— Что же делать? Неужели будем сидеть сложа руки, пока нашу закусочную разнесут в щепки? Синьниан, зайди-ка внутрь — даже кухню не пощадили, всё до основания разгромили…
Хоть и говорят, что мужчина слёз не льёт, Вэнь Чжуньюань, произнося эти слова, не смог сдержать слёз. Ведь это была вся надежда их семьи — и вот она растаяла в одночасье.
Синьниан тоже заплакала, но всё равно пыталась уговорить:
— Второй брат, гневом ничего не добьёшься. Они пришли ночью, никто не видел, кто это сделал. А ты днём с ножом на улицу выскакиваешь — кого искать собрался? Да тебя ещё до того, как ты до чужой закусочной доберёшься, стражники схватят.
Вэнь Ваньли втащил Вэнь Чжуньюаня обратно в лавку, отыскал табурет, который ещё можно было счесть за сиденье, и усадил его:
— Второй сын, сиди здесь и никуда не ходи. Я сам разберусь с этим делом.
— Отец… — Вэнь Чжуньюань всё ещё с красными глазами смотрел на Вэнь Ваньли.
— Второй брат, успокойся, — подхватила Синьниан. — Я и отец всё уладим.
Тем временем Вэнь Чжунянь массировал точку между носом и верхней губой у госпожи Фань и наконец привёл её в чувство. Но, очнувшись, та только плакала. Он отвёл её в сторону, подошёл к Вэнь Ваньли и, сжав кулаки до хруста, сказал:
— Отец, вы глава семьи, раньше мы всегда вас слушались. Но теперь так не пойдёт — они прямо на нашу голову гадят!
— Старший брат! — Синьниан в отчаянии топнула ногой. — Мы же даже не знаем, кто это сделал!
— Да кто ещё?! — Вэнь Чжунянь рявкнул прямо на неё. — В этом уезде только у гостиницы «Фу Лай» дела идут лучше всех! Мы им просто мешаем, а они нам — жизнь готовы отнять!
С этими словами он вырвал у Вэнь Чжуньюаня кухонный нож и бросился к двери.
Синьниан почувствовала, как голова раскалывается от отчаяния: «Откуда у моих братьев столько горячности?»
Хозяин тканевой лавки, стоявший неподалёку, быстро схватил Вэнь Чжуняня за руку:
— Племянник, послушай старика: гневом ничего не решишь. Твоя сестра права — мы пока не знаем, кто устроил этот подлый погром. Узнай сначала, кто виноват, тогда и мсти.
Вэнь Чжунянь хоть и перестал рваться вперёд, но шею держал напряжённо, а лицо его пылало яростью.
Хозяин тканевой лавки подошёл к Вэнь Ваньли и тяжело вздохнул:
— Старина Вэнь, у нас в лавке тоже никого не оставили на ночь. Иначе, может, хоть что-то заметили бы?
Услышав это, Синьниан вдруг осенило: «А ведь точно! Как я сама до этого не додумалась? Люди, живущие рядом с закусочной, наверняка что-то слышали. Ведь грохот был такой — не могли же все до единого крепко спать!»
Она обернулась к двери: ещё недавно там толпилось много зевак, а теперь осталось лишь несколько любопытных.
Подойдя к Вэнь Чжуняню, она сказала:
— Старший брат, закусочную мы всё равно откроем снова. Ты с вторым братом приведите здесь порядок и подсчитайте, сколько серебра понадобится, чтобы всё заново закупить. А я пойду к соседям — спрошу, не слышали ли они чего прошлой ночью.
Затем она подошла к госпожам Фань и Хэ и взяла их за руки:
— Старшая и младшая невестки, не плачьте. Зато теперь мы точно знаем: впредь в лавке кто-то должен ночевать. Я не прощу этим подонкам их злодеяния. Как только разберусь, кто виноват, они ещё пожалеют, что родились!
Она вышла из лавки и пошла по соседям — спрашивала то у одного, то у другого. Но все либо молчали, либо уходили от ответа. Лишь один старик незаметно сунул ей записку. Прочитав её, Синьниан поняла: виновата действительно гостиница «Фу Лай».
Раз уж виновник известен, дело стало куда проще. Но Синьниан не собиралась вести себя по-глупому и ломиться с ножом к чужой закусочной. Она задумала план, чтобы разорить «Фу Лай» хитростью.
Она быстро вернулась в лавку и что-то шепнула госпоже Фань на ухо. Та вдруг просияла, вытерла слёзы и, не говоря ни слова, выбежала на улицу.
Синьниан подошла к занятому Вэнь Чжуняню:
— Старший брат, пойдём со мной.
— Синьниан, я тут занят.
— Старший брат… — вздохнула она и тоже что-то прошептала ему на ухо.
Вэнь Чжунянь выслушал лишь половину, как тут же бросил всё на пол и громко заявил:
— Пойдём!
— Старший брат, Синьниан, куда вы? — встревожился Вэнь Чжуньюань, решив, что они собираются мстить. Ранее, под влиянием уговоров Вэнь Ваньли, он уже отказался от этой мысли, но если старший брат и сестра отправятся туда, он обязан их остановить.
Вэнь Чжунянь похлопал его по плечу:
— Не волнуйся, хороший мой младший брат. У нас с сестрой важное дело. Вы пока приберитесь здесь.
Видя, что Вэнь Чжуньюань всё ещё не уходит, он добавил:
— Да не бойся, мы не станем делать того, о чём ты думаешь. Твой старший брат не дурак, да и сестра со мной.
Синьниан отвела Вэнь Чжуньюаня в сторону:
— Второй брат, мы не из тех, кто вредит другим себе в убыток. Мы будем вредить другим — себе в пользу. Успокойся, ладно?
Вэнь Чжуньюань отпустил их, но тут заметил, что госпожи Фань нигде нет.
— Куда делась старшая невестка? — Он обыскал весь дом, но так и не нашёл её.
— Синьниан что-то сказала твоей старшей невестке, и та сразу ушла. Наверное, дело важное. Не тревожься, — махнул рукой Вэнь Ваньли и продолжил убирать разгромленную лавку.
По дороге Синьниан рассказала Вэнь Чжуняню свой план. Тот был в восторге:
— Сестрёнка, твой замысел просто великолепен! Говорят: «Зачем убивать курицу топором?» А ты и без топора справишься!
* * *
В уезде, считая закусочную Вэней, было всего четыре заведения. Два других назывались «Юнь Лай» и «Вэй Мэй». Синьниан и Вэнь Чжунянь отправились сначала в «Юнь Лай».
— О-о! — хозяин сразу узнал Вэнь Чжуняня. — Да это же хозяин закусочной Вэней! Какая неожиданность! Чем обязаны?
Его тон был холодным, встречать гостей он не собирался. Синьниан и её брат не обиделись — за последние полмесяца из-за их процветающей закусочной другие владельцы едва ли могли быть к ним добры.
Вэнь Чжунянь подошёл к прилавку:
— Уважаемый, кто владелец вашей гостиницы? Мне нужно с ним поговорить…
Хотя обычно в таких заведениях хозяин и есть владелец, Вэнь Чжунянь всё же уточнил.
— Я и есть хозяин, а хозяин — это я, — с вызовом ответил Ми-лаобань, непрерывно подрагивая головой, совсем как уличный хулиган.
— Как вас зовут по фамилии? — с трудом сдерживая гнев, спросил Вэнь Чжунянь и даже улыбнулся.
— По скромности зовут Ми…
Синьниан тоже улыбнулась:
— Так вы, господин Ми — Ми-лаобань! Давно слышала о вас. Не желаете ли заключить с нами, с закусочной Вэней, партнёрство?
— Ха! Да вы, видно, шутить изволите! — усмехнулся Ми-лаобань. — Кому неизвестно, что у вас дела идут в гору? Зачем вам сотрудничать с такой нищей лавчонкой, куда гости и не заглядывают?
— Господин Ми, — сказала Синьниан, — я повар закусочной Вэней. Могу передать вам несколько рецептов. Научу ваших поваров, и в нашей закусочной этих блюд больше не будет. Вы ведь знаете, чем привлекают гостей заведения? Если вы согласитесь, я тут же запишу меню…
Глаза Ми-лаобаня загорелись:
— А какие условия?
Синьниан махнула рукой:
— Никаких условий. Просто так, в подарок.
Ми-лаобань не поверил.
— Господин Ми, — пояснила Синьниан, — я знаю, что из-за нашего успеха вы пострадали. Но я давно об этом думала: ведь делов хватит на всех! Мы просто хотим жить получше, а не отбивать у вас клиентов. Передам вам несколько рецептов — пусть у каждого заведения будет своё меню. Гости сами выберут, что им по вкусу.
Ми-лаобань постукивал пальцами по столу, будто размышлял, но на самом деле внутри всё кипело от восторга. Это же небесная удача! Всему уезду известно, что в закусочной Вэней работает замечательный повар, чьи блюда привлекают толпы. А теперь такой шанс вернуть клиентов! Он сразу понял цель визита Синьниан — ведь новость о разгроме их закусочной уже разнеслась по городу. Раньше он бы непременно задрал нос и выдвинул бы свои условия, но сейчас у него просто не было такой роскоши.
— Ну как, господин Ми? — Синьниан нарочито показала нетерпение. Раз уж условия озвучены, пора было вести себя соответственно.
— Хе-хе, давайте поднимемся наверх, обсудим всё как следует! — хозяин тут же преобразился, стал приветливым и любезным.
Наверху Синьниан без приглашения села, и по выражению лица Ми-лаобаня поняла: такой щедрый подарок он точно не отвергнет.
Она кашлянула:
— Господин Ми, я дам вам пять рецептов. Но вы должны дать слово, что ваши повара верны «Юнь Лай» и не перейдут в другие заведения.
Ми-лаобань закивал:
— Конечно! Если моего повара переманят, мне и заведение закрывать пора.
— Хорошо. Принесите бумагу и кисть, я продиктую рецепты, а брат запишет.
Когда всё было готово, Синьниан диктовала, а Вэнь Чжунянь писал.
Ми-лаобань спрятал записанные рецепты за пазуху, как драгоценность, и спросил:
— Простите, а вы, госпожа, кому приходитесь в семье Вэней?
— Она моя младшая сестра, — ответил Вэнь Чжунянь и встал. — Пойдём, покажем вашей кухне.
Ему не нравилось, как хозяин то и дело поглядывал на Синьниан. Хотя сестра и не была красавицей, но и далеко не дурнушка. Раньше она всегда сидела на кухне и почти не показывалась посторонним, поэтому он и не беспокоился. Но сегодня, когда они отправились в «Юнь Лай», он даже предлагал ей надеть вуаль, но Синьниан отказалась.
Когда Синьниан и Вэнь Чжунянь ушли, повар подошёл к Ми-лаобаню:
— Отец, зачем они это делают?
Ми-лаобань посмотрел на своего зятя с торжеством:
— Как зачем? «Фу Лай» разгромила их закусочную, и теперь они нас привлекают, чтобы вместе разорить «Фу Лай». Вот это ход! Глупцы мстят напрямую, а умные — разоряют врага, не поднимая руки. Во-первых, мы вместе вытесним «Фу Лай», во-вторых, они оказывают нам услугу. Разве мы после этого откажем им в помощи, если у них возникнут проблемы?
Зять кивнул, хоть и не до конца понял.
Затем Синьниан и Вэнь Чжунянь отправились в «Вэй Мэй» и заключили аналогичную сделку.
Вернувшись в свою лавку, Вэнь Чжунянь громко рассмеялся.
— Старший брат! — возмутился Вэнь Чжуньюань. — Нашу лавку разнесли вдребезги, а ты ещё смеёшься?
— Глупыш, — похлопал его по плечу Вэнь Чжунянь, — ты ведь и не знаешь, что мы с сестрой натворили! Слушай внимательно…
Выслушав рассказ, Вэнь Чжуньюань подпрыгнул от восторга:
— Гениально! Сестрёнка, твой план просто великолепен! Посмотрим, как эти мерзавцы выкрутятся!
Но Вэнь Ваньли выглядел обеспокоенным:
— Старый хозяин тканевой лавки говорил, что у владельца «Фу Лай» связи в управе. Не навлечёт ли на нас беду ваша затея?
— Отец, чего бояться? — возразил Вэнь Чжунянь. — Гости сами выбирают, где есть. Мы же никого не заставляем! Да и если уж стражники придут, я прямо спрошу: почему вы не расследуете разгром нашей закусочной, а лезете в наши дела?
— Но…
Вэнь Ваньли хотел что-то добавить, но Вэнь Чжуньюань перебил:
— Отец, старший брат и сестра поступили правильно. Раз они осмелились напасть на нас, пусть не ждут, что мы будем молчать, как деревья, которые рубят, а они молчат.
Даже обычно молчаливая госпожа Хэ одобрительно кивнула.
Вэнь Ваньли вздохнул:
— Я тоже не из робких. Если вы считаете, что так надо, делайте. Уже поздно, пора собираться домой.
* * *
Когда они вернулись домой, госпожа Юй, услышав о разгроме, долго ругалась, прежде чем успокоиться.
Вэнь Чуфу понял лишь одно: из-за «Фу Лай» рухнула его мечта учиться в академии. Он сжал кулачки и в сердце поклялся: когда вырастет, заставит этих мерзавцев почувствовать силу его кулаков.
Госпожа Фань вернулась лишь на следующий день в полдень. Впереди неё шли запыхавшиеся от быстрой ходьбы госпожа Фань-Чжу и старшая невестка госпожи Фань.
— Да как они смеют! — ворвалась в дом госпожа Фань-Чжу и со всей силы хлопнула ладонью по столу. — Хотят показать, что в роду Фань некому заступиться? Ну что ж, я им покажу, с кем связались!
Синьниан с улыбкой поднесла два стакана чая:
— Тётушка, выпейте, освежитесь. — И предложила старшей невестке сесть.
http://bllate.org/book/3195/353975
Готово:
