Это не просто дежурные слова, мы действительно давненько не виделись.
Певица с кудрявыми волосами тоже посмотрела на нее, слегка прищурившись:
— Ты меня помнишь?
— Как я мог... как я могла забыть, Молл.
— Мы ведь виделись всего раз.
— Дважды.
Молл молча признала ее правоту и присела у барной стойки.
Заметив бейдж с именем на ее одежде, она улыбнулась и произнесла:
— Значит, тебя зовут Сяо Сун, Хо Фэйчжэнь.
Оказывается, она помнила ее имя.
— Сяо Сун проще запомнить. Настоящее имя все равно слишком сложное.
Молл приподняла бровь. Сложное? Выходит, когда она назвала ей свое настоящее имя в тот раз, то вовсе не хотела, чтобы его запоминали?
— Кстати, ты помнишь мое настоящее имя? — Молл бросила это как бы между прочим.
— Ты не говорила.
— Ох. — Она слегка протянула невнятный хвост фразы: и правда, не говорила.
— Теперь можешь сказать?
— Лучше не надо, оно такое деревенское.
— Ну ладно.
Не хочет — и не нужно, лучше сначала перейти к делу.
— Сестрица Вэйна говорила, что раньше ты выступала и в других местах. Но все же... споешь вживую?
Молл кивнула на небольшую сцену:
— Прямо сейчас идти петь? Я только пою, на инструментах не играю.
— Можно.
В этот час в заведении было мало посетителей. Молл сама подготовила аккомпанемент и села, закинув ногу за ногу. Никаких представлений и предисловий — она лишь лениво затянула старую песню прошлого века: Loving Strangers. Ее густой голос легко подчинялся каждому движению, звуча то как тихий шепот, то полная неизъяснимого очарования.
Допев, она тут же сошла со сцены, движимая абсолютной уверенностью в своем вокале. Оставив редкие хлопки немногочисленных гостей позади, она направилась прямо к барной стойке и села на место напротив Хо Фэйчжэнь, произнеся:
— И подумать не могла, что мы снова встретимся.
— Я тоже не думала, что ты так здорово поешь.
— Считаешь, это судьба? — поддразнила ее Молл.
— Это зависит от того, захочешь ли ты стать постоянной певицей в таком маленьком заведении.
С таким уровнем мастерства она вполне могла бы выбрать место получше и с куда большим заработком.
— Когда я только вошла, то действительно подумала о том, чтобы развернуться и уйти, — улыбнулась Молл. — Но потом решила, что ладно уж.
Если бы действительно хотела уйти — ушла бы не задумываясь, с чего бы ей тратить силы на лишнюю песню.
— Спасибо, что сохранила мне лицо. — Она помолчала и спросила: — Почему ты больше не выступаешь там, где пела раньше?
— Надоело.
Хо Фэйчжэнь тоже улыбнулась:
— Неплохая причина.
Некоторые вещи лучше не разжевывать. Когда человек говорит надоело, обычно это значит лишь то, что ему не хочется пускаться в долгие объяснения истинных причин. Хороший бармен-миксолог должен уметь передать в одном ответе два смысла: всё и так понятно, но говорить об этом вслух мы не будем.
И наконец, последний вопрос на собеседовании:
— Что ты любишь пить?
Молл бросила взгляд на стену позади Хо Фэйчжэнь, сплошь уставленную бутылками с разнообразным алкоголем, уголки ее губ изогнулись в улыбке:
— Мартини.
Улыбнуться в ответ и промолчать — о прошлом не стоит вспоминать.
Мартини — напиток классический, и название его у всех на слуху. На вкус он отдает специфической горчинкой.
Говоря о терпком и горьком, нельзя не упомянуть Кровавую Мэри. Но в отличие от прямолинейной томатной терпкости Кровавой Мэри, прозрачный мартини обладает совершенно иной ноткой. Особенно когда в него бросают три черные маслины — словно в крепком алкоголе растворился запах самих человеческих гормонов.
На чей же запах это похоже больше всего? Больше всего это походило на запах самой Молл.
Разумеется, это было лишь внутреннее определение Хо Фэйчжэнь, которым она ни с кем не делилась — даже с самой Молл.
Хо Фэйчжэнь протирала бокал и попутно озвучивала правила заведения:
— Скидка сотрудникам на заказы — тридцать процентов, записывается в счет и вычитается из зарплаты.
Самое незначительное правило, словно она заранее была уверена, что стоило человеку закончить прослушивание, как он тут же закажет выпивку.
— Если я спою еще раз, это сойдет за плату?
— Самый дешевый напиток обойдется по меньшей мере в три песни.
— Какая ты жадная.
— Ладно, угощаю. Что будешь?
— Текилу.
— Бум?
— Бум.
Неизвестно, как именно бармены оформляют угощения для своих за счет заведения, но на столе уже появились низкий стакан, лед, соль, долька лимона, текила, содовая и бумажная салфетка.
Это был тот самый коктейль, стакан которым нужно было ударить о стойку, чтобы раздался резкий хлопок, за что он и получил название Текила Бум.
Молл растопырила пальцы, накрыла бумажной салфеткой горлышко стакана, приподняла его и резким движением запястья ударила дном о столешницу. Раздался громкий и звонкий хлопок бум, и в ту же секунду в стакане забурчали пузырьки, взрываясь пеной вместе с текилой.
Вслед за этим звонким хлопком с летней веранды донесся еще один звук — бам, а следом послышался шум и гам. Снаружи кто-то затеял драку!
Хо Фэйчжэнь бросила взгляд на Да Суна, который как раз срезал с лимона тонкую цедру. Да Сун отложил работу, вытер руки и вместе с А Бинем вышел наружу.
Через большое стеклянное окно было видно, как неподалеку группа людей толкается и хватается друг за друга — похоже, кто-то перебрал с алкоголем. Вскоре в поле зрения появился и Да Сун: сделав широкий шаг, он подлетел к самому агрессивному мужику и врезал ему кулаком по лицу. Тот рухнул на землю и больше не поднялся — на этом всё и закончилось.
Еще через какое-то время Да Сун вернулся и сообщил, что это гости из соседнего заведения напились и начали дебоширить, приставая к их посетителям.
Молл неторопливо допила свой второй Текила Бум:
— Разве не нужно вызвать полицию?
— Никто не пострадал, все в порядке, — ответил Да Сун.
Молл приподняла бровь, улыбнулась и ничего не сказала. Ну да, подумаешь, сотрудник избил человека — разве это можно назвать дракой.
— В местах, где пьют алкоголь, такое время от времени неизбежно, — обратилась к ней Хо Фэйчжэнь. — Ничего страшного.
Шум стоял приличный, а они отзываются об этом так легкомысленно.
Да Сун, в один удар усмирив дебошира, вернулся за барную стойку и продолжил срезать длинную полоску лимонной цедры, действуя на удивление тонко и аккуратно.
Подняв глаза, он заметил, как Молл и Хо Фэйчжэнь беседуют через барную стойку — как самые обычные посетительница и бармен.
Однако ему почему-то показалось, что эта пришедшая на собеседование певица выглядит смутно знакомой.
Он пригляделся повнимательнее и наконец вспомнил, где видел эту кудрявую женщину! В день их первой встречи он тоже присутствовал.
В памяти Да Суна женщины вокруг его сестрицы Сяо Сун сменялись одна за другой, словно в калейдоскопе, и многим нравилось ее эффектное мастерство бармена. Но она никогда не старалась намеренно красоваться своими навыками флейринга, чтобы охмурить очередную девицу — за одним исключением. Как раз ради этой самой женщины, которая сейчас сидела перед ним и не отличалась какой-то выдающейся красотой.
http://bllate.org/book/31943/3901471
Готово:
