— Цзян Цуйцуй, что ты делаешь! Зачем без толку портить вещи?
Цзян Цуйцуй очнулась от задумчивости, сердито бросила женщине взгляд, швырнула предмет в таз и убежала. Лицо женщины исказилось от гнева:
— Эта Цзян Цуйцуй совсем распустилась в последнее время! Стоит сказать ей слово — и сразу будто я виновата!
Цзян Цуйцуй ворвалась в столовую и схватила за руку Цзян Сяомэй, которая как раз подметала пол. От резкого рывка метла взмыла в воздух. Цзян Сяомэй закатила глаза:
— Сестра Цуйцуй, что случилось?
— Сяомэй, пойдём со мной, — не дожидаясь ответа, потянула её за собой.
Добравшись до укромного места, она выпалила:
— Сяомэй, разве ты не знаешь, что Аньси — дрянь? Ты не можешь позволить ей выйти замуж за твоего брата! Иначе вся ваша семья пострадает из-за неё, а брат Цзян Чао будет несчастен.
Во сне всё произошло именно так: Тяньси уехала в Пекин, даже не предупредив, из-за чего весь посёлок смеялся над семьёй Цзян. У брата Цзян Чао могла быть лучшая судьба, но Тяньси всё испортила. Сначала я думала, что Аньси не такая, как Тяньси, но они одинаковы — обе норовят любой ценой выйти замуж за брата Цзян Чао и в итоге показывают своё истинное лицо.
Цзян Сяомэй раздражённо вырвала руку. Ей действительно казалось, что сестра Цуйцуй в последнее время сошла с ума. Раньше она такой не была — откуда столько злобы и яда?
— Сестра Цюйцуй, я понимаю, что ты любишь моего брата и не можешь смириться с тем, что он женится на другой. Но свадьба уже решена — как ты думаешь, могу ли я что-то изменить? Да и Аньси-цзе вовсе не такая ужасная, как ты говоришь. Мне кажется, она добрая. Когда она жила у нас, часто помогала мне стирать и убирать! Моя старшая невестка и подумать такого не могла бы. Ладно, мне пора работать. Не мучай себя понапрасну — мужчин на свете много, не стоит зацикливаться только на моём брате.
Цзян Сяомэй покачала головой с видом старого мудреца и поспешила уйти. Цзян Цуйцуй смотрела ей вслед, в глазах всё ещё горело упрямство. Сжав зубы, она тоже исчезла в тени.
На краю луга группа людей срезала дерн. Половина обширного поля уже лежала голой, обнажив землю, а другая покрывалась пожухлой травой. Срезанный дерн позже перевезут на поля и уложат сверху — самый простой и действенный способ удобрить почву.
После утренней работы многие уселись прямо на землю. На насыпи луга Собачье Яйцо протянул фляжку Цзян Чао:
— Брат, чем занят?
Цзян Чао не взял фляжку, продолжая работать. В одной руке у него был деревянный брусок величиной с ладонь, в другой — железный резец. Его пальцы ловко двигались, и с бруска одна за другой слетали стружки, скапливаясь на коленях и земле. Постепенно на дереве проступали очертания живых глаз.
Он был полностью погружён в работу и даже не поднял головы:
— Сам не видишь?
— Я спрашиваю, зачем тебе тратить время на эту ерунду? Скучаешь, что ли? Хотя, брат, эти глаза правда прекрасны — будто настоящие!
Цзян Чао не ответил. Собачье Яйцо, потеряв интерес, отошёл в сторону. Только когда глаза на дереве полностью ожили — добродушные и выразительные, — Цзян Чао позволил себе вспомнить тот день, когда он вёл Аньси в горы, и она, широко раскрыв глаза, с любопытством смотрела на белку. Воспоминание было таким ярким, что на лице его заиграла тёплая улыбка.
Через два дня Аньси сидела за столом. Перед ней стояла деревянная статуэтка — маленькая белка. Хотя в прошлый раз эти зверьки порядком её потрепали, нельзя было не признать: фигурка получилась очень милая, и злобы она не вызывала. Особенно живыми были глаза — казалось, где-то уже видела такие.
Она положила голову на стол и уставилась в глаза деревянной белки. Стороннему наблюдателю было бы ясно: два взгляда — человеческий и вырезанный из дерева — поразительно похожи. Оба — живые, искренние и немного наивные.
Аньси не ожидала, что в руках Цзян Чао окажется такое изящное и трогательное творение. Сегодня утром, едва рассвело, он вручил ей этот подарок. Они обменялись несколькими короткими фразами, и он быстро ушёл, но в глазах его играло насмешливое веселье. Она злилась, но в то же время не могла скрыть удивления. Она думала, что он, по крайней мере, не питает к ней симпатии. Теперь же его чувства были для неё загадкой.
Цзян Цуйцуй без предупреждения вошла в санчасть. Аньси как раз переворачивала в руках статуэтку. Увидев её, лицо Аньси потемнело: подобную фигурку она уже видела. Раньше Цзян Сяомэй упросила Цзян Чао вырезать ей такую же и потом не раз хвасталась перед ней. Аньси тогда сильно завидовала — поэтому запомнила очень хорошо.
— Я ещё не встречала такой лицемерной женщины! На словах одно, а на деле — совсем другое. Ты ведь знаешь, что между мной и братом Цзян Чао взаимная любовь, так зачем же вмешиваться в наши отношения? Раньше я глупо верила твоим заверениям, будто ты не станешь лезть между нами. Но теперь ты стала настоящей разлучницей! Неужели тебе так низко, что ради замужества за человеком, который тебя не любит, ты готова на всё?
Цзян Цуйцуй говорила с напором, но внутри чувствовала неуверенность.
Увидев, что Аньси не возражает, она воодушевилась. Похоже, та и не подозревает, что брат Цзян Чао любит именно её. Значит, можно смело выдумывать историю их «взаимной любви». Цель проста — напугать Аньси, заставить её самой отказаться от свадьбы.
— Так зачем же ты пришла? Чтобы устроить мне допрос? — усмехнулась Аньси.
— Мы с братом Цзян Чао давно договорились пожениться в начале года. Если бы не твоё внезапное вмешательство, сейчас он женился бы на мне. Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, отступись. Не привязывай к себе человека, который тебя не любит. Я говорю это ради твоего же блага: выйдешь замуж — и ничего не получишь, а брат Цзян Чао ещё и возненавидит тебя. Чего ты вообще хочешь?
Глядя на эту притворную заботу Цзян Цуйцуй, Аньси едва сдерживала смех. Перед ней словно циркачка изображала трагедию. Наглость этой девицы поражала — не зря она переродившаяся героиня, умеет играть на публику! Если бы зритель не знал правды, поверил бы в её искренность.
Аньси с иронией приподняла брови:
— А я? Я ничего не хочу. Просто всё, что причиняет тебе боль, доставляет мне удовольствие. Да, я обещала не вмешиваться в ваши отношения, но только при условии, что ты сама не полезешь ко мне. Теперь всё вышло так, как вышло, и ты прекрасно понимаешь, что свадьба брата Цзян Чао со мной — последнее, чего ты ожидала! Как же странно всё сложилось: именно в тот момент, в том месте, как раз появился Цзян Чао.
— Я думала, ты давно на него обиделась и решила избавиться от него при первой возможности. Оказывается, всё ещё дорожишь им! Интересно, что подумает Цзян Чао, если я расскажу ему обо всех твоих проделках? Сможет ли он любить женщину, которая его обманула и использовала? Или ты всерьёз полагаешь, что все твои грязные секреты навсегда останутся тайной?
Зрачки Цзян Цуйцуй сузились. Её щёки мгновенно побледнели, в глазах мелькнул страх. Она попыталась сохранить видимость уверенности:
— Ты несёшь чушь! Хочешь свалить на меня свои собственные постыдные поступки? Думаешь, брат Цзян Чао поверит твоим бредням? Не мечтай!
— О, верит ли он — это его дело. А говорю я или нет — моё. Ой! Отчего же ты в такую стужу так сильно вспотела? Неужели я угадала? Или тебе нечего бояться?
Аньси игриво моргнула, совершенно спокойная.
Цзян Цуйцуй похолодела внутри. Бросив на Аньси гневный взгляд, она развернулась и выбежала, даже забыв, зачем пришла.
Наблюдая, как Цзян Цуйцуй пришла с гневом, а ушла в панике, Аньси почувствовала удовлетворение. Но, взглянув на деревянную белку на столе, снова разозлилась. Сначала хотела схватить её и швырнуть в окно, чтобы выплеснуть злость, но, держа в руках, не смогла.
«Цзян Чао, твоя Цуйцуй просто прелесть».
Время летело незаметно. Прошло уже почти три месяца с тех пор, как Аньси попала в эту эпоху. Лицо в зеркале было одновременно знакомым и чужим. Она провела пальцами по щекам. На бледной коже лёгкий румянец, нанесённый красной бумагой, выглядел нежно и естественно. Её лицо было таким белым и свежим, будто из него можно было выжать воду. В этот миг в ней расцветала вся красота женщины в лучшие годы жизни — ярко и ослепительно.
Шао Пэйся заплетала Аньси длинные чёрные волосы. Её пальцы ловко переплетали пряди, и в конце завязала две косички алыми нитками.
— Девочка, сегодня ты особенно красива, — проговорила Шао Пэйся, проводя ладонями по распущенным прядям, и в голосе её звучала грусть.
Она провожала многих невест и видела множество свадеб. Но ни одна из них не была похожа на Аньси: та просто сидела, и уже казалась сошедшей с картины — тихой, гармоничной и завораживающей.
Шао Пэйся всегда чувствовала в Аньси нечто особенное. С первого взгляда она ничем не отличалась от тысяч других трудолюбивых женщин — разве что была чуть ярче благодаря красоте и медицинским знаниям. Но если присмотреться, становилось ясно: её манеры, речь, даже способ мышления — всё это едва уловимо, но неотвратимо отличало её от окружающих.
Эта разница была подобна воде: сначала — едва заметная канавка, затем — ручей, потом — река, а в конце — могучий океан, который невозможно игнорировать.
Но в эпоху, где ценилась общность и подавлялось индивидуальное, хорошо ли это — быть иной?
Холодный воздух проникал в полумрачную комнату через щели в окне. Аньси крепко сжимала в руках новую одежду — тёплое армейское пальто цвета хаки. Измятый уголок выдавал её внутреннее волнение.
Ей было страшно. Страх перед неизвестным будущим усиливался от приглушённых звуков гонгов и барабанов, доносившихся с улицы.
— Сестра Пэйся, я не хочу выходить замуж, — тихо сказала Аньси.
В зеркале отражались глаза девушки, полные тревоги. Она кусала нижнюю губу, на лице читалась растерянность.
Шао Пэйся вспомнила свой собственный день свадьбы. Её мать умерла рано и не дожила до этого момента, поэтому за неё всё решала старшая тётя. Тогда она тоже плакала и цеплялась за тётю от страха. По крайней мере, Аньси не плачет — в этом она сильнее.
— Глупышка, не говори таких вещей. Выходить замуж — судьба каждой женщины, как ежемесячные — не избежать. Раз уж не избежать, лучше выбрать хорошего человека, пока есть возможность. Сестра видит: Цзян Чао — мужчина с характером и ответственностью. С ним тебе будет неплохо. Вместо того чтобы мучиться сомнениями, подумай, как устроить свою жизнь после свадьбы.
Брови Аньси нахмурились. Ей было горько на душе.
Она знала, что Цзян Чао — хороший человек. Но он любит другую. Она говорила себе: «Не обращай внимания». Однако мысль о том, что мужчина, с которым она проведёт всю жизнь, в душе принадлежит другой женщине, вызывала боль и тоску.
Но решение было принято ею самой. Раз решилась — придётся идти до конца, даже скрипя зубами.
Шао Пэйся вздохнула. Никто не может решить это за неё — только сама Аньси должна привыкнуть. Она не стала настаивать, а лишь поделилась опытом, накопленным за годы замужней жизни, чтобы новобрачная не блуждала впотьмах.
— Аньси, после свадьбы старайся ладить с роднёй мужа. Старших, конечно, уважай, но и сама будь начеку. Не раздавай всё подряд — в отношениях с людьми нужно знать меру. Отдавай столько, сколько считаешь нужным, иначе потом и обидятся, и скажут, что ты неуважительно себя вела.
Аньси внимательно слушала. Шао Пэйся помолчала и продолжила:
— Твоя старшая невестка — не подарок. С ней держись твёрдо. Конечно, между невестками принято мириться, но если она начнёт тебя обижать — не бойся конфликта. Некоторых, если потакать, только распоясываешь, и они начинают тебя не уважать.
— Поняла, сестра Пэйся, — кивнула Аньси, задумчиво.
http://bllate.org/book/3193/353826
Готово:
