На улице она остановила первого встречного и наконец узнала, где находится ямэнь.
По дороге Сюэ Дуаньхуэй всё твердил ей не волноваться — правда рано или поздно всплывёт сама собой.
— Куда лезешь?! Не видишь, что это ямэнь? Ещё раз сунёшься — упрячу в тюрьму! — грубо окликнул её стражник у входа.
Вэньсинь уже собралась назвать своё имя, но вовремя вспомнила слова хозяина Бу: её разыскивают. Если её тоже посадят, то некому будет защищать семью.
— Я дальняя родственница семьи Вэнь, — сказала она, с трудом выдавив улыбку, несмотря на сжимающее сердце отчаяние. — Услышала, что их всех посадили, хотела бы повидать.
Стражник лишь брезгливо отвёл взгляд и даже не удостоил её ответом.
Но Сюэ Дуаньхуэй отлично знал такие «мелочи». Он незаметно сунул стражнику одну лянь серебра:
— Добрый молодец, будь добр, пропусти.
Тот мгновенно спрятал монету в рукав.
— Семья Вэнь — смертники. Посещения запрещены.
— Смертники?! За что их приговорили к смерти?! — Вэньсинь широко распахнула глаза и пристально уставилась на него.
— Эх, госпожа, гляди хоть до завтра — всё равно ничего не добьёшься. Приговор вынес сам уездный судья, — проворчал стражник.
— Уездный судья? — Вэньсинь растерялась. Она не знала, кто в этом городке главный чиновник, но разве уездный судья не должен находиться в уезде, а не в захолустном посёлке?
Она выразила свои сомнения, глядя на стражника с наивным недоумением простой деревенской женщины:
— Такое важное дело — убийство! Разве его не должны рассматривать в уезде?
— Значит… семья Вэнь сейчас сидит в уездной тюрьме? — спросила она.
Стражник закатил глаза, но, вспомнив про лянь серебра, сдержал раздражение:
— Конечно, в уезде! У нас, в Цюньчжэне, нет права содержать заключённых.
Вэньсинь развернулась и пошла прочь, бормоча сквозь зубы:
— Да как же так?! Если не держат преступников, зачем тогда вообще ставить ямэнь — просто для украшения?!
На самом деле она не знала, что из-за особого географического положения Цюньчжэнь давно получил «особое внимание» от местных властей: здесь специально построили ямэнь, чтобы вводить людей в заблуждение. На деле же в нём служило всего четверо-пятеро человек, а «тюрьма» была размером с кладовку. Любые серьёзные дела всё равно отправляли в уезд. Стражник, которого она встретила, просто бездельничал у входа — в обычный день там и вовсе никого не было.
* * *
Сюэ Дуаньхуэй взглянул на сгущающиеся сумерки и посоветовал сначала найти гостиницу и отдохнуть, а завтра уже отправляться в уезд. Ведь сегодня они потратили почти весь день, чтобы добраться из уезда в посёлок.
Вэньсинь, хоть и горела нетерпением, всё же сохранила ясность ума: путь до уезда займёт не меньше двух-трёх часов, а сейчас дни короткие — через полчаса стемнеет окончательно.
Когда она кивнула в знак согласия, Сюэ Дуаньхуэй удивился: весь путь она была упрямой, как осёл, и ни на что не соглашалась, а теперь вдруг послушалась?
Они зашли поужинать в гостиницу «Фу Лай» — других вариантов не было: хозяева и слуги в «Юнь Лай» и «Вэй Мэй» её знали. Пусть она и накинула головной платок, подаренный госпожой Цинь, но во время еды его всё равно придётся снять.
Это был её первый визит в «Фу Лай» с тех пор, как она устроила там переполох.
В зале сидело всего несколько человек. Слуга тут же подскочил к ним с приветливой улыбкой.
Вэньсинь выбрала укромный уголок. Сюэ Дуаньхуэй заказал три фирменных блюда, но у неё совсем не было аппетита — она лишь немного поела риса и отложила палочки.
— Почему так мало ешь? — спросил он. — Человек — не железо, но без еды сил не будет. Завтра неведомо что нас ждёт, а ты должна быть сытой и сильной.
Она взяла палочки и ещё немного поела, потом задумчиво пробормотала, обращаясь скорее к себе, чем к нему:
— Как же так получилось, что отца посадили? В лавке убийство? Да это же невозможно! Мы никому не враги, да и лавка — единственное наше пропитание. Зачем нам рушить собственное дело?
— Даже если что-то и случилось, зачем арестовывать всю семью? Юньюнь всего три года, старшему племяннику — восемь! Как можно сажать таких маленьких детей?
— Когда я уезжала, всё было в порядке. Прошло-то совсем немного времени… Как так быстро вынесли смертный приговор? Да и вообще, разве смертные приговоры не проходят через множество инстанций?
— Не мучай себя, — успокоил её Сюэ Дуаньхуэй. — Завтра всё узнаем.
После ужина они нашли гостиницу. Перед сном он напомнил:
— Хорошенько выспись. Завтра понадобятся все силы. Твоя семья ждёт, что ты их спасёшь. Я в соседней комнате — если что, зови.
Вэньсинь почувствовала неловкость. По скорости их передвижения она догадывалась, что у Сюэ Дуаньхуэя и его людей срочное дело, да и воинские уставы всегда строги. Она собиралась отпустить его ещё в посёлке, но теперь, когда случилась беда, ей, простой девушке из другого мира, ничего не оставалось, кроме как просить помощи у воина. Потому слова «уходи» так и застряли у неё в горле.
На следующее утро она рано поднялась и постучала в дверь Сюэ Дуаньхуэя. Тот открыл, облачённый в парадную военную форму.
— Зачем надел это? — удивилась она. — Разве мы не решили, что форма слишком бросается в глаза? Ты же купил обычную одежду и говорил, что наденешь форму только перед возвращением в лагерь.
Сюэ Дуаньхуэй усмехнулся:
— Теперь она нам пригодится. Смертников обычно не пускают на свидания, но, думаю, эта форма кое-что изменит.
Так и вышло. Увидев его у ворот уездного ямэня, стражники не посмели задерживать. А когда узнали, что перед ними сын знаменитого генерала Лэй Ао, даже сам уездный судья вышел встречать гостя.
Вэньсинь была поражена. Сюэ Дуаньхуэй тихо шепнул ей на ухо:
— В нашей империи воинов чтут выше чиновников. Даже самый младший командир заставил бы уездного судью выйти. А уж сын генерала Лэй Ао, чьё имя гремит по всему государству… Маленький судья и думать не смеет о непочтении! Не волнуйся, мы обязательно увидим твою семью.
Ещё больше её удивило то, что судья даже не удосужился проверить его личность — сразу начал кланяться и улыбаться. Узнав, что они хотят повидать семью Вэнь, он сначала нахмурился, но тут же снова расплылся в угодливой улыбке и лично повёл их в тюрьму.
Сюэ Дуаньхуэй тихонько усмехнулся: едва он вышел, как тут же показал судье нефритовую печать с гербом рода Сюэ. Тому и проверять ничего не надо было.
Войдя в тюрьму, он понял, что Вэньсинь не может раскрывать своё настоящее имя, поэтому остался у входа и велел судье со всей свитой удалиться.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она и вошла внутрь.
— Отец! Старший брат! Второй брат!.. — Увидев осунувшегося Вэнь Ваньли и унылых братьев, Вэньсинь не смогла сдержать слёз.
— Синьниань…
— Младшая сестра…
Все трое оживились и подошли к решётке.
Но глаза Вэнь Ваньли тут же потускнели:
— Дурочка! Зачем вернулась? Беги скорее, пока не поздно!
Вэньсинь вытерла слёзы и достала из узелка еду:
— Ничего страшного. Судья не знает, кто я. Отец, братья… вам так тяжело пришлось. Вот, поешьте.
Из угла тюрьмы выбежали дети. Только теперь она заметила Юньюнь и трёх племянников.
Слёзы хлынули вновь.
Вэнь Юнь протянул руку сквозь решётку и крепко ухватился за её подол, громко всхлипывая.
Она присела и подала ему булочку:
— Вэнь Юнь, не плачь. Мама обязательно вас вытащит.
Видимо, тюремная еда была невыносимо плохой — почуяв аромат, мальчик тут же схватил булочку и жадно заел.
Трое племянников с завистью смотрели на него, глотая слюну.
— Ешьте, все ешьте! Если не хватит — куплю ещё, — сказала Вэньсинь и выложила всю еду.
Вэнь Ваньли взял булочку и тяжело вздохнул:
— Синьниань, не занимайся нашим делом. Под кроватью у меня и твоей матери закопан сундук. Вернись, выкопай его и беги. Найди место, где тебя никто не знает, и начни новую жизнь.
— Отец, что ты говоришь?! Я пришла вас спасать! — Глаза её покраснели от слёз.
Вэнь Чжунянь и Вэнь Чжуньюань тоже смотрели с мрачной тоской.
Вэнь Ваньли толкнул её:
— Не слушаешься! Уходи, пока не поздно!
Она не обиделась — наоборот, почувствовала, что тут что-то не так.
— Отец, я не верю тем слухам. Я обязательно вас спасу! Чусянь и другие ещё такие маленькие… Неужели ты хочешь, чтобы они погибли? Скажи мне, что случилось!
— Это судьба. Рано или поздно все умрём. Пусть хоть ты останешься в живых — тогда в роду Вэнь останется хоть одна ветвь. А если и тебя поймают и приговорят к смерти, наш род прекратится!.. — Вэнь Ваньли вытер старческую слезу.
— Нет, отец! Ты с ума сошёл! — Вэньсинь вскрикнула и повернулась к братьям: — Старший брат, второй брат! Скажите мне, что произошло!
Вэнь Чжунянь уже открыл рот, но Вэнь Ваньли резко оборвал его:
— Синьниань! Раз ты не слушаешь отца, значит, больше не моя дочь! С сегодняшнего дня мы с тобой чужие!
— Отец! — возмутился Вэнь Чжунянь. — Что с тобой сегодня? Мы же невиновны! Почему нельзя рассказать младшей сестре правду?
Вэнь Ваньли немного успокоился:
— Я боюсь, что и её посадят. Если она сможет жить — этого достаточно. Зачем ей лезть в эту грязь?
— Но, отец! Разве ты веришь их вранью? Кто в нашей семье способен на такое подлое дело? Нас оклеветали! Почему младшая сестра не должна знать правду и бороться за справедливость?
Вэньсинь поспешила вставить:
— Отец, не волнуйся. Меня увёз сын генерала Лэй Ао, а сегодня со мной его другой сын. Он поможет нам!
— Нет! — Вэнь Ваньли стал ещё решительнее. — Синьниань, уходи! Не говори больше ни слова о справедливости. Если нас решили погубить, значит, всё тщательно подготовлено.
Видя упрямство отца, Вэньсинь повернулась к Вэнь Чжуняню:
— Старший брат, а где мама с невестками? Я хочу их повидать.
— Они в соседней камере, — указал он на стену за спиной. — Иди, младшая сестра.
— Отец, братья, я завтра снова приду, — сказала она и уже хотела уйти, но Вэнь Юнь крепко держал её за подол.
— Вэнь Юнь, будь хорошим мальчиком. Мама найдёт способ вас спасти. Слушайся дедушку и дядей, — прошептала она, поцеловала его в лоб и осторожно отвела его руку.
В камере госпожи Юй было ещё хуже, чем она ожидала. Три женщины были растрёпаны и грязны, а госпожа Юй выглядела как будто постарела на десять лет.
Увидев Вэньсинь, госпожа Фань бросилась к решётке:
— Младшая сестра! Спаси нас! Здесь невозможно жить! Везде крысы и тараканы, еда прогорклая… Нам-то терпеть можно, но посмотри на Чулянь!
Она подтолкнула к ней Вэнь Чулянь:
— Посмотри, до чего её довели!
— Тётя… — прошептала Вэнь Чулянь сквозь слёзы.
Вэньсинь увидела, что девочка превратилась в кожу да кости, а её глаза стали пустыми и безжизненными — совсем не та резвушка, какой была раньше.
— Старшая невестка, не волнуйся. Я пришла вас спасать… — Голос её дрогнул, и слёзы снова потекли.
— Моя несчастная дочь… — госпожа Юй крепко сжала её руки и зарыдала.
— Мама, скажи мне, что случилось? — Вэньсинь вытерла ей слёзы.
— Младшая сестра, ты видела отца и братьев? Как Чусюань и Чуянь? — Госпожа Хэ, до этого сидевшая в углу, вдруг бросилась к ней.
— Мама, старшая и вторая невестка, я только что была у них. Все в порядке. Расскажите мне, что произошло!
Госпожа Фань уже открыла рот, но в этот момент в камеру вошёл Сюэ Дуаньхуэй:
— Время свидания со смертниками ограничено. Завтра снова приходите…
Вэньсинь умоляюще посмотрела на него — она ведь ещё не узнала правду!
— Если не уйдёшь сейчас, завтра я, возможно, не смогу заставить судью пустить тебя сюда, даже используя своё имя, — твёрдо сказал Сюэ Дуаньхуэй.
http://bllate.org/book/3195/353991
Готово:
