Мрачные мысли пронеслись в голове Мэн Цзинцяо — он уже почти предвидел, как упадет, а эта орава здоровенных парней догонит его и начнет избивать лежачего. Его худощавое тело не переставая дрожало под холодным дождем, он был готов к тому, что на следующее утро попадет в сводки криминальных новостей как бедолага, нашедший смерть на улице.
Однако падения, которого он ожидал, не последовало: чья-то сильная рука внезапно вцепилась ему в плечо, удержав от падения вперед.
Мэн Цзинцяо пошатнулся, его шаги стали совсем невнятными, и в полузабытьи он, кажется, врезался в того, кто появился на пути. Осознав, что сам он насквозь промок, он поспешно извинился и, даже не дождавшись ответа, попытался бежать дальше.
Но парень крепко держал его за запястье. Стоя в оранжевом свете уличного фонаря, он обернулся к пятерым здоровякам, которые уже окружили их, и произнес, обращаясь к Мэн Цзинцяо:
— Друг, дождь слишком сильный, не беги.
Чистый, приятный голос парня прозвучал совсем рядом. Мэн Цзинцяо на мгновение замер и вдруг понял, что дождь, до этого нещадно бивший по его голове и плечам, перестал. Он поднял глаза: в руке у парня был прозрачный белый зонт. Свет фонаря, проходя сквозь усыпанный каплями дождя купол, осветил незнакомца, и Мэн Цзинцяо наконец смог его разглядеть.
У парня были тонкие, правильные черты лица, а ростом он был на целую голову выше него самого. Фигура казалась слегка хрупкой, на нем была форма средней школы Яньсинь — белая куртка с темно-синими полосками на груди и рукавах.
— Эй, ты еще кто такой? Вали отсюда! — когда преследователи остановились и отдышались, один из них поспешно раскрыл зонт над их главарем. Тот, по-видимому, страдал от тяжелой формы подросткового максимализма: приняв самоуверенную позу, он упер одну руку в бок, а другой указал на парня из школы Яньсинь.
— Друг, драться нехорошо, уходи отсюда, — парень из школы Яньсинь проигнорировал вопрос главаря, все так же мягко и спокойно произнеся эти слова.
Главарь насмешливо хмыкнул, подумав: «Надо же, опять встретил этого зубрилу». Он замахнулся кулаком в сторону парня:
— Эй, предупреждаю: у нас с этим паршивцем счеты. Выдавай его немедленно, иначе отхватишь вместе с ним!
Услышав наглые угрозы, Мэн Цзинцяо взглянул на стоявшего рядом парня, но тот лишь выставил руку, заслоняя его собой, и теперь уже строже обратился к здоровякам:
— Из какой вы школы? Как вы смеете здесь драться?
— Не твое собачье дело, ботаник! — Мокрая, липкая одежда раздражала главаря, а неуступчивость парня из школы Яньсинь лишь подлила масла в огонь его ярости. — Парни, бей его!
Группа подростков, словно разъяренные зверята, бросилась на них. Мэн Цзинцяо напряг мышцы, приготовившись к новой драке, но парень из школы Яньсинь крепко удерживал его, не давая пошевелиться.
— Не загораживай меня! — Мэн Цзинцяо занервничал, видя, что здоровяки уже почти настигли их. Он совершенно не понимал, зачем незнакомый ученик из другой школы так отчаянно пытается его защитить.
В тот самый момент, когда Мэн Цзинцяо с силой толкнул руку парня, преграждавшую ему путь, из темноты позади ударили два ослепительных луча фонарей. Свет, словно острый клинок, пронзил тьму и ливень, застав врасплох нападавших — те резко затормозили.
— Вы там чем занимаетесь! — раздался громкий, уверенный голос мужчины средних лет, а следом послышался топот сапог по лужам. Мэн Цзинцяо обернулся и, щурясь от света, увидел двух охранников с большими черными зонтами, бегущих к ним.
— Черт, — главарь шайки быстро сообразил, кто перед ним, и обменялся испуганным взглядом с подельниками.
Как бы они ни важничали перед ровесниками, в конечном счете они оставались всего лишь тринадцати-четырнадцатилетними подростками, и при виде взрослых, исполненных решимости охранников, им стало не по себе.
Поколебавшись пару секунд, главарь напоследок показал Мэн Цзинцяо средний палец, злобно бросил: Еще встретимся, — и, почуяв неладное, поспешно скрылся, словно мышь от кота.
— Дяденьки, — отозвался парень из школы Яньсинь, когда один из охранников остановился перед ними.
— Вы что тут творите? — охранник, все еще тяжело дыша, посмотрел на промокшего и избитого мальчика под зонтом Ши Хуайюя. Узнав форму школы Шэньфэн, он воскликнул: — О господи, как же этот ученик из Шэньфэна так сильно пострадал? Идемте скорее, не мокните под дождем, сначала в школу зайдем.
По всему выходило, что это были охранники школы Яньсинь.
Мэн Цзинцяо не хотел никого обременять, но у него действительно не осталось сил держаться самостоятельно, и он, пошатываясь, поплелся под зонтом парня из школы Яньсинь в сторону их школы. Два луча фонариков прокладывали путь сквозь пелену дождя, а сверху то и дело падал тусклый свет уличных фонарей, заставляя капли на прозрачном зонте парня ярко сверкать.
Другой охранник было хотел погнаться за шайкой, но те бегали быстрее зайцев и в мгновение ока растворились в дожде. Охраннику пришлось с досадой вернуться, всю дорогу до школы ворча о том, что нынешние школьники совсем страх потеряли.
Глядя на своего спутника, который от слабости едва держался на ногах, а его лицо было залито кровью, Ши Хуайюй забеспокоился и придержал его за руку.
Вспоминая произошедшее, Ши Хуайюй до сих пор чувствовал, как бешено колотится сердце.
Это был его привычный путь домой, но сегодня он задержался, чтобы спросить совета у учителя математики. Выйдя с зонтом, он почти сразу увидел, как группа парней преследует избитого ученика. Поняв, что дело плохо, он тут же побежал обратно в школу Яньсинь за охраной, а затем, зная все короткие пути по Аллее Жакаранд, первым поспел на место и в последний момент предотвратил беду.
Однако избитый ученик, казалось, получил серьезные ранения, да и к тому же промок до нитки — его состояние вызывало опасения.
Дождь, зонт, фонарный ряд, дорога — вскоре показались величественные ворота средней школы Яньсинь. Рядом с ними находилась теплая и сухая сторожка. Ши Хуайюй усадил пострадавшего на стул, снял свою куртку, которая насквозь промокла от того, что тот прислонился к нему, а затем открыл рюкзак и достал запасную ветровку:
— Скорее переоденься, а то заболеешь.
С того самого момента, как он оказался под зонтом, Мэн Цзинцяо чувствовал, что ни тело, ни разум его больше не слушаются. Он машинально исполнил просьбу парня, но обнаружил, что одежда под курткой промокла еще сильнее. Юный спаситель в замешательстве замер, и два семиклассника остались сидеть в сторожке, растерянно глядя друг на друга.
В этот момент к ним снова подошел охранник и спросил на местном наречии:
— Малыш, ты сейчас можешь связаться с родителями?
Мэн Цзинцяо покачал головой. Он не хотел вносить суматоху в дом и беспокоить старших, да и раскрывать подробности своей семьи перед посторонними тоже не желал. Охранник спросил, может ли он связаться с учителем. Мэн Цзинцяо вспомнил, что когда-то от нечего делать выучил наизусть номер классного руководителя, и попросил телефон.
Классный руководитель Мэн Цзинцяо была женщиной средних лет. Она как раз недавно покинула школу, но, получив звонок, развернула машину и поспешила к Яньсинь.
Быстро поднявшись по лестнице к сторожке, учительница поблагодарила охранников и Ши Хуайюя, собираясь забрать своего ученика. Мэн Цзинцяо чувствовал, как его сковывает холод; единственной сухой вещью на нем была ветровка из школы Яньсинь. Сознание почти помутилось, и он лишь смутно слышал обрывки разговора учительницы с тем парнем:
— Ученик, большое тебе спасибо. Вы с нашим студентом друзья?
— Нет, мы не знакомы.
— Какой ты молодец, что не остался в стороне! Как тебя зовут?
— Не нужно, учитель, мы в Яньсинь привыкли делать добрые дела без лишней огласки.
— Ну скажи ты учителю, это ведь пустяки…
— И правда, ученик, вдруг нам придется связаться с тобой, если что-то случится позже.
— Хорошо, учитель, меня зовут…
Холод и сонливость окончательно сломили и без того хрупкую нервную систему Мэн Цзинцяо. За секунду до того, как парень из Яньсинь успел назвать свое имя, Мэн Цзинцяо потерял сознание. Последним, что уловило его угасающее восприятие, был звук, начинающийся на «ш».
Юный Мэн Цзинцяо погрузился в бездну, но тот фонарь из дождливой ночи навсегда остался в его памяти, излучая мягкий желтый свет.
В том свете стоял юноша с прозрачным зонтом. Он учился в средней школе Яньсинь, его имя начиналось на «ш», он был ровесником Мэн Цзинцяо и защитил его от холодного ночного ливня, а заодно и от бесконечной злобы тяжелого детства.
Прошло три года, а хрупкий силуэт того парня все так же глубоко был запечатлен в его памяти. Как тот прозрачный зонт, укрывший его от бури, он каждую ночь приходил к нему во снах, становясь незабываемым.
И сегодня он наконец нашел этот прозрачный зонт из своих воспоминаний.
***
Шумный обед быстро закончился, а следом начались послеобеденные занятия. Чжан Сюньюй довольно быстро помог ребятам из разных школ найти общий язык, и во время перемены в классе, к всеобщему удивлению, многие ученики не сидели в телефонах, а увлеченно общались друг с другом.
http://bllate.org/book/31928/3899786
Готово:
