Пока все погрузились в мечты о неожиданном богатстве, Синьниан резко прервала их восторги:
— Не спешите радоваться. Сегодня у нас открытие, да ещё и всё бесплатно — народ пришёл просто поглазеть и подкрепиться за чужой счёт. К тому же как раз базарный день, на улицах полно людей… А завтра? Завтра может оказаться совсем иначе.
— А?! — в один голос воскликнули госпожа Фань и госпожа Хэ, глядя на неё с растерянностью.
Синьниан сделала паузу и спокойно добавила:
— Поэтому нам нужно не только вкусно готовить, но и хорошо обслуживать гостей. Только так у нас появятся постоянные клиенты, и их будет с каждым днём всё больше.
— Обслуживать? — переспросила госпожа Фань. Она впервые слышала это слово.
Синьниан слегка кашлянула — ей стало неловко. Откуда этим людям знать такое понятие, как «обслуживание»? Она пояснила как можно проще:
— Это значит: подавать блюда быстро, встречать каждого гостя с радушием и запоминать, что любят заказывать постоянные посетители. Так они почувствуют, что мы их ценим.
— С этим нет проблем! — раздался голос из дверного проёма. В зал вошёл Вэнь Чжунянь. — У меня, правда, мало достоинств, но лица я запоминаю отлично. Кто хоть раз побывал в нашей закусочной — того я точно не забуду.
— Сестрёнка, не волнуйся, — сказал, входя вслед за ним, Вэнь Чжуньюань. — Я, конечно, застенчивый, но улыбнуться гостям сумею. Разве не так я и работал в лавке?
— Ладно, все заходите, давайте есть, — сказала Синьниан, вынося с плиты горячие блюда. — Вы все устали за утро.
— Если уж говорить об усталости, то больше всех устала ты, сестрёнка, — Вэнь Чжунянь забрал у неё тарелку и мягко подтолкнул к столу. — Отдыхай, мы с младшим братом сами всё донесём.
Госпожа Фань недовольно посмотрела на мужа. Она тоже устала! Всё утро мыла посуду, да ещё и помогала госпоже Хэ резать овощи. А Синьниан стояла лишь у плиты и помешивала что-то в кастрюле — разве это усталость? Но сказать вслух она не осмелилась и лишь молча уселась за стол.
Вэнь Ваньли заметил её настроение и, смеясь, поспешил разрядить обстановку:
— Вы все устали, а я, пожалуй, самый бездельник — только деньги принимал. Ну-ка, скорее ешьте, а то скоро снова начнётся наплыв!
И в самом деле, едва наступил вечерний час (примерно с семнадцати до девятнадцати), в закусочную начали потихоньку приходить первые гости. Всего десять столов — и все заняты. А за дверью уже толпились желающие подождать, лишь бы отведать бесплатного угощения.
Когда наступил поздний вечер (с двадцати одного до двадцати трёх часов), как и договаривались, появился Чэнь Сань. Семья Синьниан всё ещё была занята, и лишь отправив последнего посетителя, Вэнь Чжунянь заметил, что Чэнь Сань давно ждёт у входа.
Он тут же впустил его и упрекнул:
— Чэнь Сань, разве можно так? Пришёл — заходи же!
Тот смущённо улыбнулся:
— Боялся помешать вам… — и с завистью добавил: — Да у вас тут дела идут на славу!
— Мелочное дело, — махнул рукой Вэнь Чжунянь. — Давай-ка, заходи, поешь.
— Нет-нет, — Чэнь Сань попятился. — Я уже поел…
Но Вэнь Ваньли решительно взял его под руку:
— Идём, Сань! За стол!
***
На следующий день, едва семья Синьниан пришла и открыла двери закусочной, как тут же появились госпожа Фань-Чжу с сыном и невесткой. Все они тяжело дышали — видно, спешили.
Вэнь Ваньли удивился, зачем они так рано пожаловали, но вежливо улыбнулся:
— Добро пожаловать, свекровь! Давно не виделись. Проходите, отдохните… — и тут же крикнул Вэнь Чжуняню: — Налей-ка гостям чаю!
Госпожа Фань-Чжу хотела что-то сказать, но сначала жадно отхлебнула из кружки. В их семье хозяйничала женщина, и её слова были законом для всех — муж, сын и невестка молча стояли рядом, не смея перечить.
Отдохнув, она окинула всех взглядом и, не решаясь напрямую упрекать зятя, обрушила гнев на дочь:
— Скажи-ка мне, вы вчера действительно бесплатно раздавали судака на пару?
Госпожа Фань заранее знала, как отреагирует мать на эту новость, поэтому вчера даже не упомянула о ней. Но раз уж речь зашла, она тихо ответила:
— Да…
— Да вы с ума сошли! — госпожа Фань-Чжу дала дочери пощёчину, отчего та резко втянула воздух от боли.
— Это же серебро! — продолжала она, пылая гневом. — Разве оно с неба падает? Вы просто так раздаёте чужие деньги?!
Вэнь Чжунянь шагнул вперёд и заслонил жену:
— Мама, это не её вина. Это была моя идея.
— Ты?! — госпожа Фань-Чжу подскочила и ткнула в него пальцем. — В этом заведении есть и моя доля! Вы открылись — и даже не сказали мне? Да ещё и серебро раздариваете направо и налево? Вы хотите меня убить?!
— Мама, всё не так, как вы думаете, — вышла вперёд госпожа Фань. Вэнь Чжунянь — её муж, и даже родную мать она не допустит оскорблять его.
Лицо госпожи Фань-Чжу исказилось, и она вновь ударила дочь по щеке:
— Я растила и кормила тебя десятки лет! Так ты отплачиваешь мне? Ты вообще считаешь меня своей матерью?
Все присутствующие остолбенели — никто не ожидал такой ярости.
Вэнь Ваньли поспешил вмешаться:
— Свекровь, давайте спокойно поговорим…
— О чём говорить?! — перебила она. — Нечего тут обсуждать! Вы, Вэни, решили, что семья Фань — лёгкая добыча? Думаете, у нас нет никого за спиной?
Её голос был настолько громким, что перед дверью закусочной уже собралась толпа зевак, которые перешёптывались и тыкали пальцами.
Синьниан глубоко вдохнула и, собрав всю свою волю, крикнула на весь зал:
— Хватит! Вы хотите, чтобы у нас совсем не осталось гостей и пришлось закрыть заведение?
Все опешили. Раньше Синьниан никогда не повышала голоса, и теперь её решительность ошеломила всех.
— Ты… — госпожа Фань-Чжу указала на неё, но, услышав слова Синьниан, сразу сбавила тон.
— Ты — что «ты»? — Синьниан сердито отмахнулась. — Опустите руку! Вы вообще понимаете, зачем устроили этот скандал? В нашем договоре чётко прописано: заведение ведут Вэни, и мы вправе делать всё, что пойдёт ему на пользу.
— Что значит «на пользу»? — снова повысила голос госпожа Фань-Чжу. — На пользу — это когда заведение приносит деньги! А вы вчера просто выкинули наше серебро!
Синьниан бросила на неё презрительный взгляд:
— Вон там толпа зевак! Вам не стыдно? Мне — стыдно. Слушайте, госпожа Фань-Чжу, я прямо сейчас заявляю: либо вы спокойно сидите дома и ждёте свою долю, либо мы вернём вам деньги и попросим уйти подальше.
— Синьниан! — вмешалась госпожа Фань, хотя щёки её всё ещё пылали от пощёчин. — Как ты разговариваешь с моей матерью? Она же тебе старшая!
— Старшая? — Синьниан горько рассмеялась. — Это старшая? Пришла с утра, даже не спросила, как прошли вчерашние дела, не поинтересовалась, устали ли дочь с зятем, не предложила помощи… Зато сразу начала обвинять нас в расточительстве! Так разве ведут себя старшие? Скажи мне, свояченица, разве без бесплатного судака у нас был бы такой наплыв?
Эти слова напомнили госпоже Фань-Чжу о главном. Забыв о пощёчине, она схватила дочь за руку:
— Доченька, скажи, сколько вы вчера заработали?
Госпожа Фань показала один палец.
— Три ляна?
Дочь покачала головой.
— Неужели тридцать лянов?! — ахнула госпожа Фань-Чжу, но, заметив толпу у двери, тут же прикрыла рот ладонью и прошептала: — Тридцать?
Увидев кивок, она принялась загибать пальцы, пытаясь что-то подсчитать, но так и не смогла. Тогда госпожа Фань наклонилась к ней и тихо сказала:
— Ваша доля — девять лянов.
— Правда?! — госпожа Фань-Чжу подпрыгнула и закружилась по комнате, восклицая: — Богатство! Мы разбогатели!
Затем она подошла к Вэнь Ваньли и протянула руку:
— Давай сюда серебро! Я спрячу его в надёжное место.
— Свекровь, — вздохнул Вэнь Ваньли, — ведь мы договорились получать деньги раз в три месяца.
— Ах да, точно! — хлопнула себя по лбу госпожа Фань-Чжу, но тут же переменилась: — Но я хочу забрать своё! А вдруг вы его потеряете? Лучше я сама спрячу!
— Нет, — твёрдо сказала Синьниан. Вэнь Ваньли не решался отказать, но ей было всё равно.
— Почему? — взвизгнула госпожа Фань-Чжу.
— Люди должны держать слово, не так ли, свекровь? — усмехнулась Синьниан. — Даже если вы не соблюдаете договорённости, мы, Вэни, не имеем права нарушать их. Раз сказали — раз в три месяца, значит, так и будет. А если вы настаиваете, чтобы мы стали такими же ненадёжными, как вы, тогда я просто не отдам вам ничего.
Она повернулась к отцу госпожи Фань:
— Дядя Фань, если ваша жена будет и дальше устраивать здесь скандалы, мы ничего не сможем делать: ни мыть овощи, ни резать их. Значит, сегодняшний обед можно отменять.
— Нет-нет! Готовьте, готовьте! — испугалась госпожа Фань-Чжу. — Я больше не буду шуметь!
— Точно не будете?
Она энергично закивала.
— И деньги забирать не будете?
— Нет, нет! Бегите скорее на кухню! А то гости останутся голодными! — И, сказав это, уселась на скамью, явно не собираясь уходить.
Синьниан было всё равно — сиди, коли не мешаешь.
Госпожа Фань мрачно направилась на кухню.
Вэнь Чжунянь отвёл Синьниан в угол и тихо сказал:
— Сестрёнка… извинись перед твоей свояченицей. Всё-таки это её мать, а ты так грубо с ней обошлась…
Он запнулся, боясь её разозлить.
Но Синьниан лишь улыбнулась:
— Ладно, братец, поняла. Ты такой заботливый муж! Сегодня твою жену избили — ночью хорошо утешь её, ладно?
С этими словами она хитро подмигнула и убежала на кухню.
Вэнь Чжунянь некоторое время стоял в нерешительности, пока не понял смысл её слов. Он пробормотал:
— Эта сестрёнка… даже брата дразнить начала!
И пошёл разговаривать с семьёй госпожи Фань-Чжу.
***
В этот день дела шли не так бурно, как вчера, но все десять столов были заняты. Цены Синьниан установила невысокие — даже ниже, чем в гостинице «Фу Лай», — зато её кулинарное мастерство далеко превосходило поваров «Фу Лай». Гости, взвесив всё, естественно, выбирали их закусочную.
Семья госпожи Фань-Чжу ушла лишь под вечер, весь день простояв в зале и с восторгом наблюдая за потоком посетителей.
Прошло полмесяца. Закусочная Вэней процветала, в то время как другие заведения пустовали.
Вэнь Ваньли привык ежедневно подсчитывать выручку. В тот день, ровно через пятнадцать дней после открытия, он с восторгом объявил всем:
— За полмесяца мы заработали девяносто лянов! Чистая прибыль — семьдесят с лишним!
Все с новым рвением взялись за работу.
Однажды утром семья Синьниан, как обычно, пришла в уезд — и увидела толпу перед своей закусочной. Хозяин соседней тканевой лавки, друживший с Вэнь Ваньли, тут же подбежал к нему:
— Старина Вэнь, скорее посмотри! Это же ужас!
Вэнь Ваньли растолкал толпу и остолбенел.
Госпожа Фань вскрикнула:
— Кто это сделал?! — и тут же лишилась чувств. Вэнь Чжунянь едва успел её подхватить.
Госпожа Хэ зарыдала:
— Что же делать? Что теперь делать?
Двери в то время делали из отдельных деревянных досок, и теперь они были разнесены в щепки. Вэнь Чжуньюань вбежал внутрь, выскочил из кухни с кухонным ножом в руке, глаза его горели яростью:
— Эти звери не дают нам жить! Пусть и сами не живут!
Вэнь Ваньли и Синьниан бросились его удерживать.
— Второй брат, нельзя поддаваться гневу!..
http://bllate.org/book/3195/353974
Готово:
