— О, я понял! — воскликнул Вэнь Чуфу и тут же скривился, будто съел что-то кислое. — Тётушка, вы такая хитрая! Всего на три монетки дороже — и все гости непременно выберут блюдо с мясом. Даже такой малыш, как я, знает эту простую арифметику!
С этими словами он ещё раз скорчил рожицу в сторону Вэньсинь.
— Нехорошо себя ведёшь, — проворчал Вэнь Чжунянь, похоже, совсем пристрастившийся к щелчкам по лбу. Теперь, едва завидев его, Вэнь Чуфу тут же хватался за голову обеими руками.
На третий день после открытия заведения Вэнь Ваньли созвал семейный совет.
— Наши рисовые тарелки удобны и практичны, — начал он с тяжёлым вздохом, — но их легко скопировать. В последние дни я слышал, как некоторые гости говорили, что другие заведения тоже собираются готовить такие же блюда.
— Ах! — хлопнула в ладоши госпожа Фань. — Как же я сама до этого не додумалась? Если люди ищут удобства, значит, и на вкус они тоже не пожалуются. Наверняка у них получится так же вкусно! Что же теперь делать, сестрёнка? — обратилась она к Вэньсинь. — Если другие заведения начнут подавать наши рисовые тарелки, разве не уйдут к ним все гости?
Вэньсинь уже давно об этом подумала и даже придумала, как удержать клиентов, но последние дни в заведении было так неспокойно, что не успела воплотить задуманное в жизнь.
— Отец и старшая сноха правы, — спокойно сказала она, — но у меня есть способ удержать гостей.
— Какой способ? Быстрее расскажи, сестрёнка! — с жаром воскликнула госпожа Фань.
Вэньсинь без колебаний ответила:
— На улице так холодно… А если гости, заходя к нам, будут получать бесплатно миску горячего мясного бульона…
— Подожди! — перебила её госпожа Фань. — Мясо ведь дорогое! Если мы будем бесплатно раздавать бульон, разве не разоримся?
Вэньсинь улыбнулась:
— Старшая сноха, не перебивай, выслушай меня до конца.
Вэнь Чжунянь бросил на жену недовольный взгляд и подумал про себя: «Когда же, наконец, ты избавишься от этой привычки всё время перебивать?»
— Хотя это и мясной бульон, — продолжила Вэньсинь, — вовсе не обязательно варить его из мяса. В последние дни я ходила вместе со старшей снохой на рынок и заметила: мясо дорогое, зато крупные кости стоят копейки — за одну монетку можно купить целых два цзиня! Мы можем сварить из них костный бульон — он будет пахнуть мясом так же насыщенно. Это первый способ. А второй — предложить гостям бесплатные маринованные овощи.
Вспомнив, как в прошлом каждый раз, заходя в таверну, она с удовольствием ела хрустящую маринованную редьку, Вэньсинь поняла: в эту эпоху вообще не знают, что такое маринованные овощи, и даже квашёных огурцов здесь не водится.
Как и ожидалось, лица всех собравшихся вытянулись от недоумения.
— Нужно смешать соль и воду в определённой пропорции, — пояснила Вэньсинь, — залить этим рассолом специальную квашёную бочку, добавить перец, имбирь и другие специи, а затем положить туда редьку. Через день-два можно будет есть.
— Но где взять такую бочку? Мы ведь никогда её не видели! — разволновалась госпожа Фань.
— Не волнуйся, — успокоила её Вэньсинь. — Завтра я не пойду с вами на рынок. Старший брат и я сами найдём мастерскую, где делают керамику, и закажем нужную посуду. Как только я объясню требования, они легко её изготовят.
В уезде нашлось три мастерские, где делали керамическую посуду. Однако ремесленники в древности редко любили что-то новое. Первые две сразу же отказались, заявив, что никогда не делали таких странных сосудов и не возьмутся за работу. К счастью, в третьей мастерской хозяин — мужчина лет тридцати — сказал, что готов попробовать, хотя и не гарантирует идеального результата.
Вэньсинь обрадовалась: ведь бочка — не какая-то замысловатая диковинка, её легко сделать, просто в эту эпоху никто ещё не пробовал.
Вернувшись в заведение, братья и сестра увидели, как госпожа Фань и госпожа Хэ стоят, глядя на груду костей и явно не зная, что с ними делать.
— Сестрёнка, — сразу же пожаловалась госпожа Фань, увидев Вэньсинь, — эти кости ведь покупают только богатые семьи, чтобы кормить собак!
Вэньсинь подошла ближе и увидела, что это именно трубчатые кости — идеальные для бульона. Она успокоила сноху:
— Не волнуйся, старшая сноха. Те, кто отдаёт такие кости собакам, просто не знают толку. Подожди час — и я сварю из них чудесный бульон.
Чтобы приготовить бульон из трубчатых костей, нужно сначала тщательно вымочить их в холодной воде, чтобы убрать кровь. Вэньсинь замочила кости почти на полчаса, несколько раз сменила воду, а затем отварила их в кипятке.
Только после этого этап удаления крови можно было считать завершённым.
Сам процесс варки бульона был прост: сначала на большом огне варить минут пятнадцать, а затем на маленьком — томить долго и медленно.
Пока бульон варился, три женщины не сидели без дела — мыли и резали овощи.
Постепенно из кастрюли начал разливаться аромат.
— Ой? — удивилась госпожа Фань. — И правда пахнет мясом!
— Ну что, веришь мне теперь, старшая сноха? — улыбнулась Вэньсинь.
В обеденное время каждый зашедший в заведение гость получил бесплатно миску горячего бульона с дыней чуньгва.
Гости, конечно, не знали, что бульон сварен из костей, и думали, будто хозяева разбогатели и теперь варят его из настоящего мяса.
Через три дня заказанная Вэньсинь квашёная бочка уже была доставлена.
— Отлично! — радостно воскликнула она, разглядывая сосуд. — Точно такая, как я и представляла!
Юноша, доставивший бочку, добродушно улыбнулся:
— Наш хозяин боялся, что изделие не понравится госпоже.
Вэньсинь дала ему чаевые и передала через него заказ на ещё две такие же бочки. И про костный бульон, и про бочку она объяснила, будто узнала об этом от владельца таверны по пути, когда её похитили Сюэ Дуаньхуэй и его люди.
Как только бочка оказалась в руках, Вэньсинь немедленно приступила к приготовлению маринованных овощей.
Госпожа Фань и госпожа Хэ внимательно запоминали каждый шаг: соль, вода, имбирь, чеснок, редька.
— Обязательно положите в бочку кусочек сахара-рафинада, — напомнила им Вэньсинь, закончив последний шаг. — Тогда редька получится хрустящей. Но помните, старшая и вторая снохи: рецепт наших маринованных овощей — это семейная тайна рода Вэнь. Ни в коем случае нельзя, чтобы он попал в чужие руки! От уникальности нашего маринада зависит, будет ли наше заведение процветать.
(Сахар-рафинад в ту эпоху называли «фантан».)
Госпожа Фань и госпожа Хэ тут же кивнули. Всё, что угрожало благополучию семьи, они готовы были хранить любой ценой. Позже, когда кто-то предлагал им огромные деньги за рецепт, они стискивали зубы и ни за что не выдавали тайну. Но это уже другая история.
На третий день после начала продаж «маринованная редька Вэнь» взорвала уезд и получила премию «Лучшая маринованная редька года».
Первый, кто её попробовал, сказал:
— Чуть кисловато.
Второй добавил:
— Но ещё и сладковато.
Третий воскликнул:
— И кисло, и сладко, и хрустит!
Слухи о «маринованной редьке Вэнь» быстро разнеслись по всему уезду. Уже через пять дней на каждом обеденном столе — будь то у знатных господ, у служанок и слуг или у простых горожан — обязательно стояла маленькая пиала с маринованной редькой. Только у нищих её не было.
Причин было две: во-первых, редька Вэнь действительно вкусная; во-вторых — и это главное — она стоила копейки. Обычная редька на рынке — одна монетка за три цзиня, а у Вэньсинь — одна монетка за целую пиалу. Пиала размером с кулачок младенца, и в ней — полная горка! Хотя и дороже, чем купить редьку самому, но ведь никто не умеет её мариновать!
К тому же обычные булочки стоят по пять монет! А маринованная редька с рисовой кашей — и завтрак готов. Пусть редька и не насыщает, но если выпить пару лишних мисок каши, можно сэкономить на булочках — очень выгодно!
Благодаря популярности маринованной редьки Вэньсинь заказала ещё тринадцать квашёных бочек, и дела в заведении пошли в гору. Почему? Потому что здесь, помимо рисовых тарелок, гости получали бесплатно пиалу хрустящей редьки и большую миску ароматного бульона.
Из-за ажиотажа вокруг маринованной редьки цена на обычную редьку взлетела: сначала с одной монетки за три цзиня до одной за два, а к моменту, когда редька почти исчезла с рынка, — до одной монетки за цзинь.
Когда запасы редьки в уезде были полностью выкуплены, Вэньсинь задумалась: чем бы заменить её? Но сейчас зима, и большинство овощей недоступны. Она даже подумала о теплицах — всё же нельзя допустить, чтобы бизнес встал.
«Эх, вот бы оказаться на Хайнане или в Гуанчжоу! Там разве бывает зима? Нет! Там разве бывают перебои с овощами? Никогда!»
И тут в заведение вошёл очередной покупатель маринованной редьки:
— Хозяин! Десять пиал маринованной редьки! — громко крикнул он, едва переступив порог.
Вэнь Чжунянь вежливо извинился:
— Простите, уважаемый гость, но редьки у нас больше нет, поэтому и мариновать нечего. Однако всем, кто приходит к нам, мы бесплатно даём миску горячего бульона. Сегодня особенно холодно — чашка тёплого бульона отлично согреет желудок и поднимет настроение.
(Эти слова Вэньсинь специально велела ему заучить: даже бесплатная услуга должна казаться ценной. Нужно, чтобы гости чувствовали: заведение заботится о них, а не просто раздаёт всё направо и налево.)
Покупатель недовольно проворчал:
— Я и знал, что у вас нет редьки! Вот, я сам принёс! Просто замаринуйте — и всё!
Вэнь Чжунянь только сейчас заметил, что тот держит в руках большой мешок. Тот вывалил содержимое на пол — и перед ними оказалась целая гора редьки!
Вэнь Чжунянь обрадовался: этого хватит как минимум на четыре-пять дней! Но решать он не посмел — Вэньсинь чётко сказала: всё, что касается маринованной редьки, кроме продажи в пиалах, должно проходить через неё лично.
С тех пор, как она открыла заведение и запустила моду на редьку, старший и второй братья, а также обе снохи безоговорочно следовали всем её указаниям.
Услышав шум, Вэньсинь вышла из кухни. Увидев гору редьки, она, как и Вэнь Чжунянь, загорелась глазами — чуть не бросилась обнимать мешок и присваивать себе. Но тут же взяла себя в руки: бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а если и падает с неба, то пачкается в пыли. Поэтому она спокойно и сдержанно посмотрела на незнакомца.
(Всё это заняло лишь мгновение, и тот не заметил перемены в её выражении лица.)
— Стойте… — сказала она.
Незнакомец разозлился: он ведь управляющий в знатном доме! Управляющий — это кто? Ниже только хозяин и хозяйка, выше всех слуг и служанок! (Хотя… он вдруг вспомнил, что жена управляющего тоже выше его…) Кто ещё осмелится так грубо окликнуть его? Да ещё простая повариха из захудалой забегаловки!
Он готов был взорваться от гнева, но вспомнил наставления хозяйки: «Обязательно всё сделай как следует!» — и сдержался.
— Госпожа, — сказал он, пытаясь улыбнуться, но лицо его всё ещё было искажено злостью, — что вам угодно?
Вэньсинь, увидев его комичную гримасу, с трудом сдержала смех:
— Во-первых, вы не представились — почему я должна мариновать для вас редьку? Во-вторых, наша маринованная редька — товар на продажу. Вы принесли мешок редьки… Зачем? Хотите продать нам? В-третьих, мы не маринуем овощи бесплатно для посторонних. Такой прецедент погубит наше заведение — мы станем бесплатной мариновальной мастерской!
Мужчина фыркнул про себя: «Опять эти слова! Просто назови цену!»
— Сколько хочешь? — спросил он, снова надевая высокомерное выражение лица. — Хватит ли одной ляна серебра?
Вэньсинь раздражённо махнула рукой:
— Не скажу, что мои блюда вызывают восторг у всех, но маринованная редька у меня получается неплохо. Так что… — она сделала паузу, — раз вы просите меня об услуге, дядюшка, будьте добры вести себя вежливее!
Уголки его рта дёрнулись, но он быстро изобразил улыбку:
— Прошу прощения. Скажите, пожалуйста, хватит ли одного ляна серебра?
http://bllate.org/book/3195/354002
Готово:
