Аньси не стала расспрашивать. На самом деле она была довольно робкой, но её мышление всё же коренным образом отличалось от мышления людей того времени. То, чем занимался Цзян Чао — переманивал чужих работников, подкапывался под чужие предприятия, — в ту эпоху считалось настоящим танцем на лезвии ножа. Однако Аньси это вовсе не пугало; напротив, она даже испытывала к нему лёгкое восхищение. По её мнению, подобные дела были не по силам обычным людям.
Цзян Чао посмотрел на неё — такую наивную и простодушную — и покачал головой. Лучше было не рассказывать ей обо всём этом. Дело не в том, что он ей не доверял, а в том, что боялся поставить её в неловкое положение: ведь он занимался далеко не самыми честными делами.
Его родители, а также лучшие друзья — Собачье Яйцо и Шитоу — ничего не знали о его сделках на чёрном рынке. Чем больше людей знало об этом, тем выше становился риск быть разоблачённым. А если бы отец узнал, чем он занимается, то, скорее всего, убил бы сына собственными руками — без малейших угрызений совести.
На следующее утро они рано прибыли в посёлок, откуда собирались сесть на автобус до уездного центра. Автобус был старым, стоял на запущенной площади и выглядел совсем обшарпанным. До уезда ходило всего два рейса в день — утром и днём, строго по расписанию. Пропустишь — извини, придётся ждать до следующего.
Они прождали в посёлке целый час, прежде чем этот старый развалюха наконец тронулся.
Близился Новый год, и пассажиров становилось всё больше. Все скамейки в автобусе были заняты, многие даже принесли свои табуретки и устроились прямо на полу, где кому вздумается.
Когда Аньси и Цзян Чао вошли в автобус, им едва удалось втиснуться внутрь. В салоне не осталось ни одного свободного места — даже чтобы просто встать. Цзян Чао, прикрывая Аньси, пробрался сквозь толпу к окну. Без сидячего места каждому приходилось проявлять чудеса устойчивости: все цеплялись за поручни, за пол, за соседей — лишь бы не упасть при очередной тряске.
В автобусе стоял ужасный смешанный запах — бензина, пота и навоза. Стоило Аньси зайти внутрь, как её сразу же начало тошнить. Голова закружилась, тело охватила слабость.
Цзян Чао одной рукой держался за подоконник, а другой обнял Аньси, создавая вокруг неё защитный круг и отгораживая от давящей толпы.
Автобус въехал в очередную лужу и, совершив резкий прыжок, будто на кочке, резко накренился. Пассажиры повалились друг на друга. Аньси упала на Цзян Чао, её лицо побелело, а пустота в желудке стала ещё ощутимее. Хорошо, что утром она почти ничего не ела — иначе бы точно вырвало от такой тряски.
В прошлый раз, когда она ездила в уезд с доктором Хуанем, хотя запах тоже был неприятным, но хотя бы место нашлось, и поездка была не такой мучительной.
Аньси тихо застонала. После очередного резкого поворота направо она прижалась головой к Цзян Чао, и ей сразу стало легче. Неосознанно она прижалась лицом к его груди, подыскивая наиболее удобную позу.
Цзян Чао опустил руку с подоконника и обхватил её за талию, плотно прижав к себе, чтобы она не болталась из стороны в сторону.
— Цзян Чао, мне плохо, — прошептала Аньси, надув губы. После приступа головокружения в голове защекотало, и всё тело словно одеревенело.
— Закрой глаза и поспи немного. Я разбужу тебя, когда приедем, — сказал он, погладив её по волосам.
— Хорошо...
Тихо ответив, Аньси постепенно успокоила дыхание. Лицо её оставалось белым, как бумага, губы пересохли и утратили свой естественный румянец.
Её рука, лежавшая на подоконнике, ослабла, и она погрузилась в полусонное состояние. Шум пассажиров доносился до неё, будто из далёкого сна. Чтобы она не упала, Цзян Чао крепко обхватил её за талию.
Аньси немного поёрзала и снова уснула.
Так они и ехали, пока ноги Цзян Чао не онемели от долгого стояния. Тогда Аньси чуть повернулась и прижалась лицом прямо к его груди. Обхватив его руками за талию, она крепко прижала его к себе, будто нашла во сне тёплый столб, и, причмокнув губами, успокоилась.
Цзян Чао прижал её к себе, положив подбородок на макушку. От её волос исходил лёгкий аромат, который заглушал зловоние в салоне. Он старался сгладить рывки автобуса, чтобы ей было комфортнее.
— Парень, из каких вы мест? В уезд едете? А это твоя жена? — спросил соседний дедушка, явно довольный возможностью поболтать. У дедушки была с собой складная табуретка — без неё в этом автобусе два-три часа не протянешь, особенно если машина вдруг сломается. А если поломка случится, то без попутной машины придётся торчать посреди дороги до завтра, и то не факт, что двинетесь дальше.
Цзян Чао кивнул:
— Да, дедушка! Я из Саньшуй. Это моя жена, вчера только поженились.
Дедушка многозначительно кивнул — всё ясно. Только что поженившиеся молодожёны ещё не нарадуются друг другу и всё время хотят быть вместе. Впрочем, их нежность вызывала зависть. «Вот бы и мне такую молодость вернуть», — подумал он с лёгкой грустью.
Время в автобусе тянулось бесконечно. Аньси то и дело просыпалась, но каждый раз, услышав голос Цзян Чао, снова погружалась в дрёму. Лишь когда он сказал, что они приехали, она наконец пришла в себя. Увидев, что все выходят, она поспешно последовала за ним, чувствуя себя разбитой и сонной.
Голова болела от сна, и Аньси нахмурилась, но зато головокружение прошло. Между болью и тошнотой она предпочитала боль.
В уезде им предстояло решить множество дел, поэтому они сначала заселились в гостиницу на ночь. Аньси вспомнила, что Шао Пэйся всегда относилась к ней очень тепло, и решила, что обязательно должна навестить её. Если бы Шао Пэйся не уехала вчера из-за срочных дел, они бы приехали вместе.
Она поделилась этой мыслью с Цзян Чао, и тот, конечно же, не возражал. Однако прийти в гости с пустыми руками было бы невежливо, поэтому они решили сходить в универмаг. Но, как оказалось, универмаг сегодня закрыт.
Из-за этого им пришлось отправиться в кооператив, который находился гораздо дальше от гостиницы. Подойдя к кооперативу, Цзян Чао вдруг остановился и отказался заходить внутрь.
— Ты боишься встретить Чжоу Ланьлань? — широко раскрыла глаза Аньси. В них загорелся любопытный огонёк: ей очень хотелось узнать, что между ним и Чжоу Ланьлань.
В романе всё внимание уделялось отношениям Цзян Чао и Цзян Цуйцуй, а Чжоу Ланьлань упоминалась лишь мельком — появилась на странице и сразу исчезла, потому что Цзян Цуйцуй быстро вывела её из игры. В прошлый раз Чжоу Ланьлань просила Аньси передать Цзян Чао посылку — видимо, она действительно неравнодушна к нему.
Цзян Чао поморщился:
— Я не боюсь её, просто не хочу, чтобы она пристала.
— Да ведь это одно и то же! — пробурчала Аньси и, не дожидаясь ответа, весело юркнула внутрь кооператива.
Цзян Чао проводил её взглядом, скрестил руки на груди и прислонился к стене. Настроение у него было отличное. Он заметил, что его усилия не прошли даром: Аньси уже гораздо меньше его опасалась и даже позволяла себе с ним подшучивать.
«Ещё немного времени, — подумал он с уверенностью, — и сердце этой девчонки будет полностью моим».
Пока он ждал, холодный ветер с мелкими каплями дождя обжигал щёки, и лицо его покраснело.
Из соседнего переулка выглянул чей-то глаз, быстро огляделся и, убедившись, что поблизости никого нет, тихо позвал:
— Цзян Чао! Чао-гэ!
Цзян Чао мгновенно насторожился и повернул голову в сторону голоса. Увидев этого подозрительного типа, он нахмурился и внимательно осмотрел окрестности, словно выпуская невидимые лучи. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он небрежно потянулся и неспешно направился в переулок.
Небо было серым, мелкий дождик пронизывал воздух до костей. Сколько ни одевайся, всё равно не согреешься.
В переулке царила ещё большая темнота, видимость почти отсутствовала. Однако в тени можно было разглядеть низкорослого парня в потрёпанной чёрной ватной куртке с множеством дыр, из которых торчала окаменевшая вата. На голове у него красовалась грязная коричневая шляпа.
При ближайшем рассмотрении бросались в глаза сильно выступающие скулы — лицо напоминало лошадиное. Но в глазах сверкала хитрость: перед ним стоял тип явно не из простых. Такие, как он, редко пользовались уважением, поэтому, несмотря на свои двадцать три года, он до сих пор не женился.
Больше всего этот «лошадиный» парень завидовал Цзян Чао за его внешность: с виду такой честный и благородный, а на деле занимается тем же, чем и все они.
— Чао-гэ, давно тебя не видел в городе! Только вчера Сяо Сы сказал, что видел тебя на автовокзале, и я узнал, что ты приехал. Как раз у меня есть дельце, и я сразу подумал о тебе, — мужчина вытащил из кармана мятую сигарету и протянул Цзян Чао. Сигарета была в таком же плачевном состоянии, как и его одежда: табак торчал наружу.
Цзян Чао махнул рукой, отказываясь.
Тот цокнул языком, будто Цзян Чао не понимал толка в хороших вещах:
— Это же отличная сигарета! Мне самому с трудом досталась. Жаль, что ты не куришь.
Он поднёс сигарету к носу и с наслаждением вдохнул аромат.
Но слова мужчины не произвели на Цзян Чао никакого впечатления. Какой бы ни была сигарета, это всё равно ловушка. Раз попробуешь — уже не вылезешь. А достать её потом будет нелегко, и без неё станет только хуже. Цзян Чао не был настолько глуп, чтобы самому лезть в такую яму.
Несмотря на неприметную внешность, этот парень был известным посредником на чёрном рынке уезда Яншулинь. Он находил продавцов для покупателей и брал за это комиссию. Благодаря обширным связям он знал всех — от честных торговцев до отъявленных мошенников. Цзян Чао случайно познакомился с ним когда-то, и, будучи такими же беспокойными натурами, они быстро нашли общий язык.
Цзян Чао зарабатывал на чёрном рынке на разнице в ценах: покупал у несведущих людей ценные вещи за бесценок и перепродавал их дороже.
Этот бизнес требовал и зоркого глаза, и железных нервов — не каждому он был по плечу. Иначе бы все занимались этим, и посредники остались бы без работы.
Даже Цзян Чао не всегда выходил в плюс: иногда вещь залёживалась у него на руках и не находила покупателя. Но в целом за все эти годы его доходы значительно превышали расходы.
— Какое дельце? — спросил Цзян Чао.
Бездельник ухмыльнулся и потер руки:
— В соседнем уезде один человек хочет срочно избавиться от семейной реликвии. Просит найти покупателя. Так как деньги нужны срочно, цена вполне обсуждаема.
На чёрном рынке, хоть он и был неформальным, действовало негласное правило: продавец и покупатель не должны быть из одного уезда. Иначе слишком велик риск разоблачения — стоит кому-то из них подать донос, и всё, конец. Хотя, конечно, мало кто пошёл бы на такое: донесёшь на другого — сам подставишься. Но вдруг попадётся сумасшедший? Поэтому все вели себя осторожно.
Сам посредник уже осмотрел «реликвию», о которой так восторженно рассказывал продавец. Ничего особенного — медный буддийский идол размером с ладонь, без особой ценности. Продать его могли разве что наивному новичку. Если бы не обещанная дополнительная комиссия, он бы даже не стал этим заниматься.
Как раз в это время он узнал, что Цзян Чао в городе. Они уже не раз работали вместе и кое-что друг о друге знали, поэтому он сразу подумал о нём. Он не обманывал — на рынке все равны, он лишь сводил стороны. Решать, покупать или нет, должен сам Цзян Чао, и ответственность за убытки лежала только на нём.
— Сейчас нет денег, — сказал Цзян Чао, бросив взгляд на улицу. Видимость становилась всё хуже, туман окутывал всё вокруг. Он начал волноваться: вдруг Аньси выйдет и не найдёт его? Но перед этим хитрым прохиндеем он не показал вида.
— Братец, да ты же меня знаешь! Только по моим рукам ты уже столько раз заработал, что можно было бы открыть свой банк. Если даже ты говоришь, что у тебя нет денег, то кому тогда верить? Отказываться от готового дела — это уж слишком.
http://bllate.org/book/3193/353829
Готово:
