В полумраке маленькой комнаты сидела Аньси, совершенно растерянная. Её только что вызвали из санчасти — мол, есть кое-что важное, что нужно выяснить. Напротив неё за столом расположились двое: молодой человек казался смутно знакомым, но где именно она его видела — никак не вспоминалось. Аньси нервно теребила край своей одежды.
— Товарищ Аньси, — начал мужчина постарше, — сейчас мы зададим вам несколько вопросов. Прошу вас отбросить всякие опасения и отвечать нам честно. Не стоит бояться ни психологического давления, ни угроз мести — мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить вашу личную и физическую безопасность.
Аньси кивнула и тихо ответила: «Хорошо». Она не понимала, что происходит, и сердце её тревожно колотилось, ожидая начала допроса.
— Скажите, товарищ Аньси, каковы были ваши отношения с Цзян Чао? Бывали ли между вами конфликты, недовольство с чьей-либо стороны?
Молодой человек записывал ответы, а старший пристально вглядывался в лицо Аньси, пытаясь уловить малейший признак лжи.
От его взгляда Аньси стало не по себе. Она опустила голову и уставилась на свои пальцы, сложенные на коленях:
— У нас не было никаких конфликтов, тем более недовольства. Он много раз мне помогал, и я очень благодарна ему за это.
Чиновник задал ещё несколько вопросов, но полученные ответы его явно не удовлетворяли. Тогда он прямо сказал:
— Недавно к нам поступило заявление от одного из граждан. Дело крайне серьёзное. Вы — прямая пострадавшая сторона. Скажите честно: вас принуждали к интимной близости с Цзян Чао? Если это так, не бойтесь — мы обязательно восстановим справедливость.
Аньси на мгновение замерла. Теперь ей стало ясно, откуда берётся это тревожное предчувствие. Она резко подняла голову:
— Нет! Никто меня не принуждал!
— Два ноября вас видели в бамбуковом лесу вместе с Цзян Чао. Вы оба были в растрёпанном виде, а ваше состояние вызывало серьёзные опасения. Объясните, что вы там делали?
Лицо Аньси на миг побледнело. Она сжала ладони и ответила:
— Да, мы действительно встретились в тот день. Я призналась ему в своих чувствах, сказала, что хочу быть с ним… А потом… потом всё как-то закрутилось. Когда нас застали, я испугалась до смерти. В голове всё пошло кругом, и я ничего не помню.
Она сглотнула, щёки её залились краской — от стыда и досады, но без злобы и обиды.
Мужчина кивнул и подал знак молодому сотруднику. Тот достал из стопки бумаг один лист и передал его старшему. Тот пробежал глазами и снова посмотрел на Аньси:
— Однако ваши показания не совпадают с тем, что рассказал Цзян Чао. Он только что признал, что принудил вас к близости.
— Нет! — воскликнула Аньси. — Он меня не принуждал! Всё, что произошло, было по моей воле. Я его знаю: он сказал это лишь для того, чтобы защитить мою репутацию.
Два чиновника переглянулись. Искренность девушки не вызывала сомнений. Наконец заговорил молодой:
— Если вы действительно испытываете взаимные чувства, почему после случившегося никто не слышал о вашей помолвке? Разве первая реакция в такой ситуации — не поторопиться с браком, чтобы заглушить сплетни? Или, может, именно вы лжёте? Может, вы на самом деле ненавидите Цзян Чао и сейчас говорите под давлением?
— Мы собираемся пожениться, — ответила Аньси. — Отец Цзян Чао уже упоминал об этом. Просто мои родители сейчас в Пекине. Я хотела сначала сообщить им, чтобы они знали, что со мной происходит, и только потом решать остальное.
— В таком случае у нас больше нет вопросов. На сегодня всё. Можете идти.
— Товарищи… — Аньси сжала руки. — Скажите, а с Цзян Чао всё будет в порядке?
— Да ничего страшного не случится. Не накручивайте себя. Хотя, конечно, дело не из приятных — репутация пострадает. Мой совет: поженитесь как можно скорее. Брак легитимизирует ситуацию и сведёт последствия к минимуму.
Выйдя из комнаты, Аньси почувствовала слабость в ногах. Она прислонилась к стене, чтобы прийти в себя. Слово «брак» крутилось у неё в голове, не давая покоя. Закрыв лицо ладонью, она не знала, что делать.
Из двери вышел Шао Байхан. Попрощавшись с коллегой, он подошёл и остановился в двух шагах позади Аньси.
— Доктор Аньси, — окликнул он.
Аньси вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял тот самый молодой человек.
— Здравствуйте! Вам что-то ещё нужно?
— Мы ведь встречались в уезде. Помните меня?
Аньси недоумённо уставилась на него, перебирая в памяти лица, и вдруг вспомнила:
— Конечно! Вы брат Пэйся! Какая неожиданность! Как поживает сестра?
— С ней всё хорошо. Она всё время о вас вспоминает. Перед моим отъездом в Саньшуй она велела передать вам кое-что. Если найдёте время, зайдите ко мне — заберёте посылку. Так я выполню поручение.
Шао Байхан смотрел на эту юную девушку с лёгким недоверием. До сих пор не мог поверить, что именно она вылечила его отца. Вспомнив насмешки сестры, он слегка смутился, но вынужден был признать: Пэйся, как всегда, отлично разбирается в людях. Правда, жизнь Аньси в Саньшуе, похоже, идёт не так гладко, как он представлял.
Сердце Аньси наполнилось теплом. Она не ожидала, что человек, с которым встречалась всего несколько раз, будет о ней помнить. Да, она действительно вылечила его отца, но получила за это плату — расчёты были честными, и никто никому ничего не был должен.
— Очень тронута, что Пэйся обо мне помнит. Но посылку можете оставить себе. У меня и так всего достаточно.
В такое время, когда каждый грамм еды на счету, щедрость Шао Пэйся была поистине редкостью.
— Если не примете, мне придётся вернуть всё обратно. А сестра тогда уж точно отчит меня, — улыбнулся он.
Аньси тоже улыбнулась. Тень, нависшая над ней в последние дни, немного рассеялась.
Цзян Чао, которого ожидали удерживать дольше, вышел из комнаты уже через час. Открыв дверь, он на мгновение зажмурился — солнечный свет показался ему ослепительным. Только через несколько секунд зрение адаптировалось.
Неподалёку он увидел Аньси, разговаривающую с кем-то. Тот парень был ему знаком — сотрудник уездной администрации, сын самого уездного начальника. Цзян Чао прищурился и крепче сжал край двери.
— Аньси!
Услышав знакомый голос, Аньси быстро обернулась. Цзян Чао стоял у двери и не отрываясь смотрел на неё. От его пристального взгляда щёки Аньси вспыхнули.
— Цзян Чао! С тобой всё в порядке?
— Цзян Чао-гэ! Ты не пострадал?!
Этот второй, более громкий голос прозвучал прямо за спиной Аньси. Она вздрогнула. Мимо неё, будто не замечая, промчалась тень и остановилась у Цзян Чао. Он смотрел не на неё. Румянец на лице Аньси мгновенно сошёл, оставив её бледной, как бумага.
Девушка протянула руку, чтобы опереться на его руку, но Цзян Чао ловко отстранился.
— Цзян Чао-гэ, — смутилась Цзян Цуйцуй, но тут же собралась. — Я только что узнала от Сяо Мэй, что с тобой случилась беда. Мы все так переживали! Хорошо, что ты цел… Мы не знали бы, что делать без тебя.
В душе Цзян Цуйцуй кипела злость. Она велела Лайцзы избавиться от Аньси, но не просила лезть в дела Цзян Чао! Этот идиот всё испортил.
Аньси мельком взглянула на Цзян Цуйцуй и едва заметно поморщилась от отвращения. Сжав кулаки, она глубоко вдохнула и, прежде чем уйти, бросила в толпу словно бомбу:
— Цзян Чао, товарищ только что спросил, когда мы поженимся. Я не знаю… Я всёцело полагаюсь на тебя.
Не дожидаясь ответа, она быстро убежала.
На улице было приятно тепло. Аньси замедлила шаг. В душе боролись противоречивые чувства: с одной стороны, наслаждение от мести — она хотела, чтобы Цзян Цуйцуй почувствовала ту же боль, когда любимый человек женится на другой. С другой — тревога за будущее. Она никогда не думала, что так драматично определит свою судьбу.
Она знала: Цзян Чао — надёжный человек. Даже если он не любит её, он обязательно будет уважать. Ведь в их время развод — почти немыслимая роскошь, осуждаемая всем обществом. Женитьба — это навсегда, без права на ошибку.
«Готов ли он связать с ней всю свою жизнь?» — думала Аньси, теребя край платья до морщин.
Её слова прозвучали как гром среди ясного неба. Цзян Чао стоял ошеломлённый, пока наконец не прошептал:
— Неужели я правильно услышал? Аньси хочет выйти за меня замуж?
— Ты не можешь жениться на ней! — взвизгнула Цзян Цуйцуй. — Аньси — меркантильная, расчётливая женщина! Она хочет использовать тебя! Если ты женишься на ней, обязательно пожалеешь!
— Мне всё равно, какой она кажется тебе, — холодно ответил Цзян Чао. — Я знаю, что люблю её. И если не хочешь окончательно испортить наши отношения, впредь будь с ней вежливее.
Ему уже давно не нравилось, как Цзян Цуйцуй относится к Аньси. Они ведь выросли вместе, и он не хотел ссориться, но семя недоверия уже пустило корни.
Он обошёл Цзян Цуйцуй и решительно направился к выходу. Проходя мимо Шао Байхана, на мгновение замедлил шаг, но тут же скрылся за воротами.
Цзян Цуйцуй, оставшись одна, сжала кулаки до побелевших костяшек. В глазах её читалась ярость.
«Я так старалась изменить всё, что видела во сне… Почему всё снова идёт по тому же пути?» — думала она, сдерживая желание выкрикнуть вслух все мерзости, которые Аньси, по её мнению, совершила в том проклятом сне. Но в последний момент она сжала зубы и промолчала.
В санчасти Аньси разбирала посылку от Шао Пэйся. Там было много еды: большая пачка карамелек, сушёные фрукты и отрез тёмной ткани — хватит на целую кофту.
От этих подарков на душе стало тепло. Хорошо, когда о тебе помнят. Надо будет как-нибудь съездить в уезд и отблагодарить Пэйся.
Она аккуратно сложила всё в шкафчик под аптечной стойкой.
Цзян Чао подошёл к санчасти и остановился у двери. Аньси сидела, опираясь подбородком на ладонь. Её большие янтарные глаза были широко раскрыты, губы чуть приоткрыты, обнажая два белоснежных зуба. Она выглядела такой наивной и растерянной, что Цзян Чао невольно улыбнулся, наблюдая за ней.
— Аньси, — наконец окликнул он, скрестив руки и прислонившись к косяку, — именно в тот момент, когда она чуть опустила голову.
Она машинально отозвалась «мм?», всё ещё находясь в прострации. Только через мгновение осознала, кто перед ней. Ресницы её дрогнули, она прикусила губу и медленно обернулась.
— Цзян Чао… Я не хотела… — щёки её пылали. — Тот товарищ спросил, почему мы не женемся. Если бы я сказала «нет», они бы не поверили мне… Я не хотела, чтобы тебе было плохо… Поэтому и сказала, что мы собираемся пожениться… Прости…
— Я буду заботиться о тебе всю жизнь, Аньси, — мягко произнёс Цзян Чао. В его глазах читалась нежность, и в их чёрных зрачках отражалась только она.
Аньси опустила голову, не смея взглянуть на него. Шея её порозовела. Впервые в жизни мужчина говорил ей такие слова прямо в лицо. Возможно, он говорит это лишь из чувства долга. Ведь в их время развод — почти немыслимая роскошь, осуждаемая всем обществом. Женитьба — это навсегда, без права на ошибку.
«Готов ли он связать с ней всю свою жизнь?» — думала Аньси, теребя край платья до морщин.
— Цзян Чао, у меня в голове полная неразбериха… Я не знала, что всё так выйдет. Я никогда не хотела вмешиваться в твою жизнь, но события вышли из-под контроля…
Глаза Цзян Чао потемнели. Он стоял, заложив руки за спину, и сжимал кулаки так, что на предплечьях вздулись жилы.
— Я понимаю, что замужество за мной для тебя — тяжёлое бремя. Ты вовсе не обязана себя жертвовать ради меня.
http://bllate.org/book/3193/353823
Готово:
