит, у неё есть на то причины. Будем относиться к ней как к настоящей госпоже, а остальное нас не касается, — ответила старшая.
Узнав адрес, одна из служанок отправилась дежурить у двери госпожи, а другая — на кухню заказывать еду.
— Хуанти, Хуанъин… — наконец раздался сонный голос знатной госпожи из комнаты.
— Госпожа проснулась! Позвольте помочь вам одеться. Хуанъин уже готовит обед. Скоро всё будет готово, — сказала старшая служанка.
Госпожа кивнула и села, позволяя Хуанти привести её в порядок.
Когда туалет был окончен, Хуанъин принесла обед, приготовленный на кухне гостиницы.
— Приятного аппетита, госпожа…
Госпожа села за стол, а Хуанти и Хуанъин молча подавали блюда. Ни один звук не нарушал тишины. Когда госпожа отложила палочки, Хуанти подала ей чай для полоскания рта, а Хуанъин быстро убрала посуду.
На лестнице уже дожидалась повариха. Увидев Хуанъин, она радостно приняла поднос.
— Ой-ой-ой! Посмотри-ка — целых две ляни серебра! А на еду потратили меньше ляня! — радостно прошептала одна из поварих, убедившись, что вокруг никого нет.
— Да уж! Так щедро! По одежде я думала, что это дочь какого-то богатого дома, а она говорит, что всего лишь служанка! Эх, если даже служанки одеваются так роскошно, представить страшно, насколько богата их семья…
Но не будем о поварихах и их радости.
Когда госпожа была полностью готова, свита отправилась к дому, где жила госпожа Фань.
Хотя гостиница находилась совсем недалеко от дома Вэньсинь — всего в нескольких переулках, — они всё равно взяли карету. Ведь знатная госпожа не могла появляться на улице без приличного прикрытия.
Когда-то ради открытия закусочной левую часть двора перед домом переделали под зал, а справа оставили лишь узкую калитку, в которую как раз могла проехать карета.
У ворот Хуанти постучала.
Дядюшка Мо, увидев перед собой женщину в дорогой одежде, удивлённо спросил:
— Вам кого?
Он уже давно жил в этом доме, но никогда не видел, чтобы к Вэньям приходили родственники, да ещё и в такой роскошной одежде.
Хуанти учтиво улыбнулась:
— Добрый день, дядюшка. Мы ищем господина Вэнь Ваньли. Он дома?
Вчера они уже выяснили, куда вышла замуж госпожа Фань, и тщательно разузнали о её свекрови и свёкре.
— Да, да, заходите! — без тени подозрения дядюшка Мо распахнул ворота.
К счастью, когда переделывали ворота под карету, порог убрали, поэтому знатная госпожа спокойно въехала во двор прямо в карете.
— Господин! Госпожа! К вам важные гости! — громко объявил дядюшка Мо, ведя их в дом.
Хуанти, помогавшая госпоже выйти из кареты, нахмурилась: такой шум и крики! В их доме слуги никогда не осмелились бы так громко говорить.
Вэнь Ваньли и госпожа Юй вышли навстречу, совершенно растерянные незнакомцами.
Хуанти сделала реверанс и сказала:
— Господин Вэнь, госпожа Юй, наша госпожа — родственница вашей старшей невестки. Она приехала, чтобы повидаться с ней. Не соизволите ли вы оказать ей эту честь?
Громкий голос дядюшки Мо привлёк внимание всех в доме.
Вэнь Чжуньюань с женой, госпожой Хэ, тоже вышли посмотреть, что происходит.
— А вы кто такие? — спросил Вэнь Ваньли, несмотря на богатую одежду гостей. Он всё же оставался осторожным: незнакомцы сразу требовали увидеть его невестку.
— Я — её мать, потерянная более чем на двадцать лет, — сказала знатная госпожа, и её голос звучал мягко и мелодично.
— Ах!.. — госпожа Юй сначала опешила, а потом обрадовалась. Она давно знала, что госпожа Фань — не родная дочь госпожи Фань-Чжу, и часто размышляла о её происхождении. Услышав, что перед ней мать госпожи Фань, она была и удивлена, и взволнована.
— Дядюшка Мо, скорее зови старшую невестку! — обратилась она к слуге, а сама повела гостей в гостиную.
Поскольку Вэнь Ваньли был мужчиной, принимать гостью должна была госпожа Юй. Госпожа Хэ тоже осталась в гостиной, чтобы помогать.
Госпожа Фань как раз работала в закусочной, когда услышала крик дядюшки Мо о том, что приехала её родная мать. Сердце её сжалось от боли и радости одновременно. Столько лет прошло, и только сейчас они нашли её! Но почему так поздно?.. Она замерла на месте, не зная, что делать.
— Ах, старшая госпожа! Ваша родная мать здесь! Бегите скорее! — нетерпеливо топнул ногой дядюшка Мо.
Только тогда госпожа Фань пришла в себя, бросила тряпку и бросилась бежать. Дядюшка Мо закричал ей вслед:
— Госпожа! Переоденьтесь! На них такая дорогая одежда…
Услышав это, госпожа Фань вернулась, быстро переоделась в новое платье и только тогда появилась перед гостями.
— Старшая невестка, иди скорее! Это твоя мать? — сразу же спросила госпожа Юй, увидев её.
http://bllate.org/book/3195/354032
Готово:
