Но в дверях появился человек с миской лапши.
— Я… я заметил, что ты почти ничего не ела за ужином, и попросил госпожу Цинь сварить тебе немного лапши.
Он уселся рядом и молча смотрел, как она ест. Наконец господин Сюэ медленно произнёс:
— Ты совсем не такая, как те женщины, которых я знал.
— А чем же я отличаются? — спросила Вэньсинь, не отрываясь от еды.
— Ну… — Он помолчал и ответил: — Раньше мне встречались либо благовоспитанные девушки из знатных семей, которые никуда не выходят без разрешения и при подобном происшествии непременно впали бы в панику, а очнувшись — либо рыдали бы, либо бросились бы вешаться. Либо такие, как моя младшая сестра, которых воспитывали как мальчиков и которые при виде обидчика непременно захотели бы растерзать его на куски. А ты… ты не плачешь, не устраиваешь истерик и даже не думаешь о самоубийстве. Напротив…
— Напротив, я его кастрировала? — подняла она глаза.
Увидев его неуверенный кивок, Вэньсинь положила палочки.
* * *
— Я не из знатной семьи, просто дочь простых людей. У меня есть родители, сын, братья и невестки. Я уверена, они все эти дни изводили себя тревогой за меня. Если бы я повесилась, чтобы сохранить честь, кто бы тогда позаботился о них? Раз уж случилось то, что случилось, слёзы и крики ничего не изменят. Зачем не подумать о том, как решить проблему? Убить того человека — значит запачкать руки кровью. А кастрировать его — значит лишить возможности причинять зло другим и при этом остаться с чистыми руками.
На самом деле Вэньсинь не сказала ещё одну мысль: если бы в это время существовали презервативы, она бы в подобной ситуации настояла на их использовании. Раз уж нельзя сопротивляться — хотя бы защититься от болезней.
Услышав её решительные слова, господин Сюэ опустил голову и смущённо пробормотал:
— Вот именно поэтому ты и не такая, как все остальные.
Вэньсинь горько усмехнулась. Разве ей самой нравится быть такой? Если бы была возможность, она предпочла бы остаться той самой затворницей из знатного дома, которой не грозили бы подобные унижения.
Господин Сюэ вдруг поднял голову и вновь осторожно спросил:
— Ты… правда не винишь нас?
Вэньсинь покачала головой.
— Если я вас обвиню, разве это отменит случившееся? Да и если бы не ты, кто бы меня тогда спас? Мне следует благодарить тебя.
— Нет-нет, только не надо! — господин Сюэ вскочил и замахал руками. — При таких словах мне и вовсе неловко становится!
Вэньсинь вздохнула. Она поняла: если продолжать разговор, он будет краснеть ещё не раз. Поэтому сообщила, что завтра рано утром отправится в путь, — и только тогда господин Сюэ стал собираться уходить.
Выходя, он всё повторял:
— Хорошенько отдохни… Если что-то понадобится — зови. Я в соседней комнате…
Закрыв за ним дверь, Вэньсинь бросилась на кровать и старалась вспомнить только радостные моменты: как тайно влюблённый в неё мальчик признался в чувствах, как она поступила в желанный университет, как после выпуска сразу же устроилась на хорошую работу.
Постепенно она погрузилась в сон.
Проснулась вся в поту.
Почему так происходит? Она ведь не слабая. Мысль о самоубийстве возникла лишь в порыве стыда и гнева, когда не знала, что делать. Но ведь прошёл уже день, она уже решила жить дальше и больше никому не позволять себя унижать.
Тогда почему снова и снова снятся те ужасные картины?
Как её вытаскивали из повозки, рвали одежду, били по лицу, как мерзко хохотал тот человек и гнусно издевался над ней.
Она вскочила, не в силах больше терпеть воспоминания, и распахнула дверь. На дворе стояла яркая лунная ночь. В этот миг она вспомнила, как в семь лет отец учил её считать звёзды:
— Доченька, нельзя показывать на звёзды пальцем — иначе Лунный дедушка отрежет тебе палец. Надо просто смотреть и считать… Раз, два, три… Тридцать! Молодец! А ведь маме как раз тридцать лет… А сколько лет папе — знаешь?
«Простите меня, мама и папа. Простите, что не смогу больше быть рядом с вами».
Слёзы снова потекли по её щекам.
На следующее утро госпожа Цинь принесла завтрак и зашла в комнату Вэньсинь, но обнаружила её спящей за столом.
— Ох, дитя моё! Почему ты не легла в постель? В такую погоду легко простудиться!
Она потянула Вэньсинь в кровать.
Та взглянула на восходящее солнце, потерла глаза и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа Цинь. Я только что проснулась и просто сидела за столом, не зная, чем заняться.
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Девушка, пора менять повязку…
После перевязки они прошли в столовую. Господин Сюэ уже сидел там. Увидев Вэньсинь, он подошёл:
— Как спалось?
Она кивнула. Говорить, что провела всю ночь под луной, не стала.
Перед едой Вэньсинь вежливо поклонилась госпоже Цинь и её мужу:
— Благодарю вас за гостеприимство. После завтрака мы отправимся в путь.
Госпожа Цинь вскочила и схватила её за руку:
— Как так сразу? Твоя рана ещё не зажила! Останься ещё на денёк!
Вэньсинь покачала головой:
— Хотела бы задержаться, но дома меня ждут дела. Простите за поспешность.
— Ты упрямое дитя! — вздохнула госпожа Цинь. — Раз уж решила ехать, береги себя в дороге.
Вэньсинь кивнула. Вдруг госпожа Цинь вспомнила что-то и побежала в комнату, чтобы принести чадру:
— Посмотри, синяки на лице ещё не сошли. Надень это, чтобы скрыть их.
Господин Сюэ всё это время молча ел.
Когда Вэньсинь сказала, что пора ехать, он наконец поднял голову.
Госпожа Цинь крепко обняла её, и на глазах выступили слёзы:
— Обязательно приезжай к нам снова!
У Вэньсинь тоже перехватило горло:
— Будьте спокойны, госпожа Цинь. Обязательно загляну, когда будет возможность. Ветер сильный — заходите в дом.
Под взглядом госпожи Цинь, полным нежелания расставаться, Вэньсинь села в повозку. Это была та самая карета, которую она арендовала, но лошади теперь были из упряжки господина Сюэ. Вчера, когда она потеряла сознание, он понял, что не сможет усадить её к себе на коня, и придумал такой выход.
Зная, что у неё болит спина, господин Сюэ ехал медленно. Но Вэньсинь хотела большей скорости.
— Господин Сюэ, можно немного быстрее? Я хочу как можно скорее добраться до Цюньчжэня, — сказала она, отодвинув занавеску.
— Но у тебя же рана! Если ехать быстро, повозка будет сильно трясти — тебе станет хуже, — ответил он.
— Ничего страшного. Моя рана заживает быстро. Прошу вас, поторопитесь — я боюсь, что семья волнуется.
Господин Сюэ обеспокоенно сказал:
— Тогда держись крепче. Если станет плохо — сразу скажи.
Услышав её подтверждение, он крикнул «Но!» и щёлкнул кнутом. Лошади рванули вперёд.
Вэньсинь постоянно меняла позу, пытаясь устроиться поудобнее, но при каждой кочке рана на спине отзывалась болью.
К полудню они доехали до небольшого городка и остановились у таверны. Наконец-то закончилось это утреннее мучение.
— Ты в порядке? — господин Сюэ испугался, увидев её бледное лицо.
— Всё хорошо… — попыталась она спокойно ответить, но голос дрожал.
— Да какое там «хорошо»! Посмотри на себя! — разозлился он. — Пойдём к лекарю.
Вэньсинь понимала, что домой так быстро не попасть. В её нынешнем состоянии дальнейшая дорога может оказаться опасной, поэтому она согласилась.
К счастью, лекарь сказал, что рана на спине почти зажила, просто она плохо переносит тряску в повозке.
Господин Сюэ предложил переночевать в этом городке и отправиться дальше утром, но Вэньсинь отказалась.
— Что может быть важнее твоего здоровья? — рассердился он.
— Я сама знаю своё тело, — возразила она. — К тому же лекарь сказал, что со мной всё в порядке.
— Ты… — господин Сюэ ткнул в неё пальцем, не в силах подобрать слова.
* * *
В конце концов господин Сюэ уступил настоятельным просьбам Вэньсинь и двинулся в путь. Отвар, приготовленный лекарем, они взяли с собой. По дороге, в каждом новом городе, они заходили в аптеку, чтобы сварить свежую порцию. Так, через двенадцать дней, они наконец добрались до Цюньчжэня.
К счастью, погода была прохладной, и рана на спине, хоть и заживала медленно, не загноилась.
По пути Вэньсинь узнала, что этого господина Сюэ зовут Сюэ Дуаньхуэй, а его старший брат, который был в тот день во главе отряда, — Сюэ Дуаньмэн, ему двадцать семь лет.
В тот день Сюэ Дуаньхуэй, чтобы усадить Вэньсинь в повозку, вынужден был поднять её на руки. Сначала он чувствовал вину за это, но позже узнал, что она уже разведена, и немного успокоился.
Едва пересекши границу Цюньчжэня, Вэньсинь начала думать, как рассказать семье о случившемся. К счастью, синяки на лице и спине уже прошли — иначе родные ни за что не поверили бы, что с ней всё в порядке.
С тревогой в сердце она сошла с повозки — и увидела, что двери лавки наглухо закрыты.
Она переглянулась с Сюэ Дуаньхуэем и тут же вскочила обратно:
— Господин Сюэ, скорее! В деревню!
— Я не знаю, где твоя деревня, — растерялся он.
— Просто езжай прямо, я покажу дорогу! — нетерпеливо ответила она, впервые подумав, что он невероятно тугодум.
Только тогда Сюэ Дуаньхуэй тронул лошадей.
Добравшись до деревни, они увидели, что ворота дома тоже заперты.
— Папа, мама, старший брат, второй брат, невестки, Юньюнь! Вы дома? — кричала Вэньсинь, стуча в дверь, но никто не откликался.
— Ах, Синьниан! Ты наконец вернулась! — соседка, услышав шум, вышла во двор.
— Тётя Фан, где мои родители? — Вэньсинь схватила её за руку.
— Горе какое… Столько лет твоя мама заботилась о нас, соседях, и братья твои такие добрые люди… Как такое могло случиться?
— Тётя Фан! — Вэньсинь топнула ногой. — Говорите скорее, куда они делись?
— Ах да… — соседка опомнилась. — Вас всю семью посадили в тюрьму. Беги скорее в уезд!
Вэньсинь отшатнулась, не веря своим ушам:
— За что? Какое преступление они совершили?
— Не знаю точно. Несколько дней назад внезапно пришли солдаты, вломились в дом и увели всех — даже детей не пощадили.
Нахмурившись, Вэньсинь развернулась и запрыгнула в повозку:
— В уезд!
Соседка вдруг заметила, что правит повозкой красивый юноша. Вспомнив свою четырнадцатилетнюю дочь, она побежала следом:
— Эй, Синьниан! Зайдите хоть на минутку!
Но Вэньсинь будто не слышала. Она только торопила Сюэ Дуаньхуэя.
Даже если бы услышала — разве сейчас было время для визитов?
Соседка, поняв, что не догонит, остановилась и тут же побежала домой, чтобы велеть дочери принарядиться.
В уезде Вэньсинь не знала, где находится управа. Вспомнив, что владелец тканевой лавки дружил с её отцом, она зашла туда.
Хозяин, увидев её, оглянулся по сторонам и, убедившись, что за ними никто не следит, провёл её в заднюю комнату. Сюэ Дуаньхуэй последовал за ними.
— Дядя Бу, правда ли, что мою семью посадили в тюрьму? Что случилось? — не выдержала Вэньсинь.
Хозяин пристально посмотрел на Сюэ Дуаньхуэя.
— С ним всё в порядке, — поспешила заверить Вэньсинь. — Говорите скорее, дядя Бу!
Только тогда он начал укоризненно:
— Синьниан, зачем ты вообще вернулась? Уходи немедленно! Я тебя сегодня не видел. Уезжай как можно дальше!
Он на секунду задумался, затем вытащил из-под прилавка двадцать лянов:
— Твой отец всегда помогал мне. Возьми это на дорогу. Иди, скорее уходи!
Вэньсинь стояла на месте:
— Дядя Бу, что вы имеете в виду?
— Ах, бедняжка! — он вытирал пот со лба. — В вашей гостинице произошло убийство! Всю семью посадили в тюрьму, а тебя объявили в розыск. Беги, и больше не возвращайся!
В голове у Вэньсинь крутился только один вопрос: как её семья могла убить кого-то? Все они — простые крестьяне. Если бы не лавка и гостиница, они до сих пор пахали бы на полях.
Сколько она ни спрашивала, хозяин только настаивал, чтобы она уходила.
Поняв, что здесь ничего не добьёшься, Вэньсинь развернулась и вышла. Даже если она лишь приёмная дочь, она обязана встать на защиту семьи. К тому же она просто не верила в случившееся.
http://bllate.org/book/3195/353990
Готово:
