Аньси заглянула в аптеку «Баолинь». Это была столетняя лавка в уезде Яншулинь, и пока многие, особенно люди консервативных взглядов, относились к западной медицине с недоверием, «Баолинь» не только держалась на плаву, но и процветала.
Деревянные ставни снимали по одной. В прохладном, полутёмном помещении оставался лишь один мужчина лет сорока. Аньси пришла рано — хозяин только открыл дверь. Переступив порог, она направилась к прилавку. Мужчина как раз смахивал пыль куриным пером и, заметив девушку, остановился:
— Вам лекарство нужно или больного осмотреть?
— Скажите, пожалуйста, вы принимаете лекарственные травы? — Аньси оперлась на прилавок, который едва доходил ей до талии.
Мужчина окинул её взглядом. Руки у неё были пусты — явно не несла никаких трав.
— Принимаем, конечно… Но разве ты, девочка, собираешься продавать травы?
Глаза Аньси загорелись — напряжение спало. Значит, Чжоу Ланьлань не обманула.
— Да! Я хочу продать травы! — Она сняла со спины школьный портфель и аккуратно вынула оттуда несколько больших свёртков, завёрнутых в жёлтую бумагу.
Мужчина развернул бумагу и увидел уже обработанные травы: дягиль, гастродия… Всё это высокоценимые лекарственные растения. Он взял корешок дягиля и принюхался — аромат насыщенный, качество отличное. Очевидно, травы обрабатывал опытный травник: целебные свойства сохранились полностью. Такие травы не требовали дополнительной подготовки и были готовы к немедленному применению.
— Малышка, я тебя раньше не видел! — удивился он. Обычно сырьё поступало от горцев, и большинство из них были ему знакомы. Эта же девушка — совершенно новое лицо.
Хотя травы и впечатляли, происхождение товара всё же следовало выяснить. Лишние проблемы ни к чему.
— Я только что приехала из Пекина, — улыбнулась Аньси. — Полмесяца назад прибыла в уезд Яншулинь и сейчас участвую в трудовом перевоспитании в деревне Саньшуй.
— Это ты сама обработала травы? — Его удивление усилилось. Он думал, что за этим стоит какой-нибудь пожилой мастер из её семьи. Но если она — городская девушка, недавно отправленная на перевоспитание, то получалось, что она сама, совсем юная, умеет так точно сохранять целебные свойства. Это было впечатляюще.
Аньси кивнула.
Мужчина понял, что сомневаться не стоит. Он взял весы и начал взвешивать травы. Обработанные травы ценились гораздо выше свежесобранных растений. Обычно к ним поступали именно необработанные экземпляры, поэтому готовые лекарственные материалы были настоящей редкостью.
Когда вес был определён, он быстро постучал по счёту и объявил сумму: двадцать юаней. Учитывая, что в те времена одно яйцо стоило несколько копеек, двадцать юаней были немалой суммой.
— Малышка, если будут ещё такие травы — приноси прямо сюда. Я всё возьму, и цена будет честной, не обману.
Аньси легко кивнула, получив деньги, и её круглые глаза превратились в две узкие линии — она явно была в прекрасном настроении.
Хотя Шао Пэйся дала ей немало денег, Аньси понимала: это разовая помощь. Такого больше не повторится. Нельзя же сидеть и жить на эти сбережения. Да и те деньги она собиралась отложить на будущее — на покупку жилья. По сравнению с безумными ценами на недвижимость в Пекине будущего, покупка дома сейчас была просто золотой инвестицией.
А вот доход от продажи трав — это постоянный источник заработка. Пока в горах растут лекарственные растения, её «золотая жила» не иссякнет. На данный момент это был лучший способ заработка, который она могла придумать.
Перед тем как выйти из «Баолиня», Аньси случайно заметила книгу, подложенную под ножку стола. Обложка показалась ей знакомой — она в точности совпадала с учебником по китайскому языку из воспоминаний Тяньси.
— Извините… — начала она неуверенно.
Мужчина обернулся:
— Что-то ещё, малышка?
Она покусала губу, слегка покраснела и тихо пробормотала:
— Эта книга… вам ещё нужна?
Она указала на том под столом.
Мужчина проследил за её взглядом:
— Эта? Это учебники моего сына. Он теперь в армии, а до этого оставил кучу книг. Я думал их выбросить — за гроши не продаются, только пылью покрываются. А что?
— Можно мне купить эти книги? — Аньси теребила край платья, в глазах мелькнула надежда.
Она собиралась искать учебники на пункте приёма макулатуры, но не ожидала найти их здесь.
— Да брось! — махнул он рукой. — Сын мой и так рад избавиться от них — как только видел книгу, сразу голова болела. Бери, не жалко. Они мне только место занимают.
Выйдя из аптеки, Аньси снова несла тяжёлый портфель. Только теперь вместо трав в нём лежали книги. Уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке. С тех пор как она приехала в уездный центр, жизнь стала налаживаться. Даже всякие неприятности вроде Цзян Цуйцуй теперь казались ей пустяками.
В уезде ей оставался всего один день. После «Баолиня» она сразу отправилась в универмаг за покупками. На этот раз она не одна — с ней шли доктор Хуань и Цзян Цуйцуй.
Универмаг был двухэтажным и торговал разнообразными товарами. На первом этаже всё продавалось только по талонам, а на втором — за наличные. Трое миновали первый этаж и сразу поднялись наверх.
Товаров на втором этаже было меньше, но здесь продавали готовую одежду и даже предметы роскоши. В дальнем углу даже стояла витрина с часами Rolex. Аньси бегло взглянула на них и удивилась — не ожидала увидеть такие вещи в провинциальном универмаге.
Правда, роскошь была ей пока не по карману: самые дешёвые часы стоили больше ста юаней. Модель была изящной — серебристый корпус слепил глаза, а внутри тихо пощёлкивали шестерёнки, издавая чёткий «тик-так». Аньси особо не интересовалась часами, но Цзян Цуйцуй то и дело подходила к витрине, любовалась ими, а потом, насытившись взглядом, переходила к другим товарам.
После часов она косо глянула на Аньси и увидела, что та выбирает мужскую рубашку.
— Аньси, помоги мне выбрать! — воскликнула Цзян Цуйцуй, проводя рукой по ряду вешалок. — Столько одежды, глаза разбегаются. Не знаю, что лучше подойдёт для брата Чао.
Аньси взглянула на вешалки. Цвета и фасоны были почти одинаковыми — без разницы, что выбрать.
— Всё подходит, — рассеянно ответила она.
Сама же Аньси положила выбранную рубашку обратно. Несколько секунд колебалась, а потом решительно направилась в женский отдел.
Цзян Цуйцуй надула губы. Она быстро огляделась, убедилась, что за ней никто не наблюдает, и проворно повесила рубашку обратно на вешалку.
Аньси изначально хотела подарить рубашку Цзян Чао — он ведь помогал ей собирать травы в горах, и она хотела отблагодарить его. Увидев в универмаге отдел готовой одежды, она без раздумий зашла туда. Но теперь поняла: это была оплошность.
Ведь одежда — личная вещь. Дарить её человеку, с которым она почти не знакома, было бы странно и неловко. Тем более Цзян Цуйцуй всё время следила за ней, словно ястреб. Если бы та узнала о её намерениях, начались бы неприятности. Ведь Цзян Цуйцуй — официальная девушка Цзян Чао, и Аньси точно не место лезть в их отношения.
Она купила себе и Цзян Сяомэй по одной сине-белой цветастой рубашке и по красной ленточке для волос. Сама Аньси не считала ленточку чем-то особенным, но раз все её избегали, а стоила она недорого, то почему бы не подарить Сяомэй?
В отделе продуктов она купила два цзиня карамелек и рулон табака. Раньше она замечала, что старый секретарь партийной ячейки часто держал в руках курительную трубку, но не курил — наверное, заядлый курильщик. Табак точно пригодится.
Ведь она уже давно живёт в доме Цзян. Хоть она и не обязана, но вежливость требует хоть как-то отблагодарить за гостеприимство. Пусть другие не ценят её подарки — для неё важно выразить благодарность.
Когда все покупки были сделаны, оказалось, что почти все деньги, вырученные утром от продажи трав, ушли на расходы — всего шестнадцать юаней восемьдесят четыре фэня.
Но Аньси не расстроилась: деньги уйдут — другие заработает. Главное, что у неё есть способ заработка, и новых возможностей не занимать.
Цзян Цуйцуй с завистью смотрела на её покупки, а доктор Хуань покачал головой с сочувствием — ему было жаль, что девушка так быстро потратила целое состояние. Однако, увидев, что большая часть покупок предназначена семье Цзян, он промолчал. В душе он лишь подумал: «Эта городская девушка — человек честный и добрый».
После последней ночи в гостинице трое собрались в обратный путь — в Саньшуй. Ранним утром, едва забрезжил рассвет, они вышли из гостиницы с большими и малыми сумками.
Утро конца октября было прохладным, и холодный воздух заставлял дрожать. Но к полудню станет теплее. На солнце, только-только поднявшемся над горизонтом, у ступенек гостиницы сидел мужчина в коротких рукавах. Каждый раз, как кто-то выходил из здания, он тут же подскакивал и спрашивал:
— Из Саньшуя?
Если человек отвечал «нет», он пару слов поболтает и снова сядет. Следующий выходит — и всё повторяется.
Когда подошли Аньси и её спутники, он тоже подскочил с вопросом. Доктор Хуань бывал в уезде много раз, но с этим человеком не встречался и не знал, зачем тот их ищет. Тем не менее, он вежливо ответил:
— Да, из Саньшуя. Вам что-то нужно?
Лицо мужчины озарилось радостью. Он хлопнул себя по бедру так громко, что раздался чёткий хлопок.
— Наконец-то! — воскликнул он. — Дело не срочное, но передайте, пожалуйста, секретарю партийной ячейки Цзян Дайюю из деревни Саньшуй: дочь Чжоу Гэньшэна из лавки погребальных принадлежностей на восточной окраине города хочет выйти замуж за его сына Цзян Чао. Если семья согласна, пусть приедут в город — пообедаем вместе, обсудим детали и официально договоримся.
Лицо Цзян Цуйцуй мгновенно изменилось. Она стиснула зубы: «Одной Аньси мало, теперь ещё и эта!»
Аньси опустила голову, не выдавая эмоций. Это её не касалось — не её забота.
Деревня Саньшуй ничем не отличалась от обычного дня. По узкой тропинке между рисовыми полями широким шагом шёл Цзян Чао. За его спиной медленно опускалось огромное красное солнце, окрашивая его лицо в тёплые тона и смягчая резкие черты.
Это был уже пятый день. Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, он мысленно отметил ещё один день. За ним на некотором расстоянии шли двое — не спеша, перешёптываясь.
— Сколько дней уже прошло? — буркнул Собачье Яйцо. — Братец снова мчится домой, как ошпаренный, а там, наверное, снова разочаруется.
— Тише ты! — шикнул на него Ши То. — Если Чао услышит, тебе достанется. И не тащи меня с собой под горячую руку!
Собачье Яйцо испуганно оглянулся на спину Цзян Чао. Тот шёл, погружённый в свои мысли, и, похоже, не слышал их. Парень облегчённо выдохнул.
Рот он закрыл, но в голове продолжали крутиться разные мысли.
Он признавал: городская девушка действительно красива. Её лицо такое нежное, будто из него можно выжать воду. В десяти ли и восьми деревнях вокруг он не встречал девушки нежнее. К тому же он слышал, что городские обычно гордые и смотрят свысока на деревенских. Но Аньси — совсем другая: со всеми улыбается, добрая и приветливая.
Честно говоря, такую девушку он сам бы хотел взять в жёны — хоть на алтарь ставь. Но его братец Чао — не из тех, кто гоняется за красотой. Раньше за ним ухаживали многие, и немало из них были красивы, но он ни на кого не обращал внимания. Иначе при его положении и внешности не остался бы холостяком в двадцать с лишним лет.
Неужели Аньси — оборотень? Иначе как объяснить, что все хотят взять её в жёны? Он бормотал про себя, а Цзян Чао уже свернул за поворот и исчез из виду.
Домой он вернулся, когда небо начало темнеть. Он вошёл во двор, едва успев поймать последние лучи заката. Его отец сидел на длинной скамье во дворе, лицо сияло от радости.
— Вернулся? — проговорил Цзян Дайюй, раскуривая свою старую трубку. Обычно она не дымила, но сегодня он почему-то её зажёг. Изо рта медленно вылетело кольцо дыма, и он прищурился от удовольствия.
— Пап, сегодня решил раскошелиться на свою драгоценную трубку? — Цзян Чао подошёл к бочке с водой и умылся. При этом его взгляд невольно скользнул к двери комнаты Цзян Сяомэй. Внутри было тихо, и в сердце вновь вспыхнуло разочарование.
http://bllate.org/book/3193/353814
Готово:
