Молодой человек по имени Цзян Ли был хозяином сегодняшнего банкета. У него были ясные, правильные черты лица — не сказать чтобы ослепительно красивый, но и вовсе не заурядный. Кроме Инь Синьюаня, сидевшего на своём месте, все остальные были незнакомы Е Ынь, и ей это даже нравилось: она спокойно следовала за Инь Боуяном и почти не открывала рта. Все, разумеется, уважали семью Инь и относились к Е Ынь с теплотой, так что атмосфера была по-настоящему дружелюбной и непринуждённой.
— Девушка из рода Инь… почему носит фамилию Е? — вдруг проговорил кто-то из гостей, до сих пор не находивший повода вмешаться в разговор. — Жена второго господина Инь тоже не из рода Е.
Вся компания замерла.
Цзян Ли тут же нахмурился и с грохотом поставил чашку на стол:
— Если не хочешь быть здесь — уходи. Мой день рождения, и я ещё не дошёл до того, чтобы заставлять кого-то приходить на свой банкет.
Девушка побледнела, встретившись взглядом с его ледяными, почти звериными глазами, и задрожала, не зная, как реагировать. Зато поднялась та, кто привела её сюда, и с лёгкой улыбкой сказала:
— Просто ребёнок ещё, не понимает, как себя вести. Не стоит, Цзян Шао, принимать всерьёз такие слова.
В их кругу к семнадцати годам уже всё было испробовано; называть семнадцатилетнюю девчонкой — при том, что самому Цзян Ли сегодня исполнялось восемнадцать — было просто лицемерием.
Е Ынь улыбнулась:
— Интересно, с каких это пор здесь начали лезть в чужие семейные дела?
— Не надо всех под одну гребёнку, Е-мэймэй, — вмешалась Юй Цяньцянь, не забыв при этом окинуть взглядом говорившую девушку. — Кто это вообще такая? Я её раньше не видела. С каких пор, Цзян Шао, ты стал водиться с такими?
— Да брось ты! — Цзян Ли и Юй Цяньцянь выросли в одном дворе, потому разговаривали запросто. — Если мой отец узнает, он мне ноги переломает. Кто привёл — тот пусть и уводит. И не заставляй меня повторять второй раз.
Теперь уже обе девушки оказались в неловком положении. Раздосадованная, та, что заговорила первой, быстро увела свою подругу из зала.
Когда они ушли, Цзян Ли поднял бокал в сторону Е Ынь:
— Этот за меня. Пей, сколько сочтёшь нужным.
Е Ынь не знала, что за напиток в бокале, но все, кто крутился в этом обществе, прекрасно понимали: XO, хоть и уступает крепкому байцзю, всё равно не слабый. В таких кругах редко отказываются от предложенного тоста — из вежливости обычно отвечают тем же.
Она взяла первый попавшийся бокал, понюхала — байцзю. Е Ынь слегка улыбнулась Цзян Ли и одним глотком осушила содержимое.
Остальные подумали, что это просто вода, и потому не обратили внимания на её решительность. Только Юй Цяньцянь знала, что там был крепкий алкоголь, и, увидев, как Е Ынь спокойно поставила бокал, не покраснев и не запыхавшись, обеспокоенно спросила:
— Тебе не плохо?
Услышав заботливый вопрос, Е Ынь даже не моргнула и, обернувшись, слегка улыбнулась:
— Ничего.
Юй Цяньцянь, убедившись, что Е Ынь выглядит совершенно нормально, решила, что та, должно быть, завзятая пьяница, и тут же вернулась к разговору с другими гостями.
Цзян Ли, однако, знал, что на его банкетах никогда не подают простую воду. Они сидели недалеко друг от друга, и слабый, но отчётливый запах спирта доносился до него. Он слегка покачал бокал с только что налитым красным вином и сказал Инь Боуяну:
— Твоя сестрёнка — не простушка.
Инь Боуян тоже уловил запах и нахмурился. Он бросил мимолётный взгляд на Цзян Ли, взял пиджак, лежавший рядом, и подошёл к Е Ынь, чтобы накинуть его ей на плечи.
— Что случилось, двоюродный брат? — подняла на него глаза Е Ынь.
— Тебе плохо? — Он прикоснулся ладонью ко лбу девушки.
Она покачала головой:
— Мне нужно в уборную.
Услышав это, Инь Боуян тут же позвал официанта, чтобы тот проводил её. Пройдя длинный коридор, Е Ынь вошла в дамскую комнату, обозначенную силуэтом женщины в платье. Перед зеркалом она заметила, как её лицо медленно налилось румянцем. Открыв кран, она плеснула себе на щёки прохладной воды — стало легче.
В армии строго запрещено употреблять спиртное, и этот неожиданный глоток крепкого байцзю дал о себе знать. Зайдя в кабинку, она долго сидела на крышке унитаза, пока не почувствовала, что может вернуться.
Хотя банкет и был частным, в нём чувствовалась та же атмосфера роскоши и разнузданности, что и в любом другом подобном месте. Полумрак не добавлял настроения.
Инь Боуян ждал довольно долго, но Е Ынь всё не возвращалась. Он уже собрался идти за ней, как вдруг его остановил Инь Синьюань.
— Я схожу, — сказал тот, хотя между ним и Е Ынь явно не было дружбы. Но в такой ситуации нельзя было позволить посторонним увидеть слабость семьи Инь.
Инь Боуян кивнул и вернулся на место, попросив брата побыстрее вернуться. Когда Инь Синьюань подошёл к уборной, Е Ынь уже вышла и стояла у раковины.
— Если не можешь пить — не пей, — не удержался он, увидев, что с ней всё в порядке. — Зачем упрямиться?
— Нельзя, чтобы другие подумали, будто в семье Инь воспитывают изнеженных принцесс, — холодно ответила Е Ынь, уже не той, что обычно. В её глазах читалась отстранённость и решимость.
От этого взгляда Инь Синьюань на мгновение замер. Только когда Е Ынь отошла на пару шагов, он пошёл следом.
Они шли молча. Вернувшись в зал, Е Ынь вновь надела маску улыбчивой и обаятельной девушки и присоединилась к компании молодых особ. Её умение ловко вести себя в высшем обществе явно удивило Инь Синьюаня и разрушило прежнее представление о ней.
Все документы, которые он читал, описывали её жизнь от деревни Лунцзы до Янчжоу, но ни слова не говорили о первых шестнадцати годах. Он думал, что перед ним окажется простодушная деревенщина, стремящаяся приобщиться к высшему свету, но вместо этого увидел человека, умеющего скрывать свои карты.
Банкет закончился в девять вечера. В то время ночной жизни почти не существовало, так что гости разъехались по домам. Когда Е Ынь и Инь Боуян добрались до парковки, она вдруг прижала ладонь к животу:
— Двоюродный брат, я сейчас вернусь.
— Я пойду с тобой, — Инь Боуян, увидев её страдальческое выражение лица, попытался поддержать её.
Но она отстранилась:
— Я быстро.
С этими словами она побежала в уборную и, едва добежав до унитаза, извергла всё, что было в желудке. Стало немного легче. Затем она вошла в своё пространство.
Редька как раз поливал несколько кустиков орхидей. Увидев, как Е Ынь, бледная и пропахшая алкоголем и рвотой, вбегает внутрь, он поскорее налил ей воды.
— От тебя так несёт спиртом, — поморщился он, но всё равно стоял рядом, не уходя.
Е Ынь прополоскала рот и сделала несколько глотков.
— Эти бокалы здесь такие большие… как десять бокалов в особняке Е.
— Зачем столько пить? — Редька потряс листьями и, подхватив одеяло, которое она бросила на пол, своими короткими ножками побежал в дом. Через мгновение он вернулся с маленькой бутылочкой.
Е Ынь взяла нефритовую бутылочку и, увидев на горлышке надпись «пилюля „Юаньдань“», спросила:
— Это что?
— Отличное средство, оставленное твоим учителем. Одна пилюля — и ты снова будешь полна сил.
Он похлопал её по руке:
— Они не переносят запаха алкоголя. В следующий раз пей поменьше. И если всё же выпьешь — не заходи сюда сразу. Прими эту пилюлю — и всё пройдёт.
— Это моё пространство, — фыркнула Е Ынь, — ты меня не остановишь.
Но, несмотря на слова, она послушалась Редьку, допила воду и вышла.
В особняке Инь Сюйчэн с женой уже отдыхали. Когда Е Ынь поднялась наверх, Инь Боуян велел горничной через некоторое время принести наверх миску отвара из зелёного горошка.
Кондиционер в её комнате уже работал. Едва переступив порог, Е Ынь поежилась. Когда она вышла из душа в халате, горничная как раз принесла отвар.
— Спасибо, — поблагодарила Е Ынь и, взяв миску, закрыла за собой дверь.
В любом случае, то, что Инь Боуян подумал об этом, показывало: он действительно заботится о своей двоюродной сестре.
На следующее утро, когда Инь Сюйчэн и Чжао Фэй спустились в гостиную, Е Ынь уже сидела там.
— Дядя, тётя, доброе утро, — сказала она, услышав шаги, и закрыла книгу.
Чжао Фэй удивилась:
— Ланьлань, разве тебе не хочется поспать подольше?
Е Ынь улыбнулась:
— Время дороже золота.
— Хорошо сказано, — одобрительно кивнул Инь Сюйчэн. — Эти два сорванца встают позже своей сестры. Пусть поучатся у неё.
После завтрака все разошлись, и в доме остались только Е Ынь и Чжао Фэй.
— Ты хочешь стать врачом? — Чжао Фэй взяла книгу с журнального столика. На обложке чётко значилось: «Основы медицины». Пролистав несколько страниц, она удивилась: — Не так уж много девушек выбирают медицину.
— Моя мечта — исцелять людей, — спокойно ответила Е Ынь, не проявив ни малейшего раздражения от того, что её личные интересы стали предметом обсуждения.
Чжао Фэй горячо похвалила стремление племянницы, а потом перевела разговор на другие темы. В полдень ей позвонили с приглашением на чай, и она предложила взять Е Ынь с собой. Та вежливо отказалась, решив прогуляться по городу в одиночестве.
Чжао Фэй не настаивала и перед уходом сунула ей в руку сто юаней:
— Хорошо проведи время.
Е Ынь села в такси и сначала отправилась на Центральную площадь, чтобы полюбоваться её величием. Купив билет, она вошла в парк.
Ступая по брусчатке, она будто вернулась на родную землю. Жизнь — как сон, время безжалостно. Эта земля хранит в себе и раны, и былую славу.
— Прекрасная госпожа, можно вас сфотографировать? — Золотоволосый, голубоглазый иностранец заметил её ещё у входа и, обойдя весь парк, не нашёл никого, кто бы так подходил для снимка.
— Нельзя, — Е Ынь уклонилась от его руки и пошла дальше.
Он не сдавался, следовал за ней и сыпал на английском фразу за фразой. Е Ынь хоть и знала основы языка, но свободно общаться не могла — кроме первого «нельзя», она почти ничего не поняла.
Видя её непреклонность, иностранец наконец сдался, но, когда она вошла в сад, успел быстро щёлкнуть затвором. Позже он выложил этот снимок в ICQ, где тот вызвал бурю восторгов… и расовую полемику.
Покинув парк, Е Ынь направилась на улицу уличной еды. Она была не слишком людной, но студенты, отдыхающие в каникулы, гуляли по ней парами и компаниями. Попробовав всё подряд от начала до конца, Е Ынь потерла живот и выбросила палочку в урну.
Повернувшись, она на мгновение показалась, будто увидела знакомую фигуру. Но, приглядевшись, убедилась: вокруг лишь чужие лица. Покачав головой, она решила, что просто переутомилась и ей почудилось.
Пройдя немного дальше, она вышла на улицу антиквариата. Вдоль тротуара сидели торговцы, выставив свои лотки. Никто не зазывал покупателей — все ждали несведущих «баранов», которых можно будет основательно ограбить. Е Ынь с интересом разглядывала товары, но, сколько бы ни уговаривал её продавец, не покупала ничего.
Когда она уходила, торговец, явно раздосадованный, бросил ей вслед презрительный взгляд. Е Ынь тихо рассмеялась: он так убедительно рассказывал, будто у него подлинный фарфор из императорской мануфактуры, но на деле это была дешёвая подделка. И уж точно настоящие изделия официальных мастерских никогда не окажутся на таких лотках.
Едва она сделала несколько шагов, как впереди вдруг рухнул на землю пожилой человек. Изо рта шла пена, тело судорожно дёргалось. Толпа собралась мгновенно, но никто не звонил в скорую и не пытался помочь.
Е Ынь не хотела вмешиваться, но, увидев, как подоспевшие люди в панике звонят в «скорую», не выдержала и подошла.
— Я немного разбираюсь в традиционной медицине. Если доверяете — позвольте осмотреть, — сказала она, ловко протиснувшись сквозь толпу к лежавшему старику.
Мужчина в очках, увидев юную девушку, засомневался:
— Спасибо за доброту, но «скорая» уже в пути.
— У него, возможно, эпилепсия. Ни в коем случае не перемещайте его и не поднимайте голову. Лучше очистите рот от пены, чтобы не задохнулся, — сказала Е Ынь и, видя, что её помощь не требуется, развернулась и вышла из толпы.
Когда приехала «скорая», Е Ынь уже давно исчезла. Услышав диагноз врачей, родственники старика поняли: девушка действительно кое-что знала.
http://bllate.org/book/3194/353914
Готово:
