Сегодня дикую траву не удалось даже отдать даром. Старики Шэнь, внимательно наблюдая за Шэнь Суном, видели, что он всё так же весел и улыбчив, и, поймав их взгляды, послушно зовет «отцом» и «матушкой».
Они молча переглянулись: парень не пал духом из-за неудачи, характер у него крепкий.
А Шэнь Сун тем временем был поглощен мыслями о том, как использовать выращенные «Благодатной землей» растения для приманки дичи. О провале с продажей травы он даже не вспоминал.
В конце концов, ни одно великое дело не делается с первой попытки! Не вышло так — значит, пойдем другим путем.
Пока Шэнь Сун прокручивал в голове планы охоты, старший брат Шэнь Цзин, заметив, что младший застыл перед корзиной с травой, обеспокоенно нахмурился.
Он уже собирался подойти и утешить его, как вдруг Шэнь Саньцю крикнул: «Ужин готов!»
Шэнь Цзин своими глазами увидел, как Сяо Ба, который секунду назад, казалось, был погружен в тягостные думы, тут же вскочил и с сияющей улыбкой бросился помогать нести миски.
А уж за едой он и вовсе жмурился от удовольствия! Никакого уныния, только сплошное наслаждение от вкусной травы.
Уголки губ Шэнь Цзина дрогнули в легкой улыбке. Теперь он был спокоен.
Весенняя посевная подходила к концу. На следующее утро Шэнь И Ань, поскольку продавать траву больше не требовалось, снова отправился в поле вместе со всеми.
А Шэнь Сун сказал, что пойдет в лес и на поле работать не будет.
Старики Шэнь, боясь, что он забредет в чащу, сто раз наказали ему не ходить далеко и отпустили только после того, как он торжественно поклялся слушаться.
Когда Чжоу Няньдун пришел в дом семьи Шэнь, Шэнь Сун уже был в лесу, применяя «Благодатную землю», чтобы приманить дичь.
Он не стал заходить слишком глубоко. Напитав участок земли большим количеством энергии, Шэнь Сун взобрался на дерево и стал наблюдать.
Прошло немного времени, но ничего не происходило. Шэнь Сун почесал затылок: странно, он же влил столько энергии! Будь поблизости звери, они бы обязательно учуяли.
Может, их тут просто нет?
Решив сменить место для «прикормки», он уже собирался слезть с дерева, как вдруг почувствовал холодок на шее.
Повернув голову, он увидел, как раздвоенный язык змеи мазнул его по носу.
Глаза Шэнь Суна загорелись, словно он увидел редчайшее сокровище. Он в восторге схватил змею руками и принялся рассматривать со всех сторон:
— Ого! Неужели это та самая змея из древних книг?! Какая тонкая, какая длинная!
Правда, пахла она так себе — чем-то кисловатым.
— А это чешуя? Какие красивые узоры!
Поймав добычу, Шэнь Сун даже подумать не мог о том, чтобы убить её и продать.
Он хотел оставить её себе. Как реликвию!
Эту змею не видел своими глазами даже глава Звездного Альянса, а он не только увидел, но и в руках подержал, хе-хе-хе!
Сжимая змею в руках, Шэнь Сун вприпрыжку помчался домой.
Интересно, видел ли когда-нибудь Саньцю змей? Наверное, видел. Но разве такие красивые ему попадались? Ладно, сейчас принесет — покажет.
Только нужно будет уговорить родителей разрешить её оставить. Еды в доме мало, так что придется самому искать для неё пропитание.
Добежав до двора, Шэнь Сун увидел, что там кто-то есть.
Приглядевшись, он радостно закричал:
— Старший брат Чжоу!
Шэнь Сун спрятал руки за спину. Он хотел устроить сюрприз Саньцю, но раз уж пришел старший брат Чжоу, сюрприз будет и для него!
В благодарность за то, что он позавчера купил у них траву за свои деньги.
— А, Сун-гэр вернулся. Как раз к тебе дело есть! — Чжоу Няньдун, торопившийся по делам, сначала расстроился, не застав взрослых и увидев лишь Шэнь Саньцю.
Он подумал, что травы сегодня не будет, но, к своему удивлению, обнаружил в углу полную корзину (вчерашнюю, которую так и не продали). Решив забрать траву сейчас, а обо всем остальном договориться позже, когда в харчевне спадет запарка, он уже потянулся за кошельком, когда появился Шэнь Сун.
— У меня тоже для вас с Саньцю сюрприз! — Шэнь Сун лукаво прищурился, а его лицо светилось неподдельной радостью.
Чжоу Няньдун и Шэнь Саньцю заинтригованно уставились на него, ожидая обещанного сюрприза.
Шэнь Сун радостно хихикнул и выбросил руки вперед:
— Смотрите! Я поймал невероятно красивую змею!
— А-а-а-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а!
Тишину двора прорезали два истошных крика: один долгий и пронзительный, второй короткий и хриплый.
От неожиданности Шэнь Сун сам вздрогнул и едва не выронил змею.
Он уставился на Чжоу Няньдуна и Шэнь Саньцю. Лица у обоих были белее мела, глаза выкатились из орбит. На радость это походило меньше всего — скорее, они были смертельно напуганы.
— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Шэнь Сун, делая шаг вперед.
Стоило ему шагнуть, как оба шарахнулись назад, словно ошпаренные. У Шэнь Саньцю подкосились ноги, и он шлепнулся на землю. Не в силах смотреть на змею, он тем не менее не смел отвести взгляд, в ужасе ожидая, что Шэнь Сун подойдет ближе.
Чжоу Няньдун, как человек постарше, не онемел от страха, как Саньцю, а изо всех сил постарался взять себя в руки. Медленно выставив ладони вперед и пригнувшись, словно готовясь в любую секунду сорваться с места, он прохрипел:
— Сун-гэр... брось её... немедленно... подальше! Это же ядовитая тварь!
Шэнь Сун опустил глаза на змею. Коричнево-бурая чешуя, черный узор, треугольная голова. Змея уставилась на него глазами-бусинками и высунула раздвоенный язык.
Человек и змея какое-то время смотрели друг на друга. Шэнь Сун считал змеиный узор просто красивым и даже не думал, что она может быть ядовитой.
А раз она ядовитая — значит, оставить её в качестве питомца не получится.
Шэнь Сун огорченно вздохнул.
А ведь змея вела себя очень смирно. Он вертел её в руках и так и эдак, а она даже не попыталась его укусить.
Видя, что Шэнь Сун по-прежнему держит змею и всем своим видом выражает разочарование, Чжоу Няньдун закричал:
— Это щитомордник! Один укус — и ты покойник! Сун-гэр, она сейчас не кусает, но если её разозлить, она тебя убьет!
Чжоу Няньдун и сам не мог понять, почему эта злющая тварь, от которой обычно ждешь мгновенного нападения, позволяет Сун-гэру так вольно с собой обращаться и даже не пытается укусить.
Шэнь Суну было искренне жаль:
— Раз нельзя держать дома, может, её можно съесть? — Он взвесил змею в руке: — Тут же сплошное мясо.
От этого жеста у Чжоу Няньдуна душа ушла в пятки, а руки и ноги затряслись сами собой. Он ждал, что змея вот-вот бросится, но та лишь снова высунула язык.
Подавив панику, он судорожно сглотнул:
— Если хочешь... продай её в уезде. В аптеках покупают змеиную желчь. Особенно от живого щитомордника... очень дорого дадут.
Деньги!
Глаза Шэнь Суна снова засияли:
— Пойду в уезд, продам змею!
Видя, что Шэнь Сун каким-то чудом удерживает змею в повиновении, Чжоу Няньдун, хоть и не мог унять дрожь, перестал настаивать на том, чтобы тот её выбросил.
Если продать в уезде, можно выручить хорошие деньги.
Вскоре Шэнь Сун уже шел с дырявым джутовым мешком, крепко зажимая дыру рукой, чтобы змея не сбежала.
А Чжоу Няньдун нес на спине корзину со вчерашней непроданной травой.
Он то и дело косился на мешок Шэнь Суна, до смерти боясь, как бы змея не выскользнула наружу.
Проходя мимо поля семьи Шэнь, Шэнь Сун заметил родных, но они были далеко, и он не стал их окликать — не хотелось тратить силы на беготню туда-сюда.
По дороге Чжоу Няньдун сказал:
— Хозяину понравилась ваша трава. Если в этот раз она пойдет хорошо, я поговорю с ним, чтобы мы закупали её у вашей семьи.
Чжоу Няньдун не мог ничего обещать — ведь найти такую отборную траву можно не всегда.
Шэнь Сун, который уже было попрощался с идеей торговать овощами, вновь воспрял духом.
Он сможет продавать и траву, и дичь! Двойной доход!
Да он же озолотится!
— Спасибо, старший брат Чжоу! Вот разбогатею и накуплю вам вкусностей!
Чжоу Няньдун рассмеялся детской непосредственности Шэнь Суна. Да в его-то годы какие уж там вкусности!
Они дошли до городка. Обед еще не начался.
Увидев их, управляющий Сюй, поздоровавшись с Шэнь Суном, сразу же принялся разглядывать траву.
Отлично! Свежая, нежная — то что надо!
В этот раз травы было не двадцать цзиней, а семнадцать, но Сюй, памятуя о вчерашней цене, которую назначил Чжоу Няньдун, не раздумывая отсчитал Шэнь Суну двадцать медяков.
Он уже понял: даже если трава с виду одинаковая, вкус может разительно отличаться. Будет ли он покупать её в будущем — покажет время, а пока не грех сделать продавцу приятное.
Шэнь Сун радостно забрал связку из двадцати монет.
Чжоу Няньдун отпросился у хозяина на минутку, сказав, что проводит родственника до повозок.
— Иди-иди, только до начала обеда возвращайся, — кивнул Сюй, понимая, что юному гэру нужна помощь.
Шэнь Сун не знал дороги в уезд, нужно было ехать на повозке, запряженной волами. Но где их искать — он тоже не знал. По дороге Чжоу Няньдун сто раз повторил:
— Никому не говори, что несешь щитомордника! Змея дорогая, не ровен час, ограбят или чего похуже. Тем более, ты гэр, тебе за себя постоять трудно.
Шэнь Сун не понимал, при чем тут его принадлежность к гэрам, но чувствовал, что Чжоу Няньдун желает ему добра, поэтому серьезно кивнул:
— Я понял.
На стоянке повозок как раз нашлось одно свободное место. Шэнь Суну даже ждать не пришлось, он сразу же забрался в телегу.
Проезд стоил пять вэней. Это был первый раз, когда Шэнь Сун тратил настоящие деньги.
Положив мешок на колени и прижав его животом, он тщательно отсчитал пять монет и с благоговением передал их старику-вознице.
Приняв оплату у последнего пассажира, возница взмахнул самодельным кнутом:
— Держитесь крепче, поехали!
Даже когда повозка тронулась, Шэнь Сун не мог поверить своему счастью. Он только что расплатился древними деньгами и едет на легендарной повозке, запряженной настоящими животными!
В Межзвездной эре на дальние расстояния летали на космических кораблях, на ближние — на гравикарах. Он отродясь не ездил на колесном транспорте, да еще и на животной тяге!
Шэнь Сун то и дело с восторгом смотрел на тянущего повозку вола. В его глазах светилось неподдельное обожание.
Вол! Он увидел живого вола!
Сидевшая рядом женщина, заметив его восхищенный взгляд, не удержалась от шутки:
— Маленький гэр, раз уж тебе так нравится вол, накопи денег и купи себе такого же!
Глаза Шэнь Суна округлились, и он с надеждой повернулся к ней:
— А что, его правда можно купить?!
Женщине просто показалось забавным то, с каким обожанием гэр смотрит на животное. В обычной крестьянской семье о покупке вола и речи быть не могло. Одежда на парне была ветхая, сплошь в заплатах, а воротник и манжеты истрепались до дыр, которые уже невозможно было зашить. Да и сам он был тощим — явно не из тех, кто может позволить себе такую роскошь.
Но встретив этот сияющий, полный надежды взгляд, она не смогла разрушить его мечту и кивнула:
— Конечно, можно.
«Были бы деньги, а купить всё можно», — подумала она, но вслух не сказала, боясь, что парень расплачется от разочарования.
Шэнь Сун не знал, сколько стоит вол, но уже твердо решил: он обязательно купит вола и будет держать его дома!
Увидеть вживую вымерший вид, да еще и иметь возможность его купить...
Ах, какое счастье! Хе-хе-хе…
http://bllate.org/book/31938/4600603
