В этой унылой атмосфере Е Ынь спокойно взяла креветку, аккуратно очистила её от панциря, окунула в соус на маленькой тарелке и положила сочную креветку в миску дедушки.
— Дедушка, попробуйте креветку, — сказала она. — В такое время года свежие креветки — большая редкость. Эмоции — одно дело, но голодать всё же не стоит.
Эти слова разрядили напряжённую обстановку. Лицо дедушки смягчилось, он взял креветку и не преминул похвалить внучку.
Второй дедушка, заметив, что старший брат повеселел, тут же воспользовался моментом:
— Ну что вы стоите? Садитесь все.
Как раз в тот момент, когда они уселись, Е Ынь обернулась и увидела напротив старого знакомого — Вэй Минхао. Она улыбнулась ему, но больше не подала виду, опустив глаза и сохраняя полное спокойствие. Обычно она бы обменялась с ним парой любезностей, но сегодняшняя ситуация не располагала к разговорам. Лучше было промолчать — к тому же дедушка явно не собирался сватать её.
Обед прошёл в несколько неловкой обстановке. Едва трапеза закончилась, второй дедушка неожиданно предложил:
— Ань, не хочешь, чтобы один из парней проводил тебя прогуляться? Здесь, конечно, не город, зато зимой природа прекрасна — горы, река, всё такое.
— Не стоит беспокоиться, второй дедушка. Я лучше останусь с вами, — ответила Е Ынь. По натуре она была ленивой, и раз уж можно было не двигаться — она предпочитала уютно устроиться на месте.
— С нами-то? Трем старикам что с тобой делать! — махнул рукой второй дедушка и тут же позвал одного из присутствующих: — Лейтенант Вэй, проводите девушку, проследите, чтобы с ней всё было в порядке.
— Есть, товарищ генерал! — Вэй Минхао отдал честь.
Раз уж за ней закрепили сопровождение, Е Ынь не оставалось ничего, кроме как последовать за Вэй Минхао на прогулку.
Её нога уткнулась в плотный снег, и вскоре влага просочилась в тканевые туфли — ступни промокли до нитки. Над окраиной городка мелко моросил снег, и на улице было особенно холодно. Е Ынь пошевелила замёрзшими пальцами и спрятала руки в карманы.
— Зябко? — Вэй Минхао внимательно следил за каждым её движением и заметил, как её пальцы покраснели.
— Идёт снег, конечно, холодно, — ответила Е Ынь, выдохнув облачко пара.
— Я думал, ты ничего не боишься, — усмехнулся Вэй Минхао, вспомнив её прежние поступки.
— Хорошо ещё, что именно ты всё это видел… — начала Е Ынь, но вдруг вспомнила, что есть ещё один человек, который тоже заметил её странности. — Здесь всё же надо быть осторожнее.
— Ты ненадолго задержишься, так что мало кто запомнит, — успокоил её Вэй Минхао. Его навыки разведки и контрразведки были известны всем, и он сразу уловил её заминку.
Е Ынь кивнула и, толкнув носком сугроб, пробормотала с лёгкой грустью:
— Кто-то всё равно запомнит.
Они обошли подножие холма и свернули на другую тропинку, возвращаясь обратно. Проходя мимо двора, Е Ынь вдруг вспомнила о той собаке и спросила:
— А как там военный пёс?
— Его отправили в питомник служебных собак, там за ним ухаживают, — ответил Вэй Минхао, удивлённый её вопросом.
— Там… продают собак? — Е Ынь не знала, что такое питомник служебных собак.
Вэй Минхао взглянул на неё и серьёзно ответил:
— Служебные собаки состоят на учёте в армии. Их нельзя продавать.
Е Ынь кивнула — теперь ей всё стало ясно. Доведя её до дедушки, Вэй Минхао кратко доложил об обходе и ушёл на учения.
— Ань, садись скорее! Посмотри, руки совсем покраснели, будто редька! — дедушка сразу заметил её замёрзшие ладони и сердито посмотрел на второго дедушку. — Велел ребёнка на мороз выгонять! Вон как руки!
Е Ынь привыкла к этому. Её кожа была такой нежной, что даже лёгкий мороз вызывал сильное покраснение и отёк — это случалось постоянно. Но в Пяти Ядах хранились особые мази: стоит нанести — и всё проходит, не стоит и беспокоиться.
— Дедушка, я намажу мазью, ничего страшного, — сказала она, пытаясь согнуть опухшие пальцы.
— Это моя вина, — второй дедушка, не ожидавший такого, тут же извинился перед старшим братом и обратился к Е Ынь: — Ань, иди сюда, дай посмотрю.
Разница лишь в том, чтобы пересесть, — Е Ынь развернулась и протянула руки второму дедушке, сохраняя полное спокойствие.
Увидев, насколько сильно они распухли, второй дедушка лишь взглянул, не решаясь прикасаться:
— Надо будет обмотать бинтом и аккуратно нанести мазь. Не трогай руками — это важно.
Его супруга, происходившая из семьи учёных и сама обучавшаяся медицине, в молодости часто сталкивалась с обморожениями и строго наставляла мужа: ни в коем случае не трогать раны голыми руками — бактерий слишком много, и это может вызвать осложнения. Поэтому второй дедушка выработал собственный подход к лечению обморожений.
— Поняла, второй дедушка, — улыбнулась Е Ынь и села ждать, пока ей принесут бинт и мазь.
После того как она намазала руки, дедушка повёл её домой. Он уже достаточно похвастался внучкой, а теперь, когда её руки опухли, задерживаться здесь было бессмысленно — не оставаться же на Новый год.
Обычная мазь, конечно, уступала секретной, и руки пришлось ждать до понедельника, чтобы отёк спал. С приближением Нового года погода становилась всё холоднее. Зная, что Е Ынь плохо переносит стужу, Инь Сюйси снабдил её шарфом, шапкой и перчатками, а перед школой ещё раз проверил, всё ли она надела, и только потом повёл в учебное заведение.
Едва войдя в класс, Е Ынь ощутила прилив тепла. Она сняла шапку, шарф и перчатки, убрала всё в парту и села — но тут же почувствовала холод, проникающий сквозь ткань брюк.
Ли Хуэй, державшая в руках термос с горячей водой, улыбнулась, увидев это, но тут же отвела взгляд, делая вид, что ничего не заметила.
День прошёл как обычно, только место Лу Мань оставалось пустым.
— Е Ынь, тебя вызывает классный руководитель, — сообщила одноклассница, возвращаясь от сдачи тетрадей во время большой перемены.
Е Ынь улыбнулась в ответ — этого она ожидала. Поправив помятую одежду, она направилась в учительскую.
Там Ли Сян как раз проверяла работы:
— Е Ынь, что произошло на прошлых выборах? Сам директор вмешался.
— Учитель, я не знаю, — широко раскрыла глаза Е Ынь, выглядя совершенно невинной, хотя внутри была чёрнее кунжутной начинки. — Я просто сдала работу и больше ничего не делала.
— Директор только что заходил ко мне и просил сопроводить тебя к нему, — сказала Ли Сян, поставив отметку «отлично» и дату в тетради, после чего отложила её в сторону. — Пойдём.
— Хорошо, учитель, — послушно ответила Е Ынь, шагая за ней. По пути она заметила старосту класса, которая, притворяясь, будто болтает с подругой в коридоре, бросила на неё многозначительную улыбку.
Когда Е Ынь скрылась из виду, староста нахмурилась, схватила горсть снега и швырнула вниз — прямо в проходившего мимо мальчика. Тот вскрикнул от неожиданности. Подняв голову, он никого не увидел и решил, что просто не повезло.
— Ты чего? — испуганно спросила подруга старосты, съёжившись.
Та на мгновение замерла, стряхнула остатки снега с ладоней и спокойно ответила:
— Ничего. Просто настроение испортилось. Извини, напугала тебя?
— Нет-нет, у всех бывают плохие дни, — поспешила заверить та, хотя про себя решила больше никогда не злить старосту: её лицо только что выражало настоящую ярость.
В кабинете директора уже сидели несколько пожилых учителей. Увидев Е Ынь, все подняли на неё глаза.
— Директор, не скажу, что плохо сдать экзамен — это оправдание, — начал самый старший педагог, поставив чашку на стол. — Все усердно учатся, и несправедливо давать кому-то особые привилегии. Это ущемляет других учеников.
— Уважаемый Цай, я ценю ваше мнение, — улыбнулся директор, не выказывая раздражения. — Но и учителя, и ученики подняли этот вопрос. Неужели мы не можем дать ей шанс пересдать? К тому же это будет не тот же самый вариант, так что речи о несправедливости не идёт. А если в первом варианте действительно была ошибка, то несправедливо поступить именно с этой ученицей.
В последних словах уже звучала угроза.
Е Ынь, знавшая всю подоплёку, прекрасно поняла смысл диалога: либо вы согласны перепроверить работу, либо она сдаст новый, более сложный вариант. Выбора нет — только одно из двух.
Директор, сохраняя лицо старому учителю, тем не менее не собирался уступать — особенно ради ученицы, которую он высоко ценил.
Старые учителя не могли возразить — ведь изначально они сами согласились на пересдачу.
Решено — значит, действуем. Директор кратко объяснил присутствующим цель встречи и тут же выдал Е Ынь экзаменационные листы.
Несколько учителей и сам директор наблюдали за тем, как она пишет работу. Е Ынь, как обычно, сначала пробежалась глазами по всем заданиям, а затем начала отвечать. Всё заняло меньше одного урока.
Такая скорость даже успокоила старых педагогов: при таком темпе вряд ли работа будет выполнена качественно. Забрав листы, директор отпустил Е Ынь, пообещав сообщить результаты позже.
Выйдя из кабинета, Ли Сян ещё немного утешила Е Ынь, после чего та вернулась в класс.
Время быстро подошло к обеду. Е Ынь собрала книги, намереваясь укрыться в библиотеке от холода, но вдруг её остановил пронзительный крик:
— Е Ынь!
Лу Мань, растрёпанная, без учебников, с красными от слёз глазами, ворвалась в класс и бросилась прямо к ней — так быстро, что даже Е Ынь, владевшая искусством лёгких шагов, не успела бы уйти.
Этот вопль заставил всех, кто собирался выйти, остаться на месте — все захотели посмотреть, что будет дальше.
Е Ынь, держа в руках две книги, чуть приподняла подбородок:
— Что тебе нужно?
— Ты слишком далеко зашла! — слёзы дрожали на ресницах Лу Мань, но не падали, будто цепляясь за последнее достоинство. — Ты же знала… я так долго его любила, а ты…
Е Ынь была совершенно озадачена. Во-первых, она не знала, о ком идёт речь, а во-вторых, не понимала, в чём её вина.
— Еду можно есть как угодно, а слова — нельзя говорить бездумно, — с лёгкой усмешкой сказала она, глядя на Лу Мань с неудовольствием. — Сначала скажи, кто этот «он», а потом объясни, чем я перед тобой провинилась. Я что, увела твоего парня или спала с ним?
— Ты!.. — В душе Лу Мань Е Ынь всегда была образцом вежливости и мягкости, поэтому такие слова стали для неё шоком.
Е Ынь подняла указательный палец и приподняла подбородок Лу Мань — с такой силой, что та не могла опустить голову. Встретившись взглядом с глубокими, как нефрит, глазами Е Ынь, Лу Мань замерла.
— Если бы он тебя любил, не дал бы тебе страдать, — с лёгкой усмешкой произнесла Е Ынь, в её голосе звучала безграничная грация. — Такой мужчина не стоит твоих слёз. Лучше пойдём со мной.
Лицо Лу Мань мгновенно вспыхнуло. Она запнулась, выдавила «извращенка!», топнула ногой и убежала.
Е Ынь осталась в недоумении: почему её назвали извращёнкой? Она лишь предлагала Лу Мань присоединиться к Цисю и служить родине — разве в этом что-то неправильное?
Не найдя ответа, она пожала плечами и спокойно направилась в библиотеку.
Так и закончился этот скандал — без продолжения.
http://bllate.org/book/3194/353906
Готово:
