Госпожа Фань упрямо вытянула шею:
— Не думайте, будто я ничего не знаю. Второй брат настаивал на том, чтобы внести эти семьдесят лянов, а вторая невестка тут же попросила у младшей сестры лавку. Младшая сестра почувствовала неловкость и подарила её мне. Иначе как объяснить, почему она не дарила её раньше и не позже, а именно в тот самый момент? Хм! Мужа моего нет в живых, а вы все сообща обижаете меня…
Вэнь Ваньли рассердился до того, что даже усы задрожали:
— Старшая невестка, ты говоришь всё чудовищнее! Прекрати немедленно и садись!
Госпожа Фань сердито уселась.
Госпожа Хэ с блестящими от слёз глазами будто оправдывалась, но на самом деле подлила масла в огонь:
— Сноха, вы меня неправильно поняли. Ты ведь сама знаешь, в каком я тогда была положении. Если бы у меня были лишние деньги, я бы, конечно, с радостью их внесла! Но, к счастью, младшая сестра предложила подарить мне лавку и дала выбор — магазин игрушек или кукол. Я подумала, что, раз уж у меня появится лавка и можно будет зарабатывать, в будущем станет легче, поэтому и внесла те семьдесят лянов. Это совсем не то, что ты себе вообразила…
Гнев госпожи Фань немного утих, но, услышав эти слова, она вновь вспыхнула яростью.
Она фыркнула и, обращаясь к пустому воздуху, закричала:
— Посмотрите-ка, посмотрите! Да вы все вместе решили меня задавить! Даже лавку подарили не ту, что хотела я, а ту, что осталась после чужого выбора! Боже правый, за что мне такие страдания?.. — И, рыдая, прижала к себе Вэнь Чулянь: — Вся семья гонит нас, бедных сирот и вдову! Жить мне больше не хочется, лучше уж умереть!..
Вэнь Чуфу холодно смотрел на госпожу Хэ. Именно эта женщина сеет раздор! Он прекрасно знал, какой человек его тётушка…
Госпожа Хэ смутилась под его взглядом и опустила голову, но тут же снова подняла — как она могла унизиться перед ребёнком?
Хотя… только что взгляд Вэнь Чуфу и вправду напугал её. Будто он хотел убить.
Госпожа Юй вспомнила Вэнь Чжуняня и тоже почувствовала горечь в сердце. Её гнев на поступки старшей невестки угас, и она спросила:
— Старшая невестка, скажи прямо — чего ты хочешь?
Госпожа Фань перестала плакать, вытерла слёзы и сказала:
— Я хочу разделить дом. Настоящим образом.
Вэнь Чжуньюань первым вскочил на ноги и решительно заявил:
— Нет! Разделять нельзя! Старший брат умер, и теперь я — единственный мужчина в доме. Я обязан заботиться о родителях, о тебе и о племянниках с племянницами… Сноха, зачем тебе разделять дом? Если я, младший брат, чем-то провинился, скажи прямо — я исправлюсь. Но разделять дом — ни за что не соглашусь!
Вэнь Ваньли и госпожа Юй были потрясены. Если бы госпожа Хэ заговорила о разделе, они бы ещё поверили, но госпожа Фань?! Это было просто невероятно.
Вдовой и так нелегко — сплошные сплетни. Жить вместе с семьёй хоть как-то защищает от пересудов, а если уйти отдельно, разве не дадут повод для осуждения?
Госпожа Хэ, однако, спросила:
— Сноха, все знают, что мы уже «разделились», но это было притворство. Почему же теперь ты настаиваешь на настоящем разделе? И какие условия ты выдвигаешь?
Госпожа Фань бросила на неё сердитый взгляд, а затем поклонилась Вэнь Ваньли и госпоже Юй:
— Отец, матушка, я навеки останусь вашей невесткой. Пусть даже старшего мужа нет в живых, я и при жизни — человек рода Вэнь, и в смерти — дух рода Вэнь… Но больше я не могу терпеть такой жизни. Хочу жить справедливо, свободно, зарабатывать на хлеб собственными руками и растить детей, а не зависеть от чужой милости…
— Сноха, я с тобой не согласна, — возразила Вэньсинь. — Ни отец с матерью, ни старший и младший братья, ни ты с второй невесткой — вы все для меня самые близкие люди. Я хочу лишь одного — чтобы вам было хорошо и спокойно. Ради этого я и стараюсь зарабатывать. Это вовсе не милостыня! Если бы я хотела подавать милостыню, разве я не помогла бы вам в самые трудные времена, а не сейчас, когда дела пошли на лад?
Разве не ценно, что в доме есть старшие? Когда мне некогда, они присматривают за детьми.
«В доме есть старик — как будто есть сокровище».
Если уйти жить отдельно, ей придётся одновременно управлять лавкой и заботиться о детях. Где взять столько сил?
— Сноха… — Вэнь Чжуньюань вспотел от волнения, беспомощно теребя руки. — Зачем тебе это? Мы ведь живём дружно, зачем разобщаться? Младшая сестра права: мы — самые близкие родные, и никто не думал тебя унижать милостыней…
Госпожа Фань никого не смотрела, устремив взгляд только на Вэнь Ваньли и госпожу Юй:
— Отец, матушка, скажите хоть слово.
Госпожа Юй вздрогнула. Внезапно ей вспомнились странные перемены в поведении старшей невестки в последнее время, и она осторожно спросила:
— Старшая невестка… неужели ты… хочешь выйти замуж снова?
Эти слова потрясли всех присутствующих. Госпожа Хэ с насмешливой ухмылкой уставилась на госпожу Фань.
Вэнь Ваньли и Вэнь Чжуньюань с изумлением смотрели на неё.
Вэньсинь тоже была в шоке. Ведь она своими глазами видела, как страдала госпожа Фань, узнав о смерти старшего брата. Как такое возможно? Прошло ведь меньше полугода!
Услышав это, госпожа Фань сразу же опустилась на колени перед Вэнь Ваньли и госпожой Юй:
— Отец, матушка, я клялась: при жизни — человек рода Вэнь, в смерти — дух рода Вэнь. Никогда я не стану так, как вы сказали — думать о повторном замужестве! Я лишь хочу вырастить своих детей и, уйдя в мир иной, смело встретить старшего мужа в подземном царстве…
— Тогда… зачем тебе так настаивать на разделе дома?.. — растерянно спросила госпожа Юй. Она тут же пожалела о сказанном: если у госпожи Фань и вовсе не было таких мыслей, разве не скажут, будто свекровь вынуждает невестку выходить замуж?
Долго молчавший Вэнь Чуфу тоже громко опустился на колени — но не перед дедом и бабушкой, а перед собственной матерью.
— Мама, Чуфу не хочет разделять дом! Чуфу не хочет ходить в школу одному, без поддержки. Не хочет, чтобы никто не учил его писать. Не хочет, чтобы мама управляла лавкой и заботилась о нас с сестрой одновременно…
Увидев поступок брата, Вэнь Чулянь тоже тихонько опустилась на колени рядом с ним и робко посмотрела на мать:
— Ма… мама, Чулянь… тоже не хочет разделять дом…
— Вы… — Госпожа Фань пришла в ярость. Неужели её собственные дети подставляют её?
Вэньсинь обошла детей и подняла их, заодно уговаривая госпожу Фань:
— Сноха, посмотри, как дети привязаны ко всей семье! Даже ради них скажи, в чём твоя обида. Если правда так, как ты говоришь, и мы действительно поступили с тобой несправедливо, кто бы ни был виноват, отец с матерью обязательно вступятся.
— Ма-а-ама!.. — Вдруг закричала Вэнь Чулянь и, бросившись к матери, зарыдала.
Все подумали, что девочка плачет от страха перед разделом. Только Вэньсинь заметила, как Вэнь Чуфу незаметно ущипнул сестру и толкнул её к матери.
* * *
Тем временем, в нескольких десятках ли отсюда, вся семья Фань трепетала на коленях перед знатной госпожой, не смея и дышать громко.
— Наглецы! Перед нашей госпожой ещё не сказали правду? Хотите пожить подольше? — строго указала на них служанка в жёлтом, стоявшая рядом с госпожой.
Госпожа Фань-Чжу дрожала на коленях. Она и сама хотела сказать правду, но боялась: если эта знатная госпожа узнает, что с детства она била и ругала родную дочь, а потом за сто лянов порвала с ней все отношения, ей точно не жить.
Днём госпожа Фань-Чжу сидела у деревенского колодца, болтая со сверстницами и щёлкая семечки. Вдруг к деревне подъехала целая процессия.
Женщины ахнули от зависти:
— Посмотри на девчонок у повозки! Одеваются лучше, чем дочери помещиков!
— Ты хоть раз видела дочь помещика? По-моему, нет! У них же вся одежда одного цвета — наверное, не могут позволить себе хорошую ткань. А у дочери старосты на платье столько узоров!
— А повозка-то! Боже мой, занавески, наверное, шёлковые?
— Нет, нет! Посмотри на мужчин впереди — у них в руках ножи! Это же… Ой, бегите! Горцы напали!
Только что восхищавшиеся женщины в ужасе бросили табуретки и семечки и, крича «Горцы! Прячьтесь!», помчались в деревню.
В их мире, кроме солдат, только горцы носили оружие. А раз на людях не было мундиров — значит, горцы!
Служанки у повозки весело хихикнули.
— Сестрица, нас приняли за горцев!
— Да уж, — рассмеялась другая, — какие невежественные деревенские бабы…
Две внучки госпожи Фань-Чжу играли в грязи у ворот. Бабка схватила их за уши и потащила в дом:
— Маленькие бесы! Если горцы уведут вас, бабушка не станет выручать!
Заперев ворота, она огляделась — дома никого. Схватившись за грудь, она забормотала:
— Что делать? Что делать?.. Пусть только уйдут скорее…
— Дома ли Фань Юаньшань? — раздался голос у ворот.
Фань Юаньшань — имя отца госпожи Фань.
Госпожа Фань-Чжу, всё ещё дрожа, услышала стук и женский голос. Она не посмела открыть, а подкралась к окну и проколола палец дырочку в бумаге.
Взглянув наружу, она чуть не лишилась чувств.
За воротами стояли те самые «горцы».
— Что делать?.. — шептала она, пятясь назад и метаясь по дому.
— Кого ищете? — раздался детский голос.
Госпожа Фань-Чжу обернулась и увидела, что внучки сами открыли дверь, и «горцы» уже входили во двор.
— Маленькие бесы… — прошипела она про себя, сгорбившись, чтобы спрятаться.
Но ей не дали этого сделать. Служанка в жёлтом подошла и вежливо спросила:
— Скажите, пожалуйста, дома ли Фань Юаньшань?
— Н-нет… — еле слышно прошептала госпожа Фань-Чжу, не поднимая головы.
— А вы знаете, где он?
— Н-не знаю…
Служанка, поняв, что ничего не добьётся, отошла. Госпожа Фань-Чжу, украдкой глядя вниз, увидела, как ноги служанки уходят прочь, и облегчённо вздохнула. Но едва она подняла голову, как увидела, что та подошла к её внучкам и дала каждой по конфете:
— Девочки, кто вам Фань Юаньшань?
Хотя госпожа Фань-Чжу и получила сто лянов, скупость не покинула её. В доме по-прежнему ели плохо и одевались скромно. Внучки, увидев конфеты, загорелись глазами, схватили их и тут же сунули в рот.
— Дедушка! — прохрипели они.
Старшая, лет пяти-шести, широко улыбнулась служанке:
— Сестрица, я знаю, где дедушка! Сейчас приведу! — И, получив одобрительный кивок, побежала звать его.
Госпожа Фань-Чжу не понимала, зачем эти люди пришли, и стояла, не смея пошевелиться.
Служанка вышла к повозке и что-то шепнула. Вскоре две служанки в жёлтом внесли в дом циновки, одеяла и прочие вещи.
Госпожа Фань-Чжу остолбенела. Не горцы это, а добрые люди, пришедшие с подарками?
О, какие прекрасные вещи! Наверное, очень дорогие!
Она уже мечтала, откуда взялись такие щедрые родственники, как в дом вошла знатная госпожа.
Та с явным отвращением вошла, опершись на руку служанки, а другой рукой прикрыв нос платком. Устроившись на принесённых вещах, она велела привести госпожу Фань-Чжу.
— Ты жена Фань Юаньшаня? — спросила госпожа ласково.
http://bllate.org/book/3195/354031
Готово:
