В главном зале остались только двое пожилых родителей, трое их детей и Вэнь Юнь.
— Папа, мама, — утешала Вэньсинь, — я давно уже мечтала переехать. Посмотрите: живём в деревне, каждый день вставать ни свет ни заря, чтобы открыть лавку, да ещё и тащиться так далеко! А теперь всё наладится: переедем в уезд или даже в город, купим дом и откроем лавку прямо рядом — сколько сил и времени сбережём!
Вэнь Ваньли махнул рукой:
— Собирайтесь скорее и уезжайте, пока не стемнело — дорога будет небезопасной.
У Вэньсинь и Вэнь Юня было всего по несколько смен одежды, так что их пожитки уместились в один небольшой узелок. Остальные же упаковали по два-три больших сундука.
— Папа, мама, старшие братья, невестки, откуда у вас столько вещей? — удивилась Вэньсинь. Особенно её поразило, что госпожа Юй собрала даже кухонную утварь — кастрюли, миски, черпаки и прочее.
— Мама, это всё можно будет купить заново. Как мы увезём столько?
Госпожа Юй не хотела расставаться с вещами:
— Всё это куплено за кровные деньги! Оставить — разве не подарить всё чужим?
Ей было особенно обидно: ведь никто из односельчан даже не заступился за них.
Вэньсинь вернулась на кухню, взяла мотыгу и, улыбнувшись, сказала:
— Мама, смотри, как я поступлю!
С этими словами она начала крушить собранные вещи.
— Синьниан!.. — попыталась остановить её госпожа Юй. — Ведь всё это стоило немалых денег и в полном порядке! Зачем ты ломаешь?
— Мама, — Вэньсинь взяла её за руку, — всё равно мы не увезём это. Если бы хоть кто-то из деревни встал на нашу сторону, я бы с радостью оставила ему. Но посмотри на этих людей — хочешь ли ты оставить им что-нибудь?
Она огляделась: никто не возражал. Тогда она снова принялась крушить.
— Что у вас там происходит? — раздался стук в ворота двора.
— Через час уезжаем, а остальное вас не касается! — крикнула Вэньсинь, распахнула дверь, бросила фразу и тут же захлопнула её.
* * *
050. Отъезд из деревни
В конце концов, под нажимом Вэньсинь семья избавилась от большей части вещей, оставив лишь три больших сундука и два узелка.
Когда всё было упаковано, госпожа Фань и госпожа Хэ присоединились к разрушениям, с яростью ругая бездушных односельчан.
— Ну вот, теперь стало легче на душе, — сказала Вэньсинь, бросив мотыгу и отряхнув руки.
— Но даже с этими сундуками нам будет трудно уехать, — обеспокоенно сказала госпожа Юй, глядя на груз. Сундуки были не слишком велики, но и не малы — двоим едва хватало сил поднять один, а идти предстояло почти десять ли.
Вэньсинь задумалась:
— Может, привязать их верёвками и повесить на спину лошади?
Госпожа Юй кивнула и вытащила из одного из сундуков несколько верёвок:
— Вот, попробуйте этими.
Верёвок оказалось достаточно — даже остался большой кусок после перевязки всех сундуков.
— Ладно, пошли, — глубоко вздохнул Вэнь Ваньли, взял один узелок и вышел из дома.
Всем вместе удалось вытащить сундуки из комнаты.
Во дворе собралась лишь горстка людей. Впереди всех стоял Чэнь Сань — тот самый, кто в день беды первым бросился бежать.
— Дядя Вэнь… — тихо окликнул он, увидев Вэнь Ваньли.
Тот лишь фыркнул и направился к лошади. Остальные тоже холодно посмотрели на Чэнь Саня. Обычно Вэнь Чжунянь, вспыльчивый по натуре, непременно потребовал бы объяснений, но сейчас у них не было времени тратить силы на него.
Зато Вэньсинь, увидев Чэнь Саня, улыбнулась и подошла к нему:
— Брат Чэнь Сань…
Тот так испугался её улыбки, что отступил на несколько шагов и пробормотал:
— Синьниан, я…
— Кто тебе разрешил называть её Синьниан? — рявкнул Вэнь Чжунянь, который как раз собирался взвалить сундук на лошадь.
— Старший брат… — Вэньсинь недовольно нахмурилась. Присутствие Чэнь Саня означало наличие телеги с волом — зачем тогда мучиться с этой ненадёжной лошадью без повозки?
Она повернулась к Чэнь Саню:
— Брат Чэнь Сань, не обижайся на старшего брата — у него такой характер.
Чэнь Сань поспешно замахал руками:
— Нет-нет, это я тогда…
— Брат Чэнь Сань, — перебила его Вэньсинь, — то, что случилось, никому не хотелось. Сегодня нас выгнали из деревни, и с этими вещами… не могли бы мы воспользоваться твоей телегой? Деньги, конечно, заплатим.
Чэнь Сань снова замахал руками:
— Госпожа Вэнь, что вы говорите! Я как раз пришёл помочь — телегу уже привёл.
Вэньсинь улыбнулась:
— Тогда спасибо тебе, брат Чэнь Сань. Кстати, ты ведь так и не получил плату за работу в нашей лавке? Сейчас всё рассчитаем.
Повернувшись к семье, она сказала:
— Папа, старшие братья, не нужно тащить вещи на лошадь — давайте погрузим их на телегу!
Вэнь Ваньли и его сыновья в унисон фыркнули и сделали вид, что не слышат её, продолжая упрямо возиться с лошадью.
Вэньсинь подошла к ним:
— Папа, братья, зачем отказываться от удобной телеги? Вы же уже так долго пытаетесь погрузить сундуки, а толку нет.
Вэнь Чжунянь тихо процедил:
— Я не стану пользоваться телегой этого подлеца.
Вэнь Чжуньюань кивнул в знак согласия:
— Сестрёнка, не понимаю, как ты можешь улыбаться такому человеку.
Вэньсинь вздохнула:
— Второй брат, Чэнь Сань ведь не член нашей семьи — разве он обязан был рисковать жизнью ради нас? На твоём месте я бы тоже бежала без оглядки. К тому же мы платим за телегу — никакой благодарности не требуется.
Вэнь Ваньли, взглянув на упрямые сундуки, которые никак не удавалось погрузить, вздохнул и сказал сыновьям:
— Ладно, воспользуемся телегой.
Раз глава семьи решил, Вэнь Чжунянь и Вэнь Чжуньюань, хоть и неохотно, начали переносить вещи во двор.
Чэнь Сань уже завёл телегу во двор. Жители деревни остались за воротами и перешёптывались, тыча в него пальцами.
Один из них особенно громко произнёс:
— Эй, Сань-эр! Так ты, выходит, женишься на них? Станешь зятем убийц? Ццц…
— Повтори-ка ещё раз! — Вэнь Чжунянь сжатыми кулаками бросился к нему. Сегодня он уже исчерпал весь запас терпения.
Увидев его грозное лицо, тот задрожал. С детства Вэнь Чжунянь слыл непобедимым драчуном — правда, с годами стал спокойнее и приветливее, и односельчане забыли о его былой свирепости.
— Вэнь Чжунянь, что ты делаешь? Как смеешь обижать наших земляков? — крикнул другой, явно исключая семью Вэнь из числа «своих».
Вэнь Чжунянь холодно оглядел собравшихся «чужаков» и сквозь зубы процедил:
— Ещё раз назовёте нас убийцами — и я не пощажу вас, несмотря на все годы дружбы. Пусть меня назовут преступником — всё равно отомщу!
— Старший брат, зачем с ними разговаривать? — тихо сказала Вэньсинь, подходя к нему. — Их корни здесь, бежать им некуда. Мы и так уже «убийцы» — что помешает нам ночью вернуться и сжечь их дома вместе с семьями? Пусть знают, чем грозит злить нас.
Если слова Вэнь Чжуняня были спичкой, то речь Вэньсинь — бомбой. Толпа мгновенно рассеялась, но никто не осмелился больше бросать обвинения — лишь злобно сверлили их взглядами.
Все вещи уже были погружены на телегу. Вэнь Ваньли крикнул:
— Пора!
Только тогда Вэнь Чжунянь и Вэньсинь прекратили «дуэль взглядов» с односельчанами.
На телеге, загруженной багажом, уместилось лишь пятеро детей и Вэнь Ваньли с госпожой Юй. Остальным пятерым пришлось идти пешком.
По дороге Чэнь Сань несколько раз пытался завести разговор, но никто не отвечал.
Зато Вэньсинь оживлённо беседовала со старшими братьями — то о том, где селиться в уезде, то о новой лавке, то о том, покупать ли дом или снимать.
Дети, пережившие и осаду односельчан, и разгром дома, сидели тихо, прижавшись к родителям.
Когда они добрались до уезда, уже почти стемнело. Чэнь Сань помог разгрузить вещи, потом замялся, явно желая что-то сказать. Вэньсинь сразу поняла и вынула из кармана два ляна серебра:
— Брат Чэнь Сань, вот твоя плата за работу в лавке и за аренду телеги — всего два ляна.
Чэнь Сань отказался:
— Нет-нет, столько не надо! Мы же договорились на пятьсот вэнь в месяц, а месяц ещё не прошёл.
Вэньсинь притворно обиделась:
— Если не возьмёшь, в следующий раз не посмеем просить тебя о помощи!
Услышав про «следующий раз», Чэнь Сань тут же обрадовался и схватил деньги:
— Ладно, ладно, беру!
Но, увидев, что все заняты делами и никто не обращает на него внимания, он вскоре уныло уехал на телеге.
Когда он скрылся из виду, Вэнь Чжунянь швырнул тряпку на стол и закричал:
— Сестра, что это значит? Я не позволю Чэнь Саню снова работать у нас!
Вэньсинь рассмеялась:
— Старший брат, не злись! Я просто так сказала — ведь не стану же я всерьёз нанимать его?
— Правда? — не поверил Вэнь Чжунянь.
— Конечно! — Вэньсинь решительно кивнула. — Даже если бы ты сам захотел взять его на работу, я бы первой возразила.
Лицо Вэнь Чжуняня наконец прояснилось.
* * *
051. Злая госпожа Фань-Чжу
Ужин приготовили из остатков дневной еды.
— Папа, где мы сегодня ночуем? — нетерпеливо спросила госпожа Фань, наевшись.
— Да, папа, — подхватил Вэнь Чжунянь, — нас выгнали эти несправедливые люди. Что нам теперь делать?
— Старший, завтра с утра найди торговца людьми, пусть подыщет подходящий дом, — ответил Вэнь Ваньли.
— Папа, — Вэньсинь оглядела всех, — в уезде все знают, что нас приговорили к смерти. Даже если поверят в нашу невиновность, кто захочет ходить в лавку, открытую бывшими заключёнными? В деревню мы не вернёмся. Может, переберёмся подальше? Там о нас никто не слышал, и лавка пойдёт хорошо.
— Но у нас не так много серебра… — Вэнь Ваньли вдруг вспомнил и посмотрел на Вэньсинь. — Синьниан, сколько ты потратила в уезде? Я верну тебе.
Вэньсинь нахмурилась:
— Папа, что вы говорите? Мы же одна семья — разве стоит считать?
— Но это твои личные… — начал Вэнь Ваньли.
— Все наши деньги идут в общую казну, — тихо вставила госпожа Фань. — Деньги сестры тоже должны быть туда внесены.
Вэнь Чжунянь сердито на неё взглянул:
— Деньги сестры она заработала, рискуя жизнью! А если бы те офицеры оказались жестокими и убили бы её? Как тебе не стыдно такое говорить!
Вэньсинь поспешно вынула серебро:
— Папа, Сюэ Дуаньхуэй дал мне банковский вексель на пятьсот лянов. В уезде я обменяла его на четыре слитка по сто лянов и сто лянов мелочью. На еду, ночлег и одежду ушло восемь лянов. Вот четыреста девяносто два ляна — пересчитайте.
Серебро перешло из её рук в руки Вэнь Ваньли за считаные секунды.
Но за эти секунды глаза госпожи Фань, госпожи Хэ, Вэнь Чжуняня и Вэнь Чжуньюаня расширились от изумления — за всю жизнь они не видели столько денег и боялись пропустить хоть мгновение зрелища.
— Папа, спрячьте серебро получше… — нервно сказала госпожа Фань, не отрывая взгляда от монет, пока Вэнь Чжунянь не кашлянул — только тогда она отвела глаза.
— Тётя, — Вэнь Чуфу подпрыгнул к Вэньсинь, — теперь я смогу пойти в школу?
— Чуфу, скажи тёте, почему тебе так хочется учиться? — улыбнулась Вэньсинь, взяв его за руку.
Мальчик энергично кивнул:
— Я хочу стать большим-пребольшим чиновником и посадить в тюрьму всех, кто нас обижал!
— Но в тюрьму сажают только злодеев, — мягко возразила Вэньсинь. — А если они ничего плохого не сделали?
Мальчик сжал кулачки:
— Они нас обижали — значит, злодеи! Их обязательно надо посадить!
http://bllate.org/book/3195/353996
Готово:
