— Четвёртый брат, неужели ты в неё влюбился? — с тревогой спросил Сюэ Дуаньмэн. — У тебя ведь уже есть жена, и даже если захочешь взять её — только наложницей. Да и согласится ли она? А мать-то, по-твоему, позволит тебе жениться на женщине, которая уже была замужем и растит ребёнка?
Сюэ Дуаньхуэй сердито взглянул на него:
— Старший брат, не порти настроение! Кто вообще говорил о наложницах? Просто характер у неё неплохой…
— Вот-вот! — перебил его Сюэ Дуаньмэн. — Только не выкидывай глупостей! В столице мать сколько раз за тобой прибирала! Иначе у тебя сыновей и дочерей было бы — не счесть!
— Хм! — Сюэ Дуаньхуэй махнул рукой, закатил глаза и поднялся по лестнице.
На следующий день семья Вэней попрощалась с Сюэ Дуаньмэном и Сюэ Дуаньхуэем и наняла повозку до Цюньчжэня.
— Мы сначала приберёмся в закусочной, а вы обязательно приходите к обеду! — подмигнула Сюэ Дуаньхуэю Вэньсинь.
Сюэ Дуаньмэн ничего не ответил. «Разве порядочная девушка так себя ведёт?» — подумал он с отвращением, мысленно причислив Вэньсинь к числу недостойных женщин. От одной мысли, что несколько дней ехал с ней верхом на одной лошади, по коже пробежали мурашки.
Вся семья единогласно решила устроить обед в честь генерала Сюэ и его людей, поэтому все торопили возницу, чтобы успеть привести закусочную в порядок — было бы непростительно, если бы гости прибыли, а еда ещё не готова.
В помещении лежал тонкий слой пыли, но не слишком густой — достаточно было немного прибраться. Кто-то пошёл за продуктами, кто-то мыл посуду, другие убирали помещение. Все были заняты и в то же время радостно оживлены.
Сюэ Дуаньмэн изначально не собирался идти на этот обед — в лагере много дел, нужно возвращаться как можно скорее. Но Сюэ Дуаньхуэй так упрашивал его, то ласково уговаривая, то капризничая, что в итоге он согласился.
Когда они прибыли, Вэньсинь уже почти всё приготовила.
— Господа воины, потерпите немного, еда сейчас будет готова! — приветливо встретил их Вэнь Чжунянь, не переставая улыбаться.
Даже Вэнь Ваньли с женой госпожой Юй светились радостью.
— Обед подан! — объявила Вэньсинь, и вся семья потянулась на кухню.
Двадцать с лишним человек разместились за двумя столами. Перед ними стояли тарелки с изобилием блюд, от вида которых у всех потекли слюнки.
Сюэ Дуаньхуэй повернул деревянный диск на столе и усмехнулся:
— У вас и столы необычные…
Вэнь Чжунянь с гордостью ответил:
— Это моя младшая сестра придумала. Видите, вот так… — и продемонстрировал, как работает поворотный механизм.
Все в изумлении заахали.
Когда все наелись, Сюэ Дуаньмэн официально попрощался с семьёй Вэней.
— После того как столько воинов пришли к вам поесть, вряд ли кто-то осмелится вас тревожить, — улыбнулся Сюэ Дуаньхуэй. — Мы обязательно заглянем снова, когда будем проезжать мимо.
Проводив их взглядом, хозяин Бу не выдержал и подбежал к Вэнь Ваньли:
— Старина Вэнь, что всё это значит? Разве вас не приговорили к казни? Как же так — отпустили?
Тронутая тем, что в тот день хозяин Бу заступался за неё, Вэньсинь сделала реверанс. Вэнь Ваньли же ответил:
— Долгая история… Старый Бу, давай поговорим в другой раз. Сегодня нам нужно срочно вернуться в деревню и всё объяснить односельчанам, иначе нам просто негде будет жить.
Хозяин Бу кивнул:
— Верно говоришь. Лучше сосед, чем дальний родственник. Не дай бог недоразумения возникнут. Ладно, спешите, я не буду мешать.
Упомянув о возвращении в деревню, Вэнь Ваньли вспомнил о Чэнь Сане. Раньше они всегда ездили туда-сюда на его телеге, а теперь и человека нет, не то что телеги.
При упоминании Чэнь Саня Вэнь Ваньли тяжело вздохнул:
— В тот день, как только злодейка умерла в закусочной, сразу пришли солдаты. Я хотел предупредить Чэнь Саня, чтобы бежал, но так и не нашёл его.
— Отец, зачем ты о нём вспоминаешь? Если бы я его встретил, избил бы как следует! — сжал кулаки Вэнь Чжунянь.
— Ах, пусть уж бежит, раз смог. Неужели хотел, чтобы и он с нами пострадал? Старший, не говори так больше. Все мы из одной деревни, всё равно пересечёмся. Лучше собирайтесь, пора возвращаться, — тихо проговорил Вэнь Ваньли, опустив голову.
Вэньсинь посмотрела в сторону деревенской околицы и приуныла: без телеги путь домой будет долгим…
В этот самый момент к закусочной подошли двое стражников. Все, кроме Вэньсинь, испуганно отпрянули в угол.
— Вы госпожа Вэнь, Вэньсинь? — вежливо спросил один из стражников, обращаясь к ней.
Вэньсинь кивнула, собираясь спросить, в чём дело.
Стражник махнул рукой, и второй подвёл к ней лошадь с повозкой.
— Вот что: молодой господин Сюэ Дуаньхуэй перед отъездом велел передать вам эту лошадь. Прошу принять, госпожа Вэнь.
******
Хотя она и не умела отличать хорошую лошадь от плохой, но по мощным мускулистым ногам сразу поняла: конь отличный. Она погладила его по гриве, и тот не только не сопротивлялся, но даже прижался к ней мордой.
— Ох, какая умная лошадка! — засмеялась Вэньсинь. — Хочешь, дам тебе имя? Будешь Бай Лун Ма!
— Сестрёнка, да он же чёрный! — поддразнил Вэнь Чжуньюань.
— Неважно! Будет Бай Лун Ма! — надула губы Вэньсинь.
Вэнь Ваньли заметил с тревогой:
— Молодой господин Сюэ добр, конечно, но одна лошадь — это не то же самое, что повозка.
Вэньсинь тут же вступилась за Сюэ Дуаньхуэя:
— Отец, он подумал обо всём! Если бы прислал повозку, а вдруг нам не понравится? А так мы сами выберем, какую повозку сделать.
Вэнь Ваньли вдруг нахмурился:
— Синьниан, неужели ты влюбилась в этого Сюэ? Слушай меня: этого не будет! Ни за что не позволю!
— Отец, что вы такое говорите! — Вэньсинь топнула ногой и подбежала к матери. — Мама, скажи ему!
Госпожа Юй поддержала мужа:
— Синьниан, отец прав. Мы простые люди, нам не по пути с такими знатными господами. Отец Сюэ — генерал Лэй Ао, семья знатная и влиятельная. Не мечтай об этом.
— Ах, мама, и вы так!.. — Вэньсинь отчаянно пыталась объясниться. Конечно, за время пути с Сюэ Дуаньхуэем чувства возникли — отрицать это было бы глупо. Но она прекрасно понимала, что между ними пропасть: он — из высшего общества, она — простолюдинка. Да и он моложе её! Она никогда не одобряла романы, где женщина старше мужчины. К тому же она не местная — не из тех, кто после одного объятия бросится требовать свадьбу.
Вэнь Ваньли строго произнёс:
— Хватит разговоров. Собирайтесь, поехали в деревню. Надо объясниться с односельчанами, иначе нас сочтут убийцами.
Вэньсинь посмотрела на коня. Ну вот, лошадь есть, а всё равно идти пешком…
Дети, увидев высокого коня, которого Вэньсинь вела за поводья, захотели прокатиться. Малыши Вэнь Чуфу и Вэнь Чусянь стали умолять, чтобы их посадили верхом.
Госпожа Фань и госпожа Хэ с сомнением посмотрели на Вэньсинь. Та сказала:
— Не то чтобы не пускаю, но у коня только один повод, седла нет. Уверены, что усидите? Ладно, обещаю: куплю седло, и тогда покатаю вас.
Вэнь Чуфу, старший, кивнул, но Вэнь Чусянь продолжал капризничать. Госпожа Хэ, которая десять дней провела в тюрьме и стала раздражительной, схватила сына за шиворот и дала ему несколько шлепков по попе.
Малыш, который никогда в жизни не получал, заревел навзрыд — так, что, казалось, слышно было на пять ли вокруг.
— Зачем бьёшь ребёнка? — Вэнь Чжуньюань взял сына на руки и упрекнул жену. — Он же просто хотел прокатиться! Надо было объяснить спокойно.
Госпожа Хэ замерла, глядя на свои руки. Она не могла поверить, что это она ударила сына.
Увидев раскаяние на лице жены, Вэнь Чжуньюань смягчился:
— Я знаю, ты не хотела. После всего, что случилось, кому легко?
— Нет-нет, мы же семья! Зачем такие слова? — быстро ответила госпожа Хэ.
— Сынок, — Вэнь Чжуньюань вытер слёзы с лица мальчика, — разве не обещала тётя, что купит седло и тогда покатает? Почему не слушаешься? Что я тебе всегда говорю?
Мальчик надул губы, но плакать перестал.
Вэнь Ваньли, убедившись, что всё уладилось, махнул рукой:
— Пошли.
Едва они вошли в деревню, как навстречу им вышли крестьяне, возвращавшиеся с полей.
— А-а! Убийцы! Убийцы вернулись! Бегите!.. — закричал один и бросился вглубь деревни.
Несколько односельчан, которые раньше дружили с Вэнями, держались на расстоянии и недоверчиво спрашивали:
— Как вас вообще выпустили?
Вэнь Ваньли вздохнул:
— Нас оклеветали. Теперь правда выяснена, и нас отпустили.
— Правда? — не верили они.
Сердце Вэнь Ваньли сжалось: а вдруг деревня выгонит их?
И в самом деле — беда не заставила себя ждать.
Через несколько минут толпа с косами и палками окружила их.
— Убийцы! Вон из нашей деревни!
— Убирайтесь!
— Не хотим жить рядом с убийцами!
— Вон!
Семья Вэней пыталась оправдываться, но их голоса тонули в гневных криках десятков людей.
— Идёт Ли Чжэн! — раздался чей-то голос, и толпа расступилась.
Все Вэни невольно опустили головы.
Раньше Вэньсинь договорилась с Цянь Саньванем, что на следующий день пойдёт учиться готовить у старухи. Но всё пошло наперекосяк. Договорились вернуться через пять дней, а на шестой их всё ещё не было.
Цянь Саньвань в ярости прибежал и обругал их. Вернувшись в деревню, они получили нагоняй и от Ли Чжэна с женой за невыполнение обязательств. Двадцать лянов залога вернули, да ещё пять лянов пришлось доплатить в качестве компенсации. С тех пор они стыдились смотреть в глаза семье Ли Чжэна. Но без его помощи не обойтись — Вэнь Ваньли поднял глаза и сказал:
— Ли Чжэн, женщина отравилась сама. Мы ни в чём не виноваты. Префект разобрался и отпустил нас.
— О? Правда? — поднял брови Ли Чжэн.
— Не верьте им! Выгоните их! — закричали в толпе.
— Да! А вдруг нас тоже убьют?
— Именно!
Ли Чжэн поднял руку, и все замолчали, ожидая решения самого авторитетного человека в деревне.
Ли Чжэн с сожалением посмотрел на Вэнь Ваньли:
— Видите ли, дело не в том, что я против. Просто деревня не желает вас принимать.
— Мы не убивали! Генерал Сюэ сказал, что мы хорошие люди! — Вэнь Чуфу сжимал кулачки и кричал в ответ толпе.
— Сказали «не убивали» — и всё? Может, вы подкупили префекта? Кто не знает, что ваша закусочная золотые горы приносит!
— Мы не убивали! Ты врёшь! Ты злой! Я тебя ударю! — Вэнь Чуфу бросился вперёд, но Вэнь Чжунянь вовремя его схватил.
— Такой маленький, а уже угрожает убить! И говорят, что не убийцы? Кто поверит!..
— Хватит! Довольно! — Вэньсинь передала поводья Вэнь Чжуньюаню и вышла вперёд. — Раз не хотите нас держать — мы и сами не хотим! Мы пришли только за вещами. Или вы не дадите нам забрать своё имущество?
Толпа фыркнула. Ли Чжэн вмешался:
— Вещи ваши — забирайте. Но у вас есть ровно час. После этого вы должны покинуть деревню.
Вэньсинь медленно оглядела каждого из присутствующих. «Ещё пожалеете», — подумала она.
Когда они вошли во двор, некоторые односельчане попытались последовать за ними, но Вэнь Чжунянь и Вэнь Чжуньюань так свирепо на них посмотрели, что те отступили.
— За что нам такое наказание?.. — госпожа Юй рухнула на скамью в гостиной, даже не заметив пыли.
Вэнь Ваньли с грустью оглядел дом:
— Жили здесь больше десяти лет… И вот так уходить…
Госпожа Фань и госпожа Хэ уже уводили детей в комнаты собирать вещи.
http://bllate.org/book/3195/353995
Готово:
