В её душе тоже шевелилось беспокойство, но и самой искусной хозяйке не сварить кашу без крупы. Даже она, явись с пустыми руками, ничем бы не помогла. Поэтому она поспешно остановилась, кивнула Цзян Сяомэй и, приподняв подол, побежала обратно в комнату.
Из рюкзака она достала бинты и кровоостанавливающее средство. Всё это она заготовила на случай непредвиденных обстоятельств, но не ожидала, что первым воспользуется этим Цзян Чао. Да и не думала она, что тот, кого считала всесильным и всезнающим, тоже может пострадать.
Половина лица Цзян Чао была залита кровью — выглядело это устрашающе, но он стоял насмерть и ни за что не собирался сдаваться.
Цзян Сяомэй заглянула внутрь и тихо окликнула:
— Брат, ты в порядке? Я сейчас зайду!
— Сяомэй, иди спать. Это не твоё дело, — негромко отрезал Цзян Чао. Он не хотел втягивать в эту войну между ним и отцом никого постороннего.
Губы Сяомэй обиженно поджались, и она умоляюще посмотрела на Аньси. Та похлопала её по плечу и кивнула.
— Дядя Цзян, можно мне войти? У Цзян Чао нужно обработать рану — иначе он потеряет слишком много крови.
Услышав слова Аньси, Цзян Дайюй наконец позволил себе расслабиться. Пусть внешне он и не сдавался, но ведь это его родной сын — как не болеть душой, увидев его в таком виде? Просто гордость мешала первым сделать шаг навстречу. А слова Аньси подали ему удобный повод спуститься с высокого коня, не потеряв при этом отцовского авторитета.
Он снова уселся на своё место, широко расставив ноги, и с напускной важностью произнёс:
— Я иду навстречу Аньси, только и всего. А насчёт твоей свадьбы — у нас с тобой ещё будет время поговорить.
Цзян Чао помолчал немного, а потом вдруг усмехнулся — уголки губ приподнялись в лёгкой, почти насмешливой улыбке.
— Пап, давай договоримся.
— О чём? — насторожился Цзян Дайюй.
— Дай мне полгода. Всё это время ты не вмешиваешься. Если к весеннему посеву следующего года я не приведу домой невесту, тогда распоряжайся свадьбой сам. Кого бы ты ни выбрал, я больше не стану возражать.
Губы Цзян Чао побледнели, но в голосе не было и тени слабости. В его глазах вспыхнул огонь — отчаянный, безоглядный.
— Ты серьёзно? — удивился Цзян Дайюй. Такая быстрая капитуляция была неожиданной. Пусть даже это и была уловка, которая полностью отрезала ему пути к отступлению, старик всё равно не мог понять, какие козни задумал этот упрямый парень.
— Разве я хоть раз обманывал тебя?
Это правда. Цзян Чао, хоть и упрямый, но раз уж давал слово — никогда его не нарушал.
— Ладно, полгода так полгода. Ни днём больше! — решил старик и тут же начал считать: сегодняшнее число, какой день будет через полгода… Он даже достал календарь и принялся вместе с сыном отсчитывать дни.
Аньси слушала их разговор и уже примерно поняла, в чём дело. Видимо, доктор Хуань уже рассказал секретарю партийной ячейки о Чжоу Ланьлань, поэтому и разгорелся такой скандал. Зная, как Цзян Чао привязан к Цзян Цуйцуй, ей было ясно: он вряд ли примет другую женщину. Его обещание прозвучало так уверенно, что, скорее всего, это не просто слова на ветер. Значит, свадьба у них не за горами!
Как только они поженятся, Цзян Цуйцуй сможет спокойно вздохнуть. Аньси облегчённо выдохнула, но тут же в груди заныло. Она тут же мысленно отругала себя и подавила это непрошеное чувство.
Цзян Сяомэй принесла таз с водой и поставила его на табурет рядом с Аньси. Вид крови её пугал, поэтому, выжав полотенце, она присела на корточки и уставилась в пол, будто считая муравьёв.
— Цзян Чао, можешь сесть? Иначе мне неудобно обрабатывать рану, — попросила Аньси. Она была невысокого роста — едва доставала до его подбородка, и если он будет стоять, ей придётся вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до лба.
Цзян Чао опустил голову. Аньси стояла перед ним, слегка смущённая, и говорила тихо, мягко — именно так она и заговорила с ним в первый день в Саньшуй: «Меня зовут Аньси — „Ань“ как „покой“, „Си“ как „ручей“».
Цзян Чао вдруг улыбнулся. Щёки Аньси залились румянцем, в глазах вспыхнуло негодование и упрёк за то, что он не хочет сотрудничать. Получив этот укор, Цзян Чао немедленно уселся как следует.
Аньси взяла у Сяомэй полотенце и стала аккуратно вытирать запёкшуюся кровь. Рану обрабатывали с опозданием: свежая кровь уже начала засыхать, превратившись в кирпично-красную корку, но всё ещё сочилась.
К счастью, рана выглядела страшнее, чем была на самом деле. Она оказалась небольшой, и если остановить кровотечение, то через пару дней всё заживёт. Ничего серьёзного. Аньси успокаивающе заговорила с явно обеспокоенным старым секретарём.
— Если будет больно, скажи сразу — я постараюсь быть аккуратнее, — бросила она взгляд на Цзян Чао. Кровь вокруг раны уже засохла, поэтому приходилось нажимать чуть сильнее.
То, что Аньси называла «сильнее», для Цзян Чао было ничем. Но её пальцы, только что побывавшие в воде и потому прохладные, легко коснулись его кожи — и по позвоночнику пробежал электрический разряд, достигнув мозга. Всё тело напряглось, нервы натянулись, как струны.
Аньси была полностью погружена в работу. Она наклонилась так, что её глаза оказались на одном уровне с лбом Цзян Чао. Ему стоило лишь чуть опустить взгляд, чтобы увидеть её слегка приоткрытые губы, алые на фоне белоснежных зубов, лёгкое движение рта, изящную линию шеи, плавно переходящую в ключицу и исчезающую под верхней пуговицей клетчатой рубашки тёмно-синего цвета. Даже один лишь обнажённый участок шеи вызвал в груди жаркий порыв.
Он пару раз сглотнул, после чего просто закрыл глаза. Без зрения ощущения стали ещё острее. Прикосновение влажных пальцев к коже ощущалось особенно чётко, и тепло от её рук постепенно усиливалось. В тот миг, когда она повернулась, пара прядей скользнула ему по носу, оставив после себя лёгкий, опьяняющий аромат.
Цзян Дайюй, тревожась за сына, не спускал с них глаз. Аньси уже почти полностью смыла кровь: вода в тазу стала слабо-розовой, а белое полотенце окрасилось в алый.
Когда кровь была удалена, обнажилась содранная кожа. Аньси посыпала рану белым порошком, и почти сразу кровотечение прекратилось. Затем она аккуратно перевязала голову бинтом.
Аньси действовала уверенно и умело, и доверие Цзян Дайюя к ней только росло. Но чем дольше он смотрел, тем сильнее чувствовалось что-то неладное. Его сын излучал ауру голодного волка, готового в любую секунду наброситься на девушку.
Старик вдруг всё понял. Не зря же этот парень так резко пошёл на уступки, даже не оставив себе запасного пути. А ведь ещё недавно ходил перед ним важным, как павлин! Выходит, всё это время он уже приглядел себе невесту и, наверное, не раз прикидывал, как бы её заполучить.
Цзян Дайюю было всё равно, кто станет его невесткой, лишь бы девушка была здорова и порядочна. И чем активнее сын проявлял инициативу, тем радостнее становилось на душе у отца. Если бы он так рвался в бой раньше, то теперь уже бегали бы по двору внучата!
Обработав рану, Аньси напомнила:
— Два дня не мочи повязку. Когда будешь умываться, будь осторожен.
Цзян Чао рассеянно кивнул.
Убедившись, что ей больше нечего делать, Аньси попрощалась с Цзян Сяомэй и вышла, унося таз. Вскоре её и след простыл.
— Ну что, глаза вылупил? — не удержался Цзян Дайюй, поддразнивая сына. — Всё равно не насмотришься до цветка! Этот парень бесстыжий, так что надеяться на то, что он покраснеет, бесполезно.
Было уже поздно, и Цзян Дайюй махнул рукой, прогоняя сына. В ту ночь Цзян Чао не сомкнул глаз. Стоило ему закрыть веки, как перед глазами вставал образ возлюбленной — робкой, миловидной, сердитой…
На следующий день всё шло как обычно, будто вчерашнего скандала и не было. Люди отправлялись на работу. Цзян Сяомэй, едва успевая, шла вместе с Цзян Цуйцуй к столовой.
Они болтали по дороге, и то и дело раздавался их смех. Вдруг Цзян Цуйцуй сказала:
— Сяомэй, мне кажется, я только что видела, как у брата Цзян Чао на лбу рана. Как так вышло?
— А, это папа случайно ударил. До сих пор дрожь берёт! Вчера они из-за того, что папа хочет женить брата, устроили перепалку. Папа разозлился и бросил что-то — прямо в голову брату! Крови было море! Хорошо, что Аньси-цзе помогла остановить кровь, а то я бы совсем растерялась.
— Какая свадьба? — мгновенно уловила ключевое слово Цзян Цуйцуй.
— Говорят, в городе одна семья присмотрела моего брата. Папа хочет, чтобы он с ней встречался. А брат упёрся и ни в какую. Вот они и поругались. В конце концов брату пришлось уступить: сказал, что до весеннего посева папа не суетится, а если к тому времени он сам не женится, то пусть папа делает, что хочет — с кем угодно согласится.
Цзян Цуйцуй опешила. В её сне такого не было. Хотя… брат Цзян Чао действительно женился на Тяньси в начале следующего года. Что произошло между ними — она не знала. Только однажды Сяомэй в сердцах проболталась, что брак был по инициативе одной Тяньси, а её брат вовсе не хотел брать её в жёны, если бы не…
Что именно — Сяомэй не сказала. Но по её тону было ясно: эта невестка ей не нравится. Говорит, будто нос задрала до небес и смотрит на их семью свысока.
Реальность и сон различались: та девушка звалась не Тяньси, а Аньси. Но степень ненависти к ней осталась прежней. Как бы то ни было, она должна помешать этой Аньси (или Тяньси — неважно) выйти замуж за брата Цзян Чао.
— Сяомэй, — осторожно спросила Цзян Цуйцуй, — где же брат за такое короткое время найдёт себе невесту?
Разве что прямо в доме? Ведь он же всё время думает только о ней. Но этого она не сказала. Хотя и беззаботная, но не глупая.
Она прекрасно знала чувства Сяомэй к её брату и не собиралась портить ей настроение.
— Откуда мне знать, о чём думает мой брат.
Попрощавшись с Сяомэй, Цзян Цуйцуй весь день размышляла, как бы убрать Аньси от брата Цзян Чао. За обедом, увидев тощего, как скелет, Старого Лысого, в голове у неё зародилась идея, которую уже не удержать.
Под вечер, на бескрайнем лугу, Цзян Цуйцуй нетерпеливо расхаживала взад-вперёд. В глазах её сверкало возбуждение. Она простояла у ветреного пригорка почти полчаса. Стало темнее — теперь её было легче скрыть во мраке, и даже самые злые мысли, мелькавшие в голове, останутся никому не ведомы. Издалека приближалась коренастая фигура, и даже тень её была истощённой до костей.
Когда он подошёл ближе, стало видно: на голове у него лысина в красных болячках, которые в последних лучах заката выглядели особенно отвратительно.
— Цуйцуй, зачем звала? — Старый Лысый посмотрел на неё похотливыми глазами. Глазницы его были глубоко запавшими, и в полумраке он напоминал череп из могилы.
Цзян Цуйцуй с трудом сдерживала отвращение от его взгляда и заговорила резко:
— Старый Лысый, хочешь жену?
— Кто ж не хочет? Да только посмотри на меня… — Он потрогал свою голову и причмокнул губами. — Неужели у тебя есть способ?
— Способов много. Всё зависит от твоей храбрости, — подняла подбородок Цзян Цуйцуй и бросила на него презрительный взгляд, не скрывая брезгливости.
Старый Лысый про себя плюнул, но его взгляд стал ещё наглей — ему уже хотелось сорвать с неё одежду. Эта девчонка, ещё не тронутая мужчиной, наверняка вкуснее всех деревенских вдов.
— Цуйцуй, говори прямо. У меня всего не хватает, кроме смелости. Даже в тюрьму пойду — не испугаюсь. Если поможешь, награжу по-царски.
Цзян Цуйцуй усмехнулась:
— Ты же знаешь ту городскую девушку, что приехала в деревню на перевоспитание. Давно за ней глаз положил, да? Не прогадаешь, если она станет твоей женой!
Старый Лысый потер ладони, представляя себе нежную, хрупкую девушку. Чем дольше он думал, тем больше она ему нравилась. Он хоть и был никчёмным, но в женщинах разбирался. Эта, хоть и с виду невинная, под мешковатой одеждой наверняка скрывает настоящую ведьму.
http://bllate.org/book/3193/353817
Готово:
