Е Юнь остолбенело стояла перед огромным экраном, который мог поспорить размерами с горной вершиной; подняв голову, она казалась крошечной, словно пылинка.
Е Юнь вышла из Внутреннего города, оглянулась на взметнувшуюся до небес стену — вся показная роскошь, изобилие шелков и поражающие воображение виртуальные технологии остались по ту сторону стены.
По эту же сторону простиралась лишь ночь и глубокая, непроглядная тьма, и ничего больше.
Во Внутреннем городе Мерфи царили ослепительный, слепящий свет, вымощенные золотом мостовые и вечно празднующая толпа. Однако за этим головокружительным ореолом лежало окутывающее этот похожий на драгоценный камень город темное Внешнее кольцо. Словно растворившись в воздухе, оно было единодушно забыто почти всеми — как и семьдесят процентов населения города, что ютились здесь ради его процветания.
Внешнее кольцо города Мерфи представляло собой мир, где почти не существовало правил, а бал правили нищета и насилие.
Е Юнь шла по обветшалой улочке. Уличные фонари горели с перебоями: то вспыхивали, то гасли, то снова загорались, отчего на душе становилось тревожно, но люди не могли обойтись и без этого скудного света.
Е Юнь особо не глядела под ноги, но по привычке ловко обходила выбоины с дождевой водой и нечистоты, едва избежав окатившего ее сверху ушата грязной воды. С замиранием сердца она подумала, как хорошо, что одежда осталась чистой — удастся сберечь несколько федеральных кредитов на автоматическую стиральную машину.
На грязной улице затаилась пара недоброжелательных банд. Противники сошлись лицом к лицу, вооружившись до зубов, их главари обменивались угрозами, а подчиненные уже точили ножи — столкновение могло грянуть в любой момент.
В погрязшем в криминале Внешнем городе подобное случалось сплошь и рядом, местные давно привыкли к этому и в худшем случае старались держаться подальше. Е Юнь же даже бровью не повела и уверенно зашагала вперед.
— Прошу прощения, разрешите пройти, дайте пройти...
Услышав голоса, толпа обернулась. Согнувшись в три погибели, Е Юнь протиснулась между двумя головорезами, загородившими вход в ее подъезд, виновато подняла руки в примиряющем жесте и безостановочно бормотала: «Извините, пропустите». Прежде чем кто-либо успел сообразить в чем дело, она «вжух» — и проскользнула прямо посредине.
Из-за появления незваной гостьи главари враждовавших банд тут же объединили фронт: один вскинул пистолет, другой занес нож, целясь в эту ничего не боявшуюся девчонку.
Однако на лице той красовалась какая-то мазня, из-за чего она походила на старого демона, только что вытащенного из могилы. Словно только заметив перед собой дерущихся людей, она испуганно затряслась и начала пятиться в угол жилого дома.
Заметив, что все внимание переключилось на эту свалившуюся как снег на голову девчонку, одна из группировок тут же воспользовалась моментом и открыла ураганный огонь.
Бойцы обеих сторон бросились вперед, размахивая оружием и паля во все стороны без разбору. Затаившиеся снайперы противников на противоположных зданиях одновременно перешли к действиям: пули со свистом рассекали поле боя, вызывая грубую ругань.
В суматохе боя траектории полета пуль из разных точек было почти невозможно рассчитать. Никто не знал, где именно засел снайпер противника, искать надежное укрытие было не практично, поэтому участникам обеих шаек оставалось лишь отчаянно прятаться в домах, где стены защищали со всех сторон.
И тогда... вполне себе полноценная уличная перестрелка из-за бегства участников превратилась в масштабный тимбилдинг членов банд. Многие противники столкнулись нос к носу, и противостояние зашло в тупик.
Главарь Клуба «Драгоценный камень» забилась в угол полуразрушенного жилого дома. Женщина по прозвищу Даймон, сжимая в обеих руках по пистолету, целилась в разные стороны и одновременно осторожно пятилась назад, пытаясь незаметно убраться подальше от поля боя.
В следующее мгновение ее толстая армейская подошва наступила на что-то мягкое, сзади послышный тихий приглушенный стон. Босоногая девчонка съежилась позади нее, ее пальцы ног были жестоко растоптаны, и теперь она смотрела на Даймон полными слез глазами, но не смела издать ни звука.
Ах, какая же это назойливая помеха. Даймон нахмурилась, цыкнула и, больше не обращая внимания на испуганную дрожь девчонки, остановилась, шагнула вперед, заслонив ее от свистящих пуль и порохового дыма.
Снаружи непрекращающейся чередой грохотали выстрелы, но на открытом пространстве перед жилым домом не было ни души. Время от времени кто-нибудь высовывался, чтобы сделать выстрел, и тут же был вынужден отступать в укрытие под ответным огнем — бой явно не собирался заканчиваться.
Придерживая железную дверь подъезда, Даймон выглянула наружу.
Банды Внешнего города годами вели нескончаемую борьбу. У нее возник конфликт с враждебной группировкой из-за прав на территорию, и они договорились встретиться в заброшенной новостройке, чтобы уладить разногласия.
Но... силы обеих сторон были примерно равны. Мелкие бандиты низшего звена рассеяны по трущобам, крупнокалиберные снайперские винтовки имелись лишь у некоторых элитных бойцов, а кое-кто даже пистолетом разжиться не смог и размахивал холодным оружием.
Обычное лазерное оборудование или обладающее колоссальной разрушительной силой спец-оружие, которое находилось на вооружении офицеров правопорядка во Внутреннем городе и могло сыграть решающую роль в бою, никогда не попало бы в руки мелкой шпаны, делящей территорию в трущобах.
Пальцы Даймон, вцепившиеся в железную дверь, сжались в кулак, она тяжелым взглядом окинула беспорядочно палящих подчиненных и крепко стиснула зубы.
Бессмысленному бою нужно было положить конец. Если не найти способ мгновенно перехватить инициативу, обе банды впустую растратят боеприпасы, и убытки намного превысят всю выгоду.
— Не двигаться! — раздалось предупреждение женского голоса.
Даймон мгновенно оцепенела. Ей в затылок уперлось раскаленное дуло, и от спины повеяло запахом пороха.
— Брось оружие!
Даймон уже поняла, что совершила оплошность. Та самая босоногая девчонка, что только что прикидывалась плаксой, оказалась опасным врагом, который сейчас держит ее на мушке, готовый в любой момент прострелить голову и забрызгать все мозгами.
— Не люблю повторять дважды, — безэмоционально пригрозил голос за спиной.
Немного поборовшись с собой, Даймон со злости пнула лежащую рядом кучу песка, но все же подчинилась: выбросила пистолеты и, следуя указаниям стоящего сзади человека, послушно опустилась на колени, заложив руки за голову.
Девушка за ее спиной была без обуви, ходила бесшумно, словно кошка. Она легко хлопнула Даймон по плечу дулом пистолета и мягким голосом произнесла:
— Старшая сестрица, не могла бы ты сказать братьям и сестрицам снаружи, чтобы они прекратили драку?
Даймон сдержала желание выругаться, закатила глаза, онемела и приняла вид смирившегося со своей участью человека.
Услышав донесшийся голос девочки, Даймон наконец сообразила, что ростом эта девчонка среди бандитов была до смешного мала. Сама она, с ее ростом метр восемьдесят, опустившись на колени, оказалась всего на десяток сантиметров ниже этой особы.
Если прикинуть, рост девочки составлял от силы метр пятьдесят.
Когда те люди стояли друг напротив друга, такой малышки среди них точно не было.
Даймон инстинктивно почуяла неладное, но не могла понять в чем дело.
Пока стоящая позади девочка не прижала спрямленную рацию и мягким голосом не отдал приказ:
— Главарь противника захвачен. Всем прекратить огонь, перехватить вражеский канал связи и передать эту новость.
После череды неразборчивых ответов понято в канале воцарилась тишина. Бой на улице тоже начал стихать: редкие одиночные выстрелы, похоже, были лишь отчаянными попытками Клуба «Драгоценный камень» показать характер, остававшимися без ответа.
Как раз в тот момент, когда все уже должно было затихнуть, издалека донесся пронзительный вой сирен.
Обе противоборствующие стороны вздрогнули.
Девочка без колебаний отвесила Даймон пинок, опрокинув ту навзничь, и с кошачьей грацией уселась ей на грудь, направив ствол меж бровей:
— Это ты легавых вызвала?
Даймон громко сплюнула:
— Чушь собачья! Не вешай на меня всех собак, мои люди все здесь, на кой черт мне тащить сюда мусоров? Саму себя арестовывать?
— Если не ты, то кто?! Мы заранее всё разведали: здесь постоянно перестрелки, народу ни души, никто сюда не соваться! Это точно ты! — сжав зубы со злостью закричала девочка, свирепо глядя на Даймон.
Но тут она о чем-то вспомнила, и они с Даймон одновременно уставились вглубь жилого дома.
Е Юнь с улыбкой стояла на лестнице, изображая крайне раздражающую физиономию, и приподнимала брови, глядя на двоих внизу:
— Две банды двадцать минут поливали друг друга свинцом, а в итоге даже наполовину человека не убили, под градом пуль лишь царапины получили. Вы двое чем тут занимаетесь? Крутите любовь за счет организации?
Е Юнь под изумленными взглядами обеих сделала пару быстрых шагов, с силой уперлась руками в арматурные перила и ловко, одним плавным движением перемахнула через пыльную лестницу, легко приземлившись перед ними.
— Ты... ты же та самая... — Даймон, сохраняя лежачее положение «подстилки», безуспешно попыталась сопротивляться, но все же с трудом приподняла голову, разглядывая появившуюся неизвестно откуда женщину.
Сидевшая у нее на груди девчонка тоже повернулась вбок. Хотя ствол по-прежнему смотрел на голову Даймон, боковым зрением она следила за каждым движением этой женщины, напоминая настороженную кошечку, из-под опущенных век которой исходил безмолвный оценивающий взгляд.
Получив порцию не слишком дружелюбных взглядов, Е Юнь ничуть не растерялась. Сложив руки на груди и прислонившись к грубой стене недостроенного дома, она кивнула в сторону улицы.
Обе тут же посмотрели туда: целая армия офицеров правопорядка с мигающими красно-синими огнями решительно маршевала в их сторону.
Целью явно были два подземных синдиката, незаконно владевших огнестрельным оружием.
Лица обеих вмиг помрачнели, но они молча пришли к единому решению и начали готовиться к отточенному до совершенства подземными бандами Внешнего города навыку — побегу.
— Алло? Алло-алло? Почему никто не отвечает? — нахмурилась девочка, вертя в руках рацию.
— Наверное, все заняты побегом, — пробормотала Даймон, у которой связь на канале тоже оборвалась.
Вой сирен приближался. Если подсчитать, оставалось около полминуты до их прибытия к месту происшествия.
— Грохот...
Чудовищный взрыв раздался из-под жилого дома с другой стороны, после чего со стороны взрыва потянулся клуб флуоресцентно-светящегося дыма. В сгущающихся сумерках воздух наполнился крошечными светящимися точками.
— Это... — Даймон на мгновение замерла, а затем бросилась в противоположную от дыма сторону, убегая вглубь просторного жилого дома.
Е Юнь на секунду остолбенела, бросила взгляд на явно не понимающую происходящего девчонку, отвела глаза и тоже побежала вглубь здания.
Девочка посмотрела на парящие вокруг красивые светящиеся частицы, которые так сильно напоминали светлячков из воспоминаний, картинок и книг.
http://bllate.org/book/31925/3899510
Готово:
