Мин Фэй тактично напомнила: — Учереждённый старший товарищ, сейчас здесь много народу.
У нее не было времени валять с ним дурака. Разве он не видел, что у кассы позади него стоит очередь?
Лю Чэн истолковал ее слова совершенно иначе: — Ладно, тогда я подожду здесь. Когда людей станет поменьше, подойду к тебе, все равно мне делать нечего. Кофе с пониженным содержанием сахара — с тебя хватит, я угощаю. Вы же, девчонки, вечно берете наполовину или совсем без сахара, фигуру бережете.
Мин Фэй: — Не нужно...
Девушка с высоким хвостом, стоявшая позади и сканировавшая QR-код на телефоне для заказа, решительно шагнула вперед, обошла Лю Чэна и с размаху швырнула телефон прямо на прилавок кассы: — Две чашки? Какая щедрость.
Лю Чэн никак не ожидал встретить здесь знакомого, натянуто усмехнулся: — Какое совпадение, старшая сокурсница.
Девушка с хвостом оказалась еще одной старшей сокурсницей из научной группы их научного руководителя. В следующем году ей предстояло выпуститься, и она уже однажды проводила для них общее собрание от имени руководителя.
Мин Фэй тоже вслед за ним поздоровалась: — Старшая сокурсница.
Та, прислонившись бедрами к стойке заказа, искоса взглянула на него: — Лю Чэн, в данных, которые ты прислал мне в прошлый расчёт, есть кое-какие ошибки. Ты случайно не сам там всё подправил ради нужной корреляции? Как раз вижу, что ты притащил с собой ноутбук — ищи свободный столик и пересчитывай всё при мне, мне еще перед руководителем отчитываться. Да, и обзор литературы, который ты обещал сдать на прошлой неделе — ты его мне отдал или кому-то другому? Ты вообще его дописал?
Лю Чэн вмиг сник, словно побитый морозцем баклажан, и, подхватив свой стаканчик с кофе, попытался сбежать: — Старшая сокурсница, у меня тут еще кое-какие дела...
Мин Фэй с ловкостью упаковала кофе и с легкой улыбкой вогнала его в тупик: — Учереждённый старший товарищ только что говорил, что свободен весь день, а вон там как раз есть свободный столик. Я здесь подрабатываю, так что могу пить кофе бесплатно. Пусть тот кофе, что старший товарищ только что купил, достанется старшей сокурснице — за ее тяжелый труд.
Старшая сокурсница без всяких церемоний забрала стаканчик из рук Мин Фэй: — Какие еще дела могут быть важнее диссертации? Пойдем, младший сокурсник.
Плечи Лю Чэна поникли, на лице не осталось даже намека на улыбку. Перед лицом старших сокурсников по кафедре он ни за что не смел вести себя вольготно, иначе следующее общее собрание группы превратилось бы в показательную порку.
Лю Чэн промучился под началом старшей сокурсницы больше часа, прежде чем получил долгожданную свободу, и тут же припустил бегом. Воспользовавшись тем, что сокурсница упаковывала рюкзак, Мин Фэй нашла минутку и отнесла им кусочек торта Красный бархат.
Строгая старшая сокурсница одарила Мин Фэй улыбкой полосатой кошки: — Мужики такие противные, правда?
Наш научный руководитель любит поручать первокурсникам магистратуры проверять эмпирическую часть дипломов бакалавров. Если вдруг твой диплом на проверку достанется ему, можешь не обращаться к нему напрямую, а сразу ищи меня. Меня зовут Фан Ижуй, в чате есть мои контакты.
Закончив смену в кофейне, Мин Фэй сняла фартук, сладко потянулась и размяла затекшую поясницу.
Агентство сработало оперативно, прислав по электронной почте уведомление о прохождении практики для работающих сверхурочно. Мин Фэй сделала скриншот письма и отправила Фу Чжису: — Сестричка, на зимних каникулах я приеду к тебе на стажировку.
Арендная квартира Фу Чжису была крошечной — всего-то одна кровать.
Значит, каждый вечер они снова смогут лежать на одной кровати с сестрой. Мин Фэй была бы только рада, если бы зимние каникулы начались уже завтра. Она готова к практике, она обожает практику, она готова кричать «ура» ради этой практики.
Не прошло и нескольких секунд, как Фу Чжису вызов по видеосвязи.
Мин Фэй торопливо оглянулась на стекло кофейни, поправляя волосы, достала из кармана подаренную Фу Чжису помаду, мазнула немного по центру губ и, крепко сжав их, ответила на вызов.
— Сестренка.
Ее голос на конце фразы взлетел вверх.
— Сяо Фэй, ты ведь едешь на практику в Лиши без предоставления жилья, верно? Снова остановишься у меня?
Лицо Фу Чжису на мгновение мелькнуло на экране, и Мин Фэй тут же судорожно сделала скриншот — как раз успела поймать смазанную половину ее лица.
Фу Чжису была очень красивой. Мин Фэй вспомнила, как в начальной школе учительница заставляла учеников по очереди выходить к доске и рассказывать, кем они хотят стать, когда вырастут.
Кто-то говорил, что хочет стать ученым вроде такого-то, кто-то мечтал быть звездой, кто-то — космонавтом, юристом, врачом...
Дошла очередь до Мин Фэй. Она встала, не отрывая глаз от раскрытой книги на парте: — Я хочу стать своей сестрой.
— Что?
Мин Фэй повысила голос: — Я... я хочу стать моей сестрой.
Учительница постучала мелом по краю доски: — Мин Фэй, ты же слышала, о чем говорили твои товарищи до тебя, нужно называть какую-то профессию. Кем бы ты хотела стать в будущем, какой профессией заниматься? Учительница дает тебе подсказку: писателем вроде Янь Хунъин, ученым вроде Юань Лунпина, медицинским работником вроде Найтингейл...
В голове у Мин Фэй царил полный туман. Все, о чем она могла думать — это Фу Чжису. Она хотела быть как Фу Чжису, и в этот момент в ее голове просто не было никого другого. Чем сильнее она старалась вспомнить знаменитостей из учебников и их славные подвиги, тем отчетливее перед глазами вставали развевающиеся на ветру волосы Фу Чжису, когда та приезжала за ней на велосипеде после школы.
— Я хочу...
Поскольку обсуждение было открытым, учительница не стала принуждать ее и передала слово следующему ученику. После урока соседка по парте, теребя две маленькие косички, шепнула: — Мин Фэй, твоя сестра такая крутая? Моя сестра вечно лупит меня по задке и отбирает вкусняшки, я совсем не люблю свою сестру.
Мин Фэй ответила: — Крутая.
— А кем она работает?
Мин Фэй задумалась и вдруг поняла, что понятия не имеет, чем Фу Чжису занимается целыми днями.
Поэтому ответила: — Сестра никогда меня не бьет.
— А твоя сестра красивая?
— Красивая.
С абсолютно уверенной интонацией: — Она красивее звезд на телевидении.
Соседка не поверила. В следующий раз, во время родительского собрания, она прижалась лицом к оконному стеклу, заглядывая в класс, а потом подбежала к Мин Фэй с легким разочарованием в голосе: — Мин Фэй, твоя сестра, конечно, симпатичная, но не сказать чтобы прямо как звезды в телевизоре. А где твои папа и мама?
Мин Фэй опустила голову: — Они заняты.
Возвращаясь к реальности.
— Жить буду. Иначе зарплаты за стажировку даже на отель не хватит.
— Ладно, тогда я встречу тебя на вокзале, — Фу Чжису снова качнулась в кадре. — Ты поела? Денег хватает? Смотрю, ты до сих пор в тех же очках.
Каждый раз во время звонка Фу Чжису спрашивала, поела ли она и хватает ли ей денег. Мин Фэй замечала, что мамы ее сорочьих соседок по комнате задают точно такие же вопросы. Иногда она думала: кого в ней видит Фу Чжису — больше младшую сестру или больше дочь? Но тут же отгоняла эти мысли, считая их бессмысленными: в любом случае, ей было все равно.
Поела. Хватает. Из года в год один и тот же ответ.
— Сестренка, ты даже не смотришь на меня, откуда знаешь, что я не поменяла очки?
— Я смотрю. Мало того, что вижу, что ты не сменила очки, я еще вижу, что ты снова похорошела.
Камера качнулась, белая лампа на потолке заплясала на экране ту туда, то сюда. Фу Чжису куда-то поторопливо зашагала под звук тяжелых шагов, а потом картинка замерла: на экране красовалась половина потолка и пряди волос Фу Чжису, после чего раздался звук рвущейся упаковки от курьерской посылки.
— Сестренка, камера. Я тебя не вижу, — напомнила Мин Фэй. — Я в последнее время немного занята, пойду менять очки только после того, как сдам отчет по теме.
Фу Чжису наконец выровняла кадр. Заметив, что глаза у нее слегка припухли, Мин Фэй догадалась, почему та тактически решила заняться посторонними делами и не уделяла ей все внимание во время звонка.
— Сестренка, ты опять плакала?
Фу Чжису слегка смутилась: — Сегодня днем приходилось провожать пятнадцатилетнюю марионеточную кошку. Во время прощания ее хозяйка не взглянула на кошку ни разу, все была занята рабочими вопросами. Мы чуть было не подумали, что кремировать собираются вовсе не ее питомицу. А потом, когда пришло время отдавать ее, я подумала, что нужно хотя бы заставить ее взглянуть в последний момент, позвала, а у нее голос в трубке дрожит: мол, начальник, не сердитесь, я, наверное, заболела, ничего не соображаю, я вовсе не нарочно заставляю вас повторять одно и то же... Позже, когда я отдала ей коробку с прахом, она долго сидела в углу, а потом вдруг горько заплакала и принялась безостановочно извиняться перед урнами...
С тех пор как Фу Чжису бросила варить чай с молоком и занялась похоронным бюро для домашних животных, ее глаза то и дело опухали. Но, видимо, из-за того, что она считала себя старшей, Фу Чжису свято верила, что ей не положено плакать перед Мин Фэй. Поэтому каждый раз она либо ограничивалась только аудиозвонком, либо ссылалась на занятость и не показывала лицо в кадре.
Мин Фэй сказала: — Сестренка, как только на зимних каникулах я приеду к тебе, у тебя появится тот, кого можно обнять и поплакать в плечо. Больше ты не будешь одинокой женщиной, проливающей слезы.
Тон был шутливым.
Рядом с Фу Чжису настоящие мысли Мин Фэй всегда приходилось облекать в форму шутки. Ей хотелось сказать: сестренка, я скоро выпускаюсь, теперь ты можешь положиться на меня, можешь открыто показывать мне свою уязвимость — точно так же, как я в детстве признавалась тебе, что боюсь насекомых.
Впрочем, скажи она такое на самом деле, Фу Чжису, пожалуй, испугалась бы настолько, что среди ночи сбежала бы из Лиши.
Заметка автора:
Учитель: Сяо Мин, какова твоя мечта?
Сяо Мин: Моя мечта — стать моей сестрой.
Учитель (поднимает табличку с крестом): Неверно, отвечай заново.
Сяо Мин: Моя мечта — стать женой моей сестры.
Учитель: Высший балл!
Глава 4. Альбом
Альбом. Пароль — день рождения Фу Чжису.
Разумеется, Фу Чжису прыснула со смеху: — Подумать только, будем сидеть и рыдать вдвоем, обнявшись. Сяо Фэй, ты забыла? Ты ведь начинаешь реветь стоит кому-то другому заплакать, а я вовсе не хочу, чтобы ты целыми днями заливала Лиши слезами.
— Я давно уже не плачу.
Мин Фэй сама себе не верила, но ей хотелось покрасоваться перед Фу Чжису.
Она старалась шагать как можно медленнее по дороге в общежитие. Людей вокруг почти не было, казалось, будто на всей аллее гинкго остались только они вдвоем с Фу Чжису.
Глаза Мин Фэй лукаво сверкнули, и в ней проснулась наглость смертника: — Сестренка, купи мне нижнее белье.
Фу Чжису на секунду опешила, а затем тут же ответила: — Выбирай сама, приглядишь что-то — я переведу тебе денег или отправлю ссылку для оплаты другу.
— Я не знаю, какое именно выбрать, — Мин Фэй чуть-чуть надула губы.
Интересно, заметила ли Фу Чжису помаду на ее губах?
— Раньше ты либо сама мне покупала, либо я донашивала то, что оставалось от тебя. Я совершенно не умею выбирать, и размер свой не знаю.
Почему Фу Чжису не хочет ей помочь? Неужели считает, что она докучает ей даже из-за таких мелочей? Хотя все просьбы, которые она когда-либо озвучивала, Фу Чжису никогда не отвергала.
Мысль о покупке белья вертелась у нее в голове уже довольно давно, и как ни посмотри, это не выглядело чем-то чересчур неуместным. Старшая сестра мимоходом помогает младшей купить нижнее белье — в нормальных семьях между сестрами в этом не было ничего странного.
Более того, столько лет все ее белье покупала именно Фу Чжису. С самого момента, как у нее началось половое созревание — ее самый первый лифчик, первая пачка прокладок, первые защитные шортики... Фу Чжису наверняка уже привыкла покупать всё это за нее.
— Сестренка, ну помоги мне купить. У моих соседок по комнате их старшие сестры тоже покупают им нижнее белье.
Фу Чжису проколебалась несколько секунд и в конце концов сдалась: — Ладно, я отправлю курьером к тебе в университет.
http://bllate.org/book/31930/3900014
Готово:
