Чжоу Гу поначалу думал отправить Шэнь Суна с Шэнь И Анем в харчевню к своему старшему брату, сказав, что они просто несут дикие растения. Уж брат-то сообразит, что к чему, и поможет вразумить мальчишку: мол, дикую траву не так-то просто продать.
Вот только брат, конечно, всё объяснил, но Шэнь Сун, вернувшись, хоть и признал, что розничная торговля травой — дело убыточное (за двадцать цзиней дали всего двадцать вэней, на которые огромную семью и два раза досыта не накормишь), от своей затеи не отказался. Заявил, что в розницу продавать не будет, а пойдет по харчевням договариваться о регулярных поставках.
Батюшки-светы! Да какой хозяин в здравом уме согласится покупать обычный сорняк с поля?
Деньги можно выручить разве что за молодые побеги китайского махагони — те, что растут на деревьях. Но они встречаются редко, найти их трудно. В их краях таких деревьев отродясь не было. А даже если бы и были, до семьи Шэнь очередь бы не дошла: всё бы давно обобрали и продали другие.
Чжоу Гу видел, что ум у его младшего деверя прояснился, но уж больно он был упрям. Впрочем, этот маленький упрямец всегда ходил с улыбкой, был послушным и работящим, так что злиться на него не получалось.
«Пусть делает, что хочет, — решил Чжоу Гу. — Набьет пару шишек, сам поймет и отступится».
Сам Шэнь Сун упрямцем себя не считал. Он рассудил логично: раз в розницу продавать невыгодно, нужно брать объемами. Если поставлять траву сразу в несколько заведений, прибыль будет вполне ощутимой.
Разбогатеть на этом, конечно, не получится, но зато можно будет наладить нужные связи.
Эту идею он тоже почерпнул из вчерашнего поступка Шэнь И Аня.
Сегодня он не собирался ничего продавать. Он хотел просто разнести траву по харчевням городка.
Как только они её попробуют, сразу поймут, насколько она хороша. Конечно, не все согласятся покупать, но если удастся договориться хотя бы с двумя-тремя — уже отлично.
А если и этот план провалится... что ж, тогда Шэнь Сун придумает что-нибудь еще.
Втроем они быстро набрали три полные корзины.
В этот раз они не стали заходить глубоко в лес, поэтому Шэнь Сун не уловил той странной энергии, что почувствовал вчера. Но он твердо решил как-нибудь наведаться туда снова. Впервые оказавшись в этом мире, он почувствовал слабую энергию, и ему было интересно, сможет ли он её поглотить. Если да, то его способность тоже могла бы возрасти.
Вышли они сегодня поздно, так что на обратном пути им почти никто не встретился.
Вернувшись домой, Шэнь Саньцю быстро перебрал траву и, как вчера, аккуратно уложил её в большую заплечную корзину.
После этого Шэнь Сун и Шэнь И Ань отправились в городок.
Им не нужно было успеть на вечерний рынок, это время подходило как нельзя лучше.
Сегодня корзину снова нес Шэнь И Ань. По дороге они договорились: как придут, сразу пойдут по харчевням раздавать траву на пробу.
Дорога заняла час. Обед уже закончился, посетителей почти не было — самое спокойное время для заведений.
Шэнь И Ань прекрасно понимал, что вчера старший брат Чжоу купил траву только из уважения к младшему брату. Наверняка из своего собственного кармана, а не для харчевни. Поэтому сегодня обременять его не хотелось.
Племянник предложил обойти сначала все остальные заведения, а в харчевню Сюй заглянуть в самом конце. Так у них останется меньше травы, и дяде Чжоу не придется тратить свои деньги, если он снова захочет их выручить.
Зайдя в первую же харчевню на пути, Шэнь И Ань с приветливой улыбкой начал:
— Прошу прощения, братец. Мы из деревни Шэньцзягоу, собрали отменной дикой травы и хотели бы предложить...
Не успел он договорить, как служащий раздраженно перебил его:
— Идите, идите отсюда! Не нужна нам ваша трава!
Шэнь И Ань хотел было достать пучок, чтобы показать товар лицом, но служащий угрожающе взмахнул белым полотенцем, перекинутым через плечо:
— Кому сказано, уходите! А ну живо, пока я вас не вышвырнул! Не загораживайте вход!
Услышав про «вышвырнуть», Шэнь Сун не раздумывая схватил племянника за руку и бросился наутек.
— Дядюшка, ты чего меня потащил? — задыхаясь, спросил Шэнь И Ань, когда они остановились. Шэнь Сун снял с его спины корзину и надел на себя.
— Он же сказал, что побьет нас. Я прикинул, что мы с ним не справимся.
Шэнь И Ань помолчал, а затем пустился в объяснения:
— Он просто пугал, чтобы мы ушли. Необязательно было бежать, могли бы просто спокойно выйти.
— А-а-а, вот оно что, — протянул Шэнь Сун. — Понятно.
Шэнь Сун мысленно сделал пометку в своем «руководстве по выживанию в новом мире» и направился со Шэнь И Анем к следующей харчевне.
Шэнь И Ань снова взял слово, но на этот раз заранее приготовил пучок травы.
— Извините за беспокойство, хозяин. Мы из деревни Шэньцзягоу. Собрали для вас самую свежую, самую первую траву, хотим дать на пробу. Если понравится, будем рады поставлять вам зелень.
Не успел он договорить, как из глубины кухни выскочил дюжий повар с огромным железным черпаком наперевес и замахнулся на них:
— Проваливайте! Не мешайте работать! Кто знает, где вы эту отраву нарвали! Пошли вон, вон отсюда!
Шэнь Сун остался стоять как вкопанный. Шэнь И Аню пришлось самому хватать дядюшку и тащить за собой.
Отбежав на приличное расстояние, оба тяжело дышали. Шэнь Суну пришлось особенно туго — на его спине болталась корзина с двадцатью цзинями зелени.
Шэнь И Ань уперся руками в колени, согнувшись пополам, и, переводя дух, спросил:
— Дядюшка... этот детина... чуть черпаком по голове не заехал... а ты чего стоял как пень?
Шэнь Сун поставил корзину на землю, тоже уперся руками в колени и, тяжело дыша, с недоумением ответил:
— Так ты же сам сказал... что можно не бежать... а просто спокойно уйти?
Шэнь И Ань лишился дара речи.
— У этого детины лицо было злое. Если он говорит, что побьет — значит, побьет.
Он тяжело вздохнул:
— Дядюшка, тебе нужно учиться читать по лицам.
Шэнь Сун серьезно кивнул:
— Я буду учиться, не волнуйся. Больше такого не повторится.
Шэнь Сун не стал говорить, что его духовная сила не почувствовала никакой реальной угрозы. Тот громила, как и первый служащий, просто брал на испуг. Вот только отличать истинные эмоции людей Шэнь Суну пока было тяжело. Он мог лишь чувствовать, исходит ли от человека реальная жажда убийства.
Шэнь И Ань же сильно сомневался в способностях дядюшки «читать по лицам». Но траву нужно было предлагать дальше. Отдохнув, они продолжили свой путь.
В этот раз корзину нес Шэнь И Ань.
Третья попытка тоже обернулась неудачей. Выслушав их и посмотрев на зелень, хозяин харчевни сказал:
— Трава и впрямь хороша. Но у нас уже есть поставщики овощей, да и новые блюда мы вводить не собираемся. Ступайте с миром.
Шэнь Сун и Шэнь И Ань обошли семь харчевен подряд, но не смогли пристроить ни единого пучка.
Как бы аппетитно ни выглядела их трава, она была никому не нужна. Хозяева даже пробовать не хотели.
Солнце припекало, их лица раскраснелись. Обняв корзину, они уселись в теньке, чтобы перевести дух.
Шэнь И Ань обреченно вздохнул. Идея с травой провалилась окончательно и бесповоротно.
— Дядюшка, ну что, пойдем дальше?
В городке было всего два крупных ресторана, зато небольших харчевен — больше десятка. Они обошли лишь половину.
Шэнь Сун не привык сдаваться на полпути:
— Пойдем.
Еще через час, обойдя все харчевни в городке, кроме заведения Сюй, они смогли отдать лишь два пучка.
Один пучок взял такой же молодой гэр, как и Шэнь Сун, служивший управляющим. Увидев раскрасневшееся лицо исхудавшего паренька, он просто сжалился над ним.
Во втором месте служащий не проронил ни слова. Просто молча указал взглядом, куда положить траву, и ушел по своим делам.
Шэнь И Ань был уверен: даже если эти двое и взяли траву, заказывать её они всё равно не будут.
Разве что два пучка удалось пристроить. Шэнь И Ань не смел нести почти полную корзину дяде Чжоу, боясь, что тот снова потратит свои деньги из жалости. Если так будет продолжаться, отношения между их семьями могут испортиться.
Шэнь Сун тоже окончательно убедился: дикую траву не продать. Нужно было искать другой путь.
Как принесли корзину, так и понесли обратно.
Всю дорогу Шэнь Сун ломал голову над тем, что делать дальше.
Его стихия земли годилась только для сельского хозяйства.
В империи Чжоу, в отличие от Межзвездной эры, люди не обладали сверхспособностями и не использовали их в войнах.
«А может, пойти в армию и заработать воинскую славу? — мелькнула мысль. — Если применять способность незаметно, никто и не догадается, верно?»
Но этот план он пока отложил про запас.
Затем он вспомнил о том, как вчера ночью его урожай, выращенный с помощью «Благодатной земли», подчистую съели лесные звери.
Раз трава ничего не стоит, может, стоит продавать мясо?
Растения, выращенные его способностью, буквально сочатся духовной энергией, которая притягивает животных как магнит.
Он мог бы приманивать зверей из леса, а затем ловить их с помощью стихии земли!
Правда, делать это придется в одиночку, без свидетелей, иначе его секрет быстро раскроется.
Шэнь Сун уже всё спланировал, даже не подозревая о том, что в городке харчевня Сюй и старик-лоточник с ног сбились, разыскивая его дикую траву.
...
Харчевня семьи Сюй.
Еще до начала обеденного часа посетители, которые вчера пробовали жареную траву, пришли целыми семьями, чтобы специально заказать это блюдо.
На кухне еще оставалось немного зелени, как раз чтобы приготовить для них.
В этот раз Чжоу Няньдун использовал не кунжутное масло, а свиной жир, но вкус получился ничуть не хуже.
Управляющий Сюй по-прежнему просил три вэня за порцию. Он не пытался на этом нажиться, а просто хотел распродать остатки.
Гости заметили, что масло было не кунжутное, но порция оказалась чуть больше вчерашней, а вкус — таким же превосходным. Особенно вкусно было есть траву вприкуску с рисом. К тому же они понимали, что найти такую нежную зелень — дело случая, поэтому никто не возмущался.
Родственники, пришедшие с ними, и подумать не могли, что жареная трава окажется настолько вкусной. Они-то пришли сюда только потому, что вчера харчевню благословили монахи из храма Ланьчэн, и хотели просто приобщиться к благодати.
Ведь это всего лишь жареный сорняк, насколько вкусным он может быть?
А в итоге они умяли всё до последней рисинки, вылизав тарелки до блеска.
Другие посетители, видя, с каким аппетитом едят за соседними столиками, начали интересоваться, что это за блюдо. Услышав, что это обычная жареная трава, и стоит она недорого, они тоже решили взять порцию на пробу.
Тарелка за тарелкой — и запасы зелени на кухне иссякли.
Те, кому не досталось, были разочарованы, а те, кто попробовал и хотел еще — расстроены вдвойне.
— Хозяин Сюй, ваша трава просто объедение! Завтра еще будет?
— Я даже попробовать не успел! Смотрю, как другие уплетают, аж слюнки текут. Если завтра будет, обязательно отложите мне порцию!
— Говорят, вчера вы именно этим блюдом угощали монахов из храма Ланьчэн? Почему так мало приготовили? Я специально из-за него пришел, а у вас уже всё кончилось!
— Жаль, что мне сегодня не досталось. Кто знает, будет ли завтрашняя трава такой же вкусной.
— Это точно. Дикая трава день ото дня меняется, найти такую нежную непросто.
Слушая разговоры гостей, у Сюя в голове закрутились шестеренки. Раз столько людей приходит сюда из-за монахов Ланьчэн, блюдо купят в любом случае, даже если оно будет не таким вкусным!
В бизнесе отказываться от денег глупо.
Он тут же послал посудомойщика за город набрать дикой травы, чтобы продать как можно больше порций.
Посудомойщик торопился изо всех сил и вернулся еще до окончания обеденного времени. В зале сидело много посетителей, которые ждали обещанной добавки, а также те, кто задержался, желая попробовать хваленое блюдо.
Едва взглянув на принесенную траву, Чжоу Няньдун понял: не то.
Дело было даже не в жесткости. Чего-то не хватало. Как повар, он нутром чуял разницу, хоть и не мог её объяснить. Качество продукта было налицо.
Но служащий торопил с кухни, и Чжоу пришлось жарить то, что было.
Вскоре гости получили свои порции.
Те, кто пробовал блюдо впервые, скривились после первого же кусочка:
— И что тут особенного?
А те, кто уже ел вчерашнюю траву, просто выплюнули.
Не то чтобы блюдо было совсем уж несъедобным, но на контрасте с предыдущим оно казалось отвратительным.
— Я-то думал, это неземная вкуснотища! Прождал полдня ради этого?
— Три вэня коту под хвост! Лучше б плошку арахиса к вину взял.
— Да уж, несладко приходится монахам Ланьчэн, раз они таким питаются.
— И как только те, кто ел раньше, нахваливали эту гадость? Их что, приворожили?
Те, кто ел первую партию, тут же возмутились:
— Какой приворот?! Сами посмотрите, меня от этого чуть не вывернуло! Это блюдо даже рядом не стояло с тем, что я ел до этого! Небо и земля!
— Хозяин Сюй, что не так с этой травой? Вкус совершенно другой!
— Я понимал, что разница может быть, но не до такой же степени!
Сюй, недоумевая, как разница может быть столь колоссальной, решил попробовать сам... и едва не выплюнул всё на пол.
За такое короткое время мастерство повара не могло испариться.
Значит, дело не в поваре, а в траве.
Точнее, вчерашняя трава была слишком хороша.
Сюй поспешил извиниться:
— Признаю, эта партия уступает вчерашней. Я лично прослежу за тем, сможем ли мы получать ту самую, вчерашнюю траву. И независимо от того, удастся ли нам это, я дам всем вам подробный ответ.
Он отказался брать деньги за эти порции, и посетители не стали больше возмущаться.
Будет ли Сюй продавать жареную траву дальше — дело десятое. Главное — репутация заведения не должна пострадать.
Успокоив гостей, Сюй бросился на кухню и стал расспрашивать Чжоу Няньдуна, откуда взялась вчерашняя трава. Узнав, что её хотели продать родственники повара, он несказанно обрадовался.
Он велел Чжоу сегодня же пораньше отправиться домой, а завтра с утра пораньше разыскать своих родственников. Если качество будет таким же, харчевня будет закупать у них всё!
В это же время старик-лоточник, торговавший патокой, нарезал круги по городку, высматривая вчерашнюю парочку. Но так никого и не нашел.
Вчерашнюю горстку травы они уже съели, и сегодня Юань-гэра снова начало тошнить от любой другой еды.
Вернувшись домой ни с чем, старик встретил полные надежды взгляды домочадцев и лишь бессильно покачал головой. Вся семья горестно вздохнула.
http://bllate.org/book/31938/4600602
