— Зачем мне тебя обманывать? Денег и правда нет — всё отдал жене на хранение. Сейчас у меня в кармане и десяти рублей не наберётся, — сказал Цзян Чао, приподняв бровь.
Мужчина непроизвольно дёрнул глазом. Как он раньше не замечал, что его друг такой прямолинейный? Ведь тот столько лет вертелся на чёрном рынке, а даже заначку спрятать не удосужился.
— Десяти рублей тоже хватит! — махнул рукой узколицый мужчина. — Всё равно эта старая железяка не золото. Десять рублей — и то почесть.
— Время и место, — снова бросил взгляд на улицу Цзян Чао.
Мужчина хитро усмехнулся: понял, что дело зашло далеко, и поспешно ответил:
— Сегодня в два часа дня, на чердаке у Сяосы. Все тебя ждут. Не опаздывай!
Цзян Чао кивнул:
— Я пойду первым.
Не дожидаясь ответа, он шагнул в дождливую пелену.
Зимний дождь шёл без конца — мелкий, упорный, с утра не прекращаясь. Цзян Чао остановился под навесом у дверей универмага, упираясь пятками в стену. Через некоторое время из универмага вышла Аньси. Её взгляд скользнул по улице, и лишь потом она заметила Цзян Чао, стоявшего у стены.
Аньси помахала ему и, улыбаясь, побежала навстречу. Щёки её покраснели от ледяного ветра, а пальцы, сжимавшие большой белый свёрток, были ледяными. Цзян Чао взял у неё посылку.
— Я внутри не видела Чжоу Ланьлань, — сказала Аньси, дыша на ладони, чтобы согреть их. Когда она приложила руки к лицу, кожа будто прилипла к льду. Она то и дело притоптывала ногами от холода.
— Между мной и ней ничего нет. Не выдумывай, — взглянул на неё Цзян Чао.
— Я и так знаю, что между вами ничего нет! — улыбнулась Аньси. — Это же она в тебя влюблена! Как ещё одна второстепенная героиня, выбывшая из сюжета после пары сцен, Аньси чувствовала к Чжоу Ланьлань сочувствие, хоть та, скорее всего, и не нуждалась в нём.
— Давай побыстрее вернёмся — на улице очень холодно! — сказала Аньси, раскрывая зонт и передавая его Цзян Чао. Он был высоким, а она — маленькой, и если бы она держала зонт, то постоянно била бы им ему по голове. Аньси не упрямилась и всегда отдавала зонт ему.
Они шагнули под дождь.
— Цзян Чао, ты зонт слишком в мою сторону наклонил — сам-то совсем не под ним! — воскликнула Аньси.
Цзян Чао держал зонт так, что его собственное плечо наполовину оказалось под дождём.
— Я здоровый, немного дождя — не беда, — сказал он, как будто это было пустяком.
Аньси послушно придвинулась к нему. Раньше между ними оставалось расстояние в кулак, а теперь их руки плотно прижались друг к другу, плечи почти соприкасались.
Аньси украдкой взглянула в сторону. Не то от ветра, не то от чего ещё её лицо снова залилось румянцем.
Навстречу им из дождя вышла фигура под чёрным зонтом. Когда зонты сошлись, раздался женский голос:
— Цзян Чао!
Под чёрным зонтом появилось лицо Чжоу Ланьлань.
— Правда ты! — воскликнула она, но, заметив женщину рядом с Цзян Чао, нахмурилась. Это была та самая, что в прошлый раз передавала ей посылку.
«Она же сказала, что вы просто знакомы и не близки!» — подумала Чжоу Ланьлань. «Не близки? Тогда как они могут идти вместе на виду у всех?»
— Я же просила отца передать тебе записку! Я так долго ждала тебя в городе — почему ты не пришёл? — раздражённо спросила она, широко раскрыв глаза.
Чжоу Ланьлань происходила из обеспеченной семьи и работала в универмаге. При таких условиях она могла бы легко выйти замуж, но из-за лёгкой хромоты многие подходящие женихи отсеивались.
С одной стороны, она была гордой, а с другой — из-за хромоты чувствовала себя неуверенно. Эти противоречивые чувства делали её чрезвычайно обидчивой. Холодность Цзян Чао задевала её уязвимую душу: то хотелось, чтобы он исчез навсегда, то — чтобы хоть как-то отреагировал.
— Я уже женат, — нахмурился Цзян Чао, явно не испытывая к ней симпатии.
— Что ты сказал?! — повысила голос Чжоу Ланьлань. — Ты врёшь! Я уже расспросила — ты вовсе не женат!
— Женился позавчера. Это моя жена, — Цзян Чао переложил зонт в другую руку и обнял Аньси за плечи, притянув её ближе.
Аньси подняла на него глаза и увидела, как он снизу смотрит на неё и мягко улыбается. Её лицо вспыхнуло.
Увидев их переглядки, Чжоу Ланьлань почернела от злости. Она резко топнула ногой, подняв брызги воды, от которых намокла чёрная хлопковая штанина, и с ненавистью ушла прочь.
— Цзян Чао, а тебе не страшно так её злить? — улыбнулась Аньси, прищурив глаза.
— Ты моя жена, — сказал он, крепче обнимая её за плечи, и в его голосе прозвучал особый смысл.
Аньси на мгновение замерла, но, пока она соображала, Цзян Чао уже увёл её вперёд.
Сначала они вернулись в гостиницу. По серому небу было невозможно определить время, но, спросив у прохожего, Цзян Чао узнал, что уже почти полдень.
— Аньси, я сейчас выйду по делам. Подожди меня здесь. Я вернусь и вместе с тобой пойдём к сестре Пэйся, — сказал он.
Хотя она не знала, куда он собрался, Аньси решила не расспрашивать. Но по его загадочному виду она догадалась: он снова лезет в чёрные дела.
— Будь осторожен и скорее возвращайся, — кивнула она.
— Хорошо, — вздохнул с облегчением Цзян Чао. Ему не хотелось её обманывать, но эти дела нельзя было рассказывать — вдруг что-то пойдёт не так и она окажется втянута в неприятности.
«После этой сделки надо завязывать», — подумал он, шагая под дождь. Раньше, когда он был один, можно было рисковать. Но теперь у него есть Аньси — ради неё нужно думать больше.
Небо было затянуто серыми тучами, а чердак у Шестёрки — и вовсе пугающе тёмным. Это была часть крыши из черепицы, поэтому потолки здесь были очень низкими, и приходилось ходить, согнувшись. Сквозь щели в черепице пробивались несколько лучей света, едва освещая силуэты людей внутри.
У входа на чердак появился человек. Как только его голова показалась над лестницей, кто-то уже дожидающийся внутри воскликнул:
— Цзян Чао, наконец-то! Мы тебя одного и ждали.
Цзян Чао включил фонарик, и жёлтый луч начал метаться по помещению. В полумраке он едва различал обстановку.
Он перепрыгнул с деревянной лестницы прямо на чердак.
— Эрбатоу, мы же договорились на два часа — я вовремя пришёл.
Эрбатоу хмыкнул. Он знал, что с Цзян Чао не поторгуешься, и не стал спорить.
— Позволь представить.
Рядом с ним стоял мужчина лет сорока в толстой одежде, с квадратным лицом — вылитый простак. Обычно на чёрном рынке крутились не самые честные люди, так что такой наивный тип был настоящей редкостью, почти исключением.
Хотя, по мнению Эрбатоу, настоящим исключением был сам Цзян Чао. Он никогда не видел такого мастера притворяться — если бы сам не признался, никто бы и не догадался, чем он на самом деле занимается.
Никто не стал тратить время.
— Это семейная реликвия, — сказал квадратнолицый мужчина, доставая из-под пальто статуэтку Будды и с сожалением поглаживая её. — Продать бы не хотел, но сыну свадьба, нужны деньги на выкуп.
Цзян Чао взял статуэтку и осветил её фонариком. Это была улыбающаяся фигурка Милэ-фо, чуть больше ладони. Несмотря на небольшой размер, она была неожиданно тяжёлой. Из жёлтой меди, местами почерневшей от коррозии.
По следам коррозии Цзян Чао предположил, что вещь не слишком старая. Если возраст невелик, то и ценность невысока — вряд ли стоит покупать. Так он и оценил предмет, и его вывод совпадал с мнением Эрбатоу.
Оба замерли, не смея мешать. Квадратнолицый нервничал, а Эрбатоу знал: когда Цзян Чао занят, лучше его не отвлекать.
Цзян Чао внимательно осматривал статуэтку, особенно края. Вдруг он заметил, что у основания отколот маленький уголок, и в этом месте, среди чёрной меди, мерцали золотистые искорки.
Если не присмотреться — легко пропустить. Цзян Чао сосредоточился и взвесил статуэтку в руке. Вес был странным: если бы она была отлита из чистой меди, то должна быть легче. Возможно, внутрь залили свинец, подумал он.
— Брат, ты сказал, что это семейная реликвия. Сколько поколений она передавалась в вашем роду? — спросил он, не отрывая взгляда от мужчины.
— Отец говорил, что с тех пор, как прадед передал… Четыре поколения, — пробормотал мужчина, нервно теребя руки под пристальным взглядом Цзян Чао.
Цзян Чао умел читать людей. По реакции собеседника он понял: тот не врал. Но если это обычная медная статуэтка, не имеющая исторической ценности, зачем её передавали из поколения в поколение? Это казалось странным.
— Цзян Чао, ты уже осмотрел. Как тебе вещь? — спросил Эрбатоу. Цзян Чао выглядел равнодушным, но все здесь умели притворяться. Кто знает, какие мысли у него в голове? Хотя Эрбатоу и сам думал, что сделка вряд ли состоится — Цзян Чао не дурак, чтобы покупать хлам.
— За сколько хочешь продать? — спросил Цзян Чао.
— Тридцать.
Мужчина и так нервничал, а увидев бесстрастное лицо Цзян Чао, совсем растерялся:
— Или… двадцать? Пятнадцать сойдёт!
Статуэтку он унаследовал от отца, но тот лишь сказал, что это «сокровище», не объяснив, в чём именно его ценность, и вскоре умер. Сам он долго разглядывал вещицу, но ничего особенного не нашёл — просто обычная статуэтка.
Однако раз это наследие предков, то оно дорого ему по-особенному. Продавать бы не стал, если бы не свадьба сына и неотложная нужда в деньгах. Живому человеку важнее, чем мёртвой вещи.
— Эрбатоу, разве ты раньше не скупал лом? Сколько платят за килограмм жёлтой меди?
— Да копейки — несколько мао за кило, — ответил Эрбатоу.
— Ох, и правда дёшево, — покачал головой Цзян Чао.
Их переговоры заставили мужчину покраснеть от стыда.
— Молодой человек, скажи прямо: покупаешь или нет? Не надо меня унижать. Если хочешь — назови цену. Десять рублей — и это последнее, что я могу предложить. Ниже — не продам. Просто отчаяние меня гонит сюда.
— Ладно, — сказал Цзян Чао, будто долго размышляя.
Для него это решение не было трудным. В худшем случае он потеряет десять рублей. Но если повезёт…
По традиции — деньги за товар. В кармане у Цзян Чао теперь не осталось ни копейки, зато в руке появилась статуэтка.
— Я уж думал, что эта сделка точно сорвётся. Скажи, что в ней такого особенного? — спросил Эрбатоу.
Цзян Чао покрутил статуэтку в руках, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк.
— Да ничего особенного. Просто не хотелось уходить с пустыми руками в последний раз.
— Последний раз? Ты что, собираешься завязывать? — прищурился Эрбатоу, внимательно глядя на него. Откуда такой поворот? Раньше и слова не было.
— Это не дело для человека. В молодости можно рисковать, а теперь хочется осесть. Когда женишься — поймёшь, — пожал плечами Цзян Чао и направился к выходу.
Эрбатоу закатил глаза. «Опять колет, что я не женат! Чёрт бы тебя побрал!» — подумал он.
После обеда Аньси осталась одна. На улице было холодно, и она сидела в тесной комнате, погружённая в медицинскую книгу. В помещении царил полумрак, и ей приходилось подсвечиваться у маленького окна, затянутого газетой.
Газета шелестела на ветру, местами порвалась, и сквозь дыры в комнату проникал ледяной воздух. Пальцы Аньси онемели от холода. Она перевернула страницу в блокноте, прижала её чашкой и стала дышать на ладони, чтобы согреть их.
В двери повернулся ключ — вошёл Цзян Чао. Он застал Аньси, съёжившуюся в комок: она кивала головой от усталости, терла ладони друг о друга и притоптывала ногами, чтобы согреться.
http://bllate.org/book/3193/353830
Готово:
