Синьниан с тревогой смотрела на него, думая: не раскачает ли он себе голову до сотрясения?
Прошло немного времени, и лекарь убрал руку с пульса Ли Футяня. Он вежливо поклонился Вэнь Ваньли и, заговорив бархатистым, глубоким голосом, сказал:
— Дядюшка Вэнь, ваш гость, несомненно, провёл прошлую ночь на морозе, простудился и, к тому же, не соблюдал меру. Оттого он и в беспамятстве. Чтобы поддержать жизнь, ему необходима настойка женьшеня. Сейчас я напишу рецепт — пусть кто-нибудь из вас сходит со мной за лекарствами. По моим прикидкам, не меньше десяти дней ему не встать с постели.
— Десять дней? — удивился Вэнь Ваньли. — Не слишком ли это долго?
— Нет-нет, десять дней — это если повезёт, — махнул рукой лекарь. — А если пойдёт не так, может и полмесяца пролежать…
С этими словами он сел за стол и достал бумагу с кистью, чтобы записать рецепт.
Все члены семьи Вэнь переглянулись, но никто не проронил ни слова.
В конце концов Вэнь Ваньли тяжело вздохнул и велел госпоже Хэ взять серебро и пойти с лекарем за снадобьями.
Сам же он вместе с Чэнь Санем, на лице которого застыло гневное выражение, отнёс Ли Футяня в гостевую комнату.
Уложив его, Вэнь Ваньли сказал Чэнь Саню:
— Сань-эр, сегодня я не пойду в лавку. Твоя тётушка одна с ребёнком дома — мне неспокойно. Как только вернётся семья второго сына, сразу отправляйся с Синьниан в уезд. Не задерживайтесь — торговля не ждёт. И найди госпожу Чжан, пусть приходит забирать своего человека.
Чэнь Саню сразу представилось, как госпожа Чжан будет причитать и рыдать, устраивая истерику прямо в доме Вэней, утверждая, будто именно они довели её сына до такого состояния.
«Настоящая нечисть, — подумал он с досадой. — Не отвяжется!»
Тем временем госпожа Юй и Синьниан принесли большое ведро горячей воды.
Вэнь Ваньли махнул им рукой. Когда они ушли, он сам взял полотенце и начал обтирать тело Ли Футяня.
Госпожа Юй стояла за дверью и тайком наблюдала за этим, не в силах сдержать слёз.
Госпожа Фань нетерпеливо топнула ногой и тихо проворчала:
— Зачем отец так добр? Ещё и сам моет его… Лучше бы он умер прямо на пороге!
Госпожа Юй строго взглянула на неё, но ничего не сказала. В глубине души она тоже желала, чтобы Ли Футянь умер где-нибудь в стороне. Но если он умрёт, у Эрданя не будет отца.
*
Госпожа Юй, увидев, что уже поздно, поторопила всех выходить из дома: пятеро детей скоро проснутся и захотят есть, а ей нужно готовить завтрак.
Обычно, когда они ехали в повозке, Чэнь Сань всё время что-то болтал. Синьниан редко отвечала, но он не унимался. Сегодня же он молчал, как рыба об лёд, и не проронил ни слова до самого прибытия в лавку.
— Сестрёнка, а где отец? — спросил Вэнь Чжунянь, сразу заметив, что в повозке не хватает одного человека.
Синьниан горько усмехнулась:
— Ли Футянь упал в обморок у нашего дома. Отец остался ухаживать за ним. Брат, найди госпожу Чжан и скажи, чтобы она как можно скорее пришла забирать своего сына.
Вэнь Чжунянь бросил взгляд на остальных и всё понял, не задавая лишних вопросов. Он швырнул полотенце на стол и вышел, чтобы разыскать госпожу Чжан.
А вот Вэнь Чжуньюань не отставал от госпожи Хэ, расспрашивая её без умолку. Узнав, что прошлой ночью Ли Футянь снова устроил скандал у них дома, он стиснул зубы и готов был разорвать того на куски.
Синьниан сразу направилась на кухню и занялась делом, но в мыслях всё размышляла, как избавиться от семьи госпожи Чжан. И госпожа Чжан, и Ли Футянь — живые люди; их не привяжешь и не выгонишь навсегда. После долгих размышлений она пришла к выводу, что единственный выход — переехать. И уж если переезжать, то подальше, чтобы они больше никогда не нашли их. Но куда именно — вот в чём вопрос. Даже если она решит, куда ехать, согласятся ли родные? А что скажут семьи двух невесток, чьи родственники вложились в лавку?
И ещё — деньги. Вся лавка принадлежит им на десять долей. С момента открытия, за вычетом расходов, они заработали около ста лянов серебра, из которых их семье причитается пятьдесят. А ей лично — всего двадцать. «Все силы отдаю, а получила жалкие двадцать лянов», — горько подумала она. Её старшие братья и их жёны, которые трудятся в лавке день и ночь, получат по десять лянов на пару.
«Нет, такими темпами не накопить на переезд. Нужно найти способ зарабатывать гораздо больше».
А если родные не согласятся переезжать?
«Нет!» — решительно покачала головой Синьниан. — «Больше я не хочу видеть этих людей. Даже если они будут против, я уеду. Потом, когда поймут, заберу их к себе».
Она отложила нож и задумалась, как быстрее всего накопить капитал.
Погружённая в размышления, она не заметила, как за её спиной раздался голос. От неожиданности она выронила нож, который с грохотом упал на пол — чуть не поранив ей ногу.
— Сестрёнка! Ты в порядке?! — испуганно вскрикнул Вэнь Чжунянь.
Даже сама Синьниан перепугалась не меньше: если бы лезвие попало в ногу, последствия могли быть ужасными.
Увидев заботливый взгляд брата, она улыбнулась:
— Брат, со мной всё хорошо. Ты нашёл госпожу Чжан?
— Да, — ответил Вэнь Чжунянь, немного успокоившись. — Как только она услышала, что её сын болен, сразу побежала в нашу деревню — я еле за ней поспевал. Я зашёл предупредить вас: мы с Чэнь Санем сейчас повезём её на быке. Вы с невестками и вторым братом постарайтесь держать лавку. Мы вернёмся как можно скорее.
Синьниан кивнула.
— Брат… — окликнула она его.
Вэнь Чжунянь обернулся:
— Что ещё, сестрёнка?
— Если можно, — неуверенно сказала Синьниан, — не позволяй им увидеть Юньюнь. И пусть уходят. За лекарства заплачу я, но пусть не остаются в доме.
— Не волнуйся, сестрёнка, даже если бы ты не просила, я бы их выгнал, — махнул рукой Вэнь Чжунянь и вышел.
Синьниан подняла нож и, заметив, что госпожа Фань молча рубит овощи, тихо спросила:
— Сноха, не научить ли тебя готовить?
— Правда?! — обрадовалась та, тут же бросив нож и схватив Синьниан за руку. — Ты серьёзно?
Ещё раньше она мечтала научиться у Синьниан, но каждый раз, когда она упоминала об этом Вэнь Чжуняню, тот отвечал либо, что сейчас слишком много работы и у Синьниан нет времени, либо, что в доме и так хватает еды, и ей лучше заниматься своими делами. Госпожа Фань понимала, что есть и третья причина, которую брат не озвучивал: её стряпня действительно оставляла желать лучшего. В первые месяцы после свадьбы, стараясь быть образцовой невесткой, она сама вызвалась готовить. Но после нескольких попыток Вэнь Чжунянь начал намекать, что ей лучше отдыхать и думать о ребёнке, а кухню пусть ведёт мать. Она думала, что он заботится о ней, и ради благодарности продолжала готовить. Только когда лекарь подтвердил её беременность и кухню передали госпоже Юй, она впервые попробовала еду свекрови и поняла: Вэнь Чжунянь не заботился о ней — он просто не мог есть её блюда. «Раз не нравится — не буду готовить», — решила она с тех пор и больше не подходила к плите.
Но когда Синьниан открыла лавку, госпожа Фань снова загорелась желанием научиться. Ведь Синьниан — женщина, и рано или поздно выйдет замуж. Если после свадьбы она полностью посвятит себя новой семье, что станет с их лавкой? Поэтому было бы замечательно освоить это ремесло самой.
Госпожа Юй, услышав слова Синьниан, тоже подошла поближе.
Синьниан, глядя на обеих невесток, не удержалась от улыбки:
— Снохи, мы же одна семья. Разве я стану обманывать? Если захотите учиться — с радостью научу.
— Тогда начнём прямо сейчас? — нетерпеливо спросила госпожа Фань. Госпожа Хэ тоже с надеждой посмотрела на Синьниан.
— Сейчас готовить некому будет, — засмеялась Синьниан. — Давайте сначала быстро нарежем и помоем всё, что нужно. Сегодня не базарный день, народу будет немного. А когда начну готовить, тогда и покажу. Запомните главное: в кулинарии самое важное — это огонь. Нужно точно знать, для какого блюда когда использовать сильный, а когда — слабый огонь. И ещё — когда добавлять приправы. Освоите эти два правила, и вы уже будете почти поварами.
Госпожа Фань задумчиво кивнула:
— Всё это я слышала, но постоянно забываю. Готовлю всё одинаково.
— Если хочешь научиться, надо стараться, — серьёзно сказала Синьниан. — Обязательно запомни эти два момента.
Госпожа Фань поспешно закивала.
Госпожа Хэ тем временем усердно занялась овощами — боялась, что позже будет слишком много работы, и Синьниан не сможет их учить.
Когда наступило время обеда, Синьниан, готовя блюда, объясняла:
— …Для рёбрышек в кисло-сладком соусе сначала нужно варить рёбра ровно полчашки времени. Если меньше — мясо не раскроет аромат, если больше — станет жёстким…
Обучая невесток, Синьниан с облегчением думала, что, к счастью, в древности уже существовали сахар, масло, соевый соус и уксус. Иначе, даже лучший повар не смог бы приготовить вкусное блюдо, имея только соль.
Госпоже Фань было нелегко: у неё плохая память, и столько информации сразу — настоящая пытка. Госпоже Хэ было проще: у неё уже был хороший кулинарный опыт, поэтому она училась с лёгкостью.
— Сестрёнка, поторопись! Клиенты заждались! — Вэнь Чжуньюань, единственный, кто сегодня обслуживал зал, был на грани нервного срыва. Он принимал заказы, разносил блюда и считал деньги — всё сам. Увидев, что Синьниан спокойно обучает невесток, в то время как посетители уже начинают роптать, он ворвался на кухню.
— Сейчас, сейчас! — откликнулась Синьниан и обратилась к невесткам: — Снохи, я сначала управлюсь с заказами, а потом продолжим.
*
После обеда, когда ушёл последний посетитель, Вэнь Чжуньюань встретил входящих в лавку брата и Чэнь Саня с багровыми от ярости лицами.
— Я готов убить их! — рявкнул Вэнь Чжунянь, едва переступив порог. — Если бы не Синьниан и Юньюнь, я бы прикончил их на месте!
Все трое женщин на кухне услышали его, но знали, о ком речь. Однако сейчас обучение готовке было для них на первом месте, и они даже не подняли глаз.
Вэнь Чжуньюань налил брату и Чэнь Саню по чашке чая и спросил:
— Брат, что случилось?
Вэнь Чжунянь залпом выпил три чаши воды и начал рассказывать.
Чэнь Сань вскоре нашёл госпожу Чжан, и все трое вместе поехали на быке в деревню Вэней.
Как и следовало ожидать от такой ненавистной всем особи, как госпожа Чжан, едва сойдя с повозки, она бросилась в дом, вопя:
— Где мой Футянь? Что вы с ним сделали?!
Госпожа Юй вышла из кухни с чашей лекарства в руках и недовольно бросила:
— Твой сын жив. Вот его лекарство, сама и давай.
С этими словами она швырнула чашу госпоже Чжан и направилась в комнату, где лежал Ли Футянь. Та последовала за ней.
Заглянув в комнату, госпожа Чжан увидела, что её сын бледен как смерть. Она мгновенно бросилась к кровати и, упав на него, завопила:
— Сыночек мой! Что с тобой?! Не бросай меня одну!
Вэнь Ваньли как раз ждал, когда госпожа Юй принесёт лекарство, и не ожидал увидеть госпожу Чжан в таком виде. Он раздражённо крикнул:
— Перестань выть! Он ещё жив, а ты его задавишь!
Госпожа Чжан испуганно отпрянула и, вытерев сопли о рукав, схватила госпожу Юй за одежду:
— Говори! Что вы сделали моему сыну? Почему он без сознания?!
Обычно госпожа Чжан, с её тучным телом, легко справлялась с хрупкой госпожой Юй, но сейчас рядом стояли Вэнь Ваньли и Вэнь Чжунянь, и они не позволили ей грубо обращаться со свекровью.
Вэнь Ваньли схватил табурет, готовый швырнуть его в госпожу Чжан:
— Отпусти её! Сейчас же!
Та в ужасе отскочила и прижалась к кровати.
Госпожа Юй, не глядя на неё, собирала осколки разбитой чаши и спокойно сказала:
— Твой сын простудился. Лекарь сказал, что нужно женьшеневое снадобье. Мы потратили целый лян серебра на женьшень, а ты его просто вылила…
Госпожа Чжан фыркнула и беззаботно ответила:
— Вы так добры, что купили женьшень? Может, это был яд, и вы хотите отравить моего сына?
Вэнь Ваньли от злости задрожал всем телом. «Вот и благодарность за доброту!» — подумал он. Он ведь даже терпел вонь, чтобы переодеть и обмыть Ли Футяня. Теперь он полностью понимал, почему Чэнь Сань смотрел на него таким взглядом.
http://bllate.org/book/3195/353982
Готово:
