Задумавшись, она опустила голову. Действительно, она редко ела — не оттого ли она ниже ростом, чем другие? Чем больше Е Ынь размышляла, тем убедительнее казались слова Вэй Хаомина. На лице её расцвела сияющая улыбка:
— Спасибо тебе! Впредь я обязательно буду больше есть.
Сердце Вэй Хаомина неожиданно сжалось от нежности, и он совершил поступок, на который никогда прежде не решился бы: слегка потрепал Е Ынь по макушке.
Е Ынь, почувствовав прикосновение, инстинктивно потерлась о его ладонь, прищурившись, словно ленивая кошка. Почувствовав мягкость её волос, Вэй Хаомин будто обжёгся — мгновенно отдернул руку, уставился прямо перед собой и сделал вид, что ничего не произошло.
— Что это? — естественно сменил тему он, указав на пару клинков в руках Е Ынь.
— Это подарок моей старшей сестры по школе. Их зовут «Инхуа Цзуй» — моё любимое оружие, — без тени сомнения поднесла она клинки к его лицу, радостно и гордо, будто держала в руках бесценное сокровище.
Он опустил глаза, взглянул на её сияющее лицо и в итоге лишь коротко бросил:
— Береги.
— Хорошо, — не услышав похвалы, Е Ынь всё же не расстроилась. Аккуратно убрав клинки за пояс, она легко и весело зашагала во двор.
Когда арбузы вкуснее всего? Конечно, когда их только что сорвали с грядки в деревенском огороде. Откусив кусочек белой сочной мякоти, она почувствовала, как сладость разлилась по языку, оставляя после себя тонкий аромат.
Съев подряд несколько ломтиков, она заметила, как Чэнь Хуэй с улыбкой наблюдает за ней и снова и снова подаёт ей новые куски.
Подумав, что, вероятно, несколько дней будет обременять Чэнь Хуэй, после еды Е Ынь тут же принялась убирать со стола. Чэнь Хуэй попыталась остановить её, но Е Ынь одним лишь словом заставила её замолчать.
К вечеру Чэнь Хуэй принесла ей новый комплект одежды:
— Это прислал Хаоцзы, но я так и не надела. Возьми, тебе же нужно переодеться.
Приняв одежду, Е Ынь поблагодарила. Она часто помогала другим, но редко принимала чужую доброту, а уж тем более такую заботливую, как от Чэнь Хуэй. Это вызвало у неё лёгкое замешательство, и она лишь думала о том, как быстрее освоиться на новом месте и отблагодарить за эту милость.
Закрыв дверь, Е Ынь вдруг пошатнулась — голова закружилась, перед глазами всё потемнело. Когда же зрение вернулось, она уже не находилась в комнате.
Сжимая в руках одежду, босиком стояла она на траве и отчётливо ощущала, как острия травинок щекочут подошвы.
Взгляд её не проникал дальше пяти ли: за этим пределом всё окутывал густой белый туман, даже прозрачный ручей исчезал в нём без следа.
Сжав ткань в руке, Е Ынь активировала «Ледяное сердце» и направилась к одиноко стоящему бамбуковому дому. Распахнув дверь, она не обнаружила ни чудовищ, ни пыли. Осмотревшись, нашла лишь ширму и за ней — книжный шкаф, доверху набитый томами.
Положив одежду на стол, она сняла первую попавшуюся книгу. В ней оказались лишь рецепты лекарств — скучно. Следующая содержала любопытные истории. Перебрав все книги на полках, она так и не нашла ни одной, повествующей об этом месте. Разочарованно вернув тома на место, она взяла одежду и собралась уходить.
Едва она вышла из-за ширмы, как почувствовала чужое присутствие.
— Как тебя зовут?
— Ученица Е Ынь, из школы Цисю, наставница Сяо Байянь, — немедленно узнала она собеседницу, почтительно поклонилась и ответила.
Гунсунь Дама глубоко вздохнула:
— Времена меняются… Байянь уже взяла себе ученицу.
— Это пространство мгновений, оно открывается по твоей воле. Помни: не питай в сердце заветных желаний, — пристально взглянула она на Е Ынь и добавила: — Как поживает Чжичин?
К сожалению, Е Ынь не успела ответить — Гунсунь Дама уже исчезла из бамбукового дома.
В тот же миг в полу открылся люк, ведущий в подземелье. Спустившись по лестнице, Е Ынь увидела хранилище: там лежали секретные трактаты школы Цисю, списки учениц и записи о старых обидах и распрях.
Подумав, что на дворе уже поздно, она не стала задерживаться и, сосредоточившись на мысли о возвращении, снова ощутила головокружение. Очнувшись, она уже стояла на прохладном полу своей комнаты.
С одеждой и полотенцем в руках она в тапочках направилась во двор, но едва приблизилась, как услышала плеск воды. И, к несчастью, её глаза слишком хорошо видели: во дворе, обливаясь водой, стоял Вэй Хаомин в одних свободных шортах. Вода пропитала хлопковую ткань, плотно обтянув его сильные, мускулистые бёдра и подчеркнув их изгибы.
Щёки Е Ынь вспыхнули. Она мгновенно развернулась и бросилась обратно в дом. Лишь спустя некоторое время осмелилась выйти снова.
Лёгкими шагами она проскочила двор и вошла в баньку. Там уже стояло ведро с горячей водой, хотя, видимо, из-за задержки вода уже остыла до тёплой. Вымывшись, она переоделась в одежду от Чэнь Хуэй и, немного повозившись, вышла с полотенцем и грязной одеждой в руках.
Только она вышла, как увидела сидящего у двора Вэй Хаомина. Услышав шорох, он обернулся:
— Иди спать.
— А… хорошо, — так неожиданно сказанное заставило её забыть даже о смущении. Растерянно прижав вещи к груди, она поспешила прочь.
Лишь лёжа в постели, она долго ворочалась, прежде чем наконец провалилась в сон.
Разбудили её петушиный крик и разговоры за окном. Встав, она увидела на подножии кровати аккуратно сложенные её наряды. Переодевшись и собрав волосы в высокий хвост, она вышла из комнаты.
— Тётя Хуэй, что случилось? — услышала она лишь ворчание Чэнь Хуэй, но не поняла причину.
Увидев, что Е Ынь вышла с ещё сонным лицом, Чэнь Хуэй пояснила:
— Ничего особенного. Просто твой брат Хао уезжает, я собираю ему вещи. Помешала тебе?
— Нет, я помогу, — услышав, что Вэй Хаомин уезжает, Е Ынь окончательно проснулась.
Е Ынь проворно помогла Чэнь Хуэй собрать багаж и, легко подхватив огромный мешок, прямо в глаза посмотрела на Вэй Хаомина:
— Пошли.
— А-Лань, что ты делаешь? — Чэнь Хуэй сама недавно пыталась поднять этот мешок и знала его вес. Увидев, как легко Е Ынь его поднимает, она удивилась.
Девушка обернулась и улыбнулась:
— Я провожу брата Хао до повозки. Тётя Хуэй, вам не стоит утруждаться.
— Пусть Хаоцзы сам несёт! Такой тяжёлый мешок! — Чэнь Хуэй бросила Вэй Хаомину многозначительный взгляд, чтобы тот забрал груз у девушки.
Но Е Ынь ловко уклонилась от его руки и, поправив украшение на поясе, сказала:
— Не беспокойтесь, мне и так не тяжело.
Не сумев её переубедить, Вэй Хаомин, с крепким армейским рюкзаком за спиной и мешком в руке, повёл Е Ынь к деревенской остановке. Они шли рядом в молчании, но многие встречные смотрели на них с разными выражениями лиц.
Проходя мимо полей, где трудились местные женщины, они слышали перешёптывания и даже отдельные громкие реплики, долетавшие до дорожки.
— Хаомин! — Е Ынь с интересом слушала сплетни, когда вдруг тот остановился. Если бы она не среагировала вовремя, наверняка врезалась бы в него.
Его окликнула девушка лет восемнадцати: две косы небрежно свисали на грудь, а яркое платье красного с зелёным цвета, вопреки ожиданиям, смотрелось на ней необычно гармонично.
Вэй Хаомин взглянул на неё и спросил:
— Кто вы?
— Хаомин, разрыв помолвки — не по моей воле! Мама потребовала десять тысяч в качестве выкупа… На самом деле… — девушка, решив, что он всё ещё злится, торопливо пыталась объясниться.
Когда она потянулась к нему, Вэй Хаомин сделал полшага назад — и плотно врезался спиной в Е Ынь.
Е Ынь, ничего не ожидавшая, ударилась носом о его твёрдую спину и тут же навернулись слёзы:
— Почему ты не предупредил, что отступаешь?
— Осторожно, — Вэй Хаомин наклонился и, приподняв её подбородок, внимательно осмотрел нос. — Всё в порядке.
Потирая нос и сдерживая слёзы, Е Ынь сердито сверкнула на него глазами:
— Неудивительно, что у тебя нет невесты! Даже мой цыплёнок Жёлтый заботливее тебя!
— Пойдём, — Вэй Хаомин опустил ресницы, скрывая тень в глазах, и, обойдя девушку, направился к выходу из деревни.
Та осталась стоять на месте — неизвестно, топала ли она от злости ногами.
На остановке они немного подождали, пока издалека не показалась единственная деревенская повозка. Вэй Хаомин взглянул на девушку, чья макушка едва доходила ему до груди:
— Если понадобится помощь — скажи.
Е Ынь наклонила голову, и лишь когда он уже сел в повозку, до неё дошёл смысл его слов.
Этот человек выглядел суровым, да и характер у него был не самый лёгкий, но, как ни странно, он оказался внимательным и заботливым.
По дороге обратно Е Ынь вдруг почувствовала, как её остановила одна из женщин, сидевших под деревом.
— Эй, девочка, а какое ты имеешь отношение к семье Вэй? — спросила Чэнь Юнь, сделав большой глоток воды.
— А это вас касается? — Е Ынь никогда не любила, когда чужие люди копались в её личных делах, особенно если она их вовсе не знала.
Чэнь Юнь нахмурилась, явно недовольная:
— Да я просто из любопытства спрашиваю!
— Я никоим образом не хочу вас обидеть, но разве незнакомому человеку обязательно рассказывать всю свою жизнь? — Е Ынь рассуждала логично, но та и слушать не хотела.
— Ладно, ладно! Всё равно он всего лишь солдат! Может, и не вернётся живым! — Чэнь Юнь не поверила словам Е Ынь и решила, что семья Вэй всё ещё злится на неё за требование выкупа.
— Как это «не вернётся»?! Чэнь Юнь, следи за языком! Иначе я вырву твою гнилую пасть! — Чэнь Хуэй как раз вышла проверить, уехал ли Вэй Хаомин, и услышала эти слова. Гнев вспыхнул в ней мгновенно, и она шагнула к сестре, сверкая глазами.
Е Ынь встала между ними и мягко улыбнулась:
— Если бы не такие, как брат Хао, люди вроде вас давно бы исчезли.
Чэнь Юнь, пойманная на месте преступления, смутилась и лишь фыркнула пару раз. Е Ынь взяла Чэнь Хуэй за руку и увела её во двор.
Чэнь Юнь была младшей сестрой Чэнь Хуэй. С детства она считалась красивее, и когда старший Вэй искал невесту, все думали, что выберет её. Но он остановил свой выбор на Чэнь Хуэй, заплатив три тысячи в качестве выкупа и три крупных подарка. Это вызвало у Чэнь Юнь жгучую зависть: она всегда считала себя лучше сестры, а тут та вышла замуж за такого хорошего человека! В итоге Чэнь Юнь стала слишком разборчивой, отвергая всех женихов, и со временем никто уже не сватался. В итоге вышла за простого деревенского парня, который смог собрать лишь тысячу на выкуп.
Разница в судьбах была слишком велика, и лишь после смерти старшего Вэя зависть немного улеглась.
Вернувшись во двор, Е Ынь подмигнула Чэнь Хуэй:
— Зависть — признак того, что вы живёте хорошо, тётя Хуэй. Не стоит из-за этого переживать.
— Вот ещё! Маленькая девочка и та утешает меня, — впервые после смерти мужа Чэнь Хуэй услышала утешение. Сердце её потеплело, и она ласково потрепала Е Ынь по голове. — Ладно, иди-ка завтракать, на кухне всё ещё горячее.
После обеда Е Ынь нарубила во дворе дров и помогла Чэнь Хуэй собрать созревшие арбузы.
— Тётя Хуэй, извините, что буду вас беспокоить ещё несколько дней, — с лёгким румянцем сказала Е Ынь. — Как только соберу серебро, сразу отправлюсь в путь.
— Серебро? — Чэнь Хуэй удивилась странным словам. — Ты имеешь в виду деньги? Девочке одной небезопасно, где ты их возьмёшь? Если хочешь найти дорогу домой, я помогу разузнать.
— Нет-нет, не надо! Моя вышивка — одна из лучших в школе. За несколько дней соткать шедевр — и денег хватит.
Чэнь Хуэй, чувствуя, что они ещё не так близки, не стала настаивать.
Воспользовавшись тем, что Чэнь Хуэй вышла днём, Е Ынь вошла в пространство, чтобы исследовать его.
Пространство мгновений по-прежнему простиралось лишь на пять ли. Подойдя к границе, она протянула руку — туман не ощущался. Сделав пару шагов вперёд, она тут же оказалась у края. Повторив попытку несколько раз, Е Ынь поняла: туман непреодолим, сколько бы ни шла — всегда возвращаешься назад.
Обойдя это небольшое место, она обнаружила, что здесь есть и вода, и земля. Уголки губ приподнялись в улыбке.
Это пространство оставила Гунсунь Дама, и она превратит его в подобие школы Цисю — хоть будет утешением. Кто знает, удастся ли ей когда-нибудь вернуться? Возможно, никогда. Но хотя бы здесь можно будет хранить память.
http://bllate.org/book/3194/353886
Готово:
