Пока старый Чэнь-фулан перебирал дикую траву, он не мог не поразиться качеству зелени, которую принес муж. Трава была невероятно свежей и нежной, стебельки ломались с легким хрустом, источая свежий, чистый аромат. Казалось, это самые первые, самые лучшие ростки, только что пробившиеся из земли.
Горсть зелени была невелика, а после бланширования она и вовсе уварится — хватит разве что на одну порцию. Немного подумав, старик решил приготовить холодную закуску, добавив капельку кунжутного масла.
Растительное масло было дорогим удовольствием, а кунжутное — тем более. Позволить его себе могли лишь зажиточные семьи, да еще его жертвовали в храмы на масляные лампады. Их семья выменяла совсем немного этого масла за солидную порцию патоки. Если бы не тяжелое состояние третьего фулана, который не мог проглотить ни кусочка пищи, особенно с животным жиром, они бы ни за что не пошли на такие траты. Но нужно было хоть как-то поддержать его силы.
Чэнь-фулан ошпарил траву кипятком, мелко порубил, добавил каплю соевого соуса для соли, хорошенько перемешал и капнул пару капель кунжутного масла. Насыщенный аромат кунжута тут же раскрылся, смешиваясь со свежим запахом зелени и пикантностью соевого соуса. От одного только запаха у старика потекли слюнки.
...
За ужином Юань-гэр, фулан третьего сына Чэнь, с огромным животом тяжело опустился за стол. Но едва уловив запах еды, он поспешно прикрыл нос и рот рукой — к горлу подступила тошнота. Этот неконтролируемый приступ дурноты вызвал слезы на его исхудавшем лице. Он мысленно проклинал свою слабость: не может даже нормально поесть! Из-за этого страдает не только он сам, но и ребенок может пострадать.
Юань-гэр уже собрался встать из-за стола, боясь, что его вырвет прямо здесь.
Глядя на его мучения, Чэнь-фулан почувствовал, как сжимается сердце. Разве можно жить без еды, да еще и в положении? Если так пойдет и дальше, случится непоправимое.
— Юань-гэр, если ничего не лезет, попробуй хоть эту закуску из травы. Я добавил кунжутного масла, никакого животного жира. Ну, попробуй, — ласково предложил свекор, пододвигая к нему тарелочку.
Юань-гэр хотел было отказаться, ведь он даже запаха еды боялся. Но, убрав руку от лица, чтобы сделать вдох, он вдруг уловил сквозь тяжелый запах жирной пищи тонкий, освежающий аромат.
Юань-гэр замер. Он посмотрел на закуску, убрал руку и осторожно принюхался. Освежающий запах стал еще ярче, и Юань-гэр неожиданно для себя сглотнул слюну. Ему вдруг ужасно захотелось это съесть!
Старики Чэнь и их третий сын несказанно обрадовались, заметив его реакцию. Раз не тошнит от одного запаха, значит, есть надежда!
Сам Юань-гэр тоже обрадовался: раз нет тошноты, значит, он сможет поесть! Неужели он наконец-то проглотит хоть кусочек?
Он поспешно взял палочки и отправил в рот щепотку травы. Бланширование убрало горечь, но трава не стала мягкой, а приятно похрустывала. Соевый соус придал легкую соленость, а кунжутное масло — насыщенный, глубокий вкус.
Как вкусно!
Глаза Юань-гэра засияли. Послевкусие было не только ароматным, но и отдавало какой-то невыразимой, свежей сладостью.
Но одной травой сыт не будешь. Третий сын Чэнь, увидев, что фулан ест, поспешил подать ему паровую булочку из муки грубого помола. В нее добавили немного белой муки, чтобы она не была такой сухой и жесткой.
Юань-гэр взял булочку, положил на нее щепотку травы и откусил. Прожевал, проглотил. С одной маленькой тарелочкой зелени он умял две с половиной булочки, наелся досыта, и ни разу не почувствовал тошноты!
— Слава небесам, Юань-гэр поел! — радостно всплеснул руками Чэнь-фулан. Он схватил мужа за рукав: — Завтра, если увидишь того продавца травы, обязательно купи побольше! Я попробую ее пожарить с другими овощами, вдруг Юань-гэру тоже понравится!
Старик-лоточник радостно закивал. Видя, как фулан сына с аппетитом ест, он был безмерно счастлив. Кто бы мог подумать, что трава, выменянная из вежливости, спасет их семью от беды!
Юань-гэр поглаживал живот, на его губах играла слабая улыбка. Как же хорошо! Наконец-то он может есть, и его малыш будет расти здоровым, и он сам выживет.
...
Харчевня семьи Сюй.
В самый час пик в зале и на кухне яблоку негде было упасть. Меню как такового не было — служащий сам предлагал гостям блюда из того, что было в наличии. Если гость просил что-то определенное, и продукты были — готовили. Если нет — служащий предлагал замену. Согласится гость — хорошо, не согласится и уйдет — значит, не судьба.
Сегодня в харчевне был аншлаг, столики освобождались и тут же занимались вновь.
Ближе к закрытию на пороге появилась группа монахов. В ветхих рясах, они стояли у входа, прося подаяния.
Управляющий харчевней Сюй — он же хозяин и счетовод — был человеком глубоко верующим. Он постился и молился каждое первое и пятнадцатое число месяца.
Взглянув на монахов, он сразу узнал в них послушников из храма Ланьчэн, одного из самых известных столичных храмов. У них было правило: каждые три года монахи-новички отправлялись в странствие для духовного совершенствования. Маршрут всегда был разным, а путешествие длилось от года до трех, а то и пяти лет. В пути они передвигались только пешком, не прикасались к деньгам, а если им подавали еду, читали сутры, благословляя благодетеля.
Управляющий Сюй знал, что монахи Ланьчэн в этот раз пройдут через их уезд, но и подумать не мог, что они заглянут в городок Цинюнь, да еще и придут просить подаяния именно в его харчевню!
Обычно благословения монахов храма Ланьчэн удостаивались лишь знатные вельможи да члены императорской семьи. Простому люду такое выпадало лишь в том случае, если монахи-странники оказывались у их порога — это считалось огромной духовной удачей.
Увидев монахов, Сюй остолбенел, словно громом пораженный, не зная, как реагировать.
Монахам, просящим милостыню, не полагалось входить внутрь, они ждали у дверей. Служащий растерялся: подавать или нет? Будь это один-два монаха — подал бы не задумываясь. Но их было больше десятка, и еды нужно было много!
Не зная, сколько еды выделить, служащий стал звать хозяина. Позвал раз, другой, и только тогда Сюй пришел в себя.
— Скорее! Скажи повару Чжоу, пусть приготовит вегетарианских блюд, и побольше! — выпалил он.
Служащий побежал на кухню, но Чжоу Няньдун лишь развел руками. Приди они пораньше, овощи бы нашлись. А сейчас всё подчистую съедено, осталось только немного хорошего мяса. Но нельзя же кормить монахов мясом!
— Без овощей какое вегетарианское блюдо приготовишь? — вздохнул Чжоу. — Осталось только много вареного риса с бобами. Иди спроси хозяина, можно ли подать только его?
Рис с бобами — это белый рис, смешанный с соевыми бобами. Стоил он дешевле, а насыщал хорошо.
Служащий не решался идти к хозяину с такими вестями — он же видел, как тот обрадовался монахам! Нахмурившись, он огляделся и вдруг заметил в углу корзину с травой.
— Дядя Чжоу, это же родственники твои принесли? Трава-то вон какая нежная! Хоть и не овощи, а всё ж зелень, и свежая к тому же. Я спрошу хозяина, может, приготовим её? Если он согласится, поделишься?
Чжоу Няньдун с радостью согласился — ему и самому столько не съесть.
Получив добро, служащий поспешил в зал. Сюй в это время благоговейно беседовал со старшим монахом у дверей. Служащий отвел его в сторонку и всё объяснил.
Услышав, что овощей нет, Сюй расстроился. Но когда служащий рассказал о свежайшей траве, которую принес повар Чжоу, снова просиял.
Он подошел к монахам:
— На кухне не осталось других овощей, кроме дикой травы. Если досточтимые наставники не побрезгуют, я велю повару немедленно приготовить её вместе с рисом и бобами.
Старший монах сложил ладони в молитвенном жесте:
— Амитофо. Благодарим вас, благодетель.
Сюй тоже сложил ладони и повторил «Амитофо», после чего с улыбкой велел служащему передать на кухню, чтобы готовили траву, и обязательно на кунжутном масле.
Харчевня Сюй была заведением среднего размера. Кроме хозяина, в ней трудились служащий в зале, посудомойщик и Чжоу Няньдун, отвечавший за готовку и закупку провизии.
Пока Сюй слушал проповедь монаха у дверей (некоторые гости тоже навострили уши), на кухне закипела работа. Траву нужно было тщательно вымыть, а накормить предстояло больше десятка человек — порция нужна была солидная.
Чжоу Няньдун решил просто пожарить её.
Он ошпарил траву, крупно нарезал, раскалил масло и бросил зелень на сковороду, добавив соевой пасты и специй. Густой, насыщенный аромат тут же наполнил кухню. Блюдо было готово в мгновение ока.
Горячую траву выложили в деревянную бадью, прихватили бадью с рисом и понесли всё это в зал. Пока несли, запах жареной зелени разлетелся по всему помещению, заставляя гостей сглатывать слюнки и жалеть, что они не заказали чего-нибудь легкого.
В железные чаши монахов положили наполовину рис с бобами, наполовину — траву. Монахам в пути привередничать не приходилось. Они всё перемешали и ели ложками — так было удобнее.
Получив еду, монахи уселись и начали читать сутры, благословляя заведение. Молитвенное пение привлекло многих прохожих, которые слушали с глубоким почтением.
Управляющий Сюй, сложив ладони, склонил голову и слушал с закрытыми глазами. Когда сутры смолкли, на его глазах блестели слезы.
Проводив монахов, владельцы соседних лавок с завистью смотрели на харчевню Сюй. Само благословение храма Ланьчэн! Вот уж повезло так повезло!
Гости в зале, слушавшие сутры, тоже считали, что благословение коснулось и их. Получить молитву от монахов Ланьчэн — это удача, которую за деньги не купишь!
Посмотрев на недоеденные мясные блюда, они решили забрать их с собой и отдать нищим, а сами захотели заказать той самой вкусно пахнущей жареной травы.
Служащий растерялся — трава-то была не из их запасов!
Пришлось Сюю снова идти к Чжоу Няньдуну и спрашивать, не продаст ли он траву харчевне. Чжоу, конечно, согласился. Он честно сказал, что купил её за двадцать медяков, и Сюй не раздумывая выкупил всё.
Вдобавок он отсыпал Чжоу щедрую горсть со словами:
— Спасибо твоей траве, выручила сегодня! Это забери себе, домой. А мне приготовь тарелочку, я тоже домой отнесу.
Раздавая еду монахам, Сюй и сам был одурманен ароматом зелени. Никогда прежде ему так не хотелось отведать дикой травы.
Чжоу Няньдун с улыбкой согласился и быстро пожарил еще несколько порций.
Гостям не пришлось долго ждать. Попробовав хрустящую зелень с пикантной соевой пастой и освежающим послевкусием, они не могли поверить, что обычный сорняк может быть таким вкусным. Воистину, трава хороша только тогда, когда она свежая и нежная, а переросшая — только горечь да жесткость!
Съев по тарелке зелени с горячим рисом и бобами, гости наелись, но им хотелось еще. Если бы не полные животы, заказали бы по второй порции.
...
Монахи покинули городок и устроились на ночлег в заброшенном храме. Еда в их чашах уже немного остыла. Разведя костер, они подогрели её, и вскоре по храму поплыл аппетитный аромат.
Трава была нежной и хрустящей, соевая паста — насыщенной, бобы — мягкими, а рис пропитался всеми этими вкусами. Каждый кусочек был истинным наслаждением.
Глаза монахов заблестели. Они ели много разной зелени, но такой вкусной — впервые. Какая-то невыразимая свежесть наполняла тело, усталость как рукой сняло, и на душе стало легко и спокойно.
Старший монах, отведав еды, почувствовал необычайную ясность ума и прилив вдохновения. Достав из дорожного сундука кисть и тушь, он стал записывать свои впечатления от вкуса этой скромной пищи и те глубокие мысли о буддийском учении, которые она в нем пробудила. Молодые монахи помогали растирать тушь и зажгли масляный светильник.
Спустя полчаса один из молодых монахов тихонько произнес:
— Учитель, уже поздно. Может, допишете завтра?
Но старец покачал головой:
— Новую главу «Путевых заметок Ланьчэн» нужно скорее передать в книжную лавку «Моюй». Скоро лето, дети в приюте Цыцзи слабы здоровьем. Чем раньше мы отдадим рукопись, тем быстрее в приют поступят деньги. Они им ох как нужны — на еду и на лекарства.
«Путевые заметки Ланьчэн» — это сборник записей странствующих монахов храма Ланьчэн. В нем описывались пейзажи, обычаи, быт простого люда и, конечно же, духовные прозрения.
Благодаря авторитету храма, эти заметки пользовались огромной популярностью в империи Чжоу. Их читали аристократы, чиновники и члены императорской семьи.
Книги разлетались как горячие пирожки, а все вырученные деньги храм отправлял на благотворительность: строили пункты раздачи бесплатной каши, жертвовали сиротским приютам и помогали пострадавшим от стихийных бедствий.
Из-за этого монахи Ланьчэн пользовались безграничным уважением и любовью в народе. О содержании заметок рассказывали уличные сказители, так что о них знали все — от князей до простых торговцев.
Старец писал еще полчаса, подробно расписывая вкус риса с дикой травой, пока вдруг не почувствовал голод.
Потакание чревоугодию — не дело для монаха. Убрав письменные принадлежности, старец прочел несколько сутр, чтобы успокоить ум. Но то ли ему показалось, то ли нет, но во время молитвы он чувствовал, как уходит всякая тяжесть с души, а мысли парят легко и свободно. Чувство было непередаваемо чудесным.
...
На следующее утро управляющий Сюй пришел в харчевню и, с улыбкой поприветствовав Чжоу Няньдуна, попросил пожарить всю оставшуюся траву. Вчерашней порции его семье не хватило, так что сегодня он решил забрать домой побольше.
Чжоу Няньдун с радостью согласился. Трава понравилась не только хозяину, но и служащему с посудомойщиком, которые тоже ее попробовали. Особенно вкусно было с рисом! При воспоминании об этом у них снова потекли слюнки.
Сюй не думал продавать траву в харчевне. Вчерашние четыре порции заказали только благодаря монахам. Тарелка зелени, обжаренной на кунжутном масле, стоила три вэня, и цена эта была лишь из-за дорогого масла. Прибыли никакой, да и поставки нестабильные. Включать её в постоянное меню — себе дороже.
Поэтому он решил просто доесть её сам.
Но он и представить не мог, что еще до полудня вчерашние гости начнут приходить целыми семьями и с порога требовать жареной травы с бобовым рисом!
...
А в это время в деревне Шэньцзягоу Шэнь Сун, Шэнь И Ань и Шэнь Саньцю в поте лица искали дикую траву.
Шэнь Сун еще вчера облагородил несколько участков с помощью «Благодатной земли», рассчитывая, что они придут и спокойно всё соберут.
Но когда они пришли на место, травы не было! Ни травинки!
Участки были в глуши, люди туда не забредали. Зато туда забредали лесные звери. И животные, так же как и люди, прекрасно чуяли напитанную духовной ци пищу. Они обглодали всё подчистую, оставив лишь голую землю!
После этого Шэнь Сун зарекся использовать «Благодатную землю» в лесу по ночам — так и диких хищников приманить недолго.
Поэтому им пришлось идти в лес утром, когда уже рассвело. Шэнь Сун тайком обработал пару неприметных полянок, позвал племянников, и теперь они трудились не покладая рук.
http://bllate.org/book/31938/4542419
