Ло Цунъюнь на мгновение замер, его губы слегка зашевелились, но, заметив, что Бай Юй вовсе не собирается докапываться до сути, лишь бросил на него короткий взгляд и повернулся. Обойдя кругом бездверный внедорожник, он направился к Се Чжо, который неподалеку как раз заканчивал связывать трех подручных-марионеток, и поманил его рукой:
— Останешься здесь сторожить их. Передай сейчас весть Учителю Гу, пусть придет разгребать последствия...
Се Чжо:
— А?
— К этому часу Гу Цаи наверняка уже знает, что я сбежал, и скорее всего явится за мной лично. Торопи его, пусть поживее. А этого, — он кончиком ножа указал на распростертого ниц Ло Цунъюня, — заберете с собой, пусть поступает с ним как знает, всё равно это его прямая обязанность. А я спущусь в Бездну Призраков еще раз, управлюсь делами и вернусь, скажи ему, чтобы не беспокоился обо мне. — Он помедлил и добавил: — Сиди здесь и никуда не уходи. Как появится Гу Цаи, ступай за ним, самовольничать запрещаю, запомнил?
Сказав это, он даже не дождался ответа Се Чжо, развернулся, забрался на водительское сиденье без дверей и, резко вдавив педаль газа, сорвался с места.
Без дверей и на высокой скорости прохладный горный ветер с шумом врывался в салон. Раны Бай Юя, потревоженные во время недавних стычек, заново открылись, ныли и зудели, доставляя неприятные ощущения.
Проехав около двадцати минут и преодолев крутой поворот, он внезапно увидел у обочины скалу, из которой выступала каменная статуя.
Бай Юй нажал на тормоз, останавливая машину посреди дороги, вышел, сорвал с передней части капота белую шелковую ленту с нарисованными на ней причудливыми рунами и, даже не глядя, засунул в карман, присвоив себе. После этого он поднялся и подошел прямо к статуе.
Истукан был высотой примерно с трехэтажный дом, целиком сине-черный, отливающий холодным отблеском. По своему облику он не походил ни на буддийское, ни на даосское божество: это был мужчина в доспехах, чью правую половину лица скрывала свирепая демоническая маска, тогда как черты левой половины размылись, словно ее начисто сточили.
По обе стороны от статуи возвышались гладкие квадратные стелы ростом с человека: на левой белой краской было выведено «Смыть обиду», а на правой красной — «Укротить зло».
Всё это напоминало грозного Бога Войны, что вершит суд над добром и злом и властен над жизнью и смертью.
Бай Юй подошел ближе, засунул руку за пазуху и небрежно провел ладонью по собственному плечу. Затем он приложил испачканную в собственной крови руку к иероглифу «Укротить». Вспыхнуло ало-красное сияние, и те письмена на камне, словно живые кровеносные сосуды, по которым побежала кровь, наполнились теплым трепетом. Следом стела издала глухой гул и медленно сдвинулась назад, обнажая темный зеев проема внизу.
Бай Юй свистнул.
Чтобы смертные случайно не заблудились, особые входы из иных миров всегда так или иначе маскировали — так, чтобы обмануть обычных людей, но не практикующих. Как и в случае с этой стелой: стоило лишь принести в качестве верительной грамоты кровь гостя, как проход немедленно отворялся для того, кому суждено.
Похоже, он отыскал нужное место.
Стоило ему сделать еще пару шагов вперед, как из проема внезапно высунулась синюшно-мёртвая иссохшая рука и свирепо вцепилась ему в щиколотку.
Бай Юй среагировал мгновенно и отскочил на три шага назад. Рука схватила пустоту, извиваясь подобно сухой лиане, а ее острые деформированные желтые ногти оставили глубокие царапины на песчано-каменистой земле.
Удар не достиг цели, но прежде чем чудовищная конечность успела скрыться, сверкнуло лезвие — и кисть отделилась от запястья, содрогаясь и кувыркаясь на земле.
Из глубины донесся глухой звук падения какого-то тяжелого тела, перешедший в низкое, хриплое рычание.
Бай Юй подцепив ногой отрубленную руку, пихнул ее обратно в дыру и цыкнул:
— Чего это вас всех сюда понесло?
После этого, взмахнув ножом, он с размаху прыгнул в провал. Дыра оказалась весьма глубокой, и, прежде чем коснуться дна, он полоснул клинком вниз, очертив изящную дугу.
Отовсюду снизу донеслись сдавленные, липкие вопли. Приземлившись и твердо встав на ноги, Бай Юй огляделся при тусклом свете, пробивающемся сверху, и заметил, что внизу валяется не меньше десятка обезглавленных призрачных туш, а их головы катились во все стороны.
То были твари, выбравшиеся из Бездри Призраков: при жизни они творили зло и после гибели были низвергнуты в демоны, но и умерев не успокоились, а почуяв запах плоти и крови, изо всех сил карабкались наверх.
Бай Юй стряхнул нож. Хотя все эти мертвецы выглядели сморщенными и сухими, словно выдутые ветром мумии, и были лишены всяких мерзких телесных выделений, ему всё равно было противно.
Се Чжо от нечего делать присел на корточки и отправил весточку Гу Цаи. Стоило ему поднять голову, как он встретился взглядом с привязанным неподалеку Ло Цунъюнем, в чьих глазах читался сложный спектр эмоций.
Их взгляды пересеклись, и Ло Цунъюнь подал голос:
— Ты... и впрямь сынок Наньдоу?
Се Чжо отчего-то почувствовал себя неуверенно и, стремясь защитить доброе имя Учителя, поспешил внести ясность:
— Конечно нет, я всего лишь его ученик. Господин Наньдоу никогда не был женат и тем более не имеет детей.
Ло Цунъюнь усмехнулся и небрежно бросил:
— Если меня поволокут обратно в Обсерваторию Звездного Созерцания, что со мной сделают?
— Клан Фэнъи и Обсерватория Звездного Созерцания поддерживают относительно дружественные отношения. Если ты не калечил смертных или сотрудников внешней службы, с тебя потребуют лишь возместить ущерб по полной стоимости. — Се Чжо указал на обрыв внизу, а затем постучал по своей маленькой наплечной сумке: — Тот автомобиль изначально был личным имуществом господина Бэйдоу, а теперь он полностью уничтожен. Если у тебя не найдется денег на компенсацию, мы подадим прошение о возмещении старейшинам твоего клана.
— Клана? — Ло Цунъюнь посмотрел на него с полуулыбкой. — Как жаль, но Клан Фэнъи только и ждет, боюсь, когда я поскорее отправлюсь на тот свет. Боюсь, этих денег вам не видать.
Се Чжо остолбенел.
— Видишь ли, у меня с господином Наньдоу и Гу есть старые личные счёты. Если он вскоре явится сюда, одним лишь возмещением убытков дело точно не ограничится. — Ло Цунъюнь подмигнул ему: — Братец, давай договоримся: отпусти меня, а...
Се Чжо не успел ответить, как у него перед глазами внезапно запестрело, и на него пахнуло густым темно-фиолетовым туманом. Он не успел увернуться и вдохнул полной грудью; этот странный, удушливый аромат, казалось, обрел собственную жизнь, с глухим стуком ворвавшись в его легкие.
В последнюю секунду перед тем, как сознание полностью угасло, он успел заметить, как Ло Цунъюнь сложил печать заклинания, легко и непринужденно сбросил путы и поднялся на ноги, направляясь к нему...
Хань Син
На извилистой горной дороге большой пассажирский автобус, отделавшись от назойливого хвоста, продолжил свой путь вперед по склону. Проезжая мимо той статуи, водитель словно в упор ее не видел и проследовал дальше безо всякой остановки. Ближе к вершине дороги водитель резко выкрутил руль, совершая крутой поворот, и перед ними внезапно открылся просторный вид — прямо по курсу обнаружился высокий горный проход.
Устье пещеры было завалено нагромождениями диких камней, густо оплетенных изумрудными побегами дикого плюща, а изнутри поднимались клочья белесого тумана, плывущего легкой дымкой, в точности как обитель небожительницы.
Стоявший у водительского места гид окинул взглядом погруженных в глубокий сон пассажиров и тихо спросил водителя:
— Мы уже приехали?
http://bllate.org/book/31947/3901856
Готово:
