Он терпеть не мог, когда Ян Юйлянь говорила плохо о родных.
— Когда ты носила Чжэнье, в доме было куда тяжелее, чем сейчас, — сказал он, — но разве не кормили тебя тогда самыми лучшими вещами? Почему бы тебе не вспомнить, как мать тогда заботилась о тебе? Сейчас жена Цзян Чао беременна — разве не естественно, что ей нужно побольше подкрепляться?
Цзян Бо закатил глаза и не стал отвечать. Ему было лень вступать с ней в спор. Она день за днём твердила, что свекровь к ней нехороша, но даже не замечала, как у других. У соседского Сюаньцзы жена на восьмом-девятом месяце всё ещё работала в поле, и никто не возмущался. А когда она сама была на третьем месяце с Чжэнье, свекровь уже оберегала её, как предка: ничего не давала делать и терпела её бесконечные причитания.
Ян Юйлянь презрительно фыркнула. Глядя, как другим достаются вкусные блюда, она всё ещё кипела от обиды. Пробурчав что-то себе под нос, она вышла из дома — её негодник до сих пор не вернулся. Во дворе она громко крикнула:
— Цзян Чжэнье! Куда ты запропастился? Если сейчас же не явишься, всё вкусное, что бабушка приготовила, уйдёт другим в живот!
Цзян Чжэнье играл с ребятами в стеклянные шарики. Услышав про еду, он моментально вскочил и, кувыркаясь, помчался домой. Забежав в дом, он сразу же устремился на кухню:
— Бабушка, хочу есть!
Юй Сюйли только что вынесла на стол яичный пудинг и аккуратно разделила его на две порции, одну из которых налила в маленькую мисочку. Увидев внука, она с улыбкой протянула ему эту миску.
— Бабушка, я хочу большую! — упрямый мальчишка отказался брать маленькую миску и наотрез не желал слушать уговоры.
— Чжэнье, будь хорошим. Маленьким детям полагается маленькая порция. Большую мы оставим тётеньке и маленькому братику, — терпеливо объясняла Юй Сюйли.
— Мне не нужен братик! Я хочу большую миску! — надулся маленький тиран. Его мама сказала, что этот братик появился только для того, чтобы отбирать у него еду, так что он точно не хочет никакого братика.
Юй Сюйли почувствовала головную боль, но не знала, что с ним делать. Аньси стояла у двери кухни:
— Мама, отдайте ему большую миску. Мне необязательно есть.
Юй Сюйли приоткрыла рот, но поняла, что так поступать неправильно. Если уступить хоть раз, он будет каждый день устраивать скандалы. Ведь яичный пудинг готовился именно для того, чтобы Аньси получала достаточно питательных веществ, а не чтобы внук утолял своё пристрастие к сладкому.
— Юйлянь, скорее забери Чжэнье! Пусть не болтается на кухне — ещё обожжётся о печку, не дай бог.
— Некогда! — громко отозвалась Ян Юйлянь, хотя сидела в комнате и ничем не занималась.
Даже у Юй Сюйли, обладавшей ангельским терпением, от злости закипела кровь.
— Есть только маленькая миска. Если не хочешь — вообще не ешь. Аньси, забери большую миску, пока не остыла и не испортился вкус.
Цзян Чжэнье, конечно, не собирался с этим мириться. Едва Аньси сделала шаг к кухне, он уже катался по полу, истошно визжа и крича. Аньси отступила на шаг назад — не смела подходить ближе.
От такого вопящего и капризного поведения Юй Сюйли взяла с пола расколотое дрово и шлёпнула им внука по попе. Маленький тиран заревел так громко, что, казалось, дом содрогнулся. Аньси стояла у двери и не пыталась его утешить.
Ян Юйлянь сначала спокойно наблюдала за происходящим, но, увидев, что её сына бьют, моментально вскочила и бросилась на кухню — только что у неё «некогда» было, а теперь времени хватило.
— Моему Чжэнье всего лишь захотелось немного твоего яичного пудинга! Не хочешь — не давай, но зачем же бить ребёнка?! Мама, вы уж слишком явно делаете вид, что любимый у вас только младший сын! Разве Чжэнье вам не родной внук?!
Лицо Юй Сюйли побелело от гнева, и она закашлялась, прижимая руку к груди. Аньси нахмурилась и встала рядом со свекровью. Цзян Чао сейчас в отъезде, и она обязана заботиться о стариках, чтобы он спокойно мог заниматься делами вдали от дома.
— Юйлянь, давай будем честны. Ты говоришь, что я отдаю всё младшему сыну. Так скажи, что хорошего получил от меня Цзян Чао? Всё, что есть в доме, сначала выбираешь ты, и только потом остальные получают остатки. Когда ты была беременна, развела я тебя хоть в чём? Разве не кормила тебя тогда всем лучшим? А теперь ты обвиняешь меня в предвзятости? Совесть-то у тебя совсем пропала!
— Кто знает, сколько вы тайком подкинули младшему сыну! Приданое за него вы дали вдвое больше, чем за Цзян Бо! — злобно процедила Ян Юйлянь. Говорят, будто разница в приданом — это деньги самого Цзян Чао, но кто в это поверит? Наверняка старики тайком подсыпали ему из своих сбережений.
— Сноха, если бы твоё приданое было таким же богатым, как моё, я уверена, родители с радостью дали бы за тебя приданое побольше, — спокойно ответила Аньси.
Лицо Ян Юйлянь потемнело — Аньси попала прямо в больное место. Все знали, что её приданое было скудным, но никто не осмеливался напоминать об этом при ней. Ведь чем богаче приданое, тем выше положение женщины в доме мужа. Именно из-за скудного приданого её и «давят» в семье Цзян.
— Я разговариваю с матерью, а ты чего вмешиваешься?! — злобно сверкнула глазами Ян Юйлянь.
— А ты зачем заговариваешь о моём муже? Если тебе можно говорить о нём, почему мне нельзя отвечать тебе? — Аньси нахмурилась и не уступила ни на йоту. — Мама, идите отдохните. Я сама всё уберу на кухне.
Аньси бросила взгляд на Ян Юйлянь и больше не обращала на неё внимания. Она взяла большую миску с уже остывшим яичным пудингом и снова поставила её на плиту, чтобы подогреть. Что касается маленькой миски — пусть стоит на плите, хочет — пусть ест, не хочет — не ест.
Увидев, что «старая» ушла, Ян Юйлянь злобно уставилась на спину «мерзкой девчонки». Она шлёпнула сына по голове и подняла его с пола, взяв маленькую миску с пудингом.
— Видишь, как с тобой и твоей мамой обращаются? Запомни это и не спеши быть к ним добрым.
Цзян Чжэнье быстро схватил миску и, чавкая, съел всё до крошки, даже края вылизал дочиста. Совершенно забыл, что только что упорно отказывался от этой самой маленькой миски.
Доев, он причмокнул губами:
— Мам, хочу ещё!
— Откуда мне ещё взять? У меня и так нет! — проворчала Ян Юйлянь и ткнула пальцем в сторону Аньси. — Иди у неё проси!
Аньси уже закончила уборку на кухне и потянулась, разминая шею. Сегодняшний день выдался особенно утомительным. Но, вспомнив, что Цзян Чао вернётся уже через два дня, её лицо озарила улыбка. Она положила руку на живот и тихо прошептала, счастливо улыбаясь:
— Малыш, скоро мы увидим папу. Ты его тоже ждёшь?
Она достала подогретый пудинг из кастрюли. Из-за долгого пребывания на огне он стал плотнее и приобрёл неприятный рыбный привкус. Но привычка экономить, выработанная в этом времени, заставила её, зажав нос, терпеливо есть маленькими глотками.
После всей этой суеты за окном заметно стемнело. Небо стало серым и тяжёлым. Она только успела сделать несколько глотков, как в кухню вбежал Цзян Чжэнье с грязными, чёрными от пыли руками.
Он бросился к Аньси и попытался залезть к ней на руки. Та нахмурилась, поставила миску поглубже на плиту и отступила в сторону.
Цзян Чжэнье был ещё маленький, не доставал даже до края плиты, и добраться до миски не мог. Он начал бить Аньси ногами и руками:
— Плохая женщина! Плохая женщина!
Не выдержав такой настойчивости, Аньси подняла с пола ту самую палку, которой Юй Сюйли только что шлёпнула внука, и стукнула его по руке.
Цзян Чжэнье завыл ещё громче и начал бить её ещё яростнее. Аньси невольно втянула воздух сквозь зубы и ещё несколько раз резко ударила его по рукам и ногам. Маленький тиран заревел ещё сильнее.
Весь вечер в доме стоял только его плач. Ян Юйлянь выглянула из комнаты на кухню. Она сама никогда не била своего сына, так какая же эта девчонка, чтобы её ребёнка трогать?
Её глаза сверкнули гневом — эта мерзкая девчонка явно просит по шее. Засучив рукава, она бросилась на кухню. В самый момент, когда Аньси собиралась снова ударить её сына палкой, Ян Юйлянь схватила её за конец. Но Аньси тоже крепко держала палку и не собиралась отпускать.
— Мерзкая девчонка! Как ты посмела ударить моего сына?!
— У твоего сына нет воспитания! Кого ещё мне бить, если не его? Лучше бы я ещё сильнее отхлестала, чтобы запомнил надолго!
Ян Юйлянь стиснула зубы и изо всех сил дёрнула палку на себя. С её пухлым телом и силой она явно превосходила Аньси, и та поняла, что не устоит. Поэтому она просто отпустила палку. Ян Юйлянь, не ожидая такого, потеряла равновесие и с грохотом села на пол.
Аньси с трудом сдерживала смех и с невинным видом сказала:
— Сноха, вы сами упали. Я тут ни при чём.
Затем она отвела руки Цзян Чжэнье, обошла Ян Юйлянь и с лёгким сердцем выбежала из кухни.
Ночное небо окутал туман, нависший низко, будто его можно было коснуться рукой. В феврале ещё не наступило тепло, и холод проникал в самые кости, а ветер яростно выл в пустоте.
На открытой местности, у подножия горы, стояли десятки палаток. Горный кряж защищал их от большей части ветра, но сквозь узкие щели всё равно проникали порывы, заставляя полотнища палаток хлопать и трепетать.
Между двумя скалами едва угадывались два смутных силуэта. Луна скрылась за плотными облаками.
Цзян Чао сидел на небольшой площадке среди скал и молча смотрел вдаль. Он переживал за дом — не знал, как там обстоят дела. Отец дома, так что за остальных он не волновался. Единственное, что тревожило — Аньси и их ребёнок.
Подумав, что завтра уже вернётся домой и увидит свою девочку, Цзян Чао наконец расслабил нахмуренные брови и улыбнулся.
— Брат, почему ещё не спишь? Опять скучаешь по жене? — Шитоу перепрыгнул через несколько камней и уселся рядом с ним. Шитоу и Собачье Яйцо всегда держались вместе с Цзян Чао, и где бы он ни был, их двоих можно было увидеть рядом. Поэтому в деревне их шутливо называли «хвостами» Цзян Чао.
После тяжёлого дня все обычно засыпали, едва коснувшись подушки. Когда Шитоу вышел из палатки, Собачье Яйцо спал, как убитый, и его даже пинками не разбудить. Не увидев Цзян Чао, Шитоу сразу понял, где его искать.
Цзян Чао улыбнулся и лёг на спину:
— Да, скучаю так, что сердце болит. — Он закрыл глаза, и перед внутренним взором возник образ Аньси — живой, яркий. Горло сжалось, во рту пересохло.
Шитоу поддразнил его, сказав, что жена совсем привязала его к дому и теперь он даже в дорогу боится отправляться. Цзян Чао перевернулся на бок:
— Пусть привязывает! Я и рад быть привязанным. Другие хотели бы — да некому их связывать!
Он вытащил из кармана несколько конфет и бросил их Шитоу. В темноте было не разглядеть, что это, но шуршание обёрток взбодрило.
— Это последние. Никому не показывай, — предупредил Цзян Чао. Кроме свадьбы с Аньси, когда он позволил себе роскошь, он всегда держал свои богатства в тайне. Благодаря такой осторожности и удаче он всё это время избегал неприятностей. Иначе давно бы уже кто-нибудь донёс на него из зависти.
Шитоу сжал конфеты в руке и ещё больше уважения почувствовал к Цзян Чао. Собачье Яйцо был другим — беззаботным и простодушным, признавал только силу: кто сильнее, тот и главный. А Шитоу был поумнее и больше думал. Именно за благородство и ответственность он и признавал Цзян Чао своим старшим братом. Всегда, во всём, что касалось их троих, Цзян Чао стоял впереди и брал на себя последствия. Без сомнения, он был опорой для всей троицы, и Шитоу с Собачьим Яйцом давно привыкли следовать за ним.
— Пора возвращаться! На улице холодно, не простудись, — сказал Цзян Чао и спрыгнул с уступа, направляясь к палаткам. Шитоу тут же встал и пошёл следом.
К полуночи ветер усилился, завывая, как духи или волки. Аньси проснулась от тревожного сна. Она сидела на кровати, прижав одеяло к груди, и, чувствуя неровное сердцебиение, тяжело дышала, пряча лицо в ткани.
В комнате царила кромешная тьма. После недолгих колебаний она всё же встала, накинула халат и, нащупав на столе фонарик, пошла во двор к уборной. Батарейки были почти севшие, и свет был тусклым, но всё же позволял различать дорогу.
Пол в доме был чуть выше двора, и перед выходом ступеньки. Аньси переступила порог и привычно начала спускаться. Но на второй ступеньке её нога наступила на какой-то предмет. Тот оказался неустойчивым и, покатившись вниз по ступеням, упал на землю.
Аньси потеряла равновесие и упала вперёд. Инстинктивно прикрыв живот руками, она не успела даже подумать — и уже лежала на земле.
http://bllate.org/book/3193/353840
Готово:
