Продавец овощей уверял, что эта штука, которую он называл кукурузой, невероятно вкусна, но она такая твёрдая — что с ней делать? Е Ынь с усилием отломила два зёрнышка, положила в рот и пожевала. Сырая, слегка сладковатая, но в целом — вполне съедобная. Раз уж делать нечего, она налила в кастрюлю воды, поставила сверху решётку и решила приготовить эту загадочную штуку на пару.
Как раз в это время сварился и рис. Е Ынь насыпала себе большую миску, аккуратно уселась за стол, произнесла: «Приступаю к еде», — на мгновение замерла, а затем молча принялась есть.
Она снова забыла: здесь уже не Цисю.
Когда она доела наполовину, вдруг вспомнила про кукурузу на плите. Бросив палочки и миску, подскочила к кастрюле и сняла крышку. Бледно-жёлтые початки теперь сияли золотом. Е Ынь осторожно дотронулась пальцем — обожглась и чуть не подпрыгнула от боли. Подув на обожжённый кончик, отложила крышку в сторону, взяла бамбуковую шпажку, нанизала на неё початок и откусила кусочек. Лёгкая сладость, насыщенный аромат — вкус оказался куда лучше, чем она ожидала.
От первого же укуса Е Ынь так обрадовалась, что глаза сами собой прищурились от удовольствия.
Разобравшись на кухне, она взяла два горячих початка и вошла в пространство.
— Редька, я принесла тебе еды! — воскликнула она, найдя его у озера, и с гордостью протянула кукурузу.
Тот брезгливо взглянул на початок:
— Я мясо ем, а не эту дрянь.
Е Ынь сразу сникла, будто её ударили морозом, и выглядела явно расстроенной.
Хотя так и сказал, на деле оказалось иначе — всё же взял кукурузу у Е Ынь и отодвинулся, освобождая ей место рядом.
Е Ынь широко улыбнулась, мгновенно сменив выражение лица, и Редьке показалось, что его просто обманули. Она устроилась рядом, жуя кукурузу и любуясь пейзажем. Никто не хотел быть первым, кто попробует новое блюдо.
— А что ты хочешь делать в будущем? — спросил Редька, откусив пару раз и больше не желая есть. Для того, кто годами питался исключительно мясом, кукуруза была настоящей пыткой.
Вопрос застал Е Ынь врасплох. Она задумалась:
— Наверное… вернуться в Цисю и просто жить.
— А если ты никогда туда не вернёшься? — Редька повернулся к ней, будто пытаясь что-то прочесть на её лице.
Е Ынь слегка искривила губы, но в итоге улыбнулась:
— Учитель с детства учил меня: «Считай себя ответственным за свою судьбу». Пока я жива, я создам себе собственное небо.
— Отличная цель. А сколько у тебя сейчас серебряных монет?
Редька беззаботно бросил початок на берег, давая ему гнить там.
Е Ынь на мгновение замерла, затем долго и пристально смотрела на него:
— Двести.
— Путь ещё очень долог. Поздно уже, иди отдыхать, — отрезал Редька, явно не желая больше разговаривать, и ушёл с берега.
Е Ынь потёрла нос, чувствуя лёгкое раздражение. Когда-нибудь, когда она действительно завоюет здесь своё место под солнцем, она обязательно засыплет эту редьку местной валютой.
Раздобыв немного денег, Е Ынь отправилась в книжную лавку и приобрела целую кипу книг, чтобы как следует изучить этот мир. Не зная его законов, она будет шагать вслепую.
По дороге домой она издалека заметила толпу у перекрёстка — люди оживлённо спорили, и было непонятно, что происходит. Решив не лезть в чужие дела, Е Ынь свернула в сторону, но тут же чуть не упала — кто-то на бегу врезался в неё. К счастью, благодаря внутренней силе она легко уклонилась.
Беглец был так тороплив, что даже не заметил, как уронил что-то на землю. Е Ынь посмотрела на предмет и задумалась: стоит ли отдавать? В итоге чувства победили разум — она подняла вещь и побежала следом.
— Господин, вы уронили это! — догнав его, она увидела человека в очках и костюме Чжуншаня — настоящего учёного — и потому проглотила своё первоначальное обращение, заменив его на «господин».
Инь Сюйси повернулся и увидел девушку. Он поправил очки, узнал в её руках свою вещь и тут же поблагодарил:
— Огромное спасибо вам!
— Ничего страшного, вам нужно спешить, — ответила Е Ынь, понимая, что у него срочное дело, и не собиралась задерживать его разговорами.
Не пройдя и нескольких шагов, она услышала, как толпа обсуждает что-то. Оказалось, человек заплатил крупную сумму за женьшень, но тот оказался фальшивым и совершенно бесполезным. Е Ынь обернулась, её лицо оставалось безразличным, но вдруг донёсся отчаянный, полный безысходности крик — и сердце её дрогнуло.
Что это был за крик? Отчаяние, боль и полная беспомощность.
Она остановилась и замерла на месте.
— Эй, ты ведь не собираешься отдать ему свой женьшень? — неожиданно прозвучал в её голове голос Редьки.
Е Ынь вздрогнула, но внешне ничего не показала и тихо спросила:
— Ты можешь со мной разговаривать?
— Для Великого Владыки Минахуа нет ничего невозможного, — ответил Редька с гордостью, а затем с явным пренебрежением оглядел Е Ынь. — Зачем тратить драгоценное средство на незнакомца?
— Если уж так хочется помогать, почему бы не спасти всё человечество?
Е Ынь не ответила, просто стояла и долго смотрела в сторону толпы.
— Жить нужно по средствам, но… это в моих силах, — наконец сказала она, моргнув, и, поддавшись состраданию, незаметно вынула из пространства женьшень, который собиралась продать, и спрятала его в рукаве.
Её небольшое тело ловко протиснулось сквозь толпу, и она оказалась в первом ряду.
— Господин, я ошиблась, вот ваша вещь, — сказала Е Ынь. У неё отличная память, и за столь короткое время она запомнила, во что был завёрнут женьшень у Инь Сюйси. Перед тем как подать его, она уже заменила подделку на настоящий корень, завернув в точно такую же обёртку. — То, что я вам отдала ранее, я купила на рынке.
Врач, лечивший старика, тут же взял женьшень из её рук, развернул и удивился: в аптеках редко продают необработанный женьшень, а этот явно только что выкопан из гор — и, судя по всему, это столетний корень. Но спасать человека нужно было немедленно, поэтому врач не стал задавать лишних вопросов, предположив, что аптека только что получила редкий экземпляр. Он быстро обработал корень и засунул старику в рот, чтобы поддержать последнее дыхание.
Теперь все внимание переключилось на старика и врача — никто не обратил внимания на Е Ынь. Увидев, что старик начал приходить в себя, она тихо улыбнулась и незаметно выскользнула из толпы.
Дома она аккуратно расставила книги по полкам, выделив отдельное место для «Истории династии Тан». На столе она разложила бумагу и чернила, открыла нужную главу и нашла раздел об эпохе Кайюань императора Сюаньцзуна.
Её время было золотым веком династии Тан. Однако в летописях говорилось, что из-за красавицы Ян Гуйфэй, погубившей страну, император Сюаньцзун пренебрёг делами управления, доверился злодеям Ли Линфу и Ян Гочжуну, а также возвысил Ань Лушаня, что привело к восьмилетнему восстанию Ань-Ши.
Внезапно ей вспомнилась та красавица из храма в Мауэйи, и сердце её сжалось от грусти. Ради любви пожертвовать жизнью за страну — разве дошло до такого?
Странно, но всё, что описано в книге, полностью совпадало с её воспоминаниями, за исключением одного: ни слова не было сказано о двух великих лагерях — Хаоци и Эжэнь — и десяти великих школах.
— Редька, почему в этих летописях нет упоминаний о десяти школах? — спросила Е Ынь, войдя в пространство и найдя его с книгой в руках.
Услышав прозвище, Редька разозлился:
— Я — Великий Владыка Минахуа!
— Не об этом речь. Почему в летописях нет ни слова о десяти школах? — Е Ынь раскрыла книгу перед ним.
Редька пробежал глазами несколько строк и презрительно фыркнул:
— Ты в ином мире — откуда здесь быть упоминаниям о твоих школах?
— Понятно, — ответила Е Ынь, и радость, которую она только что испытывала, мгновенно испарилась. Всё в книге, кроме отсутствия упоминаний о школах, полностью совпадало с её воспоминаниями, и это давало надежду на возвращение.
— Так ты просто так отдала тот женьшень? — Редька бросил на неё взгляд и резко сменил тему.
Е Ынь закрыла книгу, потёрла нос и улыбнулась:
— Тот господин выглядел так несчастно… Увидев сегодня, как он попал в беду, я не могла не помочь.
— Это ведь даже не твой учитель. Зачем так стараться? — проворчал Редька, но больше ничего не сказал.
— Здесь всё слишком холодно и бездушно. Завтра утром пойду куплю цыплят и утят. Когда вырастут — можно будет сварить суп, — сказала Е Ынь, моргнув и посмотрев на него.
Редька фыркнул, изначально не собираясь отвечать, но, бросив взгляд на её лицо, всё же произнёс:
— Заводи сюда. Моё сознание будет за ними присматривать — сами расти будут.
— Спасибо, Редька! Пойду готовить ужин, принесу тебе жареного мяса, — сказала Е Ынь, уже собравшись похлопать его по плечу, но, взглянув на его облик, убрала руку.
— Я же сказал! Я — Великий Владыка Минахуа! Не смей называть меня Редькой! — Редька так разозлился, что его листья чуть не встали дыбом, и он исчез, бросив эту фразу.
Что до мяса, то Е Ынь отлично помнила вкус жареной оленины. Она тут же схватила одного из молодых оленей в пространстве, разделала и вынесла наружу для приготовления. По секретному рецепту Цисю она замариновала тушу, но даже молодой олень весил около пятидесяти килограммов — не так-то просто было всё обработать.
Разделив мясо на порции для немедленного приготовления и на хранение, она к тому времени, когда закончила разделку, уже могла начинать готовить первую партию.
Кроме жареной оленины, она решила приготовить ещё и на пару, и жареную на сковороде, и тушёную. Несмотря на лёгкий запах дичи, оставшийся после краткой мариновки, специи почти полностью его перебили.
Потратив немало времени, Е Ынь наконец закончила готовку. Она разложила блюда по тарелкам, принесла их в пространство, и они с Редькой устроились прямо на земле, запивая вино — создавалось ощущение, будто они украли у судьбы полдня покоя.
С тех пор как купила книги, Е Ынь никуда не выходила и за три дня прочитала их все. Она не могла не восхититься: раньше другие страны учились у Великого Тана, а теперь ей приходится изучать иностранные языки.
Когда она читала, в дверь постучали. Прислушавшись, она убедилась, что стучат именно к ней, привела себя в порядок и пошла открывать. За дверью стоял тот самый господин.
— Вы пришли ко мне? Что-то случилось? — спросила Е Ынь, не понимая, зачем он явился.
Лицо Инь Сюйси озарила тёплая улыбка:
— Я пришёл поблагодарить вас.
— Это пустяки, не стоило специально приходить, — ответила Е Ынь, не ожидая, что он узнает правду.
— Я купил в аптеке поддельный женьшень, а тот, что спас старика… это был ваш, верно? — Инь Сюйси видел, что она не упоминает об этом, и отнёсся к ней с ещё большим уважением. — Можно мне войти?
Е Ынь оглянулась на улицу и отступила в сторону:
— Простите мою невежливость, заходите.
Инь Сюйси, войдя, сразу почувствовал пустоту в доме — явно не место для семьи. Она налила ему воды и поставила на стол фрукты.
— Ты отдала мне женьшень… Твои родные ничего не сказали? — Инь Сюйси больше всего боялся, что из-за этого она пострадала: столетний женьшень — редкость, и отдать его так легко могло вызвать проблемы.
— У меня нет семьи, — улыбнулась Е Ынь и взяла фрукт.
Инь Сюйси смутился:
— Прости… Я не знал…
— Это не ваша вина, — сказала Е Ынь, проглотив фрукт и вытерев руки платком. — Этот женьшень я нашла в горах, когда шла в Янчжоу. Случайная находка. Использовать его для спасения жизни — лучшее, что можно было сделать.
— Я преподаю в Первой средней школе, меня зовут Инь Сюйси. Можете звать меня учителем Инь, — сказал он, чувствуя неловкость от постоянного «господин», и сменил тему.
— Здравствуйте, учитель Инь. Меня зовут Е Ынь, — спокойно представилась она и налила ему ещё воды.
Увидев её послушный вид, Инь Сюйси решил, что она не плохая девочка, и спросил:
— Сколько тебе лет? Где учишься?
— Шестнадцать, — улыбнулась Е Ынь. — Нигде не училась.
Инь Сюйси нахмурился:
— Тебя никто не отдавал в школу?
— Когда сам еле сводишь концы с концами, кому до чужого ребёнка? — пожала она плечами, не чувствуя неловкости.
Инь Сюйси задумался, расспросил её подробнее и ушёл.
Проводив его, Е Ынь вошла в пространство. Цыплята и утята, которых она завела несколько дней назад, уже подросли, а первые посаженные овощи созрели — сочные и зелёные, очень аппетитные. Редька стоял у курятника, сыпал зёрна и с удовольствием наблюдал за жёлтыми комочками цыплят.
http://bllate.org/book/3194/353893
Готово:
