Под покровом Небесного Пути миры образуют собственные пространства, однако они соединены между собой через особые проходы.
Ниже водного пула располагался овраг Злых духов Пиншаньской бездны.
Прямо посреди водоема вертикально торчал клинок, ничем не отличавшийся от того, что Бай Юй держал поднятым в левой руке.
Бай Юй цыкнул языком и нахмурился.
Клинок, вонзенный в воду, будто почувствовал движение: золотая кисть на его рукояти слегка качнулась, и оттуда выбрался маленький мальчик лет семи-восьми, одетый во всё черное, с миловидным лицом, сохранившим детскую пухлость.
Бай Юй взмахнул рукой в его сторону и позвал:
— Сяо Синсин! Иди сюда!
Мальчик совершил стремительный прыжок и, точно ласточка, очутился перед ним. Задрав голову, он спросил:
— Почему ты так быстро вернулся?
Не успел замереть звук его голоса, как Бай Юй щелкнул его по лбу.
Мальчик тут же вытаращил глаза и свирепо уставился на этого негодяя, обижающего детей:
— Больно!
— Разве мы не договаривались караулить здесь семь дней? Почему все эти призрачные твари повылазили? — Бай Юй потрепал его по макушке. — Халатность на службе!
— Ничего подобного! — мальчик с возмущением смахнул его руку. — Я сторожил на совесть! Ни единого призрака от меня не ускользнуло! Они наверняка прорвались какими-то другими путями.
Дух клинка не станет лгать своему хозяину. Бай Юй потёр подбородок, задумался на несколько секунд и легко усмехнулся:
— Похоже, Обсерваторию Звездного Созерцания знатно провели вокруг пальца...
Мальчик озадаченно переспросил:
— Что ты сказал?
— Пустяки, твоего батюшку обвели вокруг пальца.
Бай Юй подвел его к самому краю пула:
— Но раз уж мы пришли, надо доделать работу до конца.
Дух клинка — Хань Син — пробудился совсем недавно и оставался ребенком. Услышав это, он загорелся энтузиазмом:
— Мы пойдем драться?
— Разумеется, драться, но мне хватит сил справиться самому.
Бай Юй сделал несколько шагов вперед, зашел в воду и, наклонившись, пошарил под поверхностью, выуживая оттуда небольшую деревянную шкатулку.
— Веди себя тихо и продолжай караулить здесь. Если появится кто-то, кроме меня, постарайся преградить путь, понял?
Хань Син с обиженным выражением ухватился за его рукав и обвиняюще произнес:
— Я — Дух клинка, я должен защищать тебя, а не сторожить вход словно цепной пес! Ты большой негодяй!
Бай Юй присел на корточки, сравнявшись с ним ростом, двумя руками ухватил его за пухлые щеки и со всей серьезностью принялся утешать:
— Умница, удерживать это место чрезвычайно важно. Батя сходит туда и сразу вернется, а потом возьму тебя с собой искать маму.
Только после этого Хань Син послушно кивнул.
Бай Юй поднялся на ноги, испытывая смутную тревогу.
Клинок Ханьсин, будучи бесподобным божественным оружием, столько лет пребывал в глухой спячке, не выказывая ни малейшего признака пробуждения духа. И вот теперь, когда он с таким трудом обзавелся зачатками разума, родившийся дух оказался вовсе не свирепым зверем и не доблестным полководцем, а пухлощеким младенцем с детским личиком.
Изначально клинок выковали из чистейшего железа, добытого в глубинах нефритового рудника у Реки Уцзян. Годами находясь при Бай Юе и орошаясь кровью бесчисленных врагов, оружие наконец год назад обрело сознание в Пределах Призраков — как раз после того, как Бай Юй срубил мечом ветвь древа Беспредельности, и этот сорванец внезапно выскочил перед ним с макушкой, усыпанной цветами и листьями.
На рождение духа и обретение разумы артефактом колоссальное влияние оказывает внешняя среда. Тело духа Хань Сина закалялось в череде убийств и сражений, и по идее оно должно было стать острее бритвы и жаждать крови, однако его духовные каналы омыло божественное древо, придав тому изрядную долю мягкости и невозмутимости. К тому же он появился на свет в Бездне Призраков, а порожденные поглощением призрачной ци духовные сущности обычно отличаются мрачным и зловещим нравом...
В каких бы пропорциях ни смешивались эти три свойства, в результате никак не мог получиться столь мягкотелый и простодушный добряк.
Тогда Бай Юй еще не страдал потерей памяти. Сидя у костра и поигрывая с пухлыми щечками новоиспеченного Хань Сина, он говорил ничего не понимающему маленькому духу клинка:
— Когда мы отсюда выберемся, я отведу тебя домой к твоей маме. Он у нас в доме главный, так что тебе придется завоевать его расположение, уяснил?
Автор пишет:
Дух артефакта равнозначен спутнику оружия, обладающему независимым сознанием. Уровень его интеллекта и боевая мощь определяются классом самого оружия и степенью его закалки. Дух артефакта может служить проводником для хозяина, используя оружие как среду.
Проводя не совсем уместное сравнение, это сродни заведению домашних питомцев — кошек или собак: они признают хозяина, льнут к нему, способны испытывать эмоции и являются самостоятельными живыми существами. Они служат хозяину, но степень выполнения приказов зависит от их собственных способностей к пониманию и уровня интеллекта.
Глава 7. Под бездной
В мире под сенью Небесного Пути человеческий удел служит первой ступенью на пути в мир смертных.
Прежде всего души обретают воплощение в простых людях, зверях, птицах или травах и нисходят в мир людей, где каждый начинает собственный духовный путь. Накопив за одну человеческую жизнь багаж из добрых и дурных дел, заурядные люди проходят этот отрезок, забывают прошлое и сразу устремляются в круговорот перерождений. Те же, кто отличается выдающимися талантами, либо покидают этот мир и возносятся в небо бессмертными, либо обретают божественный статус за свои свершения. Впрочем, случались и те, кто совершал слишком много зла или накапливал непомерную обиду — они падали на самое дно и превращались в злых духов.
В давние времена при некоторой династии, ради борьбы за трон Сына Неба, различные знатные кланы в союзе с другими племенами вели междоусобные войны на протяжении нескольких десятилетий, до крови ослепив друг друга в битвах. В конце концов, когда к власти пришел новый император, он приказал главнокомандующему Сичуаня предать мечу и закопать живьем всех сдавшихся мятежников, а заодно вырезать до последнего живших в городе мирных граждан, укрывавших бунтовщиков, не пощадив ни стариков, ни женщин, ни детей.
Подобный грех убийства превзошел все мыслимые пределы: над северо-западом сто дней клубились кровавые тучи, и сотни тысяч новопреставившихся душ вместе с запятнавшими себя убийствами солдатами Сичуаня пали и обернулись призраками.
Хрупкое равновесие рухнуло в одночасье. С той поры Сичуань превратился в призрачное гнездо, где буйствовало бесчисленное множество духов. Эта нечисть непрерывно разрасталась, протягивая свои кровожадные призрачные лапы за пределы Сичуаня, из-за чего обладающие магической силой заклинатели, демоны и оборотни были вынуждены временно прекратить междоусобицы, объединить усилия, затопить и запечатать Сичуань, отделив его непреодолимой преградой, которую нарекли Бездной Призраков.
Так называемые злые духи — это существа, в которых жадность, гнев, невежество и обиды живых существ возведены в абсолют. Стоило им вырваться наружу, как они принесли бы страшные бедствия, но взаперти, запечатанные в Бездне Призраков, они были обречены вечно грызть и истреблять друг друга. Пожирая себе подобных, они неуклонно крепли и становились мощнее — точь-в-точь как при выращивании ядовитых насекомых в сосуде.
Обычные призраки не способны выбраться из Бездны Призраков наверх, однако сила злых духов питается убийствами, и если кто-то из них пожрет достаточное количество мелкой нечисти, то сможет сокрушить преграду и вылезти обратно в мир людей в качестве «Владыки».
Бездна Призраков принадлежит к иному миру с особой скоростью течения времени: одни сутки там равняются целому году в мире людей. Иными словами, Бай Юю предстояло провести внизу всего четырнадцать дней, тогда как ждущим его наверху людям придется томиться целых четырнадцать лет.
Сто двадцать лет составляют один цикл Летоисчисления Преисподней, в конце которого неизбежно рождается «Владыка». Заключая печать на Бездне Призраков, все расы пришли к единому соглашению: с каждым новым витком цикла отправлять вниз людей для зачистки. Выбранный «Уборщик», скрывая ауру живого человека с помощью изготовленных по спецзаказу талисманов, должен был дойти до самого нижнего яруса, уничтожить еще не успевшего окончательно прорвать кокон «Владыку», а затем вернуться тем же путем.
http://bllate.org/book/31947/3901858
Готово:
