Старший сын госпожи Фань-Чжу презрительно фыркнул:
— Мать, чего их бояться? Не верю, что они осмелятся пустить в ход нож.
Госпожа Фань-Чжу кивнула:
— Ты прав.
Но тут же огляделась, нашла старшую невестку и приказала:
— Старшая невестка, иди и отбери у неё нож.
В глубине души она всё же считала это рискованным делом и не хотела подвергать опасности собственного сына.
— А?! — вскрикнула старшая невестка и испуганно отшатнулась. — А если она меня порежет?
Она робко взглянула на свекровь, встретила её убийственный взгляд — и вдруг закатила глаза, рухнув в обморок.
Старший сын не успел её подхватить. Раздался глухой стук — невестка госпожи Фань-Чжу растянулась на полу.
Семейство Фань сразу пришло в смятение. Вэнь Ваньли, госпожа Юй и остальные воспользовались замешательством и поспешили вместе с детьми к Вэньсинь.
Вэнь Юнь хотел подойти поближе к матери, но бабушка удержала его:
— Юнь-Юнь, будь умницей. У твоей мамы в руках нож — а вдруг порежет тебя?
Вэньсинь тоже сказала:
— Юнь-Юнь, оставайся с бабушкой. Не подходи.
Вэнь Ваньли тревожно смотрел на дочь:
— Глупышка! Что может быть дороже жизни? А если поранишься? Бросай нож скорее!
Госпожа Фань подхватила:
— Да, Синьниан, положи нож.
Госпожа Хэ же держала своих сыновей подальше, опасаясь за собственную безопасность.
Вэньсинь только начала отвечать, что всё в порядке и она будет осторожна, как вдруг раздался пронзительный вопль госпожи Фань-Чжу:
— Проклятая малолетняя шлюшка! Убила человека и чуть не погубила мою невестку! Сегодня я с тобой покончу!
С этими словами она, словно бешеный бык, бросилась на Вэньсинь.
Та растерялась: нож она держала лишь для устрашения и вовсе не собиралась никого ранить. Увидев, что госпожа Фань-Чжу несётся прямо на неё, Вэньсинь поспешно швырнула нож на пол и отскочила в сторону. Но госпожа Фань-Чжу, разогнавшись, не смогла вовремя остановиться и со всего размаху врезалась в ящик.
— А-а-а!
Пронзительный крик боли разнёсся по всему помещению.
— Мать!.. — закричали в один голос три её сына и бросились к ней.
— Как вы себя чувствуете?
— С вами всё в порядке?
— Ой, не трогайте меня! — стонала госпожа Фань-Чжу, отталкивая сыновей, пытавшихся её поднять.
Её старшая невестка, которая до этого притворялась без сознания — боялась, что свекровь снова пошлёт её к ножу Вэньсинь, — теперь, увидев, что та получила ушиб, не осмелилась больше притворяться и тут же «пришла в себя» с тихим стоном.
— Ой-ой, чуть не убила меня старуху! — причитала госпожа Фань-Чжу, прижимая руку к ушибленному животу. — Род Вэнь — одни подонки!
Госпожа Фань попыталась подойти, чтобы осмотреть её, но свояченица резко оттолкнула её.
Госпожа Юй, всё ещё дрожа от страха, подошла к Вэньсинь:
— Синьниан, с тобой всё в порядке?
Вэньсинь покачала головой. С ней было всё хорошо, но вот госпожа Фань-Чжу, получив удар, наверняка устроит ещё больший переполох. От одной мысли об этом у неё заболела голова.
Отец Фань указал пальцем на Вэнь Ваньли:
— Посмотрите, что вы наделали! Если с моей женой что-нибудь случится, вам не поздоровится!
— Дедушка… — в этот момент выступил вперёд Вэнь Чуфу. — Нам, детям, с малых лет твердят: чужое брать нельзя. А вы, взрослые, всё время хотите отнять чужое. Стыдно должно быть!
Госпожа Фань-Чжу на миг замерла, забыв даже о боли, и тут же завопила:
— Мелкий ублюдок! Серебро и так наше по праву! Ещё одно слово — и я тебе рот порву!
Вэнь Чуфу не сдался:
— Я родился у мамы, а мама — у вас. Значит, если я ублюдок, то вы — старая ублюдка!
— Эй, ты, мелкая скотина! — взревела госпожа Фань-Чжу, поднимаясь с помощью сына. — Да как ты смеешь меня оскорблять? Хочешь, чтобы я ноги переломала?
Госпожа Фань поспешила загородить сына:
— Чуфу, нельзя так разговаривать с бабушкой! Быстро проси прощения!
Но Вэнь Чуфу упрямо вскинул подбородок:
— Я не виноват! Она сама вчера сказала, что больше не считает вас дочерью. Значит, она мне не бабушка!
Госпожа Фань в панике воскликнула:
— Да кто тебя этому научил?!
Но Вэнь Чуфу серьёзно ответил:
— Мама, разве вы забыли, что дедушка всегда говорит: «Человек должен чётко различать добро и зло»?
Опершись на сына, госпожа Фань-Чжу подошла к Вэнь Чуфу и со всей силы дала ему пощёчину. Ни госпожа Фань, ни сам мальчик не успели среагировать.
— Мелкий выродок! — прошипела она с ненавистью. — Осмелился оскорблять меня? Жить тебе надоело?
Удар был настолько сильным, что на лице мальчика сразу проступил красный отпечаток ладони.
Малыш прижал ладонь к пылающей щеке, слёзы навернулись на глаза, но он крепко сдерживался: «Настоящие мужчины не плачут», — учил его дедушка.
Госпожа Фань, увидев, как у сына опухла половина лица, в ужасе закричала:
— Мать, за что вы его бьёте? Ему же всего лишь ребёнок!
Госпожа Фань-Чжу презрительно фыркнула:
— А ты-то знаешь, что он всего лишь ребёнок? Как ты его вообще воспитываешь? В таком возрасте уже оскорбления сыпать! Вырастет — бог знает кем станет. Лучше бы придушила сразу!
Вэнь Чулянь вдруг зарыдала:
— Ууу… Бабушка ударила братика! Бабушка — злюка! Братика убили! Уууу…
Вэнь Чуфу, глядя на рыдающую сестрёнку, не выдержал — тоже заплакал. Вскоре они оба обнялись и горько рыдали.
— Да замолчите вы уже, чёрт возьми! — закричала госпожа Фань-Чжу, которой надоели их причитания.
В этот момент в лавку вошли Вэнь Чжунянь и его младший брат, только что вернувшиеся из уезда. Лица у них ещё сияли от удачного дня, но, услышав шум и детский плач, они переглянулись и сразу поняли, что дело плохо.
Особенно Вэнь Чжунянь — он был крайне привязан к детям. Услышав голоса сына и дочери, он побледнел и стремительно шагнул внутрь.
Вэнь Чулянь тут же бросилась к нему и, всхлипывая, прошептала:
— Папа… Ууу… Бабушка ударила братика! Она хотела его убить! Папа, мне страшно…
Госпожа Фань-Чжу взорвалась:
— Мелкий выродок! Когда это я собиралась его убивать? Ещё одно слово — и я тебе рот порву!
Вэнь Чжунянь поднял дочь на руки и грозно окинул всех взглядом:
— Что здесь происходит?!
Госпожа Фань осторожно рассказала всё, как было. Вэнь Чжунянь слушал, и его лицо становилось всё мрачнее. Она не приукрашивала и не скрывала ничего, поэтому никто из присутствующих не возразил её словам.
— Папа, — поднял на него глаза Вэнь Чуфу, — бабушка сказала, что больше не считает маму своей дочерью. Значит, она мне не бабушка. Я не виноват!
— Верно! — твёрдо ответил Вэнь Чжунянь. — Раз она отреклась от твоей матери, значит, она тебе не бабушка.
Он передал Вэнь Чулянь госпоже Фань, подошёл к отцу Фань и что-то ему шепнул на ухо. Тот побледнел, несмотря на протесты жены и детей, решительно потащил всю семью прочь.
Всё произошло так неожиданно! Все думали, что ссора затянется надолго, а конфликт разрешился в мгновение ока.
Вэньсинь недоверчиво спросила брата:
— Старший брат, что ты сказал отцу Фань? Почему он так легко согласился уйти?
Вэнь Чжунянь равнодушно отмахнулся:
— Да ничего особенного.
Чтобы сменить тему, он тут же обратился к Вэнь Ваньли:
— Отец, дом мы уже нашли. Когда переезжаем?
Вэнь Ваньли был до глубины души измучен этой семьёй и сразу же ответил:
— Переезжаем! Прямо сейчас!
Вэнь Чжуньюань улыбнулся:
— Мы уже предусмотрели всё: три повозки ждут снаружи.
Вэнь Ваньли кивнул:
— Хорошо. Старший и второй сын, сходите к домовладельцу. Мы нарушили договор, так что остаток арендной платы не возвращайте.
— Старший брат, второй брат, подождите! — вдруг сказала Вэньсинь. — Я сейчас вернусь.
— Куда ты, Синьниан? — Вэнь Чжунянь пошёл за ней.
Вэньсинь улыбнулась:
— Старший брат, помнишь, как я отдавала меню? Я хочу спросить, не заинтересуется ли кто-нибудь выкупить нашу лавку. Я вложила в неё столько сил и души — не хочется просто так всё бросать.
Вэнь Чжунянь кивнул:
— Подожди. Сначала скажу отцу и матери, а потом пойду с тобой.
Первой Вэньсинь отправилась в гостиницу «Вэй Мэй». Несмотря на то, что прошло уже немало времени, она отлично помнила жадное лицо и блестящие глаза хозяина. Люди без жадности обычно не рискуют и предпочитают идти проторённой дорогой.
И действительно, как только он узнал, что они покидают Цюньчжэнь и хотят продать лавку, его интерес сразу проснулся.
Вэньсинь предложила:
— В нашем городке нет заведений, где можно позавтракать. Господин Ляо, почему бы вам не открыть одно заведение как ресторан, а другое — как закусочную на завтрак? Ведь многие торговцы приезжают сюда рано утром, но из-за отсутствия завтраков вынуждены долго ждать в гостиницах… Если вы откроете такую закусочную, дела пойдут великолепно!
Хозяин гостиницы «Вэй Мэй» носил фамилию Ляо.
Господин Ляо задумался:
— Мысль о завтраках у меня и раньше мелькала, но, во-первых, не хватает людей, а во-вторых, вставать приходится слишком рано.
Вэньсинь улыбнулась:
— Если вы решитесь, разве что-то может вас остановить?
Господин Ляо тоже рассмеялся:
— Скажите, госпожа Вэнь, какие у вас есть предложения?
Вэньсинь без колебаний ответила:
— На завтрак обычно подают булочки, пирожки, кашу… Если вы заинтересуетесь нашей лавкой, я научу вас делать особые пирожки, которых вы раньше не видели.
— О? — заинтересовался господин Ляо. — Какие же это пирожки?
— Суповые пирожки. Внутри — горячий ароматный бульон. Откусишь — и рот полон вкуснейшего сока!
Господин Ляо оказался человеком прямым:
— Таких пирожков я действительно не встречал, но теперь очень хочу попробовать! Сколько вы хотите за лавку?
Вэньсинь подняла два пальца:
— Двадцать лянов. Всё имущество внутри — ваше, включая оставшиеся запасы муки и риса.
Господин Ляо кивнул:
— Цена разумная. Договорились! Но вы должны бесплатно передать мне рецепт этих пирожков. Мне очень любопытно, как удаётся запечатать бульон внутри.
Вэньсинь хлопнула в ладоши и встала:
— Хорошо! Тогда решено. Прошу вас пройти в нашу лавку. Я передам вам договор с домовладельцем и запишу рецепт суповых пирожков. Но, господин Ляо, уже полдень — позвольте нам приготовить в лавке последний обед.
— Без проблем! — весело рассмеялся господин Ляо.
Вэнь Ваньли пригласил также хозяина тканевой лавки. После обеда оба были слегка пьяны.
Госпожа Юй помогла Вэнь Ваньли сесть в повозку, не сказав ни слова упрёка. А вот Вэнь Чусянь и Вэнь Чуянь шептались между собой:
— Дедушка пьян! От него так воняет!
Вэнь Чуфу, как первый внук Вэнь Ваньли, был особенно любимым. Услышав, как братья так говорят, он нахмурился:
— Как вы смеете так отзываться о дедушке? Хотите, чтобы вас отшлёпали?
Вэнь Чусянь с братом тут же зажали рты и огляделись по сторонам, не услышал ли кто. Убедившись, что все заняты погрузкой, они облегчённо выдохнули.
Этот маленький эпизод остался незамеченным взрослыми. Вскоре багаж был уложен, и три повозки тронулись в сторону уездного города.
Повозки петляли по узким переулкам, пока наконец не добрались до места назначения.
http://bllate.org/book/3195/353999
Готово:
